Катакомбы тянулись бесконечно. Анна шла уже несколько часов, амулет едва освещал путь, но она не останавливалась. Стены покрыты древними рунами, которые слабо светились при ее приближении – словно приветствовали.

Внезапно впереди послышался шорох. Анна замерла, сжимая посох.

– Кто здесь?

Из темноты вышла… Лира.

– Наконец-то! – она бросилась к Анне, обнимая ее так, что затрещали кости. – Мы думали, ты уже где-то сгинула в этих проклятых тоннелях!

– Мы? – Анна отстранилась и увидела за спиной подруги Марка. Он стоял, сгорбившись, с огромным рюкзаком за плечами.

– Ты думала, мы позволим тебе уйти одной? – Лира ухмыльнулась.

– Но как вы…

– Оливер, – пояснил Марк. – Он сказал, куда ты направляешься. Мы догадались, что катакомбы – единственный путь.

Анна почувствовала, как комок подступает к горлу. Они рисковали всем, чтобы найти ее.

– Вы не должны были… Совет объявит вас предателями.

– Да и черт с ним, – махнула рукой Лира. – Я не собиралась сидеть сложа руки, пока они превращают тебя в очередной артефакт для изучения.

Марк молча протянул Анне сверток – ее мантию, несколько флаконов с зельями и… маленькую деревянную фигурку лисы.

– Это…

– Для удачи, – пробормотал он, краснея.

Анна сжала фигурку в ладони.

– Спасибо. Но я не могу позволить вам идти со мной. Это опасно.

– Еще как могу, – уперлась руками в бока Лира. – Ты вообще представляешь, куда путь держишь?

Анна честно покачала головой.

– Себастьян говорил, что есть убежище Хранителей…

– В Черных горах, – неожиданно сказал Марк. – Я… э-э… читал об этом. Но дорогу знают только те, кому можно доверять.

– И как мы туда доберемся?

– Нам поможет кое-кто, – Лира загадочно улыбнулась.

Выход из катакомб оказался заваленным камнями, но Марк, к удивлению Анны, легко разобрал завал с помощью магии земли.

Наверху их ждал…

– Оливер?!

Он сидел на камне, разглядывая карту. Рядом стояли три странных существа – не то лошади, не то гигантские волки с серебристой шерстью.

– А вот и наша беглянка, – он вскочил и поклонился. – Прекрасна, как всегда, даже после прогулки по подземелью.

– Что ты здесь делаешь? – Анна не могла поверить своим глазам.

– Обеспечиваю транспорт, – он похлопал по шее ближайшего существа. – Теневые иноходцы. Быстрее ветра и не оставляют следов.

– Но… Эдвард… Совет…

– Эдди в порядке, – лицо Оливера стало серьезным. – Изабелла лишь слегка задела его разум. Он уже пришел в себя.

– А Совет?

– Считает тебя сбежавшей при помощи Себастьяна. Его уже объявили в розыск.

Анна почувствовала, как сжимается сердце.

– Он знал, на что идет, – тихо сказал Оливер. – Как и мы все.

Лира уже залезала на одного из иноходцев.

– Ну что, летим?

Анна посмотрела на друзей. На Оливера, который жертвовал положением при дворе. На Марка, который боялся собственной тени, но пришел за ней. На Лиру, которая не сомневалась ни секунды.

Они верили в нее.

Теперь она должна была поверить в себя.

– Летим, – Анна вскочила на спину ближайшего существа.

Иноходцы рванули вперед, оставляя Академию далеко позади.

Путь занял три дня. Они останавливались только чтобы перевести дух – Оливер использовал какие-то магические артефакты, чтобы скрыть их следы.

Черные горы встретили их ледяным ветром. Анна сразу почувствовала – что-то здесь было… знакомым.

– Там, – Марк указал на узкий проход между скал. – Пещера Хранителей.

Они спешились. Анна шагнула вперед – и вдруг стены пещеры засветились голубым. Руны, идентичные тем, что были в ее видениях.

– Только ты можешь войти, – сказал Оливер. – Это место… оно для тебя.

Анна обернулась.

– А вы?

– Мы будем ждать, – улыбнулась Лира. – Кто-то же должен убедиться, что ты не наделала глупостей.

Анна кивнула и шагнула внутрь.

Пещера расширялась, превращаясь в огромный зал. И в центре…

Камень.

Тот самый, из ее снов.

Анна подошла и коснулась его рукой.

Камень вспыхнул.

И тогда она увидела.

Все.

Правду.

Свое предназначение.

Последней Хранительницы.