Гипнотизер Понтий Редькин, человек болезненно самолюбивый, вторую неделю не мог забыть горькой обиды. Дрессировщик бенгальских тигров Артур Егорович после одного из представлений ехидно бросил:

— Дорогой коллега, советую загодя скармливать зрителям усиленные дозы снотворного! Вот тогда они даже всхрапывать будут на ваших сеансах…

А тут еще директор стал говорить, что номер не имеет успеха, что гипнотическая сила его, Понтия Редькина, дескать, снизилась на сто двадцать пять процентов.

«Ишь, как подсчитали! Математики! — Гипнотизер торопливо шагал домой и все больше распалялся. — А все началось с дрессировщика — с его реплики… Злопыхатель, зазнайка, трепач! Ну, ничего — я тебе тоже сюрпризик придумаю…»

Во втором отделении, как обычно, — Артур Егорович со своими тиграми. Он красиво раскланялся и усадил своих питомцев на тумбах. В первых рядах кое-где появились свободные места: робковатые зрители пересели подальше.

Два ухоженных нарядных зверя, сыто позевывая, внимательно стали разглядывать публику. На команду дрессировщика они отреагировали не столько злобно, сколько равнодушно-презрительно, а затем снова уставились на тех, кто пришел посмотреть на их смирение и позор.

Потом один тигр прилег, прикрыл глаза и тут же заснул, а второй от дремы сразу же перешел к храпу. Попытки Артура Егоровича разбудить их оказались безуспешными.

Зрительный зал недоумевал.

Артур Егорович, артист опытный, бывалый, нашелся:

— Уважаемые зрители, как видите, у нас скользящий график: одни трудятся, другие набираются сил. — И с двумя бодрствующими тиграми довел номер до конца. Их собратьев разбудили только овации: зевнув, они вальяжно побрели отдыхать…

Дрессировщик неожиданно заметил в первом ряду Понтия Редькина в парике и темных очках: «Зачем это он замаскировался?» — подумал дрессировщик, продолжая раскланиваться. И вдруг понял, от кого прятался Редькин и почему бенгальские хищники вдруг заснули: «Понтий загипнотизировал! Переключился на животный мир и посрамил меня. Об этом, кажется, догадываются мои ассистенты, да и не только они…»

Раздосадованный Артур Егорович поспешил в комнату отдыха. У входа он вынул из кармана припасенные смеха ради для гипнотизера две таблетки снотворного и машинально сунул их в рот.