Место действия: Паутина миров

Время действия: 14 июля 2060 года

Тем временем я встал, неспешно направляясь в сторону портала и рассматривая округу. Ведь сейчас я находился у портала, вокруг которого расположился лагерь храма боли. Вернее основной лагерь был в стороне, там виднелись огромные шатры и даже деревянные здания.

А вокруг огромной сферы, естественно, располагались воины, сдерживающие тварей. Сейчас, конечно, было бы лучше поспешить обратно, к себе, но я решил не отказывать себе в удовольствии побродить здесь, поглазев на иномирян. Так что уже через несколько минут я стоял на мече рядом с порталом, наблюдая за слаженной работой практиков. Те на меня иногда косились, но в целом никаких проблем возникнуть было не должно.

И очень скоро я с неприятным осознанием понял, что храм боли работает более искусно, чем земляне. В действиях их адептов было больше слаженности, что как и в легионах, компенсировало слабость отдельных адептов или неимение у них умений и трансформ. А вот техники, на удивление, были сильны. Но это можно было объяснить трофейными ресурсами, свитками и осколками. Если храм боли не копил их для своих неведомых хозяев, а распределял среди участников… В таком случае они могли стать в кратчайшие сроки крайне серьезной силой.

И почти все, вернее большая часть присутствующих здесь адептов, использовали в качестве своего основного аспекта боль. А некоторые, как я заметил, применяли и составные техники, правда, чаще всего, в количестве до четверых адептов.

Никаких проявлений чрезмерного фанатизма я больше тоже не видел. Если кто-то себя и калечил как Гай, то этого было не видно под одеждой, да и одежда у многих явно была форменной, белой. Но хватало и «пришлых», тех, кто не принадлежали к фанатикам. И кажется, не только Землян. Возможно, тут были «не члены» храма из других миров, но опять же, я мог делать выводы пока что только по одежде и отличительным знакам.

Земляне были здесь же. И пленники, выкупленные у легионов, и половина тех, кого уже почившие лидеры потянули в атаку. Выбирать тех, кого я оставляю здесь, «в плену», а кого возвращаю к себе, было не так уж и просто. Но сюда, естественно, я скинул всех кровавых, которых было немало в свите Ахмада. По договоренности они должны были тут работать забесплатно весь срок миссии, как, впрочем, и та двадцатка, что вернулась к нам. И честность этой сделки обеспечить должен был я, несмотря на то, что со стороны меня некоторые и могли считать предателем ну или тем, кто пошел на поводу и врагов… Объяснить адептам ядра, что еще недавно были на вершине мира и считали себя небожителями, что теперь они обязаны работать забесплатно почти как рабы… Это было не так уж и просто.

Были тут и свободные земляне. Этот момент Гай тоже обговорил. И любой человек мог по своему желанию присоединиться к храму боли в качестве работника. Пока что таких не нашлось. Но я не сомневался, что появятся. Да и до этого, где-то они успели насобирать Землян.

Работа у портала, как я думал ранее, не состояла из того, что сильные оглушают тварей, а Земляне их добивают. Работали все. Все из-за тех же гребанных правил Небесного закона. Но слабые обычно стояли дальше, на условно безопасной дистанции. Хотя среди фанатиков выделялось и несколько сильных Землян. Плюс здесь наличествовали и сильные артефакты. У портала было как минимум два сильных заклинателя духа. И прямо сейчас на моих глазах один из людей явно земного происхождения ударил волной тьмы, порожденной посоха, ранее принадлежавшему Ламеху.

Все вопросы моей «дипломатической» миссии были решены. Конфликт сошел на нет. Вопросы с «пленными» улажены. Как и контрибуция, большую часть которой я выплатил из своего же кармана за «обучение». Впрочем, я даже представить не мог, какие еще артефакты сейчас были в руках Гая, вытащенные из колец Ламеха.

Вопрос с Мертвой рукой тоже был решен в самые кратчайшие сроки. И я в этом почти не участвовал. Переговоры вел сам Гай, и по итогу заключил с ними пакт о ненападении. А некроманты, впечатлившись продемонстрированной им мощью, все разом осознали. Впрочем, и немного пригрозили между строк, напомнив, что глава их города находится на третьем этапе.

— Доклад… — Поднял я связной амулет.

— Все в порядке. — Почти сразу же ответила Нелл. Все же оставлять портал было опасно. Сейчас, после потери стольких бойцов, произойти могло что угодно. Но я, в раздумьях, сместился еще немного в сторону лагеря фанатиков. Немного это километров на пять, что на мече пролетели почти незаметно. Вроде как я тут был дорогим гостем и мог гулять и летать где угодно. Так что я за минуту завис, наблюдая за возведением очередного здания, растущего прямо на глазах. Щелк. Щелк. Щелк. Тяжеленные бревна вековых сосен ложились одно за одним. Фигурки людей снизу поднимали и ставили их на места за секунды, так что создавалось ощущение, что это и не многотонные бревна, а спички. Пазы для укладки тоже делали практически мгновенно, вырубая те техниками. И то, что на Земле ранее занимало долгие месяцы и стоило астрономические суммы, за такие-то хоромы из настоящего дерева, здесь занимало считаные часы.

Как я понимал, фанатики не планировали строить здесь город, как те же некроманты. У тех город был где-то в соседнем локусе, с ограничением на третий этап. Но даже для временной стоянки они могли себе спокойно позволить такие работы.

Естественно, за мной наблюдали. Помимо Гая, уверен, здесь были и другие сильные личности. Кроме того, на мой аккуратный вопрос, есть ли у них покровители следующих стадий, Гай тоже не ответил. Как и на все прочие вопросы, например, о том, какими стихиями он еще владеет. Ведь одной болью там дело не ограничивалось. Но все остальное я просто не мог осознать. Так что они могли быть как и обособленной группой с этим слепцом во главе, так и лишь небольшим отделением куда более масштабной организации, чьи более сильные члены пока не могли подобраться к Земле.

Вот только сейчас одна из фигурок на мече начала подбираться ко мне. И в заросшем бородой лице я вдруг узнал знакомые черты того, кого считал уже давно умершим.

— Кровавый мясник… Вернее уже, кажется, не кровавый… Это тебе наш глава накостылял? — Поприветствовал меня мужик, что здорово изменился за это время. Но без злобы, скорее с иронией.

— Думал, ты сгинул в портале смерти… — Не остался я в долгу, но на самом деле говоря это с приятным удивлением и даже каким-то воодушевлением. Всегда приятно увидеть, что реальность не так жестока и хоть иногда оставляет в живых тех, с кем ты знаком. На пару секунд мы застыли в молчании, пока я смотрел на Петра. Того, кто прошел со мной по миру тварей до конца, лишился руки, но полностью восстановился у портала смерти. А потом за каким-то фигом ушел туда. И я не думал, что он смог выбраться.

— Почти. Что-то тогда перемкнуло в мозгах. Дошел почти до руин. И чуть не сдох от странной твари. Духа с концептом пространства. Но зато обрел вторую стихию… — Словно впал в воспоминания Поляк. И поднял руку, формируя на ней сгусток силы, по которому я сразу же смог оценить его уровень сил. Ядро. Скорее даже два. И смесь из трех сил. Первая, непонятная. Но ее я уже знал. Стихия карате. Второе — что-то едва ощутимое. Но, судя по всему, пространство. И третье. То, что я теперь ощущал прекрасно. Боль.

— Тоже стал фанатиком? — Усмехнулся я. Но без злобы. Скорее с восхищением тем, что Гай вот так вот мог «посвящать» адептов. Хотя как знать, сколько таких умирали в неуспешной попытке пробудить новую силу? Я до сих пор не отошел, и энергетика продолжает болеть.

— В каком-то роде. Но здесь я нашел свой путь.

— Тебя выкупили или?.. — Продолжил я расспросы.

— Или. После рейда в черный портал начались проблемы с властями. Почти всю добычу я поглотил, ничего не оставив. Плюс связь с тобой. По итогу хотели загрести в штрафбат и бросить на тварей уже в нашем мире. Но я свалил на миссию быстрее. Оказался в пяти переходах отсюда, там и наткнулся на отряды храма. Ну и как-то потом решил, что с ними лучше будет. Тем более что они показались крайне адекватными. — Повисла небольшая пауза, прерываемая только порывами ветра с тяжелым запахом Бездны. Ее влияние чем дальше, тем сильнее распространялось здесь, даже если мы сдерживали орды монстров.

— Осуждаешь? — вдруг спросил он. И я не сразу понял, что он имеет в виду присоединение к внешникам.

— Нисколько. Чем дальше, тем меньше мне самому понятно, в какую сторону сражаться. Я был против агрессии в сторону храма, но не я тогда принимал решения. — Признался я.

— Что на Земле слышно? — Переключился он на родной мир.

— Я мало знаю. Почти все время сидел в паутине. Хотя недавно и смог скачать немного информации на миссии. Если есть ноут, могу скинуть. А в целом тяжко. Твари рвутся на планету. Повсеместно. Как и адепты ядра. Города пылают. Со всеми справиться не могут, так что местами вообще непонятно что происходит. В российской глубинке один город, на миссии, куда выкинуло, вообще был под внешником. Причем адекватным. А несколько дней назад, кажется, на планете вспыхнуло новое восстание трона. Но я об этом мало знаю.

— Не думал присоединиться к нам? Или тебя уже завербовали? — Вдруг предложил он.

— Мне уже страшно. Кажется, что Гай еще и сильный менталист, раз смог так тебе промыть мозги. — Хохотнул я. Но в этой шутке была и доля правды.

— Для этого достаточно только авторитета… Только личной силы… Показать то, каких вершин можно достичь. — Серьезно заявил он. Но тут же сменил тему.

— Тогда как насчет спуститься? Кажется, у кого-то была техника и будет интересно получить хоть крохи актуальной информации.

— Это пожалуйста… — Согласился я и камнем рухнул вниз, оказываясь уже недалеко от «деревни», выстроенной из шатров и настоящих изб, причем довольно больших.

К своему порталу я вернулся только к вечеру. Причем в довольно хорошем расположении духа. Удивительно вообще, как простой разговор за кружкой чего-то, похожего на медовуху со старым знакомым, если так можно было назвать человека, с которым был знаком пару дней, может дать ощущение отдыха. Тогда, во время штурма через орды тварей, он был лишь одним из подчиненных, винтиком, нужным мне для завершения миссии. Сейчас же, несмотря на разницу сил, причем значительную, мы беседовали как давние знакомые. Может быть, тогда, после «казни» Романа, мне стало слишком плохо от осознания того, что те, кто идут рядом со мной, слишком часто погибают. Хотелось изменить это.

Но мысли быстро вернулись в рабочее русло, когда я увидел обстановку у родной сферы. Нелл держала тварей. Как и прочие адепты ядра, которых за эти сутки стало еще на десяток больше. Но общая наша эффективность снизилась чудовищно. Да и потеря ценных артефактов, в частности, посохов, была критичной. И твари словно это почувствовали, начав переть с новой силой. Ментальный контакт с Нелл начал восстанавливаться. Но на таком расстоянии мы плохо могли общаться. Однако ко мне, покинув свой пост у портала, подлетел Ихсан. И я уже предполагал, о чем будет этот разговор.

— Что мы будем делать дальше? И уверен ли ты, что наши люди вернутся? Многие негодуют. Бунтуют. Несколько адептов ядра просто ушли в лес. — Халифатец короткими фразами высказал все ключевые моменты и недовольство толпы. А я на секунду замер, раздумывая над тем, как поступить. И словно этого было мало, ко мне подлетел и Искатель. Робот вообще был слабой боевой единицей, слабее многих людей, что только недавно прорвались на ядро. Но участвовал в совете он скорее из-за своих административных ресурсов. Да и многие «взрощенные», адепты, получившие ресурсы в долг для прорыва, заключали контракт напрямую с жестянками, как с представителями всемирного координационного штаба… Один из роботов уже остался рядом с фанатиками по нашему соглашению. Для обеспечения бесперебойной связи.

— Попрошу вернуть заряд. В текущей ситуации держать его дальше у вас будет нецелесообразным… — Робот озвучил свои требования. Вот только мне они не понравились. Отдавать ядерный заряд, радиусом поражения под километр? Пускай адепты ядра, да с регенерацией, если активируют покров на максимум, выживут и куда ближе к эпицентру. Ну уж нет. Я хоть и иду светлым путем. Но не настолько уж и самоотвержен.

— Нет. — Ответил я, оборачиваясь к роботу.

— Ваш отказ будет расценен как кража. А кража ядерного боезаряда очень плохо скажется на отношении штаба к вам. Возможно, получив такие данные, они сочтут нужным вас ликвидировать. — Спокойно, без тени угрозы произнес робот. Здесь он меня точно атаковать не будет. Даже не попытается. Даже если вдруг у него есть еще такой снаряд. Просто потому, что это нерационально. Повредит текущей миссии. Сыграет против человечества.

— Плевать. Слушайте, как все будет… — Мысли в голове уже оформились. И набрав в рот воздуха, я заставил пространство вокруг задрожать, пропуская через себя мои слова.

— Многие из вас боятся… Многие считают, что мы сдались внешникам. Многие думают, что те, кто ушли, больше не вернутся, а мы вас продали… Продали ужасным монстрам и тварям… — Слова докатились и до портала, растаяв в энергетическом тумане, и до лагеря…

— Но подумайте вот о чем… Две армии встретились. Одна предложила мирное урегулирование, соблюдая честь, справедливость, законы… А вторая без причин, используя освобождение союзников лишь как повод, подло напала на парламентера, решила его убить и перебить вообще всех… Именно мы в этой истории были злом. Именно решения Ламеха, на которые я не мог повлиять, привели к этой катастрофе, их смерти и пленении двух десятков адептов ядра. Временном пленении. Хотя храм боли и его глава имел полное моральное право перебить здесь всех и вся, кто не успел бы сбежать.

— Командир этих внешников адекватен. Даже слишком адекватен для этого жестокого мира. И потому я гарантирую, что пленные вернутся. А больше таких эксцессов не случится. Только если кто-то не будет настолько глуп, что сам полезет в драку. Кроме того, я обязан сообщить, что его организация набирает себе новобранцев. Не как рабов, а как ценных людей, способных приносить кристаллы. Налог пятьдесят процентов. Не слишком много, те, кто жаждут силы и наставничества могут рассмотреть этот вариант. Я к нему не призываю. Просто исполняю договоренность. — На этом моменте я сделал паузу. Ведь сейчас передо мной стоял еще один выбор.

— Что же до остального… Ламех пал. И теперь я, тот, кого называли Краснодарским мясником, беру здесь власть. По праву сильного. Отныне каждый сдает налог тридцать процентов от всего заработанного с тварей.

— Хочешь сказать, это и нас касается? Хочешь взять все в свои руки? — После долгой паузы произнес Ихсан. И вот теперь в голосе халифатца слышалась и злость. Ведь я ставил им условия куда более жесткие, чем сам Ламех.

— Именно. — Раскинул я я свою ауру.

— Вы свалили, когда я договорился с Гаем. Струсили. Так что теперь я считаю себя вправе взять всю власть. Если ты не хочешь решить этот вопрос силой. Но не советую. Сейчас ты и Марк могут заработать куда больше, чем при Ламехе. И не стоит рыпаться из-за такого налога. — В целом, если бы халифатец и англичанин решили бы выступить против, это был бы сложный бой. Как минимум доспех араба делал его крайне трудноубиваемой целью. Вот только и он не мог знать всех моих возможностей. А еще на моей стороне были переговоры с Гаем. Ведь внешник мог оказаться лоялен мне куда сильнее, чем другим непонятным командирам землян.

— Хорошо. Ты прав. Я признаю твое лидерство. Но мое отношение к тебе сильно упало… — Произнес мечник и рухнул обратно вниз. Впрочем, такая откровенность меня полностью устраивала. Марк где-то внизу вообще не стал вступать в диалог. А по ментальной связи с Нелл я ощутил гамму восторга и злорадства. Действительно, такая ресурсная база давала нам просто неимоверные возможности. Оставалось только удержать этот портал.

— А теперь с тобой. Что творится на Земле? — Задал я вопрос роботу.

— Вы не тот, с кем бы я мог делиться важной информацией… — Словно бы с обидой ответил искатель.

— Даже если я расхерачу всех жестянок до единой и объединюсь с фанатиками? — На лице расплылась улыбка, та самая, что появилась после моего воцарения после гибели шестерки. И хоть теперь я и не был кровавым, но что-то оттуда теперь всегда было со мной. Так что и теперь я шел на конфликт, угрожая, по сути, всемирному правительству Земли.

— Ситуация с бунтом трона стабилизировалась. — Наконец ответил робот, успокаивая меня. Но его следующий ответ меня шокировал. — Верховный договорился со всемирным координационным штабом, и зоны влияния были разделены. Теперь вся Австралия, и Южная Америка под контролем нового государства, Единства Земли. Некоторые мегаполисы пострадали от ядерной войны. Но в целом ситуация пришла в норму.

— И где гарантии, что Трон не захватит все остальное? — Наконец переварив услышанное, и подавив желание спросить, кому теперь служит и этот робот, поинтересовался я.

— У правительства есть средства сдерживания. — Уклончиво ответил Искатель.

— Правительства, частью которого был и Ламех?

— У Ламеха был наивысший уровень доступа к командованию. — Вновь уклончивый ответ. Но мне хватило и этого.

— Налог касается и жестянок. — Бросил я последнюю фразу, и еще раз окинув взглядом сферу, и поняв, что у тварей пока что затишье, я решил не спешить и направился в лагерь, приземляясь на своей территории. Немного, конечно, я переживал. Переживал даже не из-за угроз со стороны правительства или Ихсана с остальными адептами ядра. А, как бы это ни звучало, из-за моральной стороны вопроса. Украл ядерный заряд. Поставил всех на счетчик. Но только так я мог обеспечить себе взрывной рост возможностей и силы. И считал это справедливым.

Мир этого Идущего обрел десять первых адептов, шагнувших на этап тела ци! Этот мир стал сильнее…

Новое сообщение уже не стало неожиданностью. Я даже скорее удивился, что первая десятка мастеров появилась так поздно. Видимо, ограничения, созданные правительством, все еще работали, не позволяя бесконтрольно увеличивать численность сильных адептов. Ну а те, кто обладали кучей ресурсов, не особо спешили-то и сами прыгать с этапа на этап, теряя потенциал. Конечно, если это все не новая попытка внешников сломать барьеры. Впрочем, хватит о плохом!

«Царские хоромы» были огорожены столбиками, так что никто из отдыхающих между сменами не решался сюда приближаться. А по бокам к моей территории пристыковались и палатки моего отряда, некоторые из которых сейчас тоже отдыхали. Но я направился прямиком в шатер, обнаружив внутри сидящую в позе лотоса Анаратшу, что при моем появлении открыла глаза и загасила свою технику медитации.

— Тебя теперь можно поздравить? — Изогнула она бровь, ведь речь была слышна всем.

— Наверное… — Не стал я медлить и скинул с себя одежду, наблюдая, как и девушка избавляется от рубашки.