Однажды группа школьников вместе с учительницей отправилась в туристический поход. С ночёвкой. Весь день шли через поля и лес и к вечеру оказались на берегу лесного озера. Чистого, прозрачного, по берегам которого росли старые деревья.

Одни ребята стали ставить палатки, другие помогали учительнице готовить на костре суп из консервов. А один мальчик вместе с одноклассником пошёл ловить рыбу. Но клёва не было, и ребята заскучали. И тут одноклассник сказал мальчику: «Слушай, я ведь небольшую сеть с собой взял, давай её закинем!»

Ребята поставили сеть за осокой и стали бить палками по воде, чтобы испуганная рыба метнулась от берега и попалась.

И вот поплавки на сети заходили ходуном, а верёвки натянулись. Стало понятно, что попалась крупная рыбина.

Мальчики схватились за верёвки и стали тянуть. Тянули-тянули, даже вспотели, и вытащили на берег огромного золотого карпа, килограммов на пять. Помимо золотой чешуи, на голове у карпа была ещё и золотая корона. Плоская, как будто нарисованная. Но особенно необычным был взгляд рыбины. У неё были умные глаза.

– Вот это добыча! – обрадовались ребята. – Мы этим карпом весь отряд накормим, а то что – консервы. Бе-е!

Мальчишки хотели было подхватить рыбу, но тут из озера раздался строгий девичий голос:

– Дети! Отпустите моего слугу!

Мальчики посмотрели в озеро: у берега, за осокой, в воде стояла девушка с золотыми волосами.

– Я – царица озера, – сказала она, – а карп – мой верный слуга. Отпустите его!

– Так вы русалка? – опешил мальчик и толкнул одноклассника: – Видал?

– Да, русалка. Но не простая. Я царица русалок, и вся живность в этом озере – мои слуги.

– Ну, раз ты царица, выйди на берег и забери свою рыбину, – с издёвкой сказал мальчик.

– Не могу, – вздохнула русалка, – моё царство только в воде.

– Бе-бе-бе! – показал ей язык мальчик. – Карп твой на земле, мы его честно поймали. А раз он на земле, он теперь не твой, а наш. А рыб у тебя много, найдёшь себе другого слугу.

Царица пристально посмотрела на ребят и тихо сказала:

– Найду.

И с плеском нырнула в воду.

Уха из свежепойманного карпа получилась отменная. Весь отряд наелся досыта и отправился спать.

А утром все пошли купаться. Ребята плескались и смеялись. На берегу остались только учительница и двое мальчиков, которые вчера карпа поймали.

– Вы почему не идёте в воду? – спросила учительница.

– Да так, – стушевались мальчики, – что-то не хочется.

Они не признались, что побаивались русалки.

– Эх… – вздохнула учительница. – А я бы искупалась, да надо следить, чтобы никто не утонул.

Тут к мальчикам сзади подкрались несколько девчонок.

– Эй, давайте с нами! – закричали они – и сбросили мальчиков в воду.

– А-а-а! Помогите! – заорали те и забарахтались на мели.

Тут подбежали ещё мальчишки и окунули их в озеро с головой.

И все школьники исчезли. Только вода покачивалась на озере. Учительница, которая на берегу сидела, так и ахнула!

И вдруг из воды стали высовываться головы рыб. Рыбы смотрели на учительницу растерянными глазами – как будто человеческими. Они словно хотели сказать что-то, но только беззвучно широко разевали рты.

Учеников этого класса искали-искали, но так и не нашли. А учительницу надолго посадили в тюрьму. Когда она вышла, то, говорят, каждые выходные ходила на берег того озера и звала ребят.

А потом и она пропала. Только рюкзак её на берегу нашли. Может, тоже в служанки к царице лесного озера пошла…