Холодный ветер обжигал кожу. Он отрезвлял после битвы, выводил из состояния транса.

Харсун – ледяная планета. Мертвое и гиблое место. Здесь можно запросто замерзнуть в вечно ледяных горах, можно затеряться в снегах, можно умереть под морозным дождем.

Дэволы использовали Харсун как перевалочный пункт. Откуда бы они ни пришли, всегда прибывали сюда, чтобы сбросить преследователей и оставить их умирать на заснеженной планете или передохнуть.

Каждый прыжок через портал, даже не говоря о его открытии, давался ценой большой потери сил. Но сейчас об отдыхе не шло речи. Второй раз за свою историю дэволы боялись. Они бежали, и не все до конца понимали почему.

Те, кто старше, кто видел начало войны, догадывались.

Те, чьи предки вели писания от сотворения времен, от снисхождения самой Дальшах, знали.

Но молодые, неопытные терялись. Они считали себя могучей армией, а во главе с таким лидером, как Руун, – и вовсе несокрушимыми.

Но что-то изменилось. Даже они понимали.

Сегодня все рассчитывали на победу. На окончательную и жестокую. Они думали, это будет одно из самых простых сражений. Ведь сегодня с ними их герой, воин, отец – Руун. А также второй по силе дэвол, любимый и глубокоуважаемый генерал. Такой похожий на них, молодых, – Аастор, тот, с кем стоит считаться.

Когда они увидели армию инурийцев, возглавляемую слабой девчонкой, то все дружно посмеялись, предвкушая скорую победу и возвращение домой. Пышное празднование и конец бесконечному кровопролитию.

Даже молодые понимали, война – зло. Она не щадила никого. Забирала молодых, старых, детей, женщин. Сильных и слабых. Для нее нет разницы, кто ждал тебя дома. Войне нет дела до достижений и мечтаний. Поэтому когда они поняли, что им выпала возможность все это закончить, то каждый из них приготовился сделать все, что в их силах.

Но что-то пошло не так.

Девчонка оказалась не смертной. Она дэвол! Одна из них. Но билась против. Убивала своего собрата без сожалений и страданий. Убивала жестоко, разрывая на части когтями и мечами. Она оскверняла тела, чтобы те не смогли попасть во владения Дальшах.

Ее магия поднималась из недр земли, принося с собой давно погибшую плоть. Она повелевала душами, что охранял сам Бираль. Могла ли она делать все это без их благословения? Это один из самых частых вопросов, проскальзывающих в мыслях дэволов.

И они бежали. Как трусы, поджав хвосты, бросая тела друзей на волю инурийцев. Никогда в истории дэволы не опускались до такого.

Но был ли у них выбор?

Зная, убегать – это низость, они осознавали: дома их ждут, и они должны вернуться, чтобы защитить свою землю. Они знали – она придет за ними и за их вождем.

Руун вышел последним из портала. Он держал руку на истерзанной шее. Ужасная рана, нанесенная диким животным, оскверняющая плоть.

Умирать в бою от оружия – это честь. Умирать в схватке тоже. Но когда твое тело терзали когтями, прокусывали зубами, подаренными Дальшах, – это грешно.

Такие тела отвращали богиню, и душу не пускали в ее владения. Только специальный ритуал очищения, проведенный шаманкой, мог помочь восстановить целостность и очистить тебя от позора. Но тела они бросили.

Но даже не это заботило Рууна. Его большое черное сердце билось с дикой силой, отбивая глухие удары в ребра. Мысли путались, бегали только вокруг одного лица.

Лица, которое он не видел многие годы.

«Этого не может быть. Это не могла быть она».

Он присел на мерзлый сугроб. Старый Тарг корпел у его раны. Промывал кровь, просил дать возможность зашить. Но Руун отказался. Он хотел этой боли. Хотел напоминания, что это реальность.

«Я заслужил. Заслужил быть убитым. После всего, что я сделал… Если это действительно она».

Самое могущественное существо Райлана. Монстр, внушающий страх. Чудовище, приносящее ужас. Сейчас же он был просто стариком, на лице которого отражена великая опустошенность и горе. Он думал много. Решал, что делать дальше.

То Тарг уже знал. Он понимал, чем все кончится. Был ли это подарок или наказание?

Тарг понимал друга, даже лучше, чем себя самого. Поэтому он стал отдавать некоторые распоряжения. Он отправлял дэволов на Райлан небольшими группами. Первые должны были предупредить и подготовить Райлан. Оставшиеся здесь – следить, не появится ли погоня. Тарг был уверен, что она объявится. Тогда у них будет время скрыть отбывших и задержать нападавшую.

– Я должен найти ее, – прохрипел Руун.

Тарг усмехнулся. Он знал.

– И что тогда? – Тарг не стал спрашивать подробностей или отговаривать. Это ничего не изменит. Казалось, весь лагерь замер, слушая и ожидая. Аастор напрягся. Он хотел вернуться, закончить начатое, но понимал, что сейчас не время. Но он что-нибудь придумает. Как и всегда.

– Не представляю, но знаю, что должен.

Тарг кивнул, положив крепкую руку на плечо Рууна:

– Иди. Мы справимся.

Руун ответил ему кивком. Благослови Дальшах и Бираля за такого друга. Тарг всегда выручал его. И Руун сейчас так благодарен старому дэволу.

Он поднялся с камня и, не оборачиваясь, побрел вперед, навстречу ледяному шторму. Впервые за долгое время его не волновала армия, уцелевшие или мертвые, его не волновала месть.

Он думал только об одном.

Все мысли вертелись вокруг хрупкой человеческой фигуры, превратившейся в дэвола. Руун думал о ее силе и магии. О такой знакомой красоте и глазах, таких родных, горящих праведным гневом, который он вызвал.

Он думал только об одном.

О том, как найти давно потерянную.

Думал, как увидел мертвую жену, обнимающую пустую колыбель.

Думал о кровавых простынях.

Он думал, как вернется и найдет свою дочь, которую назвал Дарин.