— Всё до банальности просто, — усмехнулся Шульц. — Господин Курц приревновал меня к своей супруге и едва меня не прикончил. Мне пришлось срочно бежать из Милана. Сами понимаете, мы с мистером Курцем в разных весовых категориях. Всё же госпоже Курц следовало нанять себе в помощники не симпатичного молодого человека, пусть и не без толики таланта, а какую-нибудь девушку пострашнее. На всякий случай, чтобы муж не только не ревновал жену, но и не попытался соблазнить её секретаршу.

— Ох, какая досада, — покачал Чандлер головой с боку на бок. — Но ты же такой талантливый молодой человек с отличным послужным списком. Почему ты работаешь курьером?

— Гер Чандлер, мне нет смысла стремиться ввысь, — улыбаясь, Алекс решил выдать правду. — Я успел заработать некоторое состояние, которое вложил на долгую перспективу в ценные бумаги. Когда мой финансовый портфель вырастет до достаточного уровня, я уйду на пенсию и буду вести беспечную жизнь раньте. До тех пор мне попросту нужно продержаться на плаву.

— Ох! Даже так… — с нотками уважения протянул Чандлер. — И как скоро ты планируешь на заслуженный отдых? Ты же не собираешься тешить себя надеждами десятилетиями? Рынок акций суров — он может преподносить неприятные сюрпризы.

— Понимаю, гер Чандлер, — вежливо улыбнулся ему Шульц. — Мне осталось подождать всего несколько лет. Если всё пойдёт, как положено, то к моменту мирового кризиса в две тысячи восьмом году я стану достаточно богат, чтобы больше никогда не о чём не переживать. Пока же мой портфель демонстрирует устойчивый рост.

— Ты думаешь, что через четыре года наступит мировой кризис? — глубоко задумался собеседник и принялся по новой оценивать собеседника.

— Уверен в этом, — кивнул Александр. — Потом ещё будет второй кризис в две тысячи четырнадцатом. Это неизбежно. Конечно же, если не произойдёт чего-то настолько глобального, что отложит эти два события.

— И что же вызовет эти кризисы? — с интересом вопросил Чандлер.

— Эм… — Александр пытался вспомнить, почему мировую экономику сотрясало. Как бывший таксист он в таких вещах должен был разбираться отлично. И он вспомнил то, чему сам удивился. — Ипотечный пузырь в США. Он лопнет, и всем будет плохо.

— Увесистый аргумент, — во взгляде Чандлера на Шульца прибавилось уважения. — Алекс, у меня свободна должность финансового аналитика. Как ты смотришь на переезд в Швейцарию? Сколько ты получал у госпожи Курц?

— Фрау Курц платила мне тридцать тысяч евро в месяц.

— К-хм! — поперхнулся воздухом собеседник. — Она тебя очень ценила, Алекс… К сожалению, ставка моего финансового аналитика не такая солидная. Но я готов предложить тебе пятнадцать тысяч. Это в любом случае больше, чем ты получаешь тут.

— Гер Чандлер, — Александр хоть и обрадовался такой зарплате, но он осознавал, что всё ещё ни черта не понимает в финансах. — Я не такой уж большой специалист в финансовой сфере.

— Алекс, не прибедняйся, — отмахнулся Чандлер, посчитав его слова за выражение скромности и за торг. — Двадцать тысяч. Прости, но больше я тебе не могу предложить.

«ДВАДЦАТЬ ШТУК!!! — пронеслось молнией в голове Шульца. — Твою мать! Этот парень предлагает мне двадцать кусков. И за что? За то, что я вспомнил весь тот политический бред, который рвался из моего рта от скуки во время работы таксистом. Он нормальный? Да даже если я ничего не умею, как можно отказаться от такой зарплаты? Это больше, чем я смогу курьером заработать за год. Нужно соглашаться. Даже если я там проработаю месяц, через который меня вышвырнут оттуда пинком под зад из-за моей полной некомпетентности, я всё равно получу двадцать кусков. Мне этого хватит, чтобы год жить без работы. Уеду куда-нибудь, к примеру, в Таиланд или Вьетнам, где смешные цены и есть море. Там, возможно, мне хватит сбережений на следующие четыре года. Потом я получу на руки своё состояние и смогу дальше жить ещё лучше».

— Я согласен, гер Чандлер. Рад буду с вами сотрудничать.

— Отлично, Алекс, — с радостной улыбкой пожал ему руку Чандлер. — Я в этой фирме искал медь, а нашёл золото!

Когда гость зашёл в кабинет директора, секретарша, которая до этого застыла и даже боялась дышать, внезапно ожила.

— Алекс, — перешла она на громкий шёпот. — Ты знаешь немецкий?

— Знаю, — кивнул он. — Ещё испанский и фарси, средне говорю на английском и сейчас учу тигринья.

— Обалдеть! — она смотрела на парня с восхищением. — Тебе всего двадцать четыре года, а ты уже знаешь столько языков… Мне двадцать, а я с трудом выучила английский. Кстати, о чём вы говорили? Мне показалось, что вы знакомы с сеньором Чандлером.

— Мы действительно с ним знакомы, — улыбнулся Шульц. — Когда я работал помощником председателя крупной компании, я вёл сделку с сеньором Чандлером.

— Ага, понятно… — кивнула секретарша, но в следующее мгновение она осознала услышанное и застыла в ступоре, выпучив глаза подобно гипножабе. — Стоп! Что⁈ Ты работал помощником председателя?!!

— Ага.

— Обалдеть! — девушка выглядела ошарашенной. — Но тогда почему ты работаешь курьером?

— Потому что найти и получить высокооплачиваемую должность непросто, — снисходительно посмотрел он на блондинку. — К тому же, я без пяти минут миллионер. Просто все мои активы вложены в ценные бумаги и ими нельзя воспользоваться ближайшие несколько лет. Так что до превращения инвестиций в деньги приходится работать. Поскольку я не хочу напрягаться, то работаю курьером.

— Обалдеть! — в глазах Синди прорезалась жадность. — Знаешь, Алекс, ты же хотел пойти со мной вечером на вечеринку? Думаю, подруга не обидится, что я взяла тебя с собой.

«Значит, так ты заговорила! — пронеслась у него мысль. — Получается, всё это время ты притворялась, играя дурочку, потому что принимать флирт от курьера тебе не по чину. Но как только услышала о том, что я потенциальный богач, так сразу стало можно пойти на вечеринку. Ну-ну… Ну-ну…»

— Я подумаю, — ехидно ухмыльнулся он. — Возможно, мне придётся сегодня увольняться и дома собирать вещи для переезда, поэтому вечером будет не до вечеринок.

— Почему⁈ — на глазах сникла Синди.

— Потому что сеньор Чандлер предложил мне работать на него в Швейцарии. Его предложение звучало настолько заманчиво, что я не могу перед ним устоять…

— О! — она подалась вперёд. — И что это за предложение?

— Двадцать тысяч в месяц…

На несколько мгновений в комнате повисла гробовая тишина. У Синди челюсть едва не повстречалась с поверхностью стола, а лицо вытянулось от изумления.

— И ты согласился? — наконец, смогла она заговорить.

— Конечно же, — кивнул он. — Разве от таких предложений отказываются? Это я очень удачно к вам устроился. Немного раньше или позже, или если бы выбрал другую компанию, то не встретил бы сеньора Чандлера.

* * *

Вещей у Алекса было мало и его ничего не удерживало в Барселоне. Поэтому в Цюрих он перебрался быстро и безболезненно. На месте он арендовал квартиру, обалдев от швейцарских цен. А дальше началась его новая работа.

Сначала он сильно переживал, испытывая синдром подмены. Это когда считаешь, что занимаешь чьё-то чужое место. В первый день он лишь знакомился с компанией и коллегами. Ночью он долго думал, и кое-что надумал. Благодаря этому на второй день он успокоился и стал вести себя хладнокровно.

Аналитик — это тот человек, который даёт прогнозы. А чем прогнозы отличаются, скажем, от предсказаний прорицателей? Разве что какой-то базой, которую подводят под анализ. Он знаком с бизнес-процессами, знает, как работать с документацией и составлять расплывчатые отчёты. Плюс, у него есть главный козырь в рукаве, которого нет ни у кого другого — он знает будущее. Да, он знаком с ним на уровне обывателя, но другие даже не таком уровне о нём ничего не знают.

Он решил, что если вспоминать какие-то ключевые события, потом пытаться припомнить и нафантазировать то, что вокруг них происходило, то как минимум получится удобоваримая солянка. Аналитик не обязан же выдавать на сто процентов точный прогноз. Он должен лишь проанализировать рыночную конъектуру и мировую обстановку, и на их основе выдать своё мнение и указать на возможные риски.

Проще говоря, Шульц решил строить из себя этакого гадателя, только с бюрократическим подходом, страхуя свою задницу по максимуму. А уж как застраховаться от возможных ударов он после змеюшника торговой компании был отлично знаком. Без таких навыков там добраться до должности регионального управляющего практически нереально. Конечно же, есть исключения из правил. К примеру, можно получить высокую должность, являясь близким родственником владельца. Но, не будучи роднёй владельца фирмы, невозможно победить в этой жестокой битве без подлых трюков и умения от них защищаться.

В качестве первого задания ему выдали «простую» задачу. Чандлер хотел, чтобы он проанализировал автомобильный рынок с целью возможных инвестиций. Ну, очень «простая» задача.

Алекс тут же принялся напрягать память и записывать ключевые моменты, которые сумел вырвать из свой головы. А там, как оказалось, на этот счёт ничего не было. Он помнил лишь, что в какой-то момент правительство Европы начало активно продвигать электрическую повестку, вот только электромобили никто особо покупать не спешил. И тогда он засел за вольное сочинение, в котором на двадцать листов расплывчато расписал, что электрические автомобили тупиковая ветка и инвестиции в них окажутся провальными и убыточными. Он ради этого вывода подгонял красочные графики, подтягивал разную статистику по существующим электромобилям и их продажам. Но… Он помнил, что в Китае вроде как с электрическим транспортом всё было хорошо, но китайские власти туда загружали кучу бабла. Поэтому он отдельно вынес пункт о том, что если правительство какой-то страны (КНР) будет в очень долгой перспективе вливать деньги в электрический транспорт, то он там будет жизнеспособным.

Работу над этим отчётом Алекс растягивал, как только мог. Он настолько хорошо влился в роль и изображал кипучую деятельность, что никто его не торопил. Но, как ни тяни, а дедлайн наступил. В середине октября две тысячи четвёртого года ему следовало зачитать свой доклад на совете директоров. Он сильно нервничал, ведь от этого зависело, проработает ли он на этой должности ещё сколько-то или сегодня же вылетит с работы пинком под зад с двадцаткой.

На самом деле двадцати тысяч он бы не заработал. Одна арендуемая им квартира обходилась ему в тысячу швейцарских франков, что примерно на сотню больше в евро. Плюс нужно было тратиться на питание, проезд и поддержание имиджа. Плюс стоит сюда добавить, что ему пришлось при аренде заплатить залог и траты на перелёт. В общем, на руках у него осталось бы тысяч пятнадцать. Но даже так сумма выглядела заманчивой. Но если продержаться на этой должности ещё месяц, то эту сумму можно удвоить. Поэтому он так сильно и переживал о своём докладе.

Доклад прошёл как по маслу. Вовремя успокоиться и продемонстрировать себя с лучшей стороны — это один из базовых навыков большого босса, каким когда-то был Шульц.

К его искреннему изумлению, все члены совета директоров схавали его фантастические размышления, и не подавались. Им даже понравилась его презентация, и они сочли её полезной.

После совещания к нему лично подошёл директор Чандлер и пожал ему руку.

— Гер Лопес, — улыбался он, — отличный доклад. Я рад, что не ошибся в вас. Вы действительно молодой талант. Компания Курцев лишилась столь недооценённого алмаза. Я тоже считаю, что у электромобилей пока ещё нет будущего.

— Спасибо, директор, — про себя Шульц удивлялся тому, что его до сих не выгнали и даже хвалят, ведь тут он не был постельной грелкой руководителя, и слава богу за это. — Рад с вами работать. Вы один из лучших руководителей, под чьим началом мне довелось работать. Надеюсь, если вдруг вы решитесь сменить компанию, то возьмёте меня в свою команду. Клянусь всегда прикрывать ваши тылы.

Шульц точно знал, что преданные сторонники в крупных компаниях всегда ценятся гораздо выше, чем трудолюбивые работяги. В таком змеюшнике есть всего два пути для карьерного роста. Первый — идти по головам без оглядки и моральных ограничений, как он делал в прошлой жизни. Второй — выбрать себе лидера и стать его самым преданным сторонником. И тогда, что бы ни случилось, он будет всегда тебя подтягивать за собой вверх по социальной лестнице даже при смене фирмы. А стать руководителем в другой крупной компании для таких людей не проблема. По крайней мере, тебя будут тянуть до тех пор, пока ты не предашь покровителя или не станешь метить на его место.

Алекс решил сразу продемонстрировать свою позицию. В эту фирму его привёл Чандлер. Он не был владельцем компании, всего лишь один из дюжины директоров. Ему наверняка нужны крепкие тылы. Этим заявлением новичок показал, что готов занять роль ведомого и встать в тылу на защиту интересов босса. И если шеф решит, что тот годится для того, чтобы стать одним из членов его команды, то увольнения в ближайшем будущем можно не опасаться. Только если не сотворить совсем уж полной дичи.

Заявление молодого аналитика заставило губы Чандлера довольно изогнуться.

— Ты действительно умный парень, — продемонстрировал он широкую белоснежную улыбку. — Приходи в пятницу вечером на ужин. Я устраиваю дружеские посиделки с товарищами.

— С удовольствием, гер Чандлер.

Дружеские посиделки, скорее всего, подразумевали то, что новичка познакомят с ключевыми членами команды лидера. Чтобы все знали друг друга в лицо и не грызлись на работе, а действовали сообща. Стандартная практика. Народ в таких случаях обычно собирается в неформальной обстановке и пытается прощупать новичка. Это может быть бар или ресторан, баня с легкодоступными женщинами и тому подобное. Главное — создать непринуждённую и раскрепощённую атмосферу и с помощью алкоголя и навыков социальной инженерии развязать языки.

Всё вышло так, как и думал Александр. Они собрались в ресторане с начальниками отделов, которые поддерживали Чандлера. Подколки, море алкоголя и постоянное прощупывания новичка. Всех вводил в заблуждение молодой возраст Шульца. На деле же он в этих играх был опытным игроком, хоть давно ими не занимался. Поэтому он действовал с опытностью ветерана-сапёра офисных закулисных игрищ. В общем, проверка на вшивость была успешно пройдена, и Шульц с этого момента официально влился в команду Чандлера. Это означало, что в ближайшее время ему увольнение не грозит.

Основная проблема в том, что подобные офисные змеиные клубки требуют от их участников полной отдачи. Даже если ты составляешь фантастические отчёты, ты всё равно обязан выкладываться на работе по полной программе. Это означало, что Алексу пришлось отказаться от занятий боевыми искусствами и дальнейшего изучения тигринья. Это курьером при работе на расслабоне у него на это хватало сил. Теперь же он лишь доползал до квартиры, мылся и завалился спать. У него не оставалось сил даже на заведение романов. Да не очень-то и хотелось, поскольку работа дарила ему столько «сношений», что она залюбливала его по самую маковку.

В следующем месяце он снова сдал аналогичный отчёт, но по иной сфере. В нём куча фантастического бреда, рождённого его воспалённым сознанием, смешалась с теми немногочисленными фактами, которые он помнил из будущего. И снова его отчёт зашёл на ура. Это означало, что он ещё как минимум на месяц задержится тут.

Потом была ещё одна победа. И ещё одна. И… Так он продержался уже полгода.

Однажды коллеги позвали его в казино. Он никогда не был в таких заведениях, и решил взглянуть одним глазком. Перед походом туда он настраивал себя на минимальные траты. Думал, что отложить тысячу на игру, и на этом удовлетвориться. Но тысячей всё не ограничилось. Сначала ему везло и он выиграл тридцать тысяч. Но потом его захватил азарт, и он проиграл все свои фишки. Затем потратил почти все свои прежние сбережения с банковской карты. Он бы потратил больше, но две трети своей зарплаты он откладывал на банковский счёт. Чтобы снять с него средства, требовалось лично посетить банк. Лишь это спасло его от полного опустошения карманов.

После этого случая Алекс зарёкся когда-либо ещё играть в азартные игры. Казино он стал опасаться, словно огня.

В самом разгаре был апрель две тысячи пятого года. От кубиков пресса не осталось ни следа. Живот порос жирком. Кожа потускнела. Да и в целом от былого представительского альфонса, на которого вешались девушки, осталась лишь блеклая тень.

Александр превратился в серого офисного служащего. Тёмный костюм, как у всех. Белые рубашки. Начищенные туфли. Галстук. Вечно куда-то спешит и изображает кипучую деятельность.

Спускаясь в лифте, усталый после напряжённого трудового дня, он смотрел на своё отражение в ростовом зеркале и никак не мог понять, как он до такого дошёл? Ведь изначально план заключался в том, чтобы быстро срубить бабла, схватить зарплату и свалить жить ближе к морю. Он же вместо этого живёт в промозглой Швейцарии, ходит на работу, словно миллионы офисных служащих по всему миру, и зарабатывает себе очередной геморрой, часами сидя в кресле.

Он прикидывал, а нужна ли ему такая жизнь? Ведь когда он работал курьером, то был гораздо счастливей, чем сейчас. Он не помнил, когда за все эти полгода улыбался от всей души, а не натягивал фальшивую улыбку при общении с коллегами.

А как же его цели? Раньше они начали потихоньку реализовываться. Но стоило ему начать работать под руководством Чандлера, как он стал деградировать и его прогресс в будущем выживании после перезапуска стал обращаться регрессом.

— Надо бросать эту каторгу! — решил он, глядя своему отражению в глаза. — Бросать всё к чёртовой матери и валить к океану! Дауншифтинг — это мой выход. Ибо нахрена⁈

Лифт спустился, и парень замолк. Он продолжил вопить мысленно:

«Нафига мне всё это нужно⁈ Я уже накопил сто тысяч евро… Было бы больше, если бы я не просадил тогда солидную сумму в казино… Плюс мои фруктовые акции сейчас стоят примерно миллион триста тысяч. Я уже миллионер! Так зачем же тогда я продолжаю пахать на дядю? Нынешних сбережений мне при любых раскладах хватит на три-четыре года хорошей жизни. Всё! Решено. Шлю всё нафиг и валю на юга!»