Место действия: Земля

Время действия: 29 августа 2060 года

— Вы должны понимать. Единство крайне интересует, что же произошло в райских чертогах, и есть ли туда проход сейчас. Мы не считаем вас врагами. Но сами понимаете, отпустить вот так просто не можем. — Надавил голосом адепт.

— Прохода нет. Но когда появится, никто вам не помешает, кроме разве что этих ублюдочных некромантов. — Продолжил Самир, явно немного выходя из себя. Да и сила вскружила ему голову.

— И кстати, не объясните, откуда у главы мертвяков было аж три пустотных заряда? — С явным намеком на то, что именно Трон снабдил некромантов тактическими зарядами, произнес африканец. На что человек в лице почти не поменялся. Может, самую малость. Но и то. Вряд ли рядовой член будет знать о таких тонкостях и интригах. А может это и не Единство было. Но скорее ему сейчас просто говорят, как вести диалог через имплант. В том, что у него есть прямая мысленная связь, я не сомневался. А вот я сам лишился импланта. И, скорее всего, навсегда. Вряд ли Земная наука дошла до того, чтобы проводить такие операции на адептах. Да и я не соглашусь лечь на операционный стол.

— Об этом мне ничего не известно. Но сейчас речь о другом. Вы должны поделиться информацией о том, что там произошло. После чего будете свободны. Или нет. В любом случае, это решать уже не мне. Так вы согласны немного побеседовать в нашем городе? — На этих словах одна из точек, падающая с небес и растущая в габаритах, казалось, должны была пролететь мимо нас, врезавшись в землю метеором. Но огромная махина лишь породила воздушный фронт, затормозив с какими-то запредельными перегрузками. И я увидел это…

Голем\воин небесного закона из родного мира (этап:3)

Поразили меня даже не третий этап робота, и не его размеры, под десяток метров в поперечнике. А некая… Чуждость. Чуждость тому, что создавали люди ранее, пускай даже и с использованием других машинных разумов. Этот же парящий в воздухе агрегат, черный, матовый, словно сплетенный из тысячи обрывков и геометрических фигур, словно бы вышел из фильмов про инопланетян, пугая своей чужеродностью. Я не видел винтов, впрочем, антигравы как-то незаметно стали обыденностью, хоть я даже до сих пор и не представлял, на каких принципах они работают. Десятки окуляров, скрытых под массивными стеклянными куполами, заглядывали в душу. А сразу несколько массивных стволов, растопыренных как щупальца или крылья, не оставляли сомнений в назначении машины. Впрочем, тончайшие, сложенные манипуляторы, тоже под прозрачным куполом, опять же внушали… Это была машина тотального уничтожения. Ну и сбора трофеев, если вдруг потребуется.

— Побеседовать можно… Но если вы будете к нам почтительны… — Процедил Самир, глянув на меня. Ведь ситуация была сложной… Он, наверняка, сейчас гадает, кто из нас сильнее и кто может вести переговоры. С одной стороны его наверняка распирает ощущением всевластия. И стоит ему ударить, и этого дроида, что наверняка спустился к нам только для демонстрации и устрашения, и адепта сметет. Но он прекрасно помнил, как я легко смел их всех, а потом и дал бой другому владыке. Плюс, ссориться с местными тоже было не лучшей идеей. Хотя мы могли просто свалить.

— Дойти до следующего портала уже в паутине миров. Пленные сказали, что это тысяча вдохов… — Тут же мысленно сообщила мне Нелл условия миссии. Задания Неба становились со временем может и не проще, но свободнее уж точно. Теперь чаще всего адепты могли довольно быстро свалить с задания или и вовсе отказаться, если не считали себя должными сражаться до конца. Может быть, еще одна проверка какого-нибудь «духа человечества».

— Могу заверить, что в нашей империи царствует справедливость для всех. Вам гарантирована свобода, если вы не дадите повода к обратному. — Высокопарно произнес он. И возможно, он даже в это верил… Государство с абсолютной справедливостью. Смешно… Неужто здесь и владыку казнят, если тот по пьяни устроит ДТП? Например, пролетит насквозь десяток жилых многоэтажек… И хоть обычный алкоголь взять нас уже не мог, даже если пустить чистый спирт в вену, но в паутине миров можно было найти немало травок, настой из которых сможет свалить кого угодно.

— У нас собой некоторое количество людей. Возможно, кто-то захочет примкнуть к вам, а кто-то может и нет. — Добавил я. И хотя раскрывать сей факт было бы и не очень логично, если опираться на паранойю, но чувствую, здесь действительно многие захотят остаться. А таскать их с собой еще неопределенный промежуток времени я не собирался. Тем более с моими-то талантами влезать в неприятности.

— Это решаемый вопрос. Не всем мы даем гражданство. Но их рассмотрят. А сейчас вас проводит к городу Данатарамаом. — Отмахнулся он от новой информации и перевел взгляд на нового подлетающего адепта. И естественно, такое зубодробительное имя принадлежало роботу. Весьма колоритному роботу, надо сказать, учитывая, кто к нам сейчас подлетал.

Начать надо было с… Начинать можно было с чего угодно, от того, что огромный гуманоидный дроид летел к нам своим ходом. Я даже успел чуть перепугаться, уже мысленно готовясь осознать, что это будет робот-владыка. Но нет.

Голем\воин небесного закона из родного мира (этап:3)

Видимо, летал или за счет умения, или, что логичнее, встроенного антиграва. Затем взгляд цеплялся за всю ту же небольшую чуждость конструкции. Как минимум руки были странными. Затем раскраска. Вырвиглазная, с кучей черепов. Собственно черепа были не только плоскими, но и вполне себе объемными. И вряд ли вон ту связку они специально печатали на принтерах. Скорее робот просто коллекционирует черепа врагов… Так и начнешь сомневаться про высокие стремления к равенству этой империи машин.

— Не акцентируй, пожалуйста, мою силу, Самир. Я просто выжил тогда, а как ты не знаешь. Я просто запечатал портал от Сараиша… — Произнес я мыслеречью, понимая, что выпячивать свою исключительность не стоит. А то, что звезды в глазах появились, так это может быть… Прошел регресс… Такое возможно даже для обычных адептов, пускай и считается почти нереальным в силу высокого риска смерти. Надеюсь, у них нет хитровыделанного умения для подслушивания мыслеречи.

— Хорошо. — Также ответил африканец.

— Приветствую… Интересно увидеть нового владыку… — Прогрохотал дроид. — Мне поручено вас сопроводить, как будто у меня нет более важных дел… — В последней фразе звучало столько человеческого недовольства… Казалось, еще чуть, и он картинно сплюнет.

— Не отставайте. И не убегайте. Это расценят как агрессию… — Предупредил он и начал набирать ходу. Нам же ничего не оставалось, как встать на мечи и полететь вслед за ним, удаляясь от места завершения задания.

— Как вы смогли использовать кристаллы для снарядов? — Начал разговор Самир, перекрикивая ветер. Ну и высказывая вопрос, что меня тоже беспокоил. Казалось, мы просидели взаперти не меньше месяца, а с десяток лет, пропустив появление кучи технологий. Ну не засовывают же они в каждый патрон небольшого духа, что должен активировать капли? Хотя и такая технология имела место быть. Ничего другого ни я, ни Нелл сейчас придумать не могли

— Это закрытая информацию… — Не оборачиваясь, ответил дроид. Только черепа чуть стукались о корпус. Реальные черепа.

Кость (Этап: 3 )

Да и от самого дроида несло едва ощутимым, но ощущением смерти, чей вкус я успел запомнить. И это наводило на интересные мысли. Свобода дроидам? Свобода в выборе пути, личности, устремлений? Как это согласуется с железной дисциплиной, без которой империя не смогла бы существовать.

— Тогда как работают антигравы? — Вклинился уже я, наконец решая закрыть пробел в своем понимании мироздания.

— Движитель, который называют антигравом, представляет собой резонансный преобразователь кинетического момента в поступательный импульс. — Начал дроид странным тоном.

— Непрерывное спиральное движение рабочего тела создает пульсирующий инерционный диполь. За счет нелинейной зависимости эффективной инертной массы от радиуса спирального вращения и электромагнитной фазовой модуляции, импульс, передаваемый пространству в прямом направлении, не компенсируется обратным импульсом. Возникающий небаланс, разность векторов, интегрируется в суммарную тягу устройства, обеспечивая движение без расхода реактивной массы и классического реактивного сопла.

— Академик… — Фыркнула Нелл. И она была права. Дроид над нами просто издевался, выдавая заумные термины…

— А если проще, то технология безынерционного движения была открыта давно и является довольно простой. Нужно просто взять массивное рабочее тело, например ртуть, хотя подойдут и твердые вещества, и заставить их двигаться по четко выверенной траектории, чтобы часть кинетической энергии уходила впустую, тем самым создавая дисбаланс и тягу в одну, конкретную сторону… — Наконец, произнес он уже таким языком, который я прекрасно понял. Значит, те бредовые чертежи, что иногда всплывали в интернете еще в мое детство, а затем про эту теорию заговора забыли, были все же реальны… Сколько еще технологий человечество также не стало исследовать, предпочтя отложить их открытие до самого конца света.

— Может, к нам еще и летающие тарелки прилетали? — Хохотнул Самир. Впрочем, наверняка и он был напряжен. Но ситуация пока что, вроде как, критической не была.

— Я об этом не знаю. Но было бы интересно посмотреть. Кстати, у вас же есть золотой песок? — Переключил робот тему, чем сразу же уронил нам настроение. Естественно, Единство жаждало заполучить этот ресурс. А вот я отдавать свои четыреста кубометров совсем не желал. Да и Самир свои запасы, как и Нелл, тоже.

— Есть, но немного. — Огрызнулся Самир. Отрицать сам факт того, что мы захватили такой ценный ресурс, было бы глупо. А вообще, у меня было больше четырёх сотен кубов. Еще же была куча колец. То же кольца Сараиша я тоже забил под завязку.

— Отсыпете пару горстей? Сделаю из него украшение для бус… — От такой просьбы мы офигели все втроем.

— Если пару горстей, то можно… А что происходит там? — Африканец указал на портал, который мы пролетали. Вокруг сферы лес был вырублен, в остальном же во все стороны тянулись джунгли. Довольно блеклые, на фоне, например, того же ядовитого сада. Вот только мы были на Земле. На Земле с загаженной биосферой. И здесь такие леса сохранялись только в заповедниках, над которым, кстати, мы могли и пролетать. Но портал меня тоже заинтересовал. Каждые тридцать секунд из него вылетал один дроид, и влетал другой. Причем каких-то явно грузовых моделей.

— Обычная транспортировка ресурсов. На той стороне дроиды-охотники занимаются зачисткой локаций. Но кристаллы постоянно нужно транспортировать. Особенно много их становится, когда встречается новый рой бездны. Их обычно гасят пустотными бомбами… — В уме я прикинул размер тех «грузовичков» и сколько кристаллов поместится в одном таком. Цифры получались астрономические. От них становилось дурно…Но действительно, что мешает огромной армии роботов зачищать все на своем пути, вывозя ресурсы даже не сотнями тысяч, а тоннами. Пускай там кристаллы первых этапов. Но… В мыслях Нелл появилась идея напасть и захапать все себе, а потом свалить. Впрочем это было так. На уровне продумывания плана ограбить банк, когда идешь мимо на работу…

Полет продлился немало. Но через час дроид пошел на снижение, к огромной просеке, на которой располагался настоящий город, правда, было видно, что возвели его недавно. Надувные здания, блочные конструкты, огромные фургоны. Много военной техники, дроидов… Правда, прямо здесь же и прямо сейчас возводились многоэтажки в десять этажей. Смех для мегаполисов. Но признак настоящей цивилизации в наше время.

— Сейчас строятся города, удаленные от всех порталов. — Словно с гордостью начал Данатармаом. — Туда свозят беженцев, тестируют. Распределяют, сколько и кому выдать ресурсов. Перспективные быстро взлетают в силе…

— И что, просто так всем выдают кристаллы? — Удивилась уже Нелл.

— Именно. — Дроид развернулся к ней. — Ведь мы добываем столько кристаллов, что их просто некуда девать. Копить бессмысленно. Вливать в кого-то одного тоже. А так у нас будет шанс выстоять. Если каждый второй в обществе станет адептом ядра. Или каждый четвертый создаст тело ци… В таком случае неизбежно появление и более сильных адептов… — И вот от этого откровения меня пробрало. Как и Нелл… Может, у человечества и есть шанс. Может, даже наилучшие шансы. Может появление Единства это не трагедия, а величайшее благо? Кто еще из миров мог похвастаться бесконечной армией, что добывала горы кристаллов, раздавая их людям? Кто еще мог также эффективно воспользоваться благословением Неба, реализовав весь потенциал молодого мира?

Впрочем, от этих мыслей меня отвлекли, когда нас спустили с небес на землю, причем далеко от основного города. Странно вообще, что нас подпустили так близко. С другой стороны, город явно был не особо ценен. Это не центр производства, не автоматический завод, вокруг которых, подозреваю, выстраивались стокилометровые зоны отчуждения. Всего лишь лагерь беженцев, тех, кто покинул старые города. А вероятность, что мы решим взорвать тут что мощное были такие себе, если честно.

— Вот вы где… — Пронесся голос, и я ощутил, как нас прощупывает чужая техника… Техника уровня владыки.

— Мой сувенир… — Подлетел дроид к Самиру. И тот отсыпал ему куда больше, чем пара горстей песка. Чем местное начальство, явно, было крайне недовольно. Я прямо ощутил эти колебания ауры…

— Мое имя, Руби Савинствон… — Представилась женщина, стоящая на земле, но при этом взирающая на нас, парящих, словно сверху вниз. Она уже была явно в возрасте. До того как стала адептом и достигла этапа владыки, конечно. Но и сейчас определенные черты лица это выдавали. Пожилые люди если и омолаживались, то обычно до уровня зрелости, лет до сорока. За редким исключением, как например Баренцов, что стал похож на какого-то персонажа комикса, вернувшись в молодость.

— Самир Мадриб. — Отсалютовал ей негр. А я думал, сколько же сейчас на земле Владык. Две сотни? Три? И одного пригнали именно ради нас. Делать ей больше нечего, как сидеть в этой деревне.

— Михаил. — Не стал я скрывать свою личность. Ведь хоть строение черепа, как и радужка глаз у меня теперь и были другими, но общее сходство осталось весьма сильным.

— Пройдемте. — Сухим, деловым тоном произнесла она, направляясь к небольшому домику.

— Наверняка была магнаткой и миллиардершей, раскачавшись потом на ресурсах… — Заявила Нелл. И почему-то у меня было такое же впечатление. Впрочем, даже надутая сила это все равно сила. Возможно, у нее мало опыта, мало навыков, но грубой силы не отнять. Как и умений, которых у таких вот богачей могло быть дофига.

— Приступим сразу к делу. — Внутри небольшого строения, которое мы могли разнести в щепки одним чихом, в прямом смысле этого слова, женщина уселась с властным видом на кресло, оставляя нам пару стульев. На что Нелл, не стесняясь, взяла какую-то тумбочку, рукой выломав все лишнее и превращая ее в табурет. Тумбочка явно была раритетной, из какого-то красного дерева, с обшивкой и, возможно, даже представляла собой историческую ценность… Представляла ранее. Но всем присутствующим, даже карге, на это было наплевать.

— Мое начальство… — Это слово она произнесла с особой интонацией. — Хочет получить от вас исчерпывающую информацию о райских чертогах. Все, что вам известно. Кроме того, мы бы хотели, чтобы вы, или кто-то из вас, вернулся обратно, перенеся туда нашу миссию. Ведь, как я понимаю, пространственные карманы у вас есть. И вы единственные, кто сейчас может получить туда доступ.

— Мы за это готовы хорошо заплатить. Сами понимаете, вопрос контроля над этой локацией чудовищен. И важен не только для нас, но и для всего человечества и Земли. Так что пора отбросить прошлые обиды. Тем более что наши государства, империя Единства и империя Земли сейчас находятся в состоянии полного мира и сотрудничества… — Выдала она сразу же, вскрыв карты. И надо сказать, звучало это весьма логично и обоснованно. Сколько ждать открытия новых порталов и где они окажутся, одному Небу известно. А вот перетащить туда небольшой отряд, снабдив его тактическим арсеналом, чтобы даже владыки обломали зубы, сунься туда снова… Это было интересно.