Давным давно, там где медленно начали созревать семена истинной демократии...

Галактическая Республика, некогда символ надежды и справедливости, трещит по швам. Коррупция и беззаконие разъедают её изнутри, а политические интриги сеют хаос и недоверие. Этот колосс на глиняных ногах грозит рухнуть в любой момент, не смотря на старания всех его защитников.

Пока джедаи, Хранители Мира и Порядка, оберегали центр вселенной и ближайшие регионы...

На протяжении почти сорока лет, армия наёмников "Адский Десант" несла бремя защиты Республики, сражаясь в сотнях конфликтов во Внешнем и Среднем кольце. Искореняя работорговлю, пиратство и наркокартели, они принесли мир и Свободу на дальние просторы Республики.

Но даже их отваги и преданности недостаточно, чтобы остановить надвигающуюся бурю.

В тени галактики древние враги джедаев - ситхи, последователи Бэйна, плетут свои тёмные планы. Дарт Сидиус, коварный и могущественный адепт Тёмной стороны Силы, обрёл себе верного ученика и союзника в лице графа Дуку, бывшего джедая, чьи амбиции и планы на будущее галактики простираются дальше простого подчинения новому учителю.

Используя власть и влияние накопленное своими предшественниками за тысячу лет, учитель и ученик собираются ввергнуть галактику в гражданскую войну невиданных ранее масштабов.

Но третья сила, таящаяся в Неизведанных регионах не дремлет, также готовясь вступить в игру и побороться за судьбу галактики. Зета Магнус, безумный учёный и убийца, питает лютую ненависть к Республике и Адскому Десанту. Втайне он разрабатывает свой собственный план, заручившись поддержкой таинственного союзника, чьи знания о Тёмной стороне Силы ни в чём не уступают ситхам линии Бэйна...

Раксус-Прайм, некогда цветущий мир, прозванный сверкающим алмазом Никато. Первая и крупнейшая планета одноимённой системы Раксус во Внешнем кольце.

Когда-то давно это был зелёный мир, прекрасный и цветущий, полный жизни и возможностей. На многочисленные воины, трагедии и полное безразличие Республики и Сената в последние сотни лет – превратили бриллиант в вонючий кусок мусора.

Большая часть планеты обратилась в гигантскую свалку, хранящую в себе секреты целых эпох. Корабли, оружие, дроиды, технологии самых разных рас, фракций и образований, некогда шествовавших по галактике...

Если покопаться, то что-либо из этого легко можно было обнаружить под километровыми залежами мусора, образующих настоящие горы и создавая своеобразный пейзаж на планете.

Обычно Раксус-Прайм был погружён в рабочую тишину. Редкие голоса, звуки работы двигателей и заводских машин, с редкими переругиваниями дроидов на бинарном. Местные жители давным давно позабыли, что такое радость и смех – волоча жалкое существование, которое сводилось лишь к одному простому вопросу: «Как дожить до завтра?».

Работая на огромные корпорации – ищущих сокровища прошлых эпох, эти облагаемые бесчисленными налогами, запретами и законами из Ядра галактики, работяги ненавидели Республику.

Жители Раксуса лишь в оскорблениях и проклятьях на клику Сената – вновь оживали, на краткие мгновения, после чего возвращались в серую и пустую реальность...

Но сегодня всё изменилось.

Сегодня привычный вид для любого обитателя планеты столь разительно отличался, что многие застывали на месте, широко распахнув рты и глаза – глядя во все стороны, пытаясь отложить день в памяти, надеясь рассказать об этом детям или даже может быть внукам.

Серое небо, полное дыма, пепла и ядовитых газов – расступилось, разогнанное дроидами-истребителями. Не видевшие годами местного солнца, горожане счастливо щурились, превозмогая боль в глазах, лишь бы разок взглянуть на настоящее чудо.

Привычные ароматы из стали, пота и химикатов отошли на второй план – уступая места бесплатной еде, напиткам и редким породам деревьев, которые завезли с далёких планет неизведанных регионов.

Всё это казалось нереальным. Яркие цвета, музыка, смех...счастье. Будто бы в одночасье весь их мир перевернулся с ног на голову, но каждый из проживающих на Раксусе-Прайм знал причины для подобных перемен. Знали и надеялись, что в будущем их станет лишь больше.

Ведь взгляды каждого, кто пришёл на спонтанно организованный праздник, неотрывно следили за маячившей на сцене фигурой, ожидая, порадивших надежду, слов.

Он стоял там в одиночестве. Гордый и непреклонный, широко расправив плечи и чуть задрав подбородок. Пускай его лицо оставалось каменной маской, но сама фигура и будто бы окружающая его с головы до ног аура – говорили о величии. Чёрные богатые одежды выделялись простым кроем, пускай и сделаны были из дорогих материалов.

Огромный подиум на котором он стоял – был снят с капитанской рубки древнего корабля, о названии и предназначении которого могли догадываться лишь единицы. Чёрные матовые листы металла поблёскивали под лучами солнца, которое не видели уже десятки лет.

Коричневый плащ развевался на ветру, постоянно притягивая к себе взгляды тысяч глаз. Пришельцы самых разных рас, люди всех оттенков кожи, все они собрались здесь в отчаянной надежде и пробирающем душу сомнении, которое было не вытравить даже самым лучшим подарком.

В последний раз огладив ухоженную бородку, граф Дуку – правитель планеты Серено и бывший джедай – сложил ладони в замок за спиной, делая уверенный шаг вперёд, вставая на самом краю самодельной сцены.

Пройдясь взглядом по притихшей толпе, граф на мгновение поддался эмоциям, выпуская наружу печаль и годы разочарований в собственном государстве. Нагнетая тишину, окончательно завладевая вниманием всех, начиная от шебутных детей, заканчивая седыми стариками, Ян Дуку заговорил громким, великолепно поставленным голосом, сохраняющим сочувствие и непреклонную уверенность в собственных словах:

— Народ Раксус-Прайм... – На миг прикрыв глаза, крепче сжав пальцы на руках, бывший джедай глубоко втянул носом воздух, прежде чем поправиться в своей речи. - ...Народ Внешнего кольца.

Глубокий, завораживающий голос разносился над площадью. Усиленный динамиками, он достигал даже окраин и самых дальних домов...а также уходил ещё дальше, через гиперсвязь. До ближайших планет, до точно таких же регионов и систем, где потерявшие надежду люди – слушали его слова, затаив дыхание.

— Я вижу ваши страдания, – расцепив ладони, граф взмахнул правой рукой, одёргивая трепещущий на ветру плащ, – я знаю, что Республика отвернулась от вас, оставив на произвол судьбы!

Активно жестикулируя, играя голосом и мимикой лица, Дуку словно пытался заглянуть в глаза каждого из присутствующих, найти ключик к их сердцам, пробраться в самое нутро... Туда где тихо тлеет ненависть к государству, которое не дало им ничего кроме боли, крови и слёз.

— Они забыли о вас, поглощённые собственными интригами и жаждой власти!

Широкий взмах рукой провожали взгляды тысяч людей, медленно кивая – соглашаясь со сказанным. Народ, сначала по одному, а потом словно охваченный пожаром сухой лес – сжимать кулаки, твердея скулами и поджимая веки.

— Республика... Которую мы знали и которой верили! Её больше не существует! – Согласный ропот прокатился по рядам. Вскинув правую руку, призывая народ к тишине, Дуку повысил тон голоса, будто бы обвиняя всех собравшихся. – Но что эти слова значат для вас?! Что они значат, когда ваши дети голодают? Когда дома разрушаются?! А ваши ресурсы, добытые потом и кровью разграбляются! Она берёт от вас всё! Но ничего не даёт взамен!

Измученные лица рабочих искажались в ярости. Прижимая к себе детей, тяжёло дыша и оглядываясь по сторонам... Из толпы раздались первые выкрики. Яростные, жестокие, полные ненависти, которую взращивали поколениями, но Дуку на этом не остановился.

— Вы пробовали говорить с ними! Вы пробовали договариваться, просить, умолять! И что толку?! – Новый взмах руками и пока все отвлеклись на эти яростные и активные движения, лицо графа в который раз за речь изменилось и теперь там царили возмущение и гнев. – Им плевать на жизни ваших детей, на то что с ними будет, пока очередной сенатор покупает себе дорогую космическую яхту!

Толпа начала возмущаться. Крики теперь слышались отовсюду. Каждый раз, стоило только гневу где-то угаснуть, как из толпы вырывался очередной крик, полный праведного и справедливого возмущения. Неистовая толпа задавала вопросы, на которые жаждала получить ответы. Дождавшись, когда большая часть страстей уляжется, Дуку продолжил.

— Коррупция пронизала Республику до самых корней! Сенаторы – погрязшие во взятках, джедай – ослеплённые своими догмами, канцлеры – заботящиеся лишь о собственном благе... – Словно выдохшись, граф пару раз тяжело вздохнул. – Они не служат вам... Они служат лишь себе.

На несколько секунд на площадь опустилась тишина. На смену ярости и ненависти пришли разочарование и горе. Жители Раксус-Прайма и так понимали всё вышесказанное, но сейчас поддавшись чувству толпы, они в открытую переживали собственную трагедию, которой не видели конца.

— Демократия, справедливость, свобода... Пустые слова, без единого поступка. – Внезапно из толпы был задан вопрос: «Что делать?». Сначала один, за тем второй, третий... Вереница одинаковых вопросов, с единым смыслом обрушилась на графа, будто бы люди действительно надеялись услышать от него ответ.

— Вы спрашиваете меня, что делать? – Повторил вопрос и сам Ян, на мгновение прикрывая глаза. – Может быть и дальше влачить жалкое существование во славу демократии?! Быть рабами Республики пока, обжирающиеся за ваш счёт, жители Ядра и Центральных миров радуются жизни?!

Непонимающая толпа начала напряжённо переглядываться. Не такого ожидали они услышать. Не эту очередную гору помоев, которых итак достаточно в их жизни, они хотели получить...

И, в конечном итоге, граф Дуку их не разочаровал.

— И я говорю вам – нет! – Грозный окрик, словно стряхнул со всех пыль из оцепенения и безнадёги. Широко расставив руки, Ян подался вперёд, грозя вот-вот рухнуть со сцены. – Есть другой путь! Путь независимости! Путь процветания!

Глаза графа на миг блеснули жидким золотом, но для всех окружающих это осталось незамеченным.

— Путь нового, светлого будущего! – Меж тем продолжал Дуку, как ни в чём не бывало, ощущая нарастающий азарт и восторг толпы, от каждого его слова. – Будущего, где каждый голос будет услышан! Где каждая планета будет иметь свои права! Будущего, где ресурсы Внешнего кольца будут принадлежать тем, кто живёт на этой земле... А не продажным и зажравшимся политикам с Корусанта!

Яростные выкрики поддержки прокатились по толпе. Подхваченные народом, они становились всё громче и громче. Все собравшиеся, в едином порыве пытались докричаться до оратора на сцене, словно предчувствуя, что сейчас тот скажет самое главное...что-то что навсегда изменит их жизни.

— Мы объединимся! Мы создадим союз свободных, от тирании Республики, планет! Мы будем защищать друг друга! Поддерживать! Строить новый мир!

Энергия толпы нарастала с каждой секундой и Дуку ощущал себя на гребне этой волны. Лишь стальная воля и закалённый характер – позволили ему сохранить настрой и лицо, не отдавшись голосу Тёмной стороны – лелеющим соблазном нашептывающей ему...о величии и будущем.

— Знайте же, что Республика слаба! Она боится нас! Она будет пытаться остановить нас! Она будет лгать, обманывать, угрожать... Но мы не позволим им! – Громкий бас графа разносился по всей планете, звуча, как приговор из любого проигрывателя. – Мы будем стоять плечом к плечу, сильные и непоколебимые!

Вскинув сжатый кулак вверх, как символ борьбы, Ян с удовлетворением наблюдал за сотнями тысяч вскинутых рук, повторяющих его движение. Скандирующие крики не прекращались ни на секунду и в этой какофонии лишь голос самого графа оставался различим. Горящие глаза людей и представителей иных рас говорили лучше любых слов и потому ему не нужно было слышать их ответ, да и не нужен он был, ведь всё уже решено.

— Сегодня! Здесь! На Раксус-Прайм! – Набрав в лёгкие побольше воздуха, Дуку впервые за всю свою речь прокричал свои слова, перебарывая рёв толпы. – Мы объявляем о рождении Конфедерации Независимых Систем!

Едва стоило только прозвучать словам, как безумие волной прокатилось по планете и ближайшим систем, охватывая всё больше и больше людей и ксеносов. Крики радости, вперемешку с опустошением и непринятием... Но никто, не остался равнодушным.

— Во главе с Советом Сепаратистов, – встав полубоком к толпе, граф протянул раскрытую ладонь, указывая на поднимающихся на сцену лидеров будущего КНС. Представители планет, гильдий, корпораций, объединений самых разных направленностей и рас. Они гордо вскинув головы прошествовали и встали чуть позади бывшего джедая, – мы пойдём к новой эре процветания и справедливости! Пусть Республика и дальше тонет в своём болоте из коррупции и лицемерия! Мы выбираем другой путь! Мы выбираем будущее!

Площадь натурально взорвалась от эмоций. Восторг можно было пощупать руками. Народ славил своих лидеров, самого Дуку, будущее КНС. Впервые за долгое время чётко ощущая, что могут заглянуть в будущее чуть дальше завтрашнего дня.

Сам же Ян гордо стоял на сцене, широко распахнув руки, купаясь в лучах обожания и славы. Его лицо украшала довольная улыбка, а вся мимика тела выдавала искреннее удовольствие подстать ликующим разумным...и лишь в глубине глаз можно было заметить холодный желтоватый огонёк, выдающий полное безразличие и усталость, вперемешку с раздражением.

— Ну, вот и началось, – закинув в рот горсть ягод панторанской вишни, я в который раз воздал хвалу своему милому заму, который заранее приказал дроидам вытащить все косточки.

Нажав на кнопку пульта, я выключил голоэкран, в который неотрывно пялился последние полчаса. Мотивирующая речь бывшего джедая так захватила меня, что заикнись он о том, что на стороне КНС будут настоящие Демократия и Свобода, я бы уже запихивал себя в броню.

«Хотя, возможно именно поэтому Ян и умолчал, побоявшись предсказать мою реакцию на свои слова».

— Что началось, Сэм? – Изменив своему синтетическому голосу, Авина заговорила знакомым голосом с мурлыкающими нотками. Жутко сексуальный, но и пугающий до усрачки голосок, скажу я вам. – Ты столь удивлён такому развитию событий? Восемь лет мы наблюдали, как всё к этому и вело...

— Господи Боже... – Перекрестившись, отчего искусственный интеллект разразился вспышками разноцветных лампочек, пародируя охуевание, я встал с кровати, запахиваясь в одеяло. – Очень прошу, уж только Миранду не имитируй... Мне её одной с головой хватает.

Пройдясь босиком по холодному полу, я дошёл до своего рабочего стола, заваленного всяким мусором...ну, по словам моего милого замкома, хотя на самом деле – это были раритетные и важные вещи, символизирующие мои победы и достижения. Трофеи из боевых компаний, оружие пиратских баронов или работорговцев, черепа ящериц и богомолов...цветочек от Фэй.

— Стоп... А это какого хрена тут забыло? – Подняв на уровень лица закупоренную колбу, спасающую хрупкое растение от увядания раньше времени, я пытался вспомнить, когда это джедайка успела протащить украшение, часто мелькающее у неё за ухом, в мою комнату.

— Мастер Фэй оставила его среди ваших личных вещей, когда мы в последний раз были на Корусанте, – теперь Ави заговорила голоском упомянутой джедайки. По спине пробежала дрожь мурашек...правда я не до конца понимал отчего. Удовлетворения или страха? – Скорее всего дроиды просто собрали всё, что было на столе... Мило, правда?

— Вернись к своему прежнему голосу...

Слабо ухмыльнувшись, я чуть поддался меланхолии, вспоминая, как в очередной раз навещал Храм джедаев. Приятного из этого, конечно, было мало, если не считать общения с парочкой разумных.

— Интересно. В этот раз вы отреагировали по другому, – подозрительный голос ИИ не предвещал ничего хорошего. Сам того не заметив, я весь напрягся, а заодно ощутил, как спина покрылась испариной, – я заметила изменение сердцебиения, увеличение частоты дыхания, расширение зрачков... Стоило вам только услышать имитацию голоса мастера Фэй.

— Тебе показалось. – Ответ вырвался слишком быстро и это поняли мы оба.

— Как скажешь, Сэм. – Тихий хмык вырвался из динамиков, а лампочка Ави мигнула на прощание – показывая, что наконец-то я остался наедине с собой. – Как скажешь...