Глава 118. Город Поттер

- Двадцать восемь ударов ножом! Ты действовал наверняка, да? Это была ненависть? Гнев? Он был в крови и умолял о пощаде, но ты снова и снова наносил ему удары! – в маленькой комнате, на нижних этажах магической башни, ниже самых глубоких подвалах, за столом, прикованный к стулу магической цепью, сидел и не смел вмешаться в монолог старого Мага мелкий, рыжеволосый юноша. И хоть нож, весь покрытый кровью до самой рукоятки, лежал перед ним, на столе, источая ни с чем не сравнимый металлический запах, Рон ни о чём не жалел. Ни капли.

- Я знаю, ты убийца! Почему ты не признаешься? Произнеси: “Я его убил”! Это что, так сложно? Признайся, что убил, признайся! – Маг, от чего-то не стал убивать его сразу, как нашёл его в состоянии аффекта, с зажатым ножом над трупом мелкого мальчика, а отвёл сюда и просто используя силу слов попытался вывести его на чистую воду.

Рон и рад бы признаться, но боится сказать хоть слово. Какие ещё 28 ударов ножом, что несёт этот старик? Один колющий в печень, второй режущий по горлу, третий, чтоб наверняка, прямо в сердце. Кто ещё оставил на теле мелкого ублюдка 25 ударов ножом – он без понятия. Но, памятуя о мерзком характере жмурика, он вполне допускал, что ещё пару-тройку десятков человек могли ему помочь в очищение Сумеречной Зоны от гнили.

- Я…, - всё же не выдерживая давления рыжий предпринял тщетные попытки объяснится.

- Утырок малолетний! Думаешь, если твои родители заплатили мне эссенцией Голубого Сияния 1 ранга, чтобы я принял тебя в свою башню и присмотрел за тобой, так тебе всё можно стало? Ты жив лишь потому, что я не могу им вернуть эссенцию обратно! Мне нечего возвращать мертвецам! Но и ты больше не можешь находиться тут! Вон! Вон! Вон из моей башни, пошёл прочь, щенок! Уходи и не возвращайся, забудь дорогу сюда! И если я увижу тебя на расстоянии дневного перехода от моей башни, я уже не буду столь милосерден!

Старый мастер хмыкнул, поправил бороду за плечо и махнул рукавом своей странной, видно старинной, формы. Чёрный Туман вырвался из его рукава, подхватил рыжего послушника и выкинул куда подальше за территорию туманного каньона. Следом полетели его вещи, буквально вылетевшие из окна его бывшей комнаты. Случайно ударив последнего по голове.

***

- ИИ Чип, ты завершил обработку собранной информации? Покажи теоретические месторасположения одиночных или просто слабоватых магических башен!

[Бип! Обработка завершена! Выполняю!]

Перед моими глазами раскрылась, словно в какой-то видеоигре, интерактивная карта мира. Некоторые части были покрыты туманом – ещё не исследованные области, другие – обозначены пиктограммами, по типу маленьких башенок. Над некоторыми висел знак вопроса, некоторые были подсвечены зелёным цветом – они мне по силам для бесшумного проникновения, другие – красным. Не значит, что я не смогу прорваться силой, но я не за этим инфильтровывался в это общество, чтобы так просто слить в трубу всю свою с трудом наработанную маскировку. Золотыми линиями сияли дороги, хотя для меня, способного летать или, по крайней мере, обернуться вороной и лететь незаметно, они уже были не столь важны.

- ИИ Чип, выдели ближайшие ко мне доступные башни, такие, чтоб я мог добраться до них за неделю или меньше!

Интерактивная карта увеличилась, отсекая дальние области, на усечённой территории загорелись зелёным цветом, мигая, доступные для моего исследования башни.

- Синим подсвети города на этой местности. Условия – город должен быть средним или крупным, должна быть возможность купить нормальной еды в дневном пути перехода. Ну и количество Магов должно быть немного, а лучше и вовсе не быть рядом.

На карте синим цветом засветились около 7 городов разных размеров.

- Этот вычёркиваем, слишком жарко. И этот вычёркиваем – тут рядом производство солнечного камня, не верю, что там нет никакой магической охраны. Мне бы тут захолустье какое-то, без нормальной дворянской фамилии, за спинами которой стоит какой-нибудь Маг.

Ещё пара городов вспыхнула на карте и погасла. Осталось лишь два. Но я всё ещё смотрел на один конкретный. Отличное расположение, относительно близко от моей основной базы под Холмами Ольдрина, глава города – простой Барон, в его подчинении лишь рыцарская дружина, не особо представляющая для меня хоть какие-то проблемы.

- ИИ Чип, я выбираю город Поттер! Подготовь легенду для проникновения!

[Бип! Выполняю!]

***

Лавка в центре города, что долгое время стояла на продажу, внезапно закрылась. А через пару недель на её месте уже во всю висела большая, скромненькая, но чем-то привлекающая внимание прохожих вывеска: “ТАЙНАЯ ЛАВКА ЗАПРЕТНОГО НАСЛЕДИЯ 9-ТИ СУМЕРЕЧНЫХ СОЛНЦ ГЛАВЫ ЛЕГЕНДАРНОГО СВЕРКАЮЩЕГО МОЛОТА ВОЗНЕСШЕГОСЯ НЕБЕСНОГО ДРАКОНА, ПОЖИРАЮЩЕГО НЕБЕСА”.

- Мастер, а кто дал это название? – мой первый работник, и единственный, стоял перед вывеской, верно пораженный её величием, но почему-то у него дёргался глаз.

- А что, Бэйлин, нравится? У тебя сердце тоже трепещет перед этими строками? Тебе уже захотелось зайти внутрь, поклониться хозяину оружейной лавки и отдать все свои сбережения, чтобы купить что-то? – прищурив глаза, поглаживая рукой длинную белую бороду, я с любовью обводил взглядом своё детище.

- Конечно Мастер, но название! Оно …, - юноша всё силился подобрать слова, чтобы выразить обуревающий его океан чувств, однако никак не мог подобрать. Цензурных.

- Оно длинное? – не видя на моём лице гнева он всё же смел продолжить, - народ плохо запоминает длинные названия. Может быть, стоит дать какое-то второе? Сокращённое? Например, - он закрыл рукой несколько слов из названия лавки, - “ЛАВКА СВЕРКАЮЩЕГО МОЛОТА”?

- Хм, - я ещё сильнее прищурил глаза, они уже превратились в два тонких полумесяца, - хмм, - под моим многозначительным хмыканьем малыш Бэйлин чуть занервничал, силясь понять – не обидел ли он меня, не оскорбил ли случаем? Каждая секунда промедления заставляла его нервничать всё больше. – Хмм! – от очередного протяжного хмыканья он аж начал тихонько потряхиваться.

И, на самом деле, было за что трястись. Я представился Барону города, как авантюрист, ушедший в отставку, Мастер Меча. Мастерами оружия в Сумеречной зоне называли сильных Великих Рыцарей, делающих упор на что-то конкретное. Некоторые орудовали гигантскими молотами или булавами – их техники развивали Силу в первую очередь, другие – лёгкими кинжалами, метательными иглами или даже хлыстами – они развивали Ловкость. Мечники же – что-то среднее.

Барон был счастлив помочь мне оформить все необходимые бумаги, даже лично прошёлся со мной в клоаку бюрократии – местную ратушу. И мне даже не пришлось тратить на него ни капли зелья – лишь один удар мечом в стоящий возле его огромный валун показал Лорду Джозефу всё, что ему нужно знать. Не знаю, восхитил ли его невероятно ровный разрез на камне или то, что косая черта от меча продолжилась за ним и простригла верхушки деревьев подле забора на расстояние в десятки метров, но скорость, с которой мне продали место для лавки, затем помогли её перестроить по моим указаниям – навряд ли можно было назвать рядовой.

А Бэйлина мне подсунули под руки, стоило лишь заикнуться о необходимости найти грамотного помощника в лавку. Скорее, это так повезло Бэйлину – он ходил в специальный платный класс обучения грамоте и учился неплохо. И когда я высказал своё желание – он был ближе всех из свободных.

Так что работа на меня для этого мелкого выходца из простого люда – величайшее благо. Я плачу золотом, ибо последнее для меня ничего не значит, а для моей легенды, ушедшего на покой авантюриста, и подавно. У меня он ел от души, мясо было на столе каждый день. Для жителей Сумеречной Зоны это признак богатства. Тут простой люд по большей части есть специально выращиваемые грибы. Так что, за последние пару недель, он жил, словно в раю.

И обидеть меня, своего благодетеля, что от скуки может рассказать пару-тройку интересных фактов, что не все историки Сумеречной Зоны знают, пояснить предпосылки конфликтов между Баронствами и как это повлияет на цены на продукты пищи в следующую декаду. Да и просто – очень щедрого работодателя, который нанял мелкого Бэйлина не за какие-то его особые таланты, а просто потому, что он первый подвернулся под руку. Так вот, обидеть меня – это словно выстрелить себе в ногу из арбалета. Несколько раз подряд. Он не мог допустить такого.

- Хммм, - протяжно повторил я, затем прокашлялся, повертел головой по сторонам, словно проснулся и не мог понять, где я нахожусь, - кхм. Да, да, всё так! – поглаживая свою бороду я отчаянно делал вид, что совсем не спал, а внимательно слушал.

- Есть, мастер! Я немедленно прикажу рабочим всё исправить! – спешно придумав себе задание Бэйлин поспешил ретироваться, просто убежав куда подальше от меня.

***

Дни полетели один за другим. Сперва в мою лавку, особенно в первые пару недель после открытия, часто захаживали посетители, однако они лишь глазели на произведения оружейного искусства, но ничего не покупали. Ибо цены на всё были загнаны ввысь сверх меры. Мне было плевать на стоимость и заработок, но не хотелось тратить много времени на изготовление оружия. Так что я сделал достаточно, чтобы заполнить основную лавку и склад за ним и всё.

Занимался же я тут совсем другими делами. Для начала я наложил несколько скрывающих формаций, затем формации привлечения элементия, для создания комфортной среды медитации. Вырыл под лавкой, силами Теней, огромные залы, да плавно перенёс основное место базирование последних сюда. Тоннели из залов вели в разные части города, для быстрого передвижения. Я даже не побрезговал расширить и разветвить канализационную систему, чтобы беспрепятственно двигаться куда угодно. Тени, по давно отработанной схеме, перехватили криминальную часть власти города. Так что теперь я прочно засел в новом гнезде и теперь можно отправляться на охоту за сокровищами!

***

- Бэйлин! – крик мастера из-за приоткрытой двери, ведущей в кузню за лавкой, заставил юношу, аккуратно протирающего пыль на произведениях искусства, почти что выронить меч.

- Иду, мастер! – тряпочка переместилась в карман его фартука, а меч – вновь занял своё положенное место на стенде.

Бэйлин уже почти что 4 месяца работал на странного старика. Не сказать, что работа была сложной физически – знай только приходи к 6 утра в лавку, да стой за стойкой. Иногда вставай да протирай пыль. Клиентов то тут точно не будет – за последние три недели в лавку зашли лишь пара детишек, просто поглазеть на сверкающее оружие. Он было пытался намекнуть мастеру, мягко сказать, что его магазин не приносит никакого дохода.

И что, возможно, стоит перестать делать такие мечи, позолоченные, инкрустированные всякими камнями, разукрашенные, словно дорогие кольца. Нет, как произведение ювелирного искусства – это было несравненно, но сколько людей могут позволить себе покупку декоративного меча? Бойцы, изредка захаживающие сюда, приходили в поисках добротных, но всё же обычных, желательно стальных мечей. А тут самый дешёвый стоил столько, что простому рыцарю придётся работать лет 5, откладывая все деньги с жалования. Благо, видимо из-за покровительства Лорда Джозефа, всякие бандиты обходили эту лавку стороной.

А Мастер словно этого всего и не замечал. Запирался в своей каморке, то на пару дней, то на пару недель – в обязанности Бэйлина входило так же в обеденное время забегать в соседнюю таверну и доставлять еду. Для этого в той комнате было выбито небольшое окно. А как выходил – ставил на стойку новое оружие, ещё вычурнее предыдущих. В такие моменты его лучше было не трогать – он был столь увлечён процессом, что попросту не реагировал на окружение, действовал строго и механически, слово ожившая кукла.

Но он никогда не забывал, прежде чем уйти в творческий запой, предупредить своего единственного сотрудника.

- Деньги в сейфе, ключ вот, - старик, не поворачивая головы, кинул в юношу связку ключей, - если кто придёт? – вопросил старик.

- То Вас нет дома!

- Правильно, меня нет! И не смей беспокоить меня по пустякам, хм! Дверь закрой! – мастер махнул на него рукой, словно прогоняя назойливую муху.

Бэйлин аккуратно закрыл двери, повесил пару тяжёлых замков. Немного прибрался в лавке, привычно отчитал себе заработную плату за неделю, не смея обсчитать своего благодетеля, заложил всё в небольшой кожаный мешочек, что тотчас же убрал за пазуху и вышел наружу.

В городе уже смеркалось – солнечный камень светил хорошо если в 20% своей яркости, большая часть людей уже вернулась с полей по своим домам. Но Бэйлин отправился вовсе не домой, а решил подождать немного на пересечении переулка Ночной Варблер и безымянной тупиковой улочки, ведущей от магазина косметики старого Уокера. Конечно, эти места были известны скорее своей дурной славой, как оплот развратниц и куртизанок, но мисс Венера, дама его сердца, рассказывала, что она просто работает рядом – прачкой.

Он и раньше засматривался на неё, даже подружился с её младшим братом, Лонгботтомом, пуская его в свою компанию друзей ради игр, лишь бы чаще пересекаться с невероятной красавицей. Но кто был он, а кто она? Он – безымянный, безызвестный, меняющий рубахи по большим праздникам, обычный работяга, что проводил большую часть своей жизни на полях, ухаживая за грибами. А она – дочка женщины, что работала в самом Замке Барона! Сейчас, к сожалению, мать Венеры заболела и лишилась работы, но всё же. У них всегда было достаточно денег на еду, всегда были ухожены, были, вместе с младшим братом, обучены грамоте, могли читать, писать и считать.

А он? Тогда он только копил денег, чтобы обучится грамоте, сейчас же, с щедрой руки своего мастера, он отъелся, раздавшись в плечах и ввысь, приоделся – по такому и не скажешь, что это вчерашний крестьянин. Закончил обучение грамоте и даже внес задаток, чтобы попасть на продвинутый курс управления и сельского хозяйства. Выходцы из последнего очень часть получали работу в замке и занимались уже не тяжёлым ручным трудом на полях, а планированием и управлением. И, что самое важное, мисс Венера стала смотреть на него другим взглядом. Она заметила его!

Жизнь его в последнее время смахивала на сказку.

***

полтора года спустя

- ИИ Чип, как продвигается анализ и моделирование?

[Бип! Выполняю!]

Различные техники построения Магичских Башен: 42 шт

Техники медитаций Сумеречной Зоны: 634 шт

Рыцарские техники Сумеречной Зоны: 218 шт

Процент исследования Восточной области Сумеречной зоны: 84%

Найдено новых растений, минералов и животных: 12350 шт

Я и моя команда не сидели, сложа руки. Башен было много, большая часть из них была низкоуровневой, но мне этого хватило. Я просто тренировался то в скрытом проникновении в башню, то в скрытом взломе. Мои новые чары, что способны помочь мне смотреть вглубь магических камней, из которых сложены башни, позволили в кратчайшие сроки сохранить, а затем проанализировать техники построения башен. А зная, как взломать массивы, зная устройства башен и найденные лазейки в системах безопасности – не представляло никакой сложности забраться внутрь, скопировать всю библиотеку да пошастать по хранилищу.

И с каждым разом делать мне это было всё проще и проще.

Тени, тем временем, продолжали планомерно захватывать криминальную власть в городах, собирать требуемые мне рыцарские техники, что для Официального Рыцаря, делающего упор на скрытность, не составляет никакого труда выкрасть. А если техники не записаны, а передаются устно – пара капель зелья, сваренного Магом 2 ранга, с лёгкостью развяжет язык простому человеку.

Таким нехитрым образом я залутал уже с полсотни различных слабых и средних Башен Магов. ИИ Чип говорит, что для анализа и разбора всех техник медитации, техник построения Магической Башни, анализ новых ингредиентов для зельеварения, у меня уйдёт ещё год-полтора, в зависимости от наличия образцов.

Однако в восточном округе ещё осталось несколько мест, в которые даже мне, Магу 2 ранга, не удалось скрытно проникнуть. Это пара магических Школ, а также гегемон всей восточной области. Этих зубров просто так не взять.

Но у меня уже есть план!