— Зонд, — с лёгкой улыбкой сказал учёный, — в своей основе — простой метеозонд, с помощью которого и передаются сообщения.

— Ах ты ж… — глава ФСБ восхищённо выругался, — как просто, и как не очевидно! Привыкли в Иггдрасиле магическими методами работать, а тут вот как… Как я понимаю, в условленных местах разместили… и продолжаете размещать, так?

— Так точно. А потом — когда напрямую передаём, где их можно встретить, когда система условленных знаков «вслепую». Ну и… без магии всё-таки не обходится, но это так, вторично. Я бы даже сказал, получается этакая смесь, напоминающая техномагию. Система пока «подвисла», потому как мы не даём разрешения официально регистрировать это направление, сумели оттянуть.

— А Запад не опередит? Ведь в таком деле приоритет, пусть даже официальный, а не реальный, значит очень много. Не столько для людей даже, сколько для ИскИна. Всякие там «вкусности», положенные первооткрывателям и «держателям патента».

— Риск есть, но невелик, — уверенно ответил академик, рассеянно почесав длинное эльфийское ухо, — в ближайшее время всё равно будем оформлять это направление официально. А что до первооткрывателей… сотрудники научной разведки сумели обезопасить нас. Подробностей не знаю, сами понимаете — связь… Но люди надёжные, да и помимо патриотизма ещё и плата обещана — Оцифровка.

— Подходят, значит…

— Не в полной мере, но в общем да. Ну а далее «натянем» уже технологическими методами. Дороговато пока, да и не всем…

— Я помню, помню, — с несколько излишней поспешность перебил учёного глава спецслужбы, — это не к спеху. Врать не буду, хочется успеть и самому… Но понимаю прекрасно, что пока никак «не тяну» на Оцифровку. Всё-таки у кадрового разведчика должна быть этакая подлинка. Мда… подлинка вперемешку с патриотизмом, но себе-то что врать… Да, что там по техномагии?

— Перспективы… — учёный аж закатил глаза от восторга, — ну такие вырисовываются, что слов нет! Если вкратце, то появляется возможность в ближайшее десятилетие выстроить лунные базы, начать колонизацию Марса с одновременным терраформированием, и всё это — не на предельном напряжении сил, а… дежурно. Средств, конечно, уйдёт много, но в общем — потянем, даже «пояса затягивать» не понадобится.

— О как, — только и смог выдавить ФСБшник, прекрасно понимая уровень технологий… пусть даже частично магических технологий, — а не преувеличиваете? В своё время очень многие громкие открытия потом «тухли», оказывались куда менее значимыми, чем казалось сперва.

— Нет-нет, это скорее преуменьшаю! — бурно возразил учёный и снова почесал ухо, чуть поморщившись — процесс изменения ещё не завершился, и организм «почти-эльфа» тестировал новые возможности, — с некоторой осторожностью могу прогнозировать резко улучшившееся медицинское обслуживание со столь же резким увеличением длительности жизни, омоложение лет на двадцать-тридцать, ну и… Много всего можно спрогнозировать с большой долей уверенности.

— Но всё это будет зависеть от выделенных на конкретное направление ресурсов, — дополнил глава спецслужбы понимающе, — и от противодействия Запада, разумеется.

— Да! Если противодействие будет сведено к минимуму, возможности техномагии обеспечат… Не коммунизм, общественный строй у нас не тот… Но уровень жизни поднимется даже не в разы, а на порядок.

— Значит, нужно обеспечить отсутствие противодействия, — тихонько пробормотал ФСБшник, вздыхая про себя. Не то чтобы он был «чистоплюем», поговорка «цель оправдывает средства» была ему по душе, особенно её продолжение «… если это достойная цель». Но как же не хотелось пачкаться снова… А придётся, сурово одёрнул он себя, да не просто «пачкаться», а замараться так, что потом только в монастырь… Если бы верил в бога.

Отпустив учёного, мужчина задумался, сидя в кресле с непроницаемым лицом. Впрочем, ненадолго — через пару минут он встал и подошёл к Капсуле, стоящей в углу кабинета. С некоторых пор они стали обязательным атрибутом чиновников и бизнесменов высокого ранга.

Игра… да бог с ней, мало у кого хватало времени на это, в лучшем случае — побродить пару раз в неделю по красивым местам, да «пропаровозиться» ради достижения желаемых Характеристик. А вот ускоренное время, это да… возможность потратить на обдумывание в три раза больше времени, была важной. Правда, теперь и объём работ на чиновниках был куда как больше прежнего…

Привычно встал с ложа в новом теле, уже в Иггдрасиле. Новое… да скорее просто молодое, разве что внешне чуть симпатичней, чем в молодости был. ИскИн предложил ему когда-то собственное тело, но это вообще-то было частым явлением у успешных людей. В подсознании сидела вполне здравая мысль, что если он с таким телом добился успеха, значит, и улучшать там ничего не нужно. Особенно если действительно сам добился, иначе вылезали такие комплексы…

Разговор с академиком проведён привычно, под «маской». Привычно показал себя чуть проще, чем есть на самом деле. Так же привычно поудивлялся информации, о которой знал давно… Мелочь, зато позволяет собеседнику чуточку расслабиться и почувствовать собственное мнимое превосходство. Да и детали при таком разговоре всплывали порой неожиданные.

Вот и сейчас… кое-какие мелочи из рассказа академика натолкнули его на мысль, требующую проверки. Вызвав виртуальный дисплей и хмыкнув мысленно ' — До сих пор привыкнуть не могу — виртуальность в виртуальности', глава ФСБ начал проверку.

Спустя полчаса лицо его напоминало ацтекскую маску, став совершенно безжизненным и не вполне человеческим. Информация была скверной: по всему выходило, что его заму, вынужденному пойти на чудовищный риск и Оцифровавшемуся, да ещё и с рядом осложнений, грозила нешуточная опасность. И помочь ему он никак не мог, скорее даже наоборот — по ряду причин требовалось практически «сдать» Василия Алексеевича, пустив по его следу охотников.

Сердце Мира — куш большой, очень большой. Перехватив его, можно сделать многое, так что обладание Сердцем можно было сравнить с… Да пожалуй — с ядерным оружием у США в 1945 году.

По сути, оно не было таким уж грозным, скорее — страшным. Слишком дорогое, капризное, доставляемое на самолёте, который вполне можно сбить… Против Советского Союза оно было по сути не слишком эффективным. Однако свою роль ядерное оружие выполнило на все сто — один только раздел Европы чего стоит.

Оружие, от которого нет пока защиты… Через пару-тройку лет эта защита неминуемо появится у противника, но и ты не будешь стоять на месте.

Именно таким оружием было по сути Сердце Бога. Пусть оно обладало совсем иными функциями… о которых только спорили «умники»… Но все сходились в одном — обладание им даёт стратегическое преимущество. Пусть даже только в Иггдрасиле, но и это очень внушительно.

А полноценная техномагия… это как возможность проскочить все промежуточные стадии, придя от «Малыша» к «Сатане». Имея такой козырь… можно покончить наконец с затянувшейся ничьей с Западом. Оставался ещё и Китай, так что в будущем отчётливо маячили неприятности.

Будет техномагия, будет стратегическое преимущество… и тактическое… Да какое угодно, причём как на Земле, так и в Иггдрасиле!

Обладая таковым, можно и Сердце добыть, ну или какие-то иные Божественные Артефакты игрового мира. Не суть! Будет абсолютное преимущество как над Китаем, так и над США, можно будет «подвинуть» их, да чтоб с гарантией. Одни только спутники с техномагической начинкой, или ракеты с таковыми же, обрушивают системы обороны что Запада, что Востока, причём с гарантией. И это только навскидку, так-то наверняка побольше.

Только вот получалось пока, что для выигрыша времени требовалось дать противникам «кость». Будь у него время, можно было бы разыграть интересные комбинации… Но времени не было, после прерванной Третьей Мировой «запас прочности» у всех сторон конфликта был очень невысок.

Нужно, чтобы противники кинулись за чем-то очень важным, способным дать солидное усиление. Да чтоб срочно, сейчас, все силы на борьбу, не успеваем… Желательно, чтобы ещё стравить США с Китаем — пусть даже на уровне окончательно испорченных отношений, даже без боевых действий.

Вот так, в спешке, многое можно будет провернуть — начиная от диверсий на Земле и в Иггдрасиле, заканчивая шикарными условиями работы для русских разведчиков. И особенно важно сделать так, чтобы вся эта суматоха вышибла из голов противников даже теоретическую возможность работы над техномагией.

Пусть даже академик уверяет, что научная разведка не дремлет и усиленно работает над этой задачей, но риск… Само понятие «техномагия» появилось не вчера, крепко засев в головах. Попытки «скрестить ежа и ужа» предпринимались и предпринимаются.

Чтобы там не говорил учёный, но очень может быть, что не только его коллектив такой гениальный, что способен найти нужную «тропку». А значит, нужно отвлечь вражеских «яйцеголовых» устроить им диверсии, нехватку ресурсов…

Чем дальше размышлял глава спецслужбы, тем яснее было неизбежное — заместителем придётся жертвовать, как и проектом Сердце Бога.

* * *

Потихонечку Ильич осваивался в новом теле и в новом Мире. Уже кое-какие знакомые навестили его — тщательно отобранные, разумеется. ФСБ отбирало тех, кто не смог бы нарушить хрупкое пока что психологическое равновесие Оцифрованного, об этом его предупредили особо.

Спецслужба вообще старалась работать с мужчиной максимально открыто…

— Можно и окольными путями пойти, да сделать всё так, что ты станешь прямо-таки хвостиком вилять, — откровенно сказал майор, — не… я не могу. Специальность? Переговорщик, раньше силовиком… да, в ОМОНЕ начинал. После армии сразу устроился, институт заочно, потом раз переговорщиком, два… В ФСБ предложили, перешёл вот. Интересная работа, да и полезная, приятно знать, что от тебя зависит очень многое, так-то по деньгам и больше могу найти, в корпорации предлагали перейти, там один оклад на порядок выше, да с премиями.

— Понимаю, — закивал Ильич, — у нас в коллективе ДК все такие. По деньгам могли найти и получше, но вот знать, что ты нужен людям, что твоя работа полезна обществу в целом, а не конкретному хозяину конкретной фирмы…

Выпили, закусили… А как же, терапия, майор недаром имел кандидатское звание по психологии… Бывший директор ДК не имел особого пристрастия к спиртному, но привычный ритуал помогал связывать настоящее с прошлым. Это, кстати, объяснил всё тот же майор.

— Мы с тобой максимально открыто работаем, хотя могли бы, да… Но принуждение или обман с Оцифрованным — очень глупо. Рано или поздно всё это вскроется, будет обида — вполне закономерная. А там как повезёт — от вербовки противником, до банального нежелания сотрудничать.

— А что, бывали прецеденты? — заинтересовался Ильич, тянувшийся к «Страшным тайнам ФСБ» со всей силой кендера-полукровки.

— А как же, — майор скривился, как от неприятного запаха, — я бы даже сказал — как правило. У нас… да и не у нас тоже, везде так, основа-основ — шаблоны, инструкции.

— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек.

— Вот-вот… в чём-то это даже оправданно, меньше накосячат. Тем более, после распада Союза качество «материала» в спецслужбах стало куда как похуже. Ну вот на это «качество» и были созданы инструкции, иначе они такое ворочали, что волосы дыбом.

ФСБшник помолчал, явно вспоминая что-то личное. Но под умоляющим взглядом собеседника собрался и продолжил…

— Вот с инструкциями этими промах и вышел. Кто-то честно им следовал, кто в стиле «закон что дышло», ради каких-то личных интересов. В общем, даже оцифрованных такие… особи ухитрялись использовать в своих интересах. Ну… не обязательно в коммерческих, чаще просто карьерных. Недоумки думали, что всё будет как прежде, как до Войны. Связи, мамы-папы, вытащат «своих»… ну и ворочали, особо не стесняясь.

— ФСБ⁈ — со священным ужасом спросил Ильич.

— ФСБ, — хмуро подтвердил майор, — давно уже… самодостаточная структура, не ради государства работала, а поддерживая саму себя.

— А… Сам?

— Видел, как не видеть… но ты что, думаешь — он всемогущий? Сталин таким не был, а здесь и тем более… Не будь Войны, так ещё не факт, кто кого пересилил бы — «государственники» или «олигархи». Вот так вот…

— И что, Оцифрованных тоже… подмять пытались?

— Ещё как! Думаешь, почему меня к тебе приставили? Да и не только меня, скажу честно. Оберегаем, — майор развёл руками, грустно хмыкнув при виде округлившихся глаз полукровки, — а ты думал… Ничего ещё там не закончилось, чистить эти «конюшни» и чистить.

— Но сейчас вроде «государственники» победили… нет?

— Победили, да… вот только группировок, которые имеют своё, наиболее «ценное» мнение по дальнейшему развитию государства, с десяток. Да и внутри группировок есть свои течения.

— И это всё надолго?

— Года на три, может на пять, — задумался майор, взяв бутерброд с копчёной рыбой, — точно сказать не могу, от многих факторов зависит. Сейчас закончим «олигархов» подчищать. С ними тоже не всё так просто — народец в основном там достаточно сволочной, но есть и специалисты дельные, так что выборочно приходится.

— А я… мы?

— Оцифрованные? Где-то столько же. У нас основная беда в том, что в Иггдрасиле по сути нет наших структур. Я не только про ФСБ-ГРУ говорю, но и про чиновников. Да и законы нужно прописать, «правила игры» для бюрократов определить. Потом — проследить, чтобы все всё поняли… В общем, нужно в Иггдрасиль «прорастать».

Снова выпили, на этот раз можжевеловки, закусили.

— А… я слышал, — осторожно начала Ильич, что оцифрованных скоро станет больше, вроде придумали что-то?

— От кого? — моментально насторожился офицер.

— Ага! — полукровка радостно засмеялся, — да ни от кого! Логика в чистом виде — мимо такой темы государство пройти не может. Угадал?

— Угадал, угадал… бессмертие и всё такое. Точно не скажу, не моя тема.

— Да и если б знал, не сказал бы, — подколол Ильич ФСБшника, на что тот спокойно кивнул.

— Верно. Но думается, что скоро Оцифрованных будет побольше. Не уверен, что это будут такие же, как ты и твои… коллеги. Мм… скорее, будут какие-то отличия — способности чуть другие, Прокачка иначе пойдёт, ещё что-то. «Труба пониже, дым пожиже», но что-то наверняка придумают.

— Пожиже там или нет, — вздохнул собеседник, — а хорошо бы, да поскорей. Надоело быть этаким «стратегическим ресурсом».

— Потерпишь, — хмыкнул майор, разливая по рюмкам, — даже если искусственная Оцифровка возможна уже сегодня… в чём я сильно сомневаюсь… Придержат. По крайней мере до тех пор, пока в Иггдрасиле не появится механизмов, способных обезопасить права Оцифрованных в Игровом Мире. А заодно — обезопасить от Оцифрованных Иггдрасиль…