Глава шестнадцатая

Враг, который тебя узнал

— Точно! Я вспомнил! Ты — зять Трувора Жнеца! — Свендел осклабился. — Я был на твоей свадьбе! Неужто не запомнил меня?

Я покачал головой.

Нет, я его не помнил. Там была куча гостей. И все как на подбор такие вот светловолосые бородатые здоровяки.

Огорчил человека.

— Я тебе пояс подарил с серебряным петухом на пряжке! — напомнил Свендел. — И жене твоей шарф синего шелка с карбункулами в серебре, теми, что счастье приносят! Неужто и теперь не вспомнишь?

Шарф я помнил. Хороший подарок. Заре понравился. А вот его самого…

Но зачем обижать человека, который только что грозил тебя убить и не факт, что передумал?

— Вспомнил! — сообщил я с толикой воодушевления.

А потом и впрямь вспомнил.

— Ты же из лехитов, верно?

— Ну да. Отец послал меня с вашим великим князем говорить. С Рюриком. А тот пригласил нас с собой на твою свадьбу. Эх и весело было! Как ты с варягами для вашего бога танцевал! Чуть сам в пляс с вами не пустился!

Я поглядел на человека, который не по моей воле оказался не с моей стороны стены щитов. Вздохнул. Лехит Свендел нравился мне намного больше эста Елдеты. И имя у него хорошее, почти как у данов, и говорит по-человечески, то есть по-словенски.

— Знаешь ведь, что гард тебе не взять? — спросил я уже по-доброму.

Свендел поглядел на меня тоже по-доброму, и, вздохнув еще печальней меня, кивнул:

— Знаю.

— И зачем тогда тебе своих людей губить?

— А что делать? Сам видишь: нет у нас припасов на обратную дорогу. Лучше в бою погибнуть, воином.

— У тебя припасов нет, зато в граде их вдоволь, — сказал я. — Едлаты продаст, он мне многим обязан.

— Еще бы, — мрачно проговорил лехитский князь. — Не будь тебя, я бы этот град прямо сейчас взял. Мне сказали: добрых воинов у Елдеты совсем не осталось. Смерды одни с копьями. Так ли?

— Не совсем так, но близко, — подтвердил я.

И ты еще не знаешь, что тебя по дороге ощипал.

И не узнаешь. Мои не скажут, а кроме них в курсе только Елдеты и Вестеке. Которые тоже болтать не станут.

— Что было бы, мы не узнаем, — я пожал плечами, — зато сейчас я тебе предлагаю возможность вернуться домой со своими людьми. И лошадок тоже сохранить. С доброй дружиной, князь, и добро добудешь, а без нее то, что есть потеряешь, — изрек я очевидное.

Лехит оглянулся на своих: те ждали. Лица у них были невосторженные.

— А честь? — спросил лехит, вновь повернувшись ко мне.

Но я видел: он уже согласился. Не столько ради себя, сколько ради дружины.

— А давай это будет не покупка, а дань, — предложил я. — Вернее, дар.

— Елдеты не согласится!

— А мы ему не скажем, — я подмигнул. — Для него это будет торг. А для воев твоих и для этого, как его… Лемели…

— Лемеэлиса.

— Ну да, для него это будет подарок. Знак уважения. А что ты серебром отдаришься, так это тоже будет подарок. Ты сюда пришел, увидел, что силен Елдеты, и друзья у него сильные, и решил, что не стоят эти земли крови твоих дружинников. Тем более что дружинники твои, а земли эти чьи будут?

— Не мои, — кивнул лехит.

Мы друг друга поняли.

И это было хорошо, потому что я тоже не хотел проливать кровь своих людей за чужие земли.