Станция клонов выглядела максимально утилитарно. Подпорки держали небосвод, вдоль стен словно многоэтажка стоял «шкаф» с капсулами, напротив него ещё один, и ещё. К каждой капсуле вели десятки коннекторов, для поступления веществ. От зала к залу, капсулам не было числа и края. Нет, я знаю, что их двенадцать тысяч, но вот так, на глазок — их дохрена. Ты проползаешь один зал за другим, а они всё не кончаются.

Под заводом, «котлы» для материала, этажом выше — промышленный модуль для сборки особо сложных сегментов экзоскелета. Сегменты имели размеры — не больше мячика попрыгунчика. После, прямо по трубам, вместе с наночастицами, детали поступали в капсулу, где наноспоры уже собирали из пазла единый биомеханизм. Когда основные системы были готовы, наращивалась «масса» экзоскелета. Слой за слоем, словно живой организм, наночастицы собирали тело будущего цефа. Автоматическая система, поддерживала оптимальное соотношения разномастных наночастиц, для максимальной эффективности. Правда, в связи с последними событиями она малость захерела и требует некоторого ремонта, который я и обеспечил.

Подползая к необходимой части завода, становлюсь бочком. Открываются сегменты брони, из нутра тут же выходят автоматизированные ремонтные машины. Четыре ноги, шесть манипуляторов, вытянутое гибкое туловище. Боты тупые как пробки, но им и не нужно думать, этим надо только делать, делать то, что я скажу.

С их помощью восстановил работоспособность центра клонов, изъял образцы биоматериала, проверил шаблон и заложил первую партию. Если всё будет хорошо, клоны будут готовы уже через два месяца, из которых наибольшее время занимает формирование тела клона и «установка операционки». Теперь завод.

Так как на его строительство понадобятся ресурсы, загружаюсь здесь же уже переработанными материалами. Благодаря трубопроводу, соединяющему заводы, можно пополняться из любой точки.

Но просто ползти — нецелесообразно. Заводу понадобиться питание, а потому, наметив новый маршрут, расчехляю хвостовую часть. Сегменты разошлись в стороны, из-под брони выехали специальные «порошковые» распылители, для того чтобы покрыть защитным слоем новый тоннель. При застывании, смесь углерода и графита, давала графеновое покрытие. Достаточно прочное для удерживания породы, и достаточно мягкое для того, чтобы не ломаться. Уже следом, вдоль стен такого тоннеля, прокладывались трубы. Одновременно, я мог класть до шести труб параллельно друг другу, чем и занялся по мере прокладки тоннеля. Новые ресурсы сразу же поступали по новенькой магистрали, пополняя меня и не давая останавливаться ни на миг.

В какой-то момент, совершенно случайно прокопал шахту до вулкана. Сказать, что я охренел от полившейся прямо на морду магмы — ничего не сказать, но защитному покрытию оная ничего не сделала. Встроенная в корпус система, тут же начала жадно поглощать тепло, оставляя внешнюю оболочку корпуса холодной. У меня же, сложилось ощущение, словно провалился в горячий источник. Сразу так похорошело… вот только остальные цефы не имеют моих особенностей, потому запросто могут свариться, тем более что тут недалеко центр клонов. Поэтому, запечатал тоннель, и пошёл по дуге, оставив заметку на будущее. Так как здесь точка выхода магмы, можно будет разместить или теплостанцию, или попробовать проложить шахту прямо через магму на глубинные слои, и попробовать построиться уже там. Технически, это реально, вопрос только зачем? Хм…, а ведь там, на большой глубине много металлов…, а сама магма богата полезными элементами. В том числе углеродом, алюминием, кремнием, железом, магнием и калием… Хм-м-м-м… последнее нужно не меньше, чем первое, так как калий при определённой обработке является одним из ключевых элементов для формирования нового цефа. Сам по себе кадий относится к электролитам — веществам, которые, растворяясь в жидкости, распадаются на ионы, которые проводят электрический ток. А это — нервные импульсы. Потому, при формировании мощных мозгов, мне потребуется и много ресурсов.

Развернувшись, ползу обратно к вулкану. Если я не ошибаюсь, я нахожусь возле вулкана: «Попокатепетль», что в Мексике. По крайней мере встроенный «Джипиэс» говорит именно об этом, а других вулканов в этой зоне я не знаю.

Перекрыв ботами шахту, оставляю только трубы, после чего пробиваю ход и уже ползу через магму. По мере продвижения вниз, бурить приходится все меньше, а вот плыть больше. Кроме того, сенсорный массив на морде оказался не очень подготовлен к таким заплывам, из-за чего «глаза» пришлось спрятать под защитными пазами и плыть на ощупь. То, я сканировал пространство перед собой и «видел» через породу трёхмерную проекцию на километр вперёд, а теперь только хардкор, из-за чего скорость продвижение упала втрое. Н-да, Ион явно не предполагал, что я будут так глубоко погружаться.

По мере хода, собираю из окружающей среды информацию по химическому составу расплавленных масс. Как только общая концентрация ключевых для меня элементов перешла определённый порог, остановился и начал обустройство будущего объекта. Вернее, попытался, но столкнулся с одной такой ма-а-а-аленькой проблемкой. Я не мог открыть хранилище ботов. Если внешний слой был защищен, то вот попадание магмы внутрь — ничем хорошим для меня не обернётся и может нарушить работу систем. Кроме того, сами боты пусть и могут работать в среде высоких температур, однако тут есть целых два очень веских «но».

Первое — это температура. Боты не рассчитаны на длительное воздействие СВЕРХ высоких температур, поэтому в какой-то момент тупо сварятся, а это надо исправлять, благо что я сам себе принтер и могу это поправить прямо на месте.

Второе — и наиболее весомое — давление. Под землёй, на такой глубине, было охренеть какое давление, для справки — ещё немного вниз, и можно будет вживую наблюдать как формируются алмазы. А боты опять же, не рассчитаны на такие издевательства и имеют много полых не укреплённых сегментов, из-за которых их сомнет как консервную банку. Кроме того, я понял, что до ядра земли мне не добраться, текущей экзоскелет не рассчитан на подобные зверства, и потребуется создание другой модели. И ведь не одна падла не подумала об этом, чтобы заранее мысль вкинуть. А вот были бы у меня уже готовые профильные специалисты, глядишь, вниз спускался бы уже с готовым проектом и деталями. Хочется пошутить: «Я умнее настолько, насколько умны остальные цефы». Вот только правда в том, что это не шутка, а реальность.

Вернувшись обратно, в земную кору, выкапываю «воздушный карман», в котором и начинаю собирать основу будущего завода.

Так как магма не ограничивает свободное пространство, я могу развернуться по полной программе. По сути, новый завод в свёрнутом состоянии выглядел как шарик, от которого во все стороны пойдёт «корневая система», которая и будет подобно корням у дерева поглощать необходимые элементы. Кроме того, промышленный комплекс первого уровня, не является заводом в привычном для людей понимании. Нет, это скорее лаборатория, в которой происходят перестройки молекулярных цепочек, сложные реакции на атомарном уровне, в том числе синтез некоторых отсутствующих на земле в чистом виде компонентов. Например, нихоний — крайне радиоактивный элемент, существует менее секунды, прежде чем распасться на другие элементы, но плевать, это так, побочный элемент при производстве «Аргента». Сверхтяжёлого металла, из которого и делают основу для будущей чёрной дыры. Мне нужен запас этого материала, чтобы сделать будущий пустотный реактор космического корабля, или кораблей. Задача не самая простая, особенно в текущих условиях, но вполне выполнимая. Правда, мне надо будет ставить сразу пяток заводов на большом расстоянии друг от друга, потому, как только один комплекс в лучшем случае сможет произвести пять граммов Аргента в месяц. И это, в текущих условиях, ещё оптимистичные показатели! А мне его надо хотя бы полкило, а лучше киллограмчик, чтоб наверняка. Но делать только заводы для синтеза Аргента — не лучшая идея, кроме него мне нужны и другие элементы, которых в природе не встретишь, да и для себя пара таких реакторов не помешает, так что, строить и копать, копать и строить!

***

К моменту, когда был готов четвёртый промышленный узел первого уровня, уже успела проснуться пробная партия моих миньонов. Сразу же, на что обратил внимание — это ощущение. Они тупо иначе чувствовались в сети, если миньоны Иона были другими, то вот мои, именно что родными, другого термина сюда попросту не подобрать. Сложно описать ту небольшую, крохотную, но очень важную разницу. У меня просто было понимание: это — мои, это — его и перепутать одного с другим просто невозможно. Это как перепутать двух клонов, при этом у каждого на лбу клеймо со своим именем. Ты при всём желании не запутаешься.

Первыми на свет вышли боевики, но оно и понятно, у них мозги попроще. Следом за ними с некоторым интервалом начали выходить уже остальные, будь то строители, шахтёры, или программисты. И вот с их появлением, я понял какую ху… в смысле ерунду наворотил. Нет, я не идиот, просто одна голова хорошо — две лучше, а личный штат специалистов — бесценно. Эти лупоглазые черти, только выбравшись из капсул, ещё не успели отряхнуться от жижи, а уже взялись за работу и принялись изучать обстановку. И тут же отметили ошибки в конструкции промышленных модулей, которые я тупо проморгал. Из-за этого, пришлось возвращаться к каждому центру и вносить изменения, а заодно исправил «детские болячки» которые появились в ходе эксплуатации.

Следом появились программисты. Появление этих морд так же не осталось без эксцессов, но в отличие от строителей — моё личное вмешательство не потребовалось. Цефы тупо оптимизировали производство. Если я изготовил столб, они его отполировали до блеска. И так было во всём, каждый новый цеф, увеличивал общий потенциал нашего небольшого легиона, а ведь это только начало.

Проснувшаяся группа геологов, ознакомившись с собранными на данный момент данными, накинула несколько альтернативных идей от которых я почувствовал себя идиотом. Но лишь на миг, они же меня смогли успокоить, ведь я мыслил рационально, используя серьёзные источники того же углерода. И хоть концентрация в точках выработки высока, самих источников мало, а углерода нужно много. Очень много. Банально, с его помощью можно сделать несколько аллотропных модификаций, каждая из которых будет иметь свою структуру и свойства. Например, алмаз, графит и фуллерен.

Взять алмаз. В чистом виде, он не проводит электрический ток. Это связано с тем, что каждый атом углерода связан с четырьмя другими атомами в трёхмерной кристаллической структуре. Эта структура не позволяет электронам свободно перемещаться, но зато обладает отличными прочностными показателями, а если внедрить несколько дополнительных элементов для повышения гибкости, получится отличная, ударопрочная броня.

Далее графит. Он уже проводит электрический ток. Это свойство объясняется структурой материала — атомы углерода расположены слоями, состоящими из плоских шестиугольных колец, и соединены друг с другом тремя ковалентными связями. Четвёртый электрон каждого атома способен перемещаться между слоями, и поэтому графит проводит ток. Благодаря этому, броня первого поколения колонизаторов, очень бурно реагировала на электрические устройства. Фонарики, лампочки, радиостанции, энергия уходила абсолютно из любого источника электричества.

А ведь ещё есть чистый фуллерен. При комнатной температуре, он не проводит электрический ток. Это связано с тем, что каждый атом углерода использует все четыре своих внешних электрона для образования прочных ковалентных связей с четырьмя соседними атомами в жёсткой трёхмерной решётке. Поскольку каждый электрон зафиксирован в фиксированной, локализованной связи, нет подвижных электронов, доступных для переноса тока. Но стоит чу-у-у-уть-чуть это дело изменить — и вуаля, мы можем видеть «магию вне Хогвартса».

Так вот, возвращаясь к теме. Эти вумные черти, прикинули, что речь идёт об огромных объёмах, а потому не стали мелочиться и предложили использовать карбонатные породы, о которых я вообще не подумал, а именно: известняк, доломиты, сидериты, магнезиты, где суммарная концентрация углерода — около сорока процентов. Строители это дело услышали, и уже подхватили проект, разрабатывая проект завода по переработке карбонатной породы.

В работу, как бы про между делом, сами собой вклинились энергетики. Эти дети калькулятора и жабы, высчитывали каждый джоуль. На что, куда, сколько уйдёт и как это лучше обеспечить энергией дабы сэкономить уже мои личные силы. Вышло интересно. Ядерный реактор улетел по причине своей низкой эффективности. Термоядерный реактор отчалил к нему же. Холодный синтез? Уже что-то, но он будет очень-очень большой, и прожорливый, и требовательный, и вообще — нахрена? Есть же антиматерия! Правда, её ещё нужно синтезировать. А лучше всего, её синтезировать в космосе, или вообще — возле звезды. Ловим фатоны, бьём друг о друга и получаем электрон и позитрон. А если отправить их навстречу друг другу с намерением «обняться» получим много-много энергии. И всё бы хорошо, но космос там, а мы здесь… и выползти пока не можем.

Совершенно неожиданно, пришла мысль: «А нахрена мы паримся? Вокруг нас — океан энергии и мы можем взять ещё!» Тут я аж сам охренел, ведь эта мысль была на поверхности и была исключительно, на все сто процентов верной. Люди же доят Иона, так почему бы не направить его энергию на наше благо?

Программисты тут же отправились переписывать протоколы «Носителей Разума», чтобы они не столько передавали энергию дальше, сколько собирали её извне и отправляли ко мне. Не прошло пяти минут, а я уже почувствовал, как пошла запитка, а с ней и… злоба? Ион был готов рвать и метать, но пока поделать с этим ничего не мог. А ведь если так пойдёт дальше, то я стану сильнее и смогу его ассимилировать. Или подчинить и сделать частью уже моего улья.

Эта идея изменила всё! Вместе с Ионом я получу и доступ к шаблонам, и военным разработкам, и много чем ещё, потому — откачка из него энергии, резко становится приоритетной. Остальные цефы отнеслись к этому относительно нормально. Относительно, потому что миньоны Иона не понимали, почему их новоявленные собраться, с такой готовностью предложили ассимилировать другого альфа-цефа. Это просто не укладывалось у них в голове, поэтому наиболее предпочтительным вариантом останется если Ион просто войдёт в мой рой. Мы получим всё тоже самое, однако он останется жив. Забавно, но предложение моих же миньонов проистекает от меня, потому как я сам считаю этот вариант приемлемым. А раз приемлемо, то можно использовать. Аж самому малость жутко стало.

Так как начинает наращиваться промышленная мощь, можно задуматься о космическом кораблей на котором я покину планету. Останусь я здесь, или нет, ещё неизвестно, всё-таки после всего случившегося с людьми мне будет ужиться очень тяжело… если вообще получиться. А давать им ТАКИЕ технологии я не намерен, ни чтобы «подружиться», ни чтобы «толкнуть науку вперёд». Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончиться. А корабль мне нужен затем, чтобы организовать полноценную колонию, с которой я начну развитие и поиск других спор. Уверен, они есть, и будет лучше если я успею предотвратить вторжение.

Вытащив из закромов сознания схему корабля-колонизатора, инициирую изменение конструкции. Космические инженеры тут же взяли схему в оборот, переделывая колонизатора в нечто более монструозное и зубастое. Концептуально спора осталось той же, за тем исключением, что заимела большее количество внешнего вооружения, и систем защиты. Дальнейшее развитие проекта, полностью оставил на откуп миньонам, херни не сделают, пусть работают, вон уже строители заинтересовались и подкидывают варианты стапелей.

В целом, с появлением моих миньонов, подземная жизнь завертелась с новой силой. Со стороны, это походило на мёртвый муравейник, который с каждым днём наполнялся жизнью. Туда-сюда по шахтам сновали цефы и летали корабли, кто-то вооружался, кто-то настраивал оборудование, кто-то спустился в лаборатории. Заводы Иона активизировались, производилась техника, как наземная, так и летательная. Транспортный бот с десантными капсулами на восемь мест, в данный момент использовался вместо грузовика. Боевые истребители «складировались на полочку», а штурмовые шагоходы, временно переоборудованные под строительные краны, медленно и равномерно, разбредались по объектам.

Так как интерес для нас представляли в том числе и разрушенные промышленные комплексы Иона, лично отправился к одному из них. В частности — завод по производству «Пней». Универсальная боевая платформа, которая имела ось от «Крикуна», но вот верхняя половина заменялась на тот или иной модуль. Машина своим ходом добиралась до точки назначения, где раскладывалась и превращалась в стационарную огневую точку. Зенитные системы, наземные, пулемётные турели, или плазменные, варианты были самыми разными. Другое дело, что из-за одного не в меру буйного негра, завод не успел выпустить даже одной машины. А ведь они могли испортить очень много крови, вот укоренится такой «пенёк» на ключевом направлении, так ковыряй его потом до посинения.

Когда я туда добрался, вываливаюсь из стены и с удивлением смотрю на пробитый, вплоть до завода кратер. Люди активно разбирали комплекс на детали, а моё появление — явно оказалось для них неожиданностью. Как и для меня.

Нужно было действовать, и срочно. Активировав генератор помех, расчехляю спрятанные в бурах боевые орудия, которыми режу границы кратера, тем самым, заставляя землю по периметру обрушиться вниз. Недалеко от головы открылись сегменты, из пазов выскочила дюжина солдат, которая тут же бросилась врассыпную, зачищая периметр. Меньше всего мне нужно, чтобы люди узнали обо мне именно сейчас.

Как только территория была под контролем, закладываю Аргент-Бомбу. Взрыв породил небольшую чёрную дыру, втянувшую в себя и руины завода, и все следы боя. Не осталось ничего, что могло бы указать на меня, как дыра схлопнулась оставляя вместо себя пустой кратер.

Этот неприятный инцидент, дал понять, что на любой из заводов Иона могут заявиться незваные гости. А то, что они раскапывают уже уничтоженные комплексы — я уверен, но на всякий, это стоит проверить. Помимо технологий, для людей представляет интерес даже материал из которого мы строим, так что стоит быть осторожнее.

И так я и носился под землёй, пока не настал переломный момент. Родился Он. Мой предводитель армий цефов, моя правая рука, мой голос. В отличие от остальных, с ним всё было несколько иначе.

«Отец…» — услышал я его голос. Он был первым, кто сказал «я», а не «мы». Если цефы не делили себя от общего улья, то вот он был другим. Куда более самостоятельным, куда более сильным. Словно крохотная звезда в моей тени.

Связь с ним так же отличалась. Чтобы взять цефа под «прямое управление», мне требовалось сфокусироваться на этом цефе, взять его под контроль. Но с ним… контроль был постоянным. Я просто не мог отделить его от себя, как человек не может избавиться от собственной тени.

«Маленько перестарался», — ставлю себе заметку, глядя на своё творение. Меж тем, осмотрев своей творение глазами цефов, сам себе киваю. Не плохо получилось, по крайней мере внешне.

Назвал его «Гавриил», он же «Габриэль». Если правильно помню, означает «сильный человек бога, или божий воин». А он — мой сильнейший воин, и может я не бог, но кто-то рядом, по крайней мере для цефов.

Размяв руки, в образе Габриэля, иду мимо цефов к десантному кораблю, который доставит его поближе к поверхности. Вопрос только — куда? По сути, выбираться где-то кроме Нью-Йорка нет смысле. Именно там был штаб Харгрива, именно оттуда всё началось. Потому, и разведку стоит начать именно оттуда. А пока Габриэль летит к городу, можно провести предварительную разведку…

***

Небольшая группа цефов из трёх хранителей, под активной маскировкой, быстро продвигалась на поверхность. Вертикально карабкаясь по стенам разлома в земле, они выбрались в тоннель метро. Выскочив, каждый из троих осмотрел свой сектор, на наличие противников. Никого, не обнаружив, они побежали по тоннелю, в поисках выхода на поверхность.

Первое впечатление о метрополитене говорило о заброшенности. Прошло явно много времени, чтобы металл успел начать ржаветь, а пол покрыться таким слоем пыли и грязи.

Добравшись до ближайшей станции, цефы столкнулись с постом вооружённых людей. Это был плохой звоночек, но ожидаемый. Едва ли люди оставят без присмотра проходы, из которых лезут, или могут вылезти цефы. Лежавшие на подходе к посту трупы обезумевших от голода цефолаподов говорили сами за себя. Они бросались на людей без тактики, без цели, просто как дикие звери.

Сплошная баррикада стояла ровно на путях, отделяя тоннель от входа. Бетонные стены, в которых виднелись бойницы, прожекторы, камеры… В центре находилась бронированная стальная дверь, а на стенах, и полу, стояло четыре автоматические пулемётные турели, мониторившие обстановку в тоннеле. Их сенсоров оказалось недостаточно, чтобы зафиксировать Хранителей, что позволило цефам подойти в упор к бойницам, аккурат рядом с турелями.

Заглянув в щель, они увидели отряд людей из восьми человек в форме. На спине у каждого была надпись большими буквами C.E.L.L. Кто-то держал оружие в руках, трое курили возле стола с пайками, ещё двое стояли возле бойниц, другие обсуждали цефов и смеялись с того, кто, сколько успел убить. Стрельба по цефам для них превратилась в нечто похожее на охоту в сафари-парке. Из этого можно сделать вывод, что люди окончательно уверовали в собственную силу и расслабились.

Один из цефов наклонил голову набок, с интересом наблюдая за людьми. План как пройти через них, сформировался сам собой.

Обернувшись к левой крайней турели, он сделал несколько шагов, после чего чуть-чуть вытянул шнур питания, так чтобы он остался торчать из гнезда. Турель тут же подала сигнал отключения.

— Внимание! — раздался окрик со стороны людей. Зазвучал топот ботинок, щёлкали предохранители, в бойницу высунулись четыре ствола, остальные проверяли обстановку через камеры.

— Всё тихо…

— Может сбой?

— Леон, проверь.

Раздался шорох, за которым последовал скрип вращаемого замка. Дверь отворилась, и в проходе показался один из солдат. Подсвечивая себе путь фонариком, он медленно пошёл к турели. Пока дверь была открыта, а люди сфокусировали своё внимание на тоннели, цефы один за другим проникли внутрь.

— Что за?

Один из солдат, обратил внимание на странные звуки, раздавшиеся рядом с ним, но повернувшись, ничего не заметил.

— Френк?

— Показалось…

— Что там, Леон?

— Кабель отошёл!

Воткнув провод до упора, турель снова заработала и люди расслабились. А меж тем, отряд разведчиков уже прошёл мимо турникетов и поднимался по лестнице наверх. Вот показался солнечный свет, они подходили всё ближе, ожидая увидеть многоэтажные здания, звук голосов, шум машин и голубое небо…, но вместо этого, они увидели давно заброшенные, заросшие растительностью, руины города, поверх которого возвели огромный сплошной купол. По вышкам-опорам, вверх-вниз катались оборонительные турели, а в небе патрулировали редкие вертолёты.

«Сколько лет прошло с тех пор?!» — эхом пронеслось по внутренней сети цефов.

На что ещё обратили внимание разведчики, так это на повышенную концентрацию энергии цефов. Словно, купол как огромный экран, который удерживал эту энергию внутри. Ввиду этих факторов, можно было предположить, что Ион где-то здесь, но прежде, чем бросаться его искать, требовалось разобраться в том, что здесь происходит. Едва ли люди могли отгрохать такое монументальное сооружение за несколько лет, потому можно предположить, что прошло куда как больше времени чем изначально предположил Легион.

Недолго думая, Хранители разделились и каждый отправился в свою сторону. Один побежал проверять штаб-квартиру Харгрив-Раш Биомедикал, где раньше жил и работал Легион. Другой отправился на остров Рузвельта, где находился штаб КрайНет… точнее, то, что от него осталось, чтобы проверить руины центральной лаборатории КрайНет. Третий же, отправился к станции связи людей. Если есть связь, есть интернет, а интернет равно свободная информация, которая сможет пролить свет на то, что здесь происходит.

Первым до цели добрался тот, кто бежал к острову Рузвельта. Запрыгнув на второй этаж разрушенного дома, Цеф подошёл к дыре в стене, откуда открывался отличный вид на залив. Невооружённым глазом было видно, что остров натурально сравняли с водой. Мало того, что его штурмовали цефы, так ещё сам Харгрив запустил систему самоуничтожения дабы забрать с собой побольше врагов. Цефы помнили тот взрыв, и то, сколько сородичей этот безумный человек смог забрать с собой. Однако, даже так, Легион мог на кое-что рассчитывать.

Спрыгнув в воду, Хранитель пошёл по дну прямо к острову. Добравшись, он начал раскапывать заваленный и затопленный ход к подземной части комплекса. Там, в недрах острова, могло что-то уцелеть, пусть это и маловероятно, но попытаться определённо стоило.

Так, пока один занимался раскопками, другой добирался до лаборатории Харгрив-Раш Биомедикал. Через жилую улицу, прямо между домами протекала река. Широкие расщелины поделили город на части, целые пласты земли ушли вниз, утянув за собой жилые районы. Ржавые остовы машин стояли то тут, то там, сгоревшие танки, разорванные бронемашины и подбитые бронетранспортёры. Поглощённые деревьями остановки, покрытые травой дорожные плитки, стершиеся от времени рекламные вывески и баннеры. Разрушения в городе были колоссальны, даже человеку, прожившему здесь всю жизнь, тяжело будет узнать родные края, столь сильно изменился не только дизайн, но и ландшафт.

Перемещаясь по улицам, Хранитель проходил через торчащие канализационные коллекторы, превратившиеся в туннели между разломами. Перепрыгивал машины, в нескольких местах выломал двери чтобы пройти сквозь препятствие, а не обходить его. Но делал это аккуратно, чтобы не привлечь наблюдателей. А люди наблюдали. Очень-очень пристально наблюдали за этим местом. Камеры просматривали все открытые участки, боевые системы реагировали на любой шорох, а турели стреляли без предупреждения. Появляться здесь без активной маскировки — сущее самоубийство.

Но вот, хранитель добрался до офиса Харгрив-Раш биомедикал. То, что осталось от здания… удручало. Верхняя половина строения свалилась вбок. Нижняя же, выглядела как поле битвы. Здесь явно прошло не одно сражение, причем, судя по всему, битва была как между цефами, так и между людьми. В здании были трупы, которым явно больше десяти лет, были трупы по свежее, и даже нашлась пара тел, которым от силы полгода, причем последние были одеты в нерегулярную форму. Ближайшая аналогия, приходила с партизанами, которые снарядились как могут, вооружились спизженным оружием, и с этим пошли на баррикады. Ввиду этого, можно сделать ещё один вывод: что не всё в этом доме гладко.

За что здесь шли бои, догадаться не сложно, всё-таки центральный офис компании. Однако, далеко не каждый знал, что нужно искать, на что и был расчет. Ступая по разбитым стёклам, обходя обветшавшие столы, поломанные стулья, поросшие плесенью выломанные двери, цеф осматривал интерьер. Легион признавал сам себе, что в этих руинах не так-то просто узнать, когда-то родные проходы.

Добравшись до шахты лифта, он не удивился выломанным дверям. Глянув вниз, цеф просканировал шахту на наличие дефектов. Убедившись в безопасности спуска, он шагнул вперёд. Пролетев добрых десять этажей вниз, он с грохотом, но в тоже время с грацией хищника, приземлился на то, что осталось от лифта, после чего поднял голову выше и чуть наклонил.

«Перелёт» — разнеслось задумчивым эхом по коллективному разуму.

Подпрыгнув, он схватился за стену. Уперев ноги между распорками, правой рукой хватает за дверь и тянет на себя, выламывая оную с концами. Забравшись в образовавшийся проход, хранитель осматриват коридор. На этом этаже когда-то была серверная, может быть что-то уцелело? Здесь царило такое же запустение, как и наверху, а судя по следам на стенах и трупам, бои дошли даже сюда, вот только здесь, люди воевали между собой.

Бронированную дверь к серверам, натурально выпилили по контуру, и выбили вовнутрь. В помещении царил такой же бардак, как и везде, а то, что когда-то было компьютерами, превратилось в металлолом. Где-то виднелись следы горения, где-то следы от пуль. Кто бы здесь не прошёл, этот кто-то очень старательно всё уничтожил.

Используя эхолокацию для лучшего ориентирования в кромешной темноте, цеф вышел в коридор и направился к лестнице. Вот только, вместо неё, был завал сплошных обломков. Время её обрушило, или чья-то воля, уже было не важно. Единственный путь наверх — шахта лифта.

Вернувшись к ней, он вскарабкался по стене на этаж выше, с лабораториями. Ожидаемо, ситуация здесь была не лучше, но! Цеф целенаправленно шёл к определённому месту. Лаборатории, где раньше работал Легион. Там, под компьютерным столом был личный сейф одного из руководителей лаборатории, который он установил туда по собственной инициативе, так как ленился постоянно носить туда-сюда некоторые особо важные данные. И если он ещё там, возможно получиться изъять папку со служебными материалами, будь то пароли или коды от архивов C.E.L.L.

Для большего удобства, «глаза» засветились, давая направленный свет в сторону, куда смотрит хранитель. Всё-таки, когда надо читать картинки, и обращать внимание на краску, эхолокация не помощник. Водя направленным светом по телам, Легион узнавал некоторые бирки, как вдруг одна из них привлекла его внимание. В пятой лаборатории, он увидел знакомые тона одежды. На полу, лицом вниз лежал женский скелет, аккурат между лабораторными столами. Перешагнув через остатки стеклянной стены, цеф подошёл к телу. В спине виднелись следы от пуль, значит человек, как и многие другие здесь умерли от пули, а не от плазмы цефа. Наклонившись, он перевернул тело. Бейджик на халате, и серебряная цепочка на шее ясно дали понять, что он не ошибся.

«Гадруда…».

Хранитель ощутил что-то странное. Что-то, новое для себя. Это была тоска. Вид этого человека, почему-то очень сильно опечалил Легиона, но цеф не понимал причину. Бережно взяв с шеи цепочку, цеф поднял её на уровень глаз. Печаль начала перерастать в злость. Сжав цепочку в руки, он посмотрел на тело.

«Что-бы здесь не случилось… я этого не оставлю. Отдыхай спокойно…»

Подобное суждение было для Хранителя в новинку. И может он не понимал причин, не понимал истоков и следствий этих эмоций…, но он их разделял. Потеря значимого члена роя — это большой удар. Хранитель это понимал, а потому, проявил личный интерес к тому, чтобы разобраться в том, что здесь случилось.

Шаг за шагом, он сканировал пространство и старался восстановить события. Комната за комнатой, один этаж за другим. Коллективный разум как пазл, собирал картинку воедино. И то, что у него получилось, совершенно не нравилось Легиону. По какой-то причине, бойцы C.E.L.L. разделились на два лагеря, и в то время, как одни защищали объект, другие, наоборот, его штурмовали.

«Почему?» — из раза в раз, этот вопрос звучал в коллективном разуме, но ответа на него пока не находилось. Ни Легион, ни цефы не понимали этого. Логика цефов подсказывала, что этого не может быть, ведь пусть люди и примитивны, но зачем воевать друг с другом, когда на кону выживание их вида? Это противоречило здравому смыслу! Но факты штука упрямая.

Дальнейший анализ привёл к тому, что это именно обороняющиеся уничтожили все наработки, исследования, и даже сервера. Харгрив-Раш Биомедикал стали противниками C.E.L.L.? Бред. Но факты говорят именно об этом. Зачем службе безопасности Крайнет нападать на своего хозяина? Кусать руку, которая их вскормила и ухаживала? Непонятно.

К сожалению, отыскать новые данные не получилось, а вот кто мог пролить свет на этот бред, так это третий Хранитель, который наконец-то добрался до источника радиосигнала. Вот только, вместо кпп, поста, базы, или хотя бы перевалочного пункта на худой конец, цеф обнаружил некий, уходящий под землю комплекс. Примечательно, что без охраны. А судя по строению, сооружения было построено относительно недавно. Как минимум, совершенно точно уже после окончания войны с цефами.

Легион не спешил соваться дальше. Хранителей было очень мало, а сооружение явно не простое. Рисковать цефом не хотелось, но и охраны нигде не было видно, хотя питание явно работает.

Поколебавшись, цеф всё-таки ступает вперёд. Добравшись до входа, он ещё раз осмотрелся. Электричество есть, трупы в наличие, живых не наблюдается. Двери были разблокированы, оставалось только их открыть. Тут впору задуматься о ловушке, но система активного поиска утверждала, что вокруг ни души. Ни радиопереговоров, ни звуков шагов, ничего!

Дёрнув рычаг на взломанной технической панели, цеф открыл проход и вошёл внутрь. Короткий коридор привёл к лифту, который даже ещё работал. Нажав на кнопку, Хранитель отправился на нижние этажи. Не зная, чего ожидать, на всякий случай он отключил маскировку и уплотнил нанопокрытие для большей выживаемости. На обеих тихонько загудели взведённые пистолеты-пулемёты, а искусственные конечности заискрили от вливаемой энергии. Но всё это не потребовалось.

Когда двери открылись, цеф увидел более-менее целый, хоть и потрёпанный от перестрелки коридор. Это место явно штурмовали… или наоборот, отсюда выбирались? Вот так сходу, тяжело было понять, что здесь случилось.

Не теряя бдительности, шагая медленно и осторожно, не опуская руки с взведённым оружием, Цеф продвигался по комплексу, периодически переступая тела более-менее свежих трупов. Можно сказать, что местным мертвецам от силы неделя, не больше.

К удивлению Легиона, объект оказался достаточно скромных размеров, ориентировочно на тридцать человек, двадцать пять из которых — охрана. Миновав жилые помещения и пост охраны, цеф вышел к лабораториям, и то, что он увидел озадачило Легиона. Наличие станции нанокостюма, говорило о важности этого объекта для своих владельцев, но какова была цель? И почему его бросили?

Добравшись до серверной, Хранитель запустил компьютер. Несколько щелчков по кнопкам, и оживает висящий на стене роутер, к которому уже можно было спокойно подключиться. Оказавшись во внутренней сети объекта, Легион ввёл свой старый идентификатор, с помощью которого входил в сеть КрайНет. Он не рассчитывал на результат, но, к удивлению, это сработало, и система без проблем пропустила бывшего сотрудника.

«Так-с, посмотрим, чем они тут занимались пока я спал…»