Елена

Я смотрела на проплывающие в окне деревья и думала о том, что предстоит. Луч солнца медленно скользил по окну, то и дело задерживаясь на лице, отчего мне приходилось отворачиваться все сильнее.

— Вы так скоро свернете себе шею, — Норт отложил в сторону бумаги и посмотрел на меня. — Что я скажу на это императору?

— Что я слишком неуклюжая и не приспособлена для светской жизни.

— Не зря вас матушка не выводила в свет, — он задумчиво почесал подбородок. — Теперь мне ясны ее мотивы.

— Шутить изволите? — настроение было хуже некуда.

— У вас научился, дорогая невестушка.

— Так что там с моим разводом, — я подняла на Александра взгляд. — Вы же все решили? Не хотелось бы, чтобы при всех меня назвали гулящей. Хотя… — я задумалась, — может, он и вовсе не приглашен. Вы не в курсе?

— Мне надо было проверить весь список? — он удивленно приподнял бровь. — Ваши запросы в роли невесты меня порой удивляют.

— Ой… — я махнула рукой в сторону жениха и снова отвернулась к окну. Вредный луч снова прожигал во мне дыру. — Вам бы шторки сюда повесить что ли, невозможно же сидеть.

Норт закатил глаза и, недолго думая, взмахнул кистью. Едва уловимое для взгляда движение.

— Ай, — я попыталась вцепиться в обивку сиденья. Попытка с треском провалилась. — Что происходит?

Сначала поднялись ноги, пальчики в красных туфлях теперь были в нескольких сантиметрах над полом. Затем пришел черед и всего остального — бедра и то самое место, на которое чаще всего ищут приключения, тоже приподнялись. Меня качнуло, и буквально через пару мгновений я оказалась придвинута к другому краю кареты. Там было чуть темнее — коварные лучи теперь не могли до меня добраться.

— О, нет, — я в отчаяньи стукнула кулаком по зеленому сукну обивки. — Я теперь вся буду в складках!

Наткнулась на непонимающий взгляд Норта и сразу же исправилась:

— Ткань же помялась! — Я чуть не плакала. — Лили специально усадила меня так, чтобы юбка осталась гладкой, а вы все испортили.

— Ну, — Норт скрестил руки на груди, окинув мой наряд взглядом, — я не мог и дальше смотреть, как вы мучаетесь.

— Теперь все решат, что ваша невеста неряха.

Он задумался, я видела, как складка залегла между бровей, делая его привлекательную внешность как ни странно еще лучше. Вот же… красавец! Повезет кому-то.

— Почему вы так странно смотрите? — Рука сама потянулась к вырезу, проверяя ничего ли не слетело вниз при перемещении.

— Порой вы меня удивляете, — Норт постарался придать голосу непринужденности, но вышло довольно плохо.

— И чем же?

— Иногда вы ведете себя так, словно не знаете о магии ничего. И того, что ткань платья зачарована и не мнется, особенно на нарядах такого плана, и того, что при желании складки можно было бы разгладить во дворце специальным артефактом.

Я замерла, а сердце забилось часто-часто. От его близости, и это не в хорошем контексте. Да, порой я забывала о некоторых нюансах. Вот и сейчас. Лили так старательно расправляла подол платья, что мне и в голову не пришло, что это все зря. Наоборот, я даже вспомнила какой-то фильм, где героиня весь путь просидела, словно проглотив жердь, боясь шелохнуться, в желании сохранить «товарный» вид платья.

— Я просто задумалась о своем. Вам показалось, — я снова отвернулась. На этот раз в окно ничего не слепило. Вот только все равно чувствовала, как Норт сидит и смотрит на меня, строя в уме теорию одну страшнее другой.

Я успокаивала себя тем, что пока разоблачать меня, даже если он и придет к каким-либо выводам, ему не выгодно. Все же приказ императора надо выполнять. Да и в канцелярии судя по его уверенному виду меня уже давно развели. Ведь не стал бы он представлять двору свою невесту, которая чужая жена? Хм, даже звучит странно. Какой-то набор слов просто.

И вообще, это был мой последний аргумент в пользу моей мысленной защиты самой себя от предстоящих вопросов — в последнее время мы с ним сблизились. Даже довольно хорошо. Как и положено влюбленным, мы проводили много времени вместе. Гуляли на свежем воздухе, чинно прогуливаясь по парку и обсуждая разные насущные вопросы.

Основными были, конечно, же увлечения. Иногда мне казалось, что я знаю о Норте если не все, то очень многое. При том, что все выходило как-то само собой. Он с таким блеском в глазах рассказывал мне о путешествиях, о том, в каких странах побывал и что видел. С затаенной грустью вспоминал шторма и штиль, застающие в пути его корабли. Я слушала, открыв рот, не в буквальном смысле, конечно, я все таки дама воспитанная. Это была возможность узнать о мире как можно больше не вызывая подозрений.

— Нам еще долго ехать? — Я устала быть в напряжении. Уже предвкушала встречу с родственниками, надеясь, что узнают они меня далеко не сразу, В том, что они там будут я не сомневалась. Память Хелен подсказывала, что матушка не пропускала такие вечера. Да и кто в здравом уме отказался бы от приглашения самого императора? А по словам Норта сегодня вечером будет весь бомонд.

— Уже нет, скоро прибудем, сейчас включат пространственный артефакт. Дальше только с ним.

— Да, точно, — я кивнула, снова коря себя за то, что задаю глупые вопросы. — Так что на счет того артефакта? — я наклонилась и впилась в жениха взглядом, подмечая, как дернулся кадык при моем вопросе.

— Не отстанешь? — спросил он слишком уж на мой взгляд обреченно. Не такая уж я и надоедливая, всего-то раз десять уже пыталась выяснить, но он ловко уходил от ответа. Благо в карете деться ему некуда.

— Не-а, — мои глаза горели в предвкушении, а щеки заиграли румянцем.

Он наклонился ниже, преступно ниже, я бы сказала даже интимно близко, и заговорил.

Спустя несколько минут я уже знала, что произошло, но мысли вопреки тому, чтобы хоть как-то проанализировать услышанное, крутились вокруг того, что я чувствовала рядом с ним, в его присутствии и близости. И это была отнюдь не благодарность за мешки с картофелем, подаренные к открытию таверны.