Глава 105. Паутина закручивается, паук выходит на охоту

Хорошие новости – моя скрытая калитка, что я оборудовал ещё некоторое время назад, ведущая в скрытую область нашей академии – всё ещё функционировала. Плохая новость – теперь в ней не было так много смысла – ибо вела она в пустошь.

Гигантская область, несколько больших городов, бесчисленное количество деревень, расположенных вокруг этих городов, всё исчезло. Внутри – ни души, ни одного человека. Лишь растения, что скоро принялись отвоёвывать себе обратно место под солнцем, погребая под собой хиленькие домишки простых людей. Расплодившиеся животинки, что вдоволь наелись бесхозной домашней живности, да рыскающих по округе в поисках новой еды. Вообще магические растения и животные удивительно быстро заметают своей деятельностью любые признаки бывшей человеческой активности.

Я знаю, что тут было побоище лишь по тому, что сводки о его происшествии читал до этого. Но тут не было ничего заметно. Крови нет – всю скушали, костей не оставили, не говоря уже о простом мясе. Даже если какие-то простые люди выжили, забившись в норы, то вот все послушники точно подохли. А без послушников, без их зелий и артефактов – кто будет сдерживать магических тварей? Что противопоставит мужик с вилами против медведя, чью шкуру эти вилы не то, что не пробьют, но даже не пощекочут? И это только зверьё – магические травки так-то тоже не безопасны для людей, как и насекомые, что гнездятся на этих травках.

Погибло столько народу, буквально ни за что – только из-за того, что Рейнольдс захотел провести какие-то эксперименты, причём побочно – это не было самоцелью. И, на самом деле, меня это ну вот ни капли не тронуло. Погибли и погибли – на Чернобыльских островах дети простых людей тоже голодают, но мне всегда было на это плевать. Не знаю, толи этот цинизм всегда был со мной, толи развился в этом Мире. Может, я принял его как данность – ещё в первые мои мгновения пребывания тут на моих глазах обезглавили конюха. Странное чувство, надо бы поразмыслить об этом на досуге.

Шёл я целенаправленно, смог не заплутать лишь потому, что ориентировался не на города, деревни и дороги, а на координаты, что ИИ Чип заботливо сохранял в мою карту. Хорошая всё же функция – как в рпг-играх, обычно я сворачиваю её, но при необходимости она работает, словно мини-карта. Я даже прикрутил функцию подсветки шагов – так что на моём пути появляются отпечатки ног, куда мне стоит идти.

На самом деле теперь, когда никаких людей в округе нет, а животные и гнус обходят меня стороной, стоит лишь немного пыхнуть в округу своими волнами, исследовать эту область стало гораздо проще. Сама секретная область покамест запечатана – восстанавливать её конечно будут, но позже, когда Рейнольдс разберётся со своими политическими проблемами.

Так что я неспешно ходил-бродил туда-сюда, спокойно зарывался чуть глубже, в места протекания огромных магических потоков с привкусом этой непонятной энергии, не боясь, что меня тут срисуют всякие случайные прохожие.

Область обелисков всё ещё держалась, барьеры работали штатно, но теперь мне было ещё проще их изучить. Видно было, что некоторые руны добавились сверху, некоторые – запитались дополнительно, но, чтобы понять, что тут произошло – мне пришлось обойти все узлы гигантской пентаграммы и пройти, наконец, в самый центр – туда, куда ведёт главных ход. И то, что я обнаружил, мне не очень понравилось.

- ИИ Чип, это ведь то, что я думаю? – проводя рукой в кожаной перчатке по сияющим рунам, спросил я.

[Бип! Анализ завершён! При активации следующих рун происходит схлопывание всей области с отложенным таймером в 5 минут!]

- А что случиться, если область будет гораздо, раз в тысячу, например, больше? И основных входов пусть будет 7, раскиданных таким образом, как в секретной области Равнин Вечной Реки?

[Бип! Моделирую с учётом новых условий… Наиболее вероятный результат – разрушение ближайшего входа путём его подрыва. Высвобождаемая мощность способна убить Мага 3 ранга! Радиус подрыва составляет 10 км! Последствия для всей секретной области невозможно рассчитать – недостаточно данных!]

Вот и вырисовывается план Рейнольдса. Консолидируя своих Магов как можно дальше – в штаб-квартире, он идёт на уступки остальным Семьям, позволяя им перехватить контроль над входом, разместить там всех своих сильных Магов, выгадывая время. Что он собирается делать? Заманить лидера академии Кольца Слоновой Башни Эннея поближе ко входу, подорвать его вместе со всеми своими недругами разом? Уничтожить единственного политически активного Светлого Мага 3 ранга? Но это же позволит тёмным захватить огромный контроль! А уничтожение большей части Магов 2 ранга своей академии позволит остальным академиям просто навалиться на нас толпой и запинать! Он не может этого не понимать, но всё же собирается предпринять это? А значит он уверен, что ему от этого станет только лучше? Одно объяснение – он уверен в том, что выдержит натиск как со стороны Тёмных, так и бывших союзников.

- Он собирается прорваться на 3 ранг! – прошептал я, рассчитывая вероятности этого события. ИИ Чип мне в этом активно помогал, моделируя последствия взрыва на Полуденном Городе. И выходит – да, все умрут. Сама планировка Полуденного Города, его основные части, его база и прочее – расположены в радиусе меньшем, чем 10 км! И это не очень типично было для других городов, но всё же в этом планировку спустили сверху, копируя Ночной Город, который построили таким образом только потому, что в его центре располагался вулкан Тельес!

Как давно он начал это планировать? Строить город начали в тот момент, когда нашли врата. Он рассчитывал на этот вариант ещё в тот момент, когда обнаружилась новая секретная область? Он понимал, что рано или поздно его отец найдёт ресурсы для своего прорыва дальше? Что он будет доверять свою спину сыну? Он знал, что убийство отца и топорные иллюзии, что могут раскусить даже Маги 1 ранга, такие как Цезарь, не останутся незамеченными внедрёнными шпионами? Он хотел заманить главу 3 ранга самой сильной академии туда?

А может и ещё раньше? Может Полуденный Город — это просто удачно подвернувшаяся возможность? Все знают, что глава 3 ранга обладает сродством к стихии Воды, а Ночной Город построен на контролируемом вулкане! Если заманить его в город и разбудить вулкан, то и Маг 3 ранга может не выдержать стихии!

Его заигрывания с Тысячей Надоедливых Рук не могли остаться без внимания серьёзных Магов, а значит рано или поздно, скорее после естественной смерти его отца, пришли бы за его головой! И тут бух! Вулкан, огонь, лава, смерть!

Но как он мог знать, что по его душу придёт Маг 3 ранга лично, что не бросит в него толпу шакалов? Это что-то личное? Возможно. Вряд ли что-то серьёзное, по типу смерти наследника – за такое бы его вычислили семьи “пророков” да изобличили бы вмиг. Выходит, долгое время гадил исподтишка? Магия, мало информации!

Или он просто собирался показать на людях этот мешок, засветить обновку перед шпионами? Звучит правдоподобно – за такими вещами не отправят других, вдруг маг 2 ранга решит, получив сокровище, отправиться не обратно в свою академию, а скинуть все ресурсы, попасть на дирижабль до центрального региона и преподнести дар, чтобы получить информацию и ресурсы для продвижения дальше? Тут нужно идти лично, самому!

Сколько лет Рейнольдс вынашивал этот план? Ещё в момент постройки Ночного Города? Это же во всех старых газетах есть, как гениальный наследник академии Садов Четырёх Сезонов приспособил вулкан для генерации пепла, что удобряет окружающие поля! Он тогда где-то нашёл Сердце Вулкана и в одночасье превратил обычный вулкан в магический, управляемый формациями!

- ИИ Чип, рассчитай подрыв сердца вулкана при достаточном количестве кристаллизованных частиц огня!

[Бип! Выполняю! Взрыв сопоставим с подрывом Врат в секретной области! Уничтожение затронет радиус в 5 км! Маг 3 ранга понесёт средний урон, если Маг обладает первичной стихией – Вода, то тяжёлый урон с вероятностью в 80%!]

И тот факт, что Цезарь, Маг Огня, никуда не прорвался, хотя общество получило кусочки Сердца Вулкана! Мне пришли от них лишь компенсационные материалы, множество, но все лишь пика 1 ранга. И Вейд в последнем разговоре был чем-то обижен на своего патрона. А что если?

- ИИ Чип, что случиться, если чужое и нестабильное, наскоро сшитой Сердце Вулкана запустить в другое, долгое время пропитывающиеся и стабильное Сердце Вулкана? Приправить все кристаллизованными частицами огня, может быть тьмы, накинуть сверху формацию и другие ресурсы по мелочи?

[Бип! Моделирую… Взрыв вулкана произведёт урон, сопоставимый со взрывом Врат! Маг 3 ранга с Водным защитным заклинанием погибнет! Предварительные условия – стабильное Сердце Вулкана должно по меньшей мере 40 лет регулярно насыщаться кристаллизованными частицами огня и текущей лавой!]

Разрозненные кусочки информации, словно пазлы, становились на свои места, являя страшную картину. Теперь все мелочи обретают смысл. Сверхальтруизм по заботе о простых людях, когда силы вулкана работают, чтобы удобрить поля, что каждый год встаёт академии в копеечку, заодно привлекая на нашу территорию большое количество простого народа, а с ним и послушников и Магов. Вечный недостаток кристаллизованных частиц огня в стандартном обменном пункте, когда даже частицы тьмы достать было проще, больше по объёму и гораздо дешевле. Когда единственный Маг пика 1 ранга с элементом Огня – это Цезарь, находящийся под патронажем Рейнольдса. Тайна формации, которой управлялся вулкан – я обнаружил наличие Сердце Вулкана лишь по косвенным признакам, имея инсайдерскую информацию высокого ранга изнутри академии. Да и то я не уверен, что это именно Сердце Вулкана, может это что-то другое. Сам факт того, что именно Цезарь наткнулся на новое, молодое Сердце Вулкана, с которым совладала даже группа Магов 1 ранга, когда как к древнему боятся соваться и Маги пика 2 ранга.

Раньше всё это не слишком бросалось в глаза, мелочи, не стоящие внимания – но если смотреть на картину в целом, принимая во внимание резоны Рейнольдса, то всё складывается. Вулкан – гигантская ловушка, Ненасытный Бездонный Мешок, что хранится в самой главной сокровищнице академии, приманка. А в качестве крысы, что собирается попасть в мышеловку – глава 3 ранга местного гегемона.

И лишь открытие секретной области Равнин Вечной Реки немного ускорило процесс, позволяя организовать ещё одну ловушку. Может, Рейнольдс и не рассчитывает на то, что его враг умрёт вместе со Вратами, но точно рассчитывает его потрепать, свалив всю вину на Тёмных Магов. А потом приманить на место основной ловушки – к вулкану.

Безобидный старичок, Бездна тебя пожри, слабосильный Маг 2 ранга, что только и прячется за своими интригами! Какой образ, какое мышление! И выходит, если я всё правильно понимаю, его основная стихия это нихрена не растения, нет, это лишь ширма! Основа его – это огонь! Все огненные ресурсы он хомячит в одно лицо, скидывая крошки на Цезаря, может даже, пробуя на нём экспериментальные составы! И всех ли его врагов уничтожил в огне лично Цезарь? Не выходил ли старичок размять косточки да раздуть своё собственное пламя? Его птичка, огненное недоразумение, над которой потешаются все, кто только может, скорее всего не так проста!

А как запрятал то всё, как скрыл! Вся его жизнь – иллюзия для окружающих! Наверняка все, кто достаточно умён, Маги 2 ранга из других семей, заметили эти Теневые Лилии, разбросанные по всей академии, но он и не стремился к полному контролю своей академии! Пересматривая воспоминания, результаты его интриг с другими магами становиться понятно – он искусственно взращивал свою оппозицию, наверняка, окольными путями, сводил их с нужными шпионами из академии Кольца Слоновой Кости Эннея! И всё это для одного, грандиозного финала, большого взрыва, когда его враги мертвы, когда он остался единоличным Магом 3 ранга на Южном побережье!

Рейнольдс в беде? Отец Рейнольдса возможно мёртв? Его академия выскальзывает из рук, власть получают другие семьи? Источник его богатств, врата в огромную секретную область потихоньку отбирает самая сильная академия? Всё это лишь часть его плана, все они давно танцуют на его руке, все они лишь марионетки в театре, когда за ниточки дергает самый главный паук!

Или это был не его грандиозный план, а его отца? И отец поделился со своим сыном, направив его по первости, помогая из теней играться с оппозицией? В любом случае – Район Спринг мертвее всех мёртвых, что бы он ни планировал, чтобы ни задумывал, теперь все плоды пожнёт Рейнольдс!

- Так, дыши, дыши спокойно, подумаешь, старый хитрый Маг 2 ранга планирует взорвать к херам два огромных города, один – пространственным взрывом, второй – взрывом вулкана. Чего серьёзного то? – надо немного успокоиться, перекусить и запить новости, исследование области от меня никуда не убежит.

***

POV Послушник с высоким Чувством Собственной Важности

- Пошла прочь, мразь! – Мортей Саммер был нынче не в духе. За это пострадала служанка, что принесла ему недостаточно горячий напиток в постель с утра – в бедняжку запустили пакостливое заклинание, что оторвало ей ухо.

- Ничего нормально сделать не могут, идиоты! – его сиятельству пришлось собственноручно подогревать себе напиток. И плевать, что предыдущая служанка скончалась от того, что заставила себя ждать целых 5 минут после пробуждения наследника Великой Семьи Саммерс – так что новая добрые полчаса стояла и ждала под дверью, укутывая чайник в полотенца, дабы сохранить тепло.

- И эта тварь до сих пор не прислала мне компенсацию? Он что, думает, спрятался на базе, и я до него не достану? Кусок дерьма, за кого он меня принимает! – тот ничтожный зельевар, что обещал через пару недель свои подношения, так их и не прислал. А Мортей хотел убить его быстро, но за нанесённое оскорбление умирать то ничтожество будет долго и мучительно!

- Как там его звали? – ничтожные имена всякой обслуги не сохраняются в памяти сиятельных господ, - Лин? Релин? Баалин? Да и хрен с ним, найду – выпотрошу! – от обещания скорейшей кары и на душе стало как-то приятнее.

Сегодня был особой день, молодой господин Мортей был в хорошем настроении – даже служанка отделалась лишь лишением уха, а не жизни. Вот насколько его настроение было хорошим.

В последнее время все дела идут на лад – окружающие Маги выказывают должное ему уважение, за исключением нескольких идиотов, последняя крошка духовных сил встала на своё место, измерительные приборы показывают, что сегодня лучшее время для совершения прорыва.

Так что он отправился в соседнюю комнатку – слуги его отца разместили там нужный ритуальный круг. Да и, если приглядеться, вокруг его дома всё ещё дежурят вояки из боевого крыла. Отцу, как обычно, некогда с ним возится, да и вряд ли он будет обращать столько внимания на какого-то послушника. Но сегодня всё изменится, он сделает то, что нужно – станет, наконец, Официальным Магом!

Мешочек с кристаллическими карточками приятно позвякивал. Собственно – это единственный элемент одежды, что остался на нём – продвижение начнётся с минуты на минуту.

Это всякая челядь прорывается с помощью Воды Грайн и надеется на чудо, сжигая свои годы жизни. Семья Саммеров владеет секретным искусством. Употребляя в пищу сызмальства особые травы и минералы, вместе с секретными зельями, они выстраивают в своём желудке внутреннюю оболочку. Все для того, чтобы в момент прорыва проглотить достаточное количество магических камней, а лучше – кристаллических карточек.

Последнее – это то, о чём всякие ничтожные зельевары смеют только мечтать. Тысяча магических камней высшего качества разбивают в пыль в особой формации. Затем их сжимают и сжимают, параллельно очищая от примесей, сжигая заодно один минерал 1 ранга, получая сверхчистый концентрат, который потом прессуют несколько раз. Выходит новая валюта для обмена богатейших Магов этого побережья и особо ценный материал для чар и других ветвей искусства.

Так вот, проглатывая эти карточки и активируя особую формацию – можно свести на нет до 90% негативных эффектов Воды Грайн. А все полезные магические свойства – не расходуются зазря, ни один элементий не покинет тела, главное предварительно закрыть рот и ноздри, ну и другое отверстие. Дорого? На один прорыв тратится почти целое состояние? Ну и плевать, пускай завидуют те, у кого этого состояния нет! Для Семьи Саммер проблема, решаемая магическими кристаллами – не проблема!

- Фу, фуу – перед важным делом стоит закрыть глаза и привести дыхание в порядок, всё же придётся сидеть без воздуха пару минут. Дыхание важно.

- Пи-пи-пи? – в комнате раздался пикс какой-то крысы. Чёртовы стражники, за что им вообще зарплату платят?

- Хомяк? – всё же это оказалось никакая не крыса. Хомяк. Чёрный хомяк с красными глазами. Чёрный хомяк с красными глазами и красным куском плоти во рту. Пробивший стену из металла 1 ранга насквозь. Из маленькой дыры в стене, что разрушила шумоизоляцию, доносятся предсмертные хрипы его охраны.

- Пи-пи-пи! (Я сожру твои магические кристаллы!) Пи-пи! (И твою душу!) – радостно попискивал хомячок, алчно глядя на мешочек с магическими кристаллами, подвязанный чуть ниже пупка.

- О… - не успел ничего сказать послушник. Хомяк замолчал и прыгнул прямо на него.

Через два дня в этой комнате нашли изъеденное тело с гигантскими отверстиями, словно какой-то магический червь решил пройти его насквозь. Несколько раз.

***

POV ГГ

И как-то странно мрут Маги элемента Огня в нашей академии. То из-за интриг, то их засунут в низкие должности, где они не смогут подняться выше. И отец Лейлина Сорбуса, так то, обладал огненным характером не просто так – его мать, бабка Лейлина получается, обладала первой стихией – огнём. Как она сошлась с дедом – история за семью печатями. Но вот отец унаследовал огонь в качестве основы и лишь растения – вторично. Мать то было чистым растительным Магом. И Лейлин получил в качестве главного – элемент Растений, а вторичного – Огонь.

Буквально, ИИ Чип не даст соврать, за последние лет 30-40 необъяснимым образом в нашей академии погибли Огненные Маги, за исключением Цезаря. Да что там Маги, послушники мрут как-то неравномерно. Ресурсы? Исключение даже теоретической возможности того, что контроль над Сердцем Вулкана в вулкане Тельес будет перехвачен? Кто его знает, но вот то, что Рейнольдс поспособствовал смерти родителей Лейлина Сорбуса – это уже точно.

- Так, всё потом, нужно будет собраться с мыслями и хорошенько всё продумать! – для каждого дела есть своё время. Поразмыслю позже – сейчас не стоит отвлекаться.

Я подобрался к самому центру огромной формации. К главному обелиску – и внутри него я чую, чую и вижу основу той самой неуловимой энергии.