Вигго стоял рядом с Сетоном и видел, как тот нахмурился, услышав тон и оскорбление менеджера. Сетон сделал движение, будто собирался шагнуть вперед, но Вигго положил руку ему на плечо, и когда Сетон повернулся к нему, Вигго прошептал:

- Пусть капитан разберется с этим дипломатично.

Бэнкс уже отвечал менеджеру.

- Боюсь, что не могу этого сделать, сэр, - сказал он. - У меня есть приказы.

- А эта платформа принадлежит компании. У вас здесь нет полномочий.

- На самом деле, сэр, это неверно. В вопросах гражданской обороны Вооруженные силы обладают полномочиями в суверенных водах страны и в отношении любого судна, действующего в них.

- Гражданская оборона? От чего, блядь, вы здесь должны защищать?

Голос Бэнкса ничуть не повысился, но он улыбался, отвечая.

- Именно это мы и приехали выяснить. А если позволите, сэр, у нас есть дело. Есть ли где-нибудь место, где мы могли бы разместиться?

Управляющий открыл рот, но, взглянув в глаза Бэнксу, тут же быстро его закрыл. Разговор был закончен, просто ему потребовалось некоторое время, чтобы это осознать.

Вигго подмигнул Сетону.

- Видишь, я же говорил, что он дипломат.

Управляющий буровой установкой - по бейджу на рубашке было видно, что его зовут Ян Смит - казалось, утратил ту небольшую долю сопротивления, которая у него оставалась, и, отвечая капитану, выглядел как сдувшийся пляжный мяч.

- Вы можете переночевать на плавучей станции, - сказал он, - но спальных мест нет, мы сейчас работаем в полном составе. Можете устроиться в столовой, если хотите, хотя туда постоянно кто-то заходит и выходит, так как у нас сменная система работы.

Если он думал, что это отпугнет Бэнкса, то быстро понял свою ошибку, когда капитан снова улыбнулся.

- Без проблем. Проведите нас, и мы не будем вам мешать.

* * *

Плавучий отель оказался почти кубической по форме конструкцией, которая, судя по всему, медленно перемещалась вокруг буровой установки, прикрепленной к вращающейся платформе.

- Компьютеры, - сказал мужчина, которому поручили провести их по буровой установке. - Они поддерживают ее курсом прямо против любой погоды, чтобы она оставалась относительно устойчивой в воде.

- И это работает? - спросил Вигго и получил в ответ смех.

- Не так часто, как хотелось бы боссам.

Вигго посмотрел на море. Сейчас шел сильный прибой, и плавучий отель тревожно качался и подпрыгивал на волнах. Он снова повернулся к Сетону.

- Надеюсь, у тебя еще есть хороший виски, малыш. Думаю, это будет долгий день и ночь.

Они покинули саму вышку и прошли по переходному мостику, который опасно раскачивался и подпрыгивал. Сопровождавший их мужчина относился к этому так спокойно, словно вышел на прогулку в парк, и снова рассмеялся, видя явное беспокойство Вигго.

- Не волнуйся, парень. Здесь безопаснее, чем на Саучихолл-стрит.

- Ага, но это не говорит о многом, правда? - ответил Вигго, но пошел вслед за Бэнксом, облегченно вздохнув, когда они без приключений добрались до другой стороны. - Если бы я хотел покататься на американских горках, я бы поехал в Блэкпул.

Мужчина провел их внутрь. Столовая находилась в самом центре плавучего отеля и поэтому тряслась и качалась в меньшей степени, чем окружающее пространство.

- Ваш босс все-таки оказал нам услугу, - сказал Вигго их проводнику.

- Ага, многие из нас проводят здесь большую часть свободного времени, - ответил тот. - Здесь или наверху, если погода хорошая, - oн указал на винтовую лестницу в центре зала. - Наверху есть пара аварийных дверей; код - 1234, так что не забудьте его.

Он все еще смеялся, уходя, покачиваясь, и оставляя отряд в столовой, где разносилось эхо. Из-за длинной столовой стойки раздался шотландский голос.

- Чем могу помочь, парни? Босс сказал, что вы можете заказать из меню все, что захотите.

- Еда. Наконец-то, черт возьми, - сказал Вигго. - Я тут умираю с голоду.

- Придется подождать, - сказал Бэнкс. - Уилкинс, ты останешься здесь с снаряжением. Не позволяй никому с ним возиться. Остальные - со мной. Пора заглянуть наверх и выяснить, зачем мы здесь.

Вигго с отчаянием оглянулся на столешницу с едой, бросил свое снаряжение к остальному на свободный стол, а затем последовал за капитаном по винтовой лестнице.

Они вышли на поверхность, где, казалось, усилился штормовой ветер. Вокруг море бурлило белыми гребнями, а сильная зыбь так сильно раскачивала плавучий буровой комплекс, что горизонт то исчезал за бортом, то снова появлялся с каждой волной. Над ними, на буровой установке были видны люди, лазающие туда-сюда, словно не обращая внимания на погоду.

- Они же не продолжают бурить в такую погоду? - спросил Вигго, вынужденный повысить голос, чтобы его услышали.

Ответил Сетон.

- Насколько я понимаю, это считается мягкой, почти благоприятной погодой.

- Не хотелось бы мне видеть, что они называют "плохой погодой".

- У нас может появиться шанс, - ответил сержант Хайнд.

Он указал на север и восток, туда, где небо было заметно темнее. Усиливающийся ветер дул именно из того направления, и казалось, что он гонит перед собой шторм.

- Мы ни людям, ни животным не пригодимся, стоя здесь, - крикнул Бэнкс, когда ветер усилился еще на одну ступень. - Вигго, оказывается, был прав. Давайте перекусим и посмотрим, не утихнет ли буря.

Сетон хотел возразить.

- Но что, если зверь появится?

- Если он такой же огромный, как ты предполагаешь, наше оружие мало что изменит, учитывая, что при всех этих трясках и качках вряд ли удастся прицелиться как следует. Что ты предлагаешь использовать? Непристойные слова?

Следующий порыв ветра сопровождался ливнем, и этого оказалось достаточно даже для Сетона. Все бросились внутрь, стремясь укрыться от ветра, который свистел им в ушах и дергал за куртки.

Когда они подошли к зоне раздачи еды, Вигго был последним в очереди. Повар по ту сторону прилавка специально дождался, пока все остальные уйдут, прежде чем наклониться и шепнуть, почти как заговорщик.

- У меня есть информация о том, что случилось с Вилли Маклеодом, если тебе интересно?

Вигго ответил тем же тоном, не повышая голоса.

- Это тот самый парень, который видел чудовище?

- Именно тот. Встретимся у задней стены подсобки, когда ты поужинаешь; я буду сзади курить, и мы сможем поговорить там, где нас никто не услышит.

"Обед" оказался тяжелым чизбургером весом в четверть фунта и жирной картошкой фри, и он все еще лежал в животе Bигго, как тяжелый кирпич, когда тот прошел через подсобку и вышел через заднюю дверь.

Ветер сразу же хлестнул его, с силой захлопнув дверь за его спиной.

- Сюда, - крикнул голос слева, и Вигго последовал за ним за угол, в нишу, полностью защищенную от непогоды.

Повар - на его бейдже было написано "Том" - стоял там, прижимая сигарету ладонью к губам, чтобы защитить ее от ветра. Он сдвинулся в сторону, чтобы освободить место для Вигго рядом с собой. Тот зажег одну из своих сигарет, прежде чем заговорить.

- Итак, история, которую рассказывает большой босс на вышке, - это полная херня, да?

Повар рассмеялся.

- И дерьмо, и чушь, и бред - все сразу, хотя от него это не новость. Он просто пытается прикрыть свою задницу, но ты же его видел. Так что ты понимаешь, что дело слишком крупное, чтобы его можно было скрыть. Об этом говорит вся платформа, даже если он и пытается все приукрасить. Я тебе расскажу, что произошло... - oн сделал паузу, глубоко затянулся сигаретой, а потом начал: - Вчера вечером мы были в столовой, около девяти часов. Дневная смена только что закончила работу, проголодавшись после долгого дня бурения. Вилли в тот момент с ними не было; он был наверху, курил. Ночь была спокойной, не такой, как сейчас, поэтому для всех нас стало небольшим шоком, когда вся плавучая платформа резко накренилась в одну сторону, а потом обратно. У меня чуть не вылилась горячая сковорода с маслом прямо на промежность, трое парней свалились со стульев на пол, а куча тарелок, блюд и столовых приборов соскользнула со столов и разбилась об пол. Могу тебе сказать, там был адский беспорядок.

- А потом по лестнице спустился Вилли, белый как простыня, и начал кричать о каком-то призраке на воде. Вилли не из тех, у кого богатая фантазия; честно говоря, я бы даже сказал, что его мозг почти весь наполнен опилками, и единственное, на что он способен, - это вычислять коэффициенты в букмекерской конторе. Так что мы, ребята в столовой, были склонны поверить ему, когда он сказал, что что-то видел, хотя, когда мы пошли посмотреть сами, там были видны только темные воды. Но Вилли был непреклонен и устроил такую шумиху, что об этом прослышал начальник.

- Именно тогда история начала принимать другой оборот. Начальник продержал Вилли в своем кабинете почти час, а когда они вышли, пошла молва, что Вилли поймали за пьянство и больше об этом говорить не следует. Конечно, кто-то не смог держать язык за зубами, иначе вы, ребята, бы здесь не оказались, но остальные из нас знают, с какой стороны хлеб намазан, и молчат как рыбы. Но дело вот в чем... Вилли вырос в Дипперсе, его родители - строгие баптисты, и я знаю, что он религиозно ходит на богослужения, когда бывает на берегу; если он выпил, то я - Микки Маус.