Музыка режет слух. Перед глазами мелькает свет лазерных прожекторов. Я оборачиваюсь к Тао. Он стоит вне зоны видимости за огромной колонкой и показывает мне кулак. И без слов понятно, что он мог бы мне сказать.

Во что я вляпалась? И в этом пошлом наряде я должна танцевать? Как же стыдно!

Вглядываюсь в толпу и отмечаю, что в клубе одни вьетнамцы. Ну, может, есть и другие азиаты. Ни одного русского не вижу или европейца. Закрытый клуб для своих?

Публика начинает потихоньку замечать меня. Слышится свист, весёлые неразборчивые крики и вялые аплодисменты подвыпивших мужчин. Женщин здесь практически нет. Официантки бегают между столиками и баром. Сбоку от меня находятся другие танцовщицы. Они виртуозно двигаются на шесте. Странно, но на их лицах нет масок. Возможно, потому что они из местных.

Я не могу заставить себя танцевать. Атмосфера накаляется. Посетители хотят шоу от белой девушки. А я стою на этих шпильках, как вкопанная.

Десятки, а может и сотни похотливых взглядов скользят по мне. Кажется, в своих грязных мечтах они давно уже меня раздели… Хочется сорвать с себя маску и закричать, что меня похитили и держат здесь насильно. Хоть кто-нибудь же должен быть нормальным среди всей этой толпы?

Но я не уверена, что такой поступок закончится для меня хорошо. Увезут, убьют, и никто не найдёт никогда…

И что же делать? Я поворачиваюсь к публике спиной и начинаю вслушиваться в музыку. Ритм простой, даже как будто знакомый, но чётко присутствуют восточные мотивы.

Начинаю плавно двигаться, и сразу слышу возбуждённый рёв толпы. Стараюсь абстрагироваться и просто наслаждаюсь мелодией. Я не здесь. Мне просто нужно выжить. Смотрю перед собой на тёмную стену. Продолжаю танцевать на крайне неустойчивой обуви.

В какой-то момент моя стопа подворачивается, и я падаю на пол. По толпе проносятся удивлённые возгласы. Кто-то даже пытается подняться на сцену, но его не пускает охрана.

Ужасная боль пронзает мою лодыжку. Пытаюсь встать, но не могу. Ко мне подбегают две танцовщицы и молча подхватывают под руки. С трудом тащат к двери, из которой меня всего несколько минут назад вывел Тао. Он, кстати, тоже тут. Очень злой. Держит дверь и, как только меня заносят, с силой захлопывает её.

Он прогоняет девушек. Я, лишившись опоры, сползаю на пол. Снимаю злополучные шпильки и потираю ногу.

Тао яростно хватает меня за руку и ведёт в каморку, где меня наряжали. Весь путь я прыгаю на одной ноге, стараясь не наступать на больную.

– Танцевала ты ужасно! Но народу понравилось. Поэтому держи, ешь.

Ставит на стол круглую миску с горячей лапшой. Я настолько оголодала, что забываю про боль в ступне и бросаюсь на еду. Никаких столовых приборов мне, естественно, не предлагается. Я просто беру руками лапшу и кладу в рот. Она острая, но я понимаю, что альтернативы нет. Съедаю всю лапшу, а затем наклоняю миску и выпиваю бульон. Меня изнутри обжигают специи. Но я рада, что теперь в моём желудке есть хоть какая-то еда.

Тао всё это время наблюдает за мной. Но уже без злости. Он смотрит с интересом.

– Красивая ты… Думаю, какую цену поставить…

Меня пронзает озноб. Он говорит так непринуждённо, словно собирается капусту на рынке продавать.

Мне хочется отойти от него подальше, спрятаться. И тут я вспоминаю про свою лодыжку. Она заметно начинает распухать. Может, это сыграет мне на руку. По крайней мере, танцевать я уже точно не смогу.

Тао снова возвращает себе злобный вид. Он хмурит брови, глядя на мою травмированную ногу.

– Это был ознакомительный выход. Тебе всего-то нужно было потанцевать минут пять! Одни проблемы с тобой. Ну, раз с танцами не заладилось, будешь зарабатывать другим способом.

Я замираю, не совсем понимая, что он имеет в виду. Хотя, зачем врать себе. С первого взгляда на контингент клуба было ясно, что они сюда ходят не просто выпить и поглазеть на танцовщиц. Их сальные взгляды, кривые улыбки, чрезмерное внимание к девушкам… Для мужчин – это просто развлечение. А вот для нас, запуганных девушек – это настоящее рабство. Есть ли у меня хоть малейшая возможность выбраться?..

Тао прерывает мои размышления:

– Но я не хочу пускать тебя в расход с этой швалью. У простых людей нет больших денег на это. Будем ждать, когда слухи дойдут до здешних богачей. Уже представляю… Белая девушка. Рабыня… Ты сделаешь меня богатым, красотка!