Анна никогда не видела столько золота в одном месте.

Северные Ворота Академии Лунного Света сверкали на солнце, будто вылитые из чистого слитка. Их украшали замысловатые узоры – переплетающиеся лозы, звёзды, полумесяцы. По обе стороны стояли стражники в латных доспехах с выгравированными волчьими головами на нагрудниках. Их лица были непроницаемы.

Анна сжала котомку потуже и сделала шаг вперед.

– Эй, ты!

Один из стражников преградил ей путь копьём.

– Проход закрыт.

– Но… но меня ждут, – Анна вытащила смятое письмо с печатью. – Вон, смотрите…

Стражник взял письмо, пробежался глазами и фыркнул.

– Очередная деревенская.

– Фух, – пробормотал второй, с рыжей бородой. – Ну ладно, проходи. Но знай – если не пройдёшь Испытание, обратно пешком пойдёшь.

Анна кивнула и, пригнув голову, прошла под аркой.

И замерла.

Перед ней раскинулся город.

Не Академия – целый город из белого камня, с башнями, уходящими в облака, мостами, перекинутыми между зданиями, и сотнями людей в роскошных одеждах. Студенты в мантиях с вышитыми звёздами шумными группами проходили мимо, обсуждая заклинания и последние сплетни. Леди в платьях с кружевами, которых хватило бы на десять деревенских свадеб, смеялись, попивая что-то искристое из хрустальных бокалов.

Анна посмотрела на своё поношенное платье и стоптанные башмаки.

"Я здесь как грязь на паркете."

– Эй, новенькая!

К ней подошла девушка с тёмными кудрями и озорной улыбкой. На её мантии красовался герб – цветок, обвитый змеёй.

– Ты на регистрацию?

– Да, – прошептала Анна.

– Тогда тебе вон туда, – девушка ткнула пальцем в сторону огромного здания с колоннами. – Очередь уже до фонтана.

– Спасибо…

– Я Лира, кстати. С факультета Зелёных Долин.

– Анна.

– Удачи, Анна. Если выживешь на распределении – поищи меня потом!

Лира скрылась в толпе, а Анна, глубоко вздохнув, направилась к указанному месту.

Очередь и правда была длинной. Анна встала в хвост, стараясь не привлекать внимания, но это не помогло.

– Боги, что это за запах? – кто-то фыркнул сзади.

Анна обернулась.

Пара голубоглазых девиц в одинаковых серебристых мантиях разглядывали её с откровенным отвращением.

– Ты хотя бы мылась перед тем, как сюда прийти? – спросила одна, прикрывая нос кружевным платочком.

– Я…

– Оставь, Изабелла, – вторая фыркнула. – Это же деревенщина. Они все такие.

Изабелла.

Анна запомнила это имя.

– Может, она вообще служанка? – продолжала издеваться Изабелла. – Пришла за своей госпожой стоять.

Вокруг засмеялись.

Анне хотелось провалиться сквозь землю.

– Эй, хватит.

Из толпы вышел парень в синей мантии. Высокий, с тёмными волосами и лёгкой небритостью.

– Новенькие и так нервничают, а вы тут травите.

– Ой, Оливер, – Изабелла закатила глаза. – Опять защищаешь ничтожеств?

– Нет, просто не люблю, когда портят воздух высокомерием, – парировал он.

Изабелла скривила губы, но отошла, уводя с собой свиту.

Парень – Оливер – повернулся к Анне.

– Не обращай внимания. Изабелла – дочь герцога Лунной Долины. Думает, что может всё.

– Спасибо, – Анна сглотнула.

– Ты откуда?

– Деревня Мечты.

– Никогда не слышал, – рассмеялся он. – Но звучит мило.

Анна хотела ответить, но в этот момент дверь распахнулась, и голос объявил:

– Следующие десять!

Её очередь.

Внутри зала пахло ладаном и старыми книгами.

За длинным столом сидели пятеро преподавателей. В центре – седовласый мужчина с бородой до пояса и пронзительными голубыми глазами.

– Имя? – спросил он.

– Анна. Из деревни Мечты.

– Магический атрибут?

Она растерялась.

– Я… не знаю.

– Все знают, – буркнула женщина в зелёной мантии.

– У тебя же было проявление? – уточнил седой.

– Огонёк… на пальцах.

– Элементарная магия, – фыркнул кто-то.

– Или иллюзии, – добавила женщина.

Седой поднял руку.

– Испытание покажет.

Он указал на камень в центре зала – точно такой же, как в лесу.

– Положи руку.

Анна подошла.

"Пожалуйста, работай…"

Она прикоснулась.

Камень взорвался светом.

Ярким, ослепительным, залившим весь зал голубоватым сиянием.

Преподаватели вскочили.

– Что за…

– Это не элементарная магия!

– И не иллюзии…

Свет начал меняться – то золотистым, то серебристым, то тёмно-фиолетовым.

А потом погас.

В зале повисла тишина.

– Интересно, – наконец сказал седой.

– На какой факультет? – спросила женщина.

Они переглянулись.

– Пока… на экспериментальный.

Анна не поняла, хорошо это или плохо.

Но когда вышла из зала, все на неё смотрели.

И среди толпы она заметила троих:

Изабеллу – та сжала кулаки, глаза горели ненавистью.

Оливера – он ухмылялся, будто знал что-то.

Незнакомца в чёрной мантии – высокого, бледного, с пронзительным взглядом. Он изучал её.

Анна сглотнула.

"Что я наделала?"