В первый момент захотелось кого-нибудь позвать. Маму или сестру. Выхожу из комнаты, но в домике пусто. Даже бабки и отца нет возле их любимого телевизора. Наверное, всей своей дружной компанией отправились к морю. Почему-то у нас принято после выпивки идти на побережье…

Но мне-то что делать?! Страшно оставаться одной. Страшно, что всё пойдёт не так, как надо…

Начинает сильно болеть живот и отдавать в поясницу. Видимо, это и есть схватки. Вроде, терпимо. Нужно всё подготовить, пока не поздно. Ставлю на плиту две большие кастрюли и постепенно наполняю их водой из бутылок для душа.

Достаю из шкафчика стопку простыней. Сойдут в качестве пелёнок. Как бы мне хотелось, чтобы у моего ребёнка были новые вещи. Но сейчас это не главное.

В панике я начинаю мерить шагами комнату. Что если я не смогу родить? Вдруг что-то пойдёт не так?

Схватки начинают усиливаться. Я уже чувствую их всё чаще.

Может, есть ещё время добраться до города? Но кто в ночь повезёт меня? Тут и прав почти ни у кого нет. Вызвать скорую? Нужно попросить у Дарны. У неё точно телефон на связи.

Вышла на улицу, но в темноте ничего не видно. Кругом только собаки лают. Страшно одной идти к морю. Возвращаюсь в дом и продолжаю дальше наматывать круги. Пытаюсь глубоко и ровно дышать, хотя сама уже на грани нервного срыва.

Где-то через час приходят Дарна и мать. Они с ужасом таращатся на меня, когда я измученная выхожу к ним.

– Началось… – дрожащим голосом говорю. – Дай телефон, мне нужно позвонить в скорую.

Дарна испуганно достаёт свой новый смартфон из кармана и нажимает на дисплей. Затем убирает его обратно.

– Не получится. Я поменяла оператора, здесь нет сети. Можно попробовать сходить на гору…

– Родишь сама, – подаёт голос мать, обрывая Дарну. – От этого не умирают…

– Ещё как умирают! – истерически кричу я.

– В нашей родне все разрождались. Тебе нужно успокоиться.

– А если я не смогу?! А если что-то с ребёнком будет не так?!

– Эрика! Успокойся! – кричит мать.

Мне кажется, или её больше беспокоит, что нашу перепалку могут услышать соседи?

Я хочу ещё что-то сказать, но вдруг меня накрывает сильнейшей болью. Живот каменеет от спазма. Наклоняюсь, оперевшись на колени и с трудом сдерживаюсь, чтобы не закричать. Через несколько секунд схватка заканчивается, но я всё ещё тяжело дышу.

Меня берёт под руку Дарна, а затем с другой стороны присоединяется мама. Они вместе помогают мне дойти до кровати. Дарна отпускает меня:

– Извини, я боюсь крови. Лучше снаружи подожду…

С явным облегчением она убегает из комнаты. Я же с грустью смотрю ей вслед. Да, мы росли не лучшими подругами, но сейчас я была бы очень рада, если бы сестра осталась со мной.

Мать помогает лечь на кровать и… тоже начинает уходить…

– Я сама вас рожала. И ты родишь.

Вот так просто. И больше никаких слов. Дверь захлопывается, и я остаюсь одна. Со своим страхом. И болью…

Проходит ещё час. Вся мокрая от пота я лежу, периодически сжимая зубами одеяло. В голове полный кавардак. Я то и дело думаю о Льве. Нужно было ему позвонить. Если я умру, только он сможет позаботиться о малыше…

Не знаю, почему я зациклилась о смерти. Может, начиталась статей про неудачные роды. Или боюсь, что могу занести какую-нибудь инфекцию. Это мои первые роды, и я не очень хорошо представляю, что будет дальше…

Внезапно понимаю, что все, что я ощущала раньше, были только цветочки. Меня накрывают острые нескончаемые боли. Именно в этот момент я осознаю, что сейчас мой ребёнок появится на свет.

Снова подступает паника. Не хватает воздуха. Сердце готово вырваться из груди.

– Помогите! Дарна!!! Мама!

Тишина в ответ.

Никто не придёт. Нужно собраться. Вдох, выдох.

"Потерпи, мой маленький, скоро встретимся…"

Вот только остаются последние рывки перед встречей, а у меня заканчиваются силы. Кажется, я даже не могу пошевелить руками, не говоря уже о более сложных действиях. Во рту сухо, пот струится по лбу, на щеках застыли дорожки слёз…

Дверь вдруг открывается и в комнату залетает бледная Дарна. Она оглядывает меня бешеными глазами. Увиденное явно ей не нравится. Но она справляется с собой и подходит ко мне.

– Ужас, там, кажется, головка видна! – вскрикивает она, испуганно прикрывая рот. – Тужься!

– Не получается! – хнычу я.

– Давай!!! – орёт сестра.

Её командный тон прибавляет мне немного бодрости. И я пытаюсь сделать так, как описывалось в книжках по родам.

– Ещё! У тебя получается!

Собираю себя по крупицам и отдаю все свои силы на то, чтобы ребёнок, наконец, появился.

– Да!!! – кричит Дарна.

Раздаётся плач моего малыша. Я вся превращаюсь в слух, чтобы запечатлеть в памяти этот момент. Просто невероятно! Я родила нового человека!

Дарна что-то там копошится, а мне так хочется уже взять на руки этот мокрый комочек, прижать его к груди. Сестра достаёт из кармана одноразовые лезвия и заносит одно из них над пуповиной. В её взгляде сомнение. Я знаю, как она всегда боялась крови, но сейчас мне без неё не справиться. Дрожащей рукой Дарна перерезает пуповину и берёт на руки ребёнка, который всё это время лежал на простыне.

Теперь я уже тяну руки. Хочу скорее прижать к себе своё счастье. Рассмотреть частичку себя. Но сестра колеблется…

– Мама сказала отнести ребёнка ей…

– Что?!!

Вскакиваю с места. Хочу встать, но перед глазами начинают бегать чёрные мурашки. Кровь так и течёт из меня. Снова кладу голову на подушку. Пытаюсь подавить панику. Видимо, я что-то не так поняла…

– Дарна, умоляю, дай мне ребёнка!

Мой малыш плачет, а я не могу даже прикоснуться к нему. Почему сестра не отдаёт его?!

– Эрика, мне нужно унести его… Так будет лучше для всех.

– Что ты мелишь?! О, господи! Сестра! Дай хотя бы посмотреть на него, пожалуйста!

Дарна снова в смятении, но всё же подносит его чуть ближе. Я словно сканер пытаюсь запомнить каждую деталь. Мой сын. Родной.

– Сыночек… Дамиан!

Имя само приходит в голову. Он раскрывает свои голубые глазки, словно отзывается на мой голос. Но продолжает дальше плакать. Невыносимо слушать это. Я нужна ему. Ещё настойчивее протягиваю к нему дрожащие руки.

– Дай мне его, пожалуйста!!! – из последних сил хриплю.

– Нет, незачем тебе привыкать к нему…

Её холодный тон не на шутку пугает меня. Что они хотят сделать с ним?!

– Это мой сын!!!

Дарна разворачивается и уносит ребёнка.

– Дарна! Сестра! Нет…

Слышу удаляющийся надрывный плач моего маленького.

Подрываюсь с кровати и тут же резко падаю в обморок.

Но сознание быстро возвращается обратно. Лежу на полу, не в состоянии подняться.

Где мой ребёнок? Оглядываю пустую комнату. Образовавшаяся тишина невыносима.

Я не приложила его к груди, не успела поцеловать. Мой малыш с кем-то чужим. Перед глазами всплывает сморщенный беззащитный младенец в руках сестры.

Я запомнила каждый сантиметр его внешности. Ясные глаза и рыжеватые волосы, прямо как у Льва. А ещё родимое пятно на маленьком плечике…

– Нет!!! – кричу не своим голосом. – Вы не можете так со мной!!! Мой ребёнок!!! Дамиан!!!

Я думала день, когда меня поймали Марк и Хью был худшим в жизни. Но то, что я испытала сейчас… Сердце разрывается на части. Мне не справиться с этой болью. Я готова умереть…