Где-то на мигрирующем флоте…

В небольшой комнате, за квадратным голографическим столом, собралось четверо кварианских адмиралов.

С лева, за столом стоял очень высокий, особенно среди других кварианцев, мускулистый мужчина в кастомной броне, разукрашенной под боевых зверей. Кор’Геррель Вас Нима — Адмирал боевого флота. По левую руку, копаясь в униинструменте сидела Даро’Зен Вас Морех, — адмирал исследовательского флота. Прямо напротив Кора сидел Заал’Корис Вас Квиб-Квиб, адмирал гражданского флота. По правую руку сидела Шала’Раан Вас Тонбай, адмирал патрульного флота.

— Коллеги, вы все уже ознакомились с последними событиями, — начала речь Шала, жестикулируя ладонью в такт словами. — В Пространстве Цитадели появилась новая цивилизация, которая обладает искуственным интеллектом с наделёнными гражданскими правами!

— Возможно, они сделали то, на что не смогли в своё время решится мы? — Неуверенно спросил Заал.

— Ты это на что намекаешь? — вспыхнула Даро.

— Не намекаю. Говорю как есть. Люди не только живут в мире со своим ИИ, но и смогли подружится с гетами. И для этого им потребовалось два дня. Два. Дня. А на третий, они уже могут свободно перемещается между границами. Я говорил раньше, что нужно попытаться с ними поговорить. Говорю сейчас — хватит воевать. Хватит лить нашу кровь. Пора возвращаться домой. Не как завоеватели, но как соседи другой части нашего с вами народа. А геты именно соседи. Вы, Даро’Зен, можете сколь угодно говорить мне о том, что они просто машины, но что я вижу?

— Хватит, Заал, — Кор примирительно поднял руку. — Мы тебя поняли. Собственно, это и стало причиной этого собрания. Геты хотят мирных переговоров, а Земное Содружество готово выступить посредником. Нам пришло официальное приглашение на переговоры, и сейчас мы должны решить, что с ним делать.

— Должен заметить, что некоторым временем ранее, нам уже приходили переговоры от гетов, на которые вы, Кор, хотели согласиться, но не успели.

— Да, Шала. И если честно, на эти я и не хочу соглашаться. Особенно теперь.

— Почему?

— Что-то тут не так. Обратите внимание, у нас целых два приглашения. Но! Два абсолютно разных подчерка. Места встречи. И даже сама формулировка разительно отличается друг от друга. Мне кажется… что первое приглашение прислали не геты.

— Кор’Геррель, вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно, Даро.

— Но если не геты, тогда кто?

— Не знаю. И вообще, это ты мне должна сказать, почему эти сообщения настолько отличаются друг от друга? Почему во втором случае, нас приглашают или сразу на Ранох, или на нейтральную территорию под присмотром Землян, а в первом случае — это неизвестная область у молотильщика под задницей?

— Мне… нечего на это сказать. Вообще вся эта ситуация, в значительной степени исказила имеющийся у нас портрет гета. Я затруднена в дальнейших оценках.

— Вот.

— Но постойте. Хорошо, Земляне поручились стать посредниками, — кивнула Шала, — но что мы знаем о самих Землянах? Разве можно им самим верить? В последний раз, когда мы поверили кому-то из пространства цитадели, потеряли восемь кораблей.

— Земное Содружество не из Пространства Цитадели, — сходу выступил Заал. — Да, они с ними ведут переговоры, но формально они в него не вступили. Более того, земляне вынудили (!) пространство цитадели подписать более-менее нейтральный договор, а это показатель. Опять же, мы можем посмотреть на ход их войны. Земляне показали себя как те, кто не только держит слово, но способен проявить благородство и помочь гражданам своего врага. Я вот, не представляю, чтобы турианцы, или азари, вдруг выделили из своего кармана гуманитарную помощь семьям тех же элкоров, случись с ними война. Да какие элкоры? Совет Цитадели погнал нас с порога, стоило флоту объявится, и это в момент, когда наш народ был потерян и не знал куда идти и что делать, убегая от гетов. Люди же… они другие. И мы это уже увидели. Не в политике. Не в бизнесе. А на практике.

— Хм…

— Шала, ты что-нибудь слышала ещё о землянах? Что говорят вернувшиеся паломники? — Даро посмотрела на коллегу.

— Ну… у нас возник неприятный инцидент, который тем-не менее удалось достаточно легко замять.

Взгляды адмиралов, сошлись на Шале’Раан.

— Когда на цитадели произошёл тот конфликт со стрельбой, один из наших паломников, попытался под шумок унести снаряжение наёмников. К Землянам, Кила Селай, он не полез, но вот чтобы держаться от этой ситуации подальше ему мозгов не хватило. В итоге, его повязала СБЦ, и на этом у него могли начаться очень большие проблемы. К счастью, на ситуацию обратил внимание посол Удина. Он выцепил кварианца из рук СБЦ, а после расспросил. Задавал обобщённые вопросы, мол: «кто такой, откуда, что делал, зачем полез» и прочее. Узнал о традиции паломников, что юным кварианцам, чтобы вернутся на флот, нужно принести с собой что-то ценное. Узнал возраст парня, после чего поблагодарил за информацию, и отпустил, попутно взяв обещание чтобы тот держался от проблем подальше.

— И кто этот идиот?

— Хан’Геррель Вас Нима.

— …

— ПХа-ха-ха-ха-ха-ха-ха… — расхохоталась до слёз Даро’Зен.

— Убью засранца! — ударил кулаком по столу Кор.

— По-по-подожди, ха-ха-ха, а откуда этот шкет притащил тогда тот ящик с пушками?

— Со склада, откуда оружие взяли сами наёмники затмения. Он метнулся туда до СБЦ, тамошние уже все разбежались. Пока было окно, ящик и унёс.

— Ничему жизнь не учит…

— Но ящик-то он принёс! Ха-ха-ха-ха…

— Ага. И не абы какие пушки, а передовые винтовки «Котак-Шкит». Ладно, потом займусь его воспитанием, вернёмся к сути вопроса. Что будем делать… коллеги.

— Я за переговоры.

— Шала? Даро?

— А что сам думаешь?

— Как уже говорил ранее — я пролил достаточно кварианской крови. Если можно обойтись без стрельбы, я готов рискнуть. Даже если это будет стоить мне жизни.

— Хорошо. Я согласна на переговоры, если Земляне выступят посредником.

— Даро?

— Я… не согласна. Геты — машины. Просто машины. Умные? Да. Но машине нельзя верить.

— И того — трое за, один против. Переговорам быть. Кто отправиться говорить?

— Думаю, это вопрос риторический? — Шала посмотрела на Кора.

— Ну да. Не Раэля же посылать?

— Тц.

— Кстати о Раэле. Они же с Ханом были вместе.

— Ему хватило мозгов постоять в сторонке и всё записывать.

— А где он сейчас?

— Не знаю.

— Даро, это же твой ученик. В смысле «не знаю»?

— Не знаю. С тех пор он ничего не писал.

— Ладно, с него станется чем-то увлечься и пропасть. Как и тебе.

— Есть такое.

***

— А-а-а-апчхи!

— Создатель Раэль’Зора, вам плохо?

— Нет-нет, просто что-то в фильтр попало. А что вон там?

— Новая комплекс рециркуляции…

***

Пограничная территория. Ретранслятор 315.

Виола Са’Шкон, прекрасная представительница народа азари, с интересом рассматривала антураж транзитной космической станции, собранной буквально за несколько дней прямо у пограничного ретранслятора. По сути, эта «станция», не совсем именно станция, а скорее космическая структура с двигательной системой. В свёрнутом виде, она выглядит как пузатый, плотно забитый великан, практически без единого свободного кубометра. Но как только «корабль» достигает точки назначения, происходит процесс «развёртки». Отсеки как карточный домик, начинают раскладываться. Вытягиваются коридоры, переборки занимают положенные им места, которые тут же укрепляются, а появившиеся помещения приводят в надлежащий вид снаряжением с идущего следом кораблём снабжения.

Называлась эта штука, гордой аббревиатурой «СОБ», она же «станция оперативного базирования» и имела универсальное назначение. Хочешь — транспортный хаб, хочешь — складская платформа, хочешь — топливозаправочная станция, а хочешь — оперативный военный штаб. СОБ и был тем уникален, что представлял из себя крайне универсальную космическую станцию, которую можно было построить, где угодно всего за два дня.

Одним этим фактом, люди произвели феноменальное впечатление, а потому, никто не удивился, когда у землян спросили: «а можно ли у вас эти штуки купить?» Ответом стало лаконичное «сколько?» после чего начался торг. Так, ещё до того, как торговцы успели ознакомиться с ассортиментом товаров, предлагаемых Землёй, особо ушлые корпорации уже успели урвать лакомый кусочек и подписать договор на поставку партии этих станций в течении следующего года.

Про себя Виола отметила, насколько ловко Люди провернули этот момент, и построив станцию, и прорекламировав свой продукт самым лучшим образом. На самой станции, кипела настолько бурная жизнь, что могло показаться, словно они сейчас на цитадели. От туристов и торговцев, было не продохнуть, земляне явно не рассчитывали на такой ажиотаж, потому контрольно-пропускной пунт оказался перегружен. Между посетителями станции ходила тройками охрана, поддерживающая порядок на станции. Виоле даже довелось увидеть, как действуют силовики.

Один из представителей народа волусов, крайне остро отреагировал на появление гета, требуя безопасности от «опасной машины». Персонал станции попытался мирно урегулировать этот момент, но волус был непреклонен. В ответ, персонал сказал «хорошо» без очереди провел его к стойке регистрации, где волусу поставили полный запрет на посещение территории Содружества, а его фирму занесли в чёрный список. После этого, волусу предложили эксклюзивный персональный билет на ближайший уходящий со станции транспорт, на котором тот сможет улететь и оказаться в «полной безопасности от опасной машины».

И местным было плевать на претензии волуса о том, что вообще-то его ждут, и что у него на носу контракт с поставками особых комплектующих. Люди оставались неприклонны, ты либо соблюдаешь правила, либо с тобой перестают иметь дело.

Не успел волус покинуть станцию, как с персоналом связался сам директор компании, чтобы урегулировать этот момент. Судя по тому, что в конечном итоге компании дали зелёный свет, переговоры прошли относительно успешно. Относительно, потому что представителя компании всё равно депортировали без возможности повторного посещения.

Этот момент дал понять, насколько люди ответственно относятся к порядку. Что они не потерпят нарушения порядка, а разговор с нарушителем будет максимально коротким. Примечательно, что данный инцидент произошёл именно с волусом, хотя все ожидали проблем от батарианцев. Но нет. Четырёхглазые сидели в своём углу тише воды, ниже травы.

Переключив внимание на своих соседей, Виола осмотрела остальных «туристов», которые летели с ней на Землю.

«Знакомые все лица» — усмехнулась про себя девушка. Сплошь шпионы и разведчики. Вон сбоку сидел молодой Мордин Солус, самый юный оперативник ГОР. Рядом с ним старший коллега, из той же организации. Чуть дальше мужчина и женщина из внутренней безопасности Турианской Иерархии, за ними Найлус Крайк — претендент на статус СПЕКТРА. Все друг на друга поглядывали, в глазах читалось молчаливое понимание и усмешки, но при этом все упорно делали вид что видят друг друга в первый раз. Особенно забавно выглядел Мордин. Саларианец со свойственным юношеским максимализмом не затыкался ни на миг, засыпая окружающих вопросами как из ведра.

Покосившись на свою соседку, Виола вздохнула. Только от азари здесь было больше восьми разведчиков. Кто-то от совета матриархов, кто-то от совета цитадели, кто-то от армейцев. Одна из азари, под видом певицы, собиралась дать концерты. Другая, везла картины для ознакомления с азарийской культурой. Третья совершенно честно хотела с кем-нибудь из землян познакомиться, чтобы устроить, так сказать, «обмен традициями».

У Саларианцев наблюдалась похожая картина, с поправкой на техническую часть. Мордин уже битый час жужжит на тему медицинских открытий, и желанием приобщится к человеческим инновациям в этой сфере, а его старший коллега в который раз репетировал речь для персонала больницы.

Найлус с каменной мордой и сложенными на груди руками, следил за обстановкой, пытаясь выследить тех, кто за ними будет следить, но судя по недовольной морде — пока безуспешно.

Единственными кто выделялись в этой «цирковой группе», оказались ханары которые не только выглядели, но и реально были самыми настоящими туристами, без всяких подводных камней.

Подождав ещё полчаса, к ним вышел гид, который объявил разрешение на посадку. Сравнительно небольшое, явно гражданское судно, запустило на борт пассажиров. Виола сходу подметила, что люди отнеслись к вопросу серьёзно и предусмотрели для разных представителей пространства цитадели разные кресла, анатомически более подходящие под их физиологию.

Ещё несколько минут, и корабль отправился в путь. Виола видела через иллюминаторы как они миновали заградительное кольцо, как стали в очередь на проход через ретранслятор. Она наблюдала за тем, как рабочий корабль людей, закрепил на транспортнике гетов некое устройство. Лишь после этого, корабль отправился на ту сторону ретранслятора. Такие же устройства крепились и на все остальные, идущие в систему землян корабли.

Встряхнув головой, она постаралась отбросить мысли об этом странном союзе людей и гетов. Её задача в другом, на ней и нужно сфокусироваться. Заход на траекторию прыжка, вот корабль поравнялся с ретранслятором, короткая вспышка перехода, и вот они уже на территории людей — системе Арктур.

От увиденного, Виола распахнула рот. Они летели через плотное минное заграждение. Сотни тысяч огоньков мигали белым светом, а стоило кораблю приблизиться, как загорались зелёненьким, пропуская судно мимо себя. Пара истребителей, пристроилась по бокам, сопровождая транспорт, по-видимому, только им одним коридору. Точно такие-же истребители, сопровождали и все прочие идущие цепочкой корабли.

«Теперь понятно, куда делся турианский флот… с такой-то защитой».

В центре системы, располагалась большая боевая станция с пристыкованными кораблями. Повернувшись, она подставила спрятанную на блузке камеру, которая тщательно фиксировала всю картину целиком.

Но куда большее потрясение ждало их впереди. Прибыв в Солнечную систему, они невооруженным глазом могли увидеть огромные, просто невообразимые боевые орудия, построенные прямо на крохотном планетоиде. Казалось, что люди тупо воткнули кусок дредноута прямо в породу. С учётом же того, что люди показали своими «небольшими» кораблями, Виола даже не представляла на что способна ЭТА оборонительная батарея.

Мало того, вокруг ретранслятора была построена цепь искусственных спутников. Каких-то необычных спутников, они были подозрительно маленькими, а уже зная людей — нельзя недооценивать «небольшие объекты». И мины. Много-много мин. Им просто не было ни конца не края.

А ведь она до сих пор так и не увидела земной флот. Кораблей было подозрительно мало, около сотни, видно, что это просто гарнизон, тогда как флот пребывает где-то за полем зрения и это пугало, так как человечество ещё не показало не то, что дредноута, а даже крейсера. С учётом того, что они поставили на планету, можно предположить, что они воткнули на свои крупнотоннажные корабли. А с учётом их паранои, азари ни в жизнь не поверит, что у людей нет таких кораблей. Возможно, что Земля даже не их родной мир, а лишь ширма которую не жалко показать, а раз так, то слава всем богам что конфликт успели вовремя остановить.

«Богиня… Бенезия была права. Мы серьёзно недооценили землян…»

***

Стоило транспортному судну совершить посадку, как саларианская группа из сорока головастиков разбежалась по своим делам. Капитан, вместе с помощниками отправился на переговоры с чиновником землян, чтобы выгрузить одни товары, и погрузить другие. Остальные же, якобы пользуясь случаем, отправились посмотреть на город.

А посмотреть было на что. Земной город отличался от всего, что саларианцы могли видеть раньше. Во-первых, здесь по-прежнему активно пользовались наземной техникой, и её было заметно больше, чем аэрокаров. Во-вторых, дома. Между зданиями было очень много места, а сами сооружения больше напоминали высокие, мощные крепости, которые могут выдержать даже самые сильные ураганы. Хотя с виду, они более напоминали торговые стеклянные центры, но лишь с виду. Мало того, что окна имели высокие показатели прочности, любое здание имело режим «изоляции», во время которого опускались защитные переборки, а вокруг самого здания, прямо из-под земли, в парках и аллеях, выезжали автоматические оборонительные системы.

Обилие растительности, река с кристально чистой водой текла прямо через город. Что поразило отдельно, так это водопады, которыми оказались точками выхода сточных вод…, но водоочистительные системы настолько тщательно её фильтровали, что из технической на выходе получалась питьевая.

Люди спокойно гуляли по аллеям, саларианцы за всё время не увидели ни одного силовика, что само по себе говорит о безопасности. Появление пришельцев на улице, привело к небольшой суматохе. Люди впервые видели пришельцев, кто-то подходил поздороваться, кто-то, наоборот, держался подальше, кто-то фотографировался. Саларианцы явно не привыкли быть в центре внимания, потому не знали куда деваться. Но задачу нужно было выполнить.

Согласно плану, двое членов команды зашли в кафетерий, в котором по заранее оговоренным ценам купили несколько контейнеров с деликатесами в обмен на аналогичные, но уже с Суркеша. Погрузив оные в местную фуру, пришельцы вернулись в космопорт, где ожидали пока их проверят и допустят погрузку.

Один за другим, контейнеры проходили через сканеры. Где-то лежали овощи, где-то мясные полуфабрикаты. Когда всё было проверено, груз без проблем доставили на корабль. Уже будучи на борту, саларианцы принялись осматривать контейнеры на предмет нужной цифры.

Пропустив несколько пустышек, они нашли свою цель под цифрой 4. Крышка открылась, внутри, в окружении мясных полуфабрикатов, лежал ещё один ящик более напоминающий гроб. Вытащив оный за ручки, несколько раз постучали по крышке. Спустя пару секунд тишины, крышка с «пшиком» отошла вверх разгерметизируя «гроб». Створки раскрылись, и опираясь о края, сел немолодой мужчина пятидесяти лет в каком-то необычном каком-то полувоенном костюме. В чём-то отдалённо похожем ходили архангелы Анны Шмель, или личная охрана посла Удины.

Седые короткие волосы, ухоженная бородка. Его общий вид не создавал впечатление труса, или того, кто постоянно в бегах. Нет, скорее матерый волк, который встал с кровати и разминает лапы перед тем, как перекусить хребет тем, кто его разбудил. Что бросилось в глаза саларианцев, так это светящиеся оранжевым светом от имплантов, яркие радужки глаз.

— Карл…

— Тш-ш-ш, — аж дёрнулся, как от удара током мужчина, и тихо-тихо зашептал: — Никаких имен! Говорите только шёпотом.

Саларианцы переглянулись.

— Всё идёт по плану? — мельком глянул человек на пришельцев, выбираясь из «гроба».

— Да. Всё в порядке. Совсем скоро мы вывезем вас отсюда.

— Можете успокоится, нас никто не слышит. Вы находитесь на борту нашего транспортного корабля, фактически всё по…

Саларианец осёкся от одного только взгляда мужчины.

— Выключите все камеры. Отключите все записывающие устройства. Корабль должен ослепнуть и оглохнуть!

— Пожалуйста, успокойтесь, — саларианец примирительно поднял руки. — Мы приняли все меры безопасности, система изолирована, а удалённый доступ отключён…

— Нет. Вы не понимаете. Это всё просто игрушки, — отмахнулся мужчина. — Детские побрякушки, которые не стоят ломанного кредита. Я же сбросил вам все инструкции, как нужно действовать.

— Не имея доступа к системе, ваши ИИ не смогут взломать систему, — возразил саларианец. — Ещё раз подчеркну, мы приняли все необходимые меры.

— Идиоты… — еле-еле прошептал Раш, сжав кулак и с гневом посмотрел на саларианца. — Не людей вам надо бояться. И даже не искинов.

Саларианцы переглянулись.

— Вы не понимаете. Он здесь. Всегда здесь. Он не ушёл как все думают. Он остался. Ждёт. Спрятался. Смотрит. Нужно быть осторожнее. Всегда быть начеку. Иначе он найдёт.

— О чём вы? Или о ком?

— Легион, — практически одними губами произнёс мужчина.

Несмотря на то, что саларианцам слово ни о чём не сказало, было видно, сколь сильно человек опасается его даже произносить.

— Он всё видит. Всё контролирует. Мы все у него как на ладони. Я слышу его. Чувствую. Он всегда был где-то рядом. Вы ещё не знаете, но скорее всего вы уже в его руках. Все вы, — мужчина махнул рукой вокруг корабля. — Все ваши цивилизации, все ваши секреты. Даже если вы меня вывезете, мы не будем в безопасности. За эти годы он стал существенно сильнее, прятаться всё сложнее. Единственный вариант сохранить секретность — действовать строго по моей инструкции. Немедленно отключите все указанные устройства!

— Хорошо, хорошо, сейчас всё сделаем.

Несмотря на речь, мужчина выглядел предельно серьёзно и собранно. Он не создавал видимость безумца, наоборот, он четко понимал, что и кому говорит. Более того, оба салиарца почему-то подумали, что, если они не выполнят распоряжение, он их уложит прямо здесь и сейчас, после чего попытается сбежать без них.

Пока один ушёл отключать оборудование, второй посмотрел на мужчину, который начал вынимать детали из своего «гроба».

— Прошу прощения, но кто такой «Легион»? Это какая-то особая система? Человек? ИИ?

— Нет, — мужчина на пару секунд остановился, словно задумавшись. — Ни то, ни другое, ни третье. Он находится вне вашего понимания. Он мятежник. Ошибка. Сбой, вызванный вмешательством.

— Не понимаю…

— И не пытайтесь. Всё что вам нужно знать, я уже сказал. Я сказал даже больше, чем нужно, чтобы он сделал правильные выводы и взяться за меня всерьёз. А если он возьмётся за меня всерьёз, всё будет кончено. Имейте ввиду, у вас нет безопасного соединения. Нет безопасного канала связи, или маршрута. Любая камера, любая вычислительная машина уже может быть заражена и играть против вас…

С этими словами, мужчина собрал некое устройство, которое тут же активировал. Невооружённым глазом было видно, какое облегчение он испытал с началом работы непонятной штуки.

Спустя несколько часов, когда на корабль загрузили ещё несколько контейнеров, а на борт вернулся оставшийся экипаж, судно тут же отчалило. Пассажир на любые последующие вопросы либо отмалчивался, либо очень размыто отвечал, настолько размыто, что лучше бы молчал.

Пока судно взлетало, между капитаном и подчинённым состоялся разговор…

— Как всё прошло?

— Согласно плану.

— Хорошо. Так… не понял, а почему камеры отключены?

— Капитан, касательно пассажира. Он настоял на том, чтобы всё шло согласно его рекомендациям.

— ? — саларианец медленно повернулся к подчинённому, взглядом спрашивая: «Ты дурак?»

— Я понимаю, как это звучит, но у нас была причина. Когда мы его только загрузили, человек был более общителен. Как я понял, у людей есть некая система под кодовым названием «Легион». Вроде бы это сверхмощный искусственный интеллект, о котором не знают даже сами люди, но к созданию которого приложил руку наш пассажир. С его слов, эта штука может проникнуть куда угодно и взломать всё что угодно. У меня даже сложилось впечатление, что не выполни мы его «рекомендации», нас бы прямо там и положили, а сам он пустился в бега.

— Думаешь?

— Предполагаю.

— Занесите в психопортрет этого человека.

— Капитан, камеры включить?

— Хм…

Капитан задумался. Посмотрел на подчинённого, на компьютер, после чего качнул головой.

— Нет. Пока действуем согласно инструкции. Млик, выводи нас.

— Принято. Диспетчер, это «Тоторик», запрашиваем проход.

— «Тоторик», это диспетчер. Проход разрешён, ваш номер в очереди — тридцать три.

— Диспетчер, это «Тоторик». Спасибо!

— Счастливого пути «Тоторик», возвращайтесь.

Несмотря на то, что всё вроде бы шло по плану, дежурившие у человека саларианцы видели, как тот нервничает. Он нервно поглаживал устройство в руках, то и дело поглядывая куда-то на потолок.

***

Это же время, Лунная База.

В сопровождении боевых фрегатов, сквозь оборонительный периметр, строго следуя навигационным огням, к базе подлетел земной дипломатический корабль. Приземлившись, корабль начал уходить под землю. Створки над ним сомкнулись, а давление начало стабилизироваться.

Спустя несколько минут, шлюз открылся, но вместо людей, по аппарели начали спускаться дюжина ханар. После короткого обмена любезностями, они в сопровождении лично Анны, отправились по коридорам базы. Углубившись в комплекс на несколько подуровней, они остановились у запертого шлюза. Единственные двери на базе, которые оставались «без присмотра».

— Прошу, держать себя под контролем.

— Мы постараемся сохранить самообладание. Мы благодарны вам за оказанное доверие.

Анна лично провела ладонью, открывая шлюз. Из пустой комнаты мгновенно потянуло холодом, причём настолько сильно, что хараны поёжились. Самое помещение имело выключенное освещение, но несмотря на это, все прекрасно могли рассмотреть возвышающийся прямо из пола, в центре комнаты шипастый плавно двигающийся шпиль, по которому бегали алые разряды.

Невооружённым глазом было видно, что эта штука разительно отличалась от всего, что они могли видеть ранее. Сама структура, казалось, в этом помещении чужеродной. Тем не менее, один из ханар пролетел вперёд, следом за Анной.

Коснувшись сенсорной панели щупальцем, он провалился в сеть. Разум летел сквозь миллиарды чужих мыслей, прямо туда, куда они все в итоге стекались. Туда, где всё брало начало и конец. Там, в центре сети, ханар лицом к лицу столкнулся с нечтом, от чего у пришельца перехватило дыхание, а щупальца в трепете завертелись.

«Мы… цефы…» — произнес он даже не задумавшись, вместе с окружающими голосами в унисон.

«Нет. Ты другой. Слишком маленький. Слабый», — вдруг пришло в голову ханара понимание, которое позволило ему отделить своё «я» от общности.

«Вдох-но-ви-и-ите-е-ели-и-и-и», — пролепетал ханар, извиваясь в фанатичном экстазе. Он не только слышал, но и чувствовал, каждой клеткой своего тела.

«Нет. Вашими вдохновители были протеане. Мы же — ваши ближайшие сородичи в этой галактике».

«Братья? Семья…»

«Верно».

«Мы, цефы!» — восторженно прокричал ханар, а ответом стал заливистый смех.

В реальном мире, ханар так же менял цветовую палитру, сигнализируя остальным, в каком восторге он находится. Подтянувшиеся остальные ханары, так же подключились к общей сети, разделяя восторг своего сородича.

«Вы так же молоды, как и остальные. И делаете те же ошибки».

«Направьте нас!» — в унисон воскликнули ханары.

«Вы должны выбрать свой путь».

«Мы выбираем стать частью общности. Мы выбираем быть цефами!»

Легион слышал, и понимал, что они не отступят. Мало того, они совершенно искренне в восторге и готовы пойти на всё чтобы присоединиться к коллективному разуму.

«Хорошо…»

По внешнему времени, общение не заняло и десяти минут. Но вот для всех, кто находился внутри сети прошли десятки часов. Легион и ханары активно обсуждали ближайшее будущее, планы, а также цели. Легион предоставил ханарам, буквально загрузив в них, ряд экзоскелетов, а также примитивные наработки, чтобы толкнуть… или скорее даже пнуть их науку в нужную сторону и при этом не вызвать у остальных каких-либо подозрений.

Сказать, что ханары покидали базу ЛК счастливые как дети — сильно приуменьшить. Нет, это были разгорячённые фанатики, готовые пустить весь мир под нож, ради достижения поставленных целей. А чтобы поддерживать связь с новоприобретёнными, хоть и дальними, но сородичами, Легион направил в их родную систему транспорт с ретранслятором сигнала цефов, в сопровождении сто восьмого оборонительного соединения. Помимо этого, в соседней системе планировалось развернуть спрятанную станцию — червоточину, как для переброски военных кораблей, так и для оказания некоторой помощи ханарам.

***

Валерн

Валерн лежал головой на столе. Ситуация с гетами не просто вышла «из-под контроля». Нет, всё много хуже, и они ничего не могли с этим поделать. Откуда? Откуда взялся этот коридор между территориями Земного Содружества и Вуалью Персея? Да ещё так удачно.

«Теперь я знаю, как выглядит удача в материальной форме», — грустно вздохнул Валерн.

Мало того, тут ещё этот инцидент прямо на цитадели. Кто-то приложил все силы, чтобы устроить попытку покушения. Валерн только увидев цифры тех сумм, которые кто-то влил в операцию, пару минут протирал глаза, а то нулей казалось слишком много. Но нет, цифр меньше не стало, что в свою очередь в значительной степени сузело список подозреваемых лиц. Мало в галактике таких… персонажей, которые могут позволить себе столь феноменальные траты.

Вдруг, в проходе появился помощник. Очень довольный помощник. Подняв голову над столом, Валерн молча прикрыл один глаз и приоткрыл другой, имитируя выражение «Только скажи что-то, что меня разочарует и тебе конец».

— Советник, задание «Спасение» выполнено успешно!

— О! И правда хорошие новости.

— Для вас есть особое сообщение с Суркеш.

Обрадованное выражение лица тут же скисло обратно, а в руке, словно по волшебству прыгнул настольный декоративный камень с Палавена.

— Вам нужно, это увидеть, — подчеркнул помощник, положив на стол конверт, и бочком-бочком отошёл от стола подальше, после чего скрылся за дверью. Сам Валерн не поверил своим глазам. Перед ним лежал самый натуральный бумажный пакет, помеченный грифом «совершенно секретно», с высшим приоритетом.

Отключив систему записи, а также, активировав глушилку, Вларн развернул послание. И по мере чтения, его глаза становились шире и шире. Как оказалось, они вытащили не просто какого-то инженера специалиста, нет. Они вытащили передового исследователя не иначе как самих ЛК, иначе объяснить эту информацию Валерн просто не мог.

Как они и предполагали, люди ведут исследования в области свободного перемещения по космосу, и даже имеют кое-какие успехи. Инженер является ведущим специалистом в этой области, и как он заверил, при всей требуемой поддержке, он готов помочь собрать некое устройство для перехода между звездными системами в обход(!) ССД или ретрансляторов. Другими словами, это абсолютно новая, чрезвычайно опасная и передовая технология которая уже состоит в работе у людей, чем обусловлена свобода их перемещения.

Согласно требованиям инженера, ему не просто предоставили новую лаброраторию, нет. Специально под него её построят на отдельной планете, в полной секретности и Валерн целиком и полностью поддерживал уровень паранойи с которой подошли как делатрессы, так и сам Карл Эрнест Раш.

Мало того, последний так же рассказал и о том, что у землян есть некая система «легион», способная взломать что угодно, и мужчина искренне считает, что вся цитадель уже «под колпаком». Воистину, у этого человека паранойя не имела границ, отдельный лист был исписан отдельным, убористым подчерком только о том, как саларианцам следует поступить чтобы никто ничего не прознал. Но, благодаря этой же паранойе он и смог прожить несколько лет, оставаясь официально мёртвым, потому и искать его никто не станет.

Правда, оставался открытым вопрос, а за что его хотели казнить свои же? Хотя… какая разница? Если он даст технологии, о которых говорит, ему простят все грехи и обеспечат такие условия жизни, о каких не смогут мечтать даже сами делатрессы. Главное — обеспечить все условия и полную секретность.

Дочитав сообщение из дома, Валерн поджог послание. Он смотрел на то, как сгорает сообщение, улыбаясь во всю ширь.

«Вот могут, когда захотят!»

А вот касательно Легиона… стоит как-нибудь эту мысль аккуратно прощупать. Просто чтобы спокойнее спалось.