Один мальчик приехал с родителями на дачу, а там – жуки! Чёрные, усатые. На стенах сидят, на полу, по потолку ползают.

– Га-а-адость, – сморщился мальчик.

– Видимо, мука была с личинками, – вздохнула мама. – Или сухофрукты. А я недоглядела.

Папа посмотрел на жуков.

– Это хрущи, – сказал он.

– Хрущи! – усмехнулся мальчик. – Пускай тогда похрустят. – И стал с силой по жукам топтаться, чтобы раздавить их.

– Да погоди ты, – остановил его папа. – Не давить надо, а вымести их. А потом проверить полки, кухонные шкафы. Вынести испорченные крупы и муку.

– Ящички все с мылом вымыть, – добавила мама. – И уксусом пол обработать.

– Фу-у! – скривился мальчик. – Я этого делать не буду. Проще их всех подавить.

И снова стал жуков топтать.

Поняли родители, что от сына помощи не дождёшься. Отправили его во двор погулять, а сами начали наводить в доме порядок.

Мальчик вышел на улицу, побрёл по дорожке, а поперёк неё жук ползёт – крупный, с зеленоватым отливом. Вспомнил он про жуков в доме.

– Даже тут эти вред-нюги! – И со всей силы ногой – топ! – и тут же застонал: – М-м-м. – Ступню ушиб.

Встал на другую ногу, а той трясёт. Как будто кошка, когда лапу намочит. Потряс, потряс и пошёл рвать малину.

Одну за другой ягоды в рот кладёт и видит, что на одной их них, самой спелой, сидит жучок-долгоносик. Серо-чёрный, маленький.

– Мою малину ешь, – разозлился мальчик. – Ну погоди же!

Сорвал ягоду с долгоносиком, положил на ровное место – и как топнет!

– Ой-ой! – закричал сразу. – Я ещё и другую ногу из-за тебя отбил! – И, прихрамывая, побежал по участку. – Это всё вы, жуки, виноваты! Думаете, что нас давно на даче не было, так вы теперь тут главные? Нетушки!

Он вытащил из грядки палку, которая служила подпоркой для куста, и стал хлестать ею по всему, где только могли быть жуки: по веткам смородины и листьям малины, по кустам клубники и стеблям укропа, по травинкам и головкам ромашек.

В это время мама выглянула из дома.

– Что ты там делаешь? Не порти мне посадки!

Мальчик присмирел. А про себя подумал: «Это я-то порчу? Не-е-ет. Это всё они!

Жуки-вреднюги». Уже собрался идти домой, как вдруг ему на голову сверху что-то легонько – пумк! – и в сторону отскочило.

– Да это же опять… Уф-ф! – злобно запыхтел мальчик.

Жук был красивый: с округлой спинкой, усиками-щётками, блестящий. Но мальчик его не пожалел. Отнёс на крыльцо, а сам подпрыгнул и – шмяк! – припечатал жука подошвами.

Крыльцо ходуном заходило, стёкла в доме задребезжали, а шкаф с барахлом, что при входе стоял, так загромыхал, что едва не завалился.

– А ну, хватит там баловаться! – закричал папа. – Не помогаешь, так хоть не мешай.

– Опять я мешаю, – пробубнил мальчик, и пошёл в свою комнату играть в телефон.

Когда мама с папой закончили уборку, поужинал и лёг спать. А ночью ему приснился кошмар: хохочущая морда жука с бордовыми глазами.

Мальчик подскочил. Сердце у него колотится. Включил ночник и увидел, что на полу в комнате полным-полно жуков! Таких, которых они обнаружили, когда приехали. «Хрущи», – вспомнил мальчик их название.

– Затопчу!

Спрыгнул с кровати, а ног не чувствует. Что такое? Сделал шаг, другой – всё то же самое. Глянул вниз – а вместо ступней у него что-то плоское и чёрное. Будто ласты на ноги надеты.

Попробовал мальчик пальцами пошевелить – никак. «Я что, всё ещё сплю?»

Сел на кровать, ноги к себе подтянул, потрогал. Там, где раньше пальцы росли, теперь перепонки, а на месте пятки вообще всё плоское и твёрдое.

– Как же так?

Потянул мальчик эти «ласты», чтобы их снять, а они не снимаются. «Так это же мои ноги такими сделались! – ужаснулся он. И понял: – Потому что я жуков топтал и давил».

Посидел мальчик, подумал: «Может, не надо было на жуков прыгать?» А потом решил: «Нет. Жуки – вредители. Деревянные предметы в доме точат, ягоды в огороде едят, корнеплоды на грядках портят…» И вдруг хитро-хитро улыбнулся.

– А я теперь с такими-то ластами вмиг их всех уничтожу!

И стал по полу прыгать. Шлёп-шлёп! Шлёп-шлёп! Шлёп-шлёп! Так прыгал, что стены тряслись, люстра качалась и даже телевизор с тумбочки полетел. Но мальчик успел его подхватить и на место поставить.

Запыхался, устал.

– Ну вроде всех передавил, – выдохнул он и, довольный, лёг в постель.

А утром мама его разбудила и говорит:

– Мы с отцом сквозь сон гром слышали. А на улице всё сухо. Ты как спал? Не знаешь, дождь был или нет?

– Не зна-а-аю, – сонно зевнул мальчик. И тут вспомнил, что это он ночью по комнате прыгал, громыхал.

«А что всё-таки с моими ногами? – заволновался. – Сон это был про ласты или нет?» Откинул одеяло, смотрит: ноги у него не чёрные, а обычные. С пальцами, с пятками. Только как будто в ширину больше стали и… расплющились.

«Спросонья показалось», – подумал мальчик. Стал тапки надевать – а ноги в них не помещаются. Испугался, но стал сам себя успокаивать:

– Конечно! Я же из этих тапок вырос. Мне их ещё прошлым летом покупали. Целый год прошёл.

Побежал босиком умываться. Шлёп-шлёп – по полу.

«Странно я стал наступать, – удивился. – Такие звуки, как будто на ноги ласты надеты».

Пошёл медленнее, тише. Идёт и думает, как бы аккуратнее ногу ставить, чтобы не шлёпать.

«Может, по мягкому, по ковру идти?» Где-то тут в коридоре, перед ванной, коврик лежал. И тут ступни увидел: они ещё длиннее стали, ещё больше в ширину раздались.

«Не может такого быть!» Сердце в груди у мальчика так и подпрыгнуло.

Повернул к стеллажу: примерить уличную обувь и убедиться, что с его ногами всё в порядке. Попытался ступню в ботинок засунуть – не влезает.

Мальчик чуть не плачет: не знает, что ему делать. «Может, хотя бы папина обувь подойдёт?»

Попытался затолкать ногу в отцовский ботинок – никак.

– Ма-ма-а! – закричал он. – У меня… я… жуки…

Родители прибежали: ничего не поймут. Стоит перед ними их сын, а ноги у него – словно у моржа или морского котика: широкие, длинные.

– Как так? Что случилось? Почему?

Кое-как мальчик объяснил, что с ним произошло. Повезли его сразу к врачу.

Тот осмотрел пациента, пожал плечами и сказал:

– Только резать.

– Нет-нет, – замахала руками мама. – Мы другого доктора найдём.

Поехали они в какой-то клинический институт. Там работал один молодой учёный. Он как раз научную работу по проблемам стоп писал. И помог этому мальчику.

Ну, если это так можно назвать. Придумал для него специальную обувь. На мягкой подошве и с загнутыми вверх носами. Почти как у Хоттабыча.

Мальчик каждое утро стал свои ласты туго скручивать и утрамбовывать в эти башмаки. И никто о его уродстве не догадывался. Ни соседи, ни одноклассники. Думали, что он просто любит такой стиль. Но однажды в раздевалке самая любопытная девочка подсмотрела, что там на самом деле скрывается у мальчика в ботинках.

– Идите все сюда! – закричала она. – Смотрите!

Но мальчик был находчивым. Он всем сказал, что давно такие ноги себе хотел, чтобы стать выдающимся пловцом. С ластами-то быстрее плавать. И вот наконец родители ему разрешили сделать такую операцию.

Ребята притихли. А мальчик в этот же день записался в бассейн на индивидуальные занятия, чтобы, кроме тренера, больше никому не показываться.

Но знаменитого пловца из него так и не вышло. На обычных соревнованиях с мальчика снимали баллы – за преимущество в виде уникальных ног, а на тех, где все в ластах плавали, он и сам не побеждал. Ведь его ступни хоть и были длинными и широкими, но всё же уступали в манёвренности резиновым ластам других пловцов.

Зато с жуками со временем мальчик примирился. Разглядел в них красоту и узнал о пользе. Они ведь не только вредителями бывают, но и почву рыхлят, и цветы опыляют.