— Картер здесь. Я в шоке. — Лета едва слышно прошептала на ухо Бекки, у которой округлились глаза.

— Зачем он здесь?

— В волонтеры решил податься. — Лета фыркнула, но тут же натянула улыбку. Вокруг них было много людей с личными жизненными трудностями и многим душевные драмы волонтеров были ни к чему.

— Ужас. — Почти сквозь улыбку прошептала Бек. — А может вы созданы друг для друга и все отлично.

— Что? — Не прекращая улыбаться Лета передала ребенку с его мамой подарок от организации и спросила у Бек. — Ты на чьей вообще стороне?

— На твоей, конечно. Но Картер… не плохой. Тебе так он точно нравится.

Лета, не снимая улыбки с лица, прорычала что-то невнятное.

К облегчению Леты Картер пока держался на расстоянии. Так было до фуршета. Почти над самым ухом она услышала его голос, когда они с Бекки клали на поднос еду.

— С чем они? — Поинтересовался Картер у Леты, показывая на сделанные ей капкейки.

— С мышьяком и цианистым калием. — Ответила спонтанно, не сумев унять рвущуюся наружу зловредность.

Картер ослепил ее довольной ухмылкой, взяв капкейк и сразу засунул его в рот. Лета скривив губы отвернулась.

Когда она с Бекки заняли места за столом, где уже сидели люди, Картер сел за этот же стол, напротив Леты. С шумом выдохнув девушка прекрасно понимала, что ее напряжение может транслироваться на всех присутствующих. И старалась как могла абстрагироваться, но она постоянно чувствовала на себе взгляд Картера. Он словно читал ее мысли и находил их забавными. От того как он смотрел на нее — голову не покидали мысли собраться и уйти. Она держалась. Правда понимала то, что ситуация не может протекать в такой форме бесконечно. Она не хотела привлекать внимание, но у Картера похоже были противоположные планы.

Слова Картера, сказанные громко и четко, она поначалу даже не расслышала. Или не хотела слышать. Сознание отказывалось принимать информацию. Повисшая тишина за столом заставляла услышать, что Картер повторил.

— Ты слышала, что он сказал? — Тихо спросила Бекки. — Лета?

Лета ее не слушала больше и не отвечала. Ее оглушила тишина. Кожей девушка чувствовала взгляды окружающих. Они как иголки вонзились под кожу и Лета даже не понимала почему признание в любви от Картера, сказанное публично, так ее задело. Ее внутренняя паранойя иллюзорно рисовала ощущение как окружающие сверлят ее глазами в ожидании ответной реакции. Попытка нацепить маску безразличия — провалилась.

— Вай. — Кто-то выразил свой позитивный настрой и захлопал.

Лета уставилась на Картера, ощущая, как у нее звенит в ушах. Каждое хлопанье ресниц слышалось слишком громко.

— Лета? — Обратился к ней Картер.

Это было последней каплей, девушка поднялась настолько резко, что ее стул фактически завалился. Ей катастрофически перестало хватать воздуха и Лета схватив сумочку, под сопровождающие пристальные взгляды, выбежала на небольшой балкон.

Когда ледяной ветер ударил в лицо, она пожалела о не взятом пальто, но возвращаться не стала.

Лета достала из сумочки свои сигареты и лихорадочно прикурила. Косые капли мелкого дождя попадали под навес, добирались до нее и хлестали по коже. Но, они, раздражали куда меньше чем пристальные взгляды и перешептывания. С ветром и дождем на маленьком балконе — Лете было комфортнее. Делая очередную затяжку и нервно выдыхая дым, она вздрогнула, когда на ее плечи легла теплая куртка.

— Зачем? — Спросила она, дрожа от холода. Злясь, но не решаясь скинуть куртку. — Чего ты добиваешься?

— Я сказал то что думаю.

— И устроил очередное шоу. — Лета бросила в его сторону уничтожающий взгляд. Она не понимала почему именно злится.

Рей нахмурившись облокотился локтем на перила.

— Когда я делаю шаг от тебя — тебе не нравится. Делаю шаг к тебе — тебе тоже не нравится. Пытаюсь поговорить с тобой наедине — ты слушать не хочешь. Говорю публично — ты тоже не довольна. — Рей поймал ее взгляд и продолжил. — Тебе пора разобраться в том, что ты на самом деле хочешь.

Лета вспыхнула. Понимала, что все сказанное Картером воспринимает слишком резко, но не могла взять себя в руки.

— То есть я виновата? Вот это позиция. — Произнесла на выдохе, пытаясь успокоиться.

— Ты прекрасно поняла, о чем я. — Рей был совершенно спокоен. — Может хватит? Мы одинаково друг другу сделали больно. Только один из нас этого не хотел, а другой действовал умышленно. Я хочу начать все с начала. Почему ты не хочешь просто попробовать? Только из гордости? Если у тебя ничего ко мне нет — просто скажи мне это, но глядя в глаза.

Она молчала. От потоков мыслей голова начинала раскалываться. Лета по-прежнему ничего не могла ответить. Картер ждал, терпеливо наблюдая и облокачиваясь на перила. Лета так привыкла балансировать между двух крайностей и закрываться, каждый раз, когда надо было быть честной, что разрывалась и не могла заставить себя сейчас принять простое решение.

Ее внутренние демоны выли и царапали душу. Между ней и Картером расстояние было меньше метра, но ощущалось как огромная пропасть. Картер верил, что через нее можно перекинуть веревочный мост, а Лета где-то за спиной прятала невидимые ножницы, чтобы перерезать веревку.

Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга в ожидании, кто первый нарушит границу. От дождя тушь на ресницах Леты потекла под глаза, и Рей протянул руку к ее лицу. Большим пальцем он бережно вытер подтеки краски.

— Давай вернемся. — Предложил Картер.

Сознание Леты изобразило картину, от которой она убежала на балкон под дождь. Много незнакомых и слабо знакомых людей, и она как на ладони перед ними со всеми своими слабостями. Ее охватила паника. Потеряв контроль над своим телом, Лета попятилась назад, бормоча:

— Я не могу. Я правда… Не могу. — Она отступила еще на шаг, когда Картер протянул к ней руки. — Мне нужно подумать.

Ощутив, как уперлась спиной в стену, услышала, как в голове что-то щелкнуло и Лета по инерции сорвалась с места.

Она выбежала на улицу под дождь и сразу же пересекла улицу, оказавшись на другой стороне, стремясь поймать такси. По дороге, Лета случайно зацепила ногой лужу и ее обрызгала проезжающая машина. Единственное свободное такси у нее увели прямо из-под носа. Чертыхаясь заскочила под навес закрытого магазинчика. Достав мокрыми руками телефон, оценила мизерный процент заряда и батарейка села при первых попытках вызова.

— Первым делом куплю себе беспроводную зарядку…! Что за день такой… Черт. — Выкрикнула Лета проходящей мимо паре парней. Они, бросив на девушку тревожный взгляд — ускорили шаг в противоположную сторону, словно она целилась в них огнестрельным оружием.

Последний раз чертыхнувшись, Лета обессиленно опустилась на бордюр. Только сейчас она осознала, куртка Картера все еще была на ней. Куртка давала тепло, но она все равно думала о том, чтобы избавится от нее. Она пахла Картером и запах от дождя усиливался, создавая иллюзию его присутствия. Кутаясь в куртку больше, Лета уткнулась носом в воротник делая вдох. Потом же сама себя за это одернула.

Погружаясь в свои мысли, совершенно не понимая куда ей двигаться и что делать в данную минуту — Она достала сигарету и чиркнула зажигалкой. Чиркнула второй раз и третий. Слабая искра тут же погасла, подобно насмешке так и не разгоревшись.

Лета потрясла зажигалку и еще раз черкнула, а потом просто швырнула ее об асфальт, наблюдая за тем как неработающая вещь разлетается на кусочки.

Она, сейчас, ассоциировала свой внутренний мир с этой зажигалкой.

Немного сильнее сжав сигарету, намокшую от капель дождя, Лета тяжело вдохнула и выдохнула воздух. Внутри нее что-то догорало. Постепенно гасло, местами разгораясь. А сейчас просто тлело. Казалось, еще немного и все — потухнет. Она искренне хотела, разжечь огонек вновь.

Все еще с грустью в глазах смотря на разбитую зажигалку, она услышала характерное чирканье рядом с ухом. Маленький огонек рядом с лицом отразился в глазах, когда Лета повернула голову. Наклонившись к нему, вдохнула дым. На мгновение Лете показалось, что пропитавший кончик сигареты, огонь перешел к ней.

— Ты же не куришь… — Лета подняла глаза на Картера. На ее наблюдение, он только пожал плечами и сел рядом.

Они молчали пока она курила. Потом Рей разорвал тишину.

— Куда хочешь?

— Не знаю — Она и правда не знала. Картер задумался и окинул взглядом улицу.

— Там бар какой-то — Он показал в сторону дальше по улице. — Пойдём?

Лета кивнула. Идти в публичное место она не хотела, но мокнуть дальше сидя на тротуаре было не лучшим решением. Рей протянул руку, и девушка только сейчас заметила, он был в одной совсем мокрой рубашке. Скользя по его ладони глазами, отмечала, как нелегко ей ответить на простой жест. Ее ломало. Неуверенно и поджимая губы, наконец, взяла его за руку.

* * *

Они согрелись в маленьком баре, взяв по пинте крепкого пива. Лета упустила момент, как они оказались у Картера дома. Девушку долго не покидало ощущение продроглости тела после дождя, и она согревалась в объятьях Рея. Лета тянулась к нему ближе, оплетая руками шею и прижималась губами к его, растворяясь. И он отдавал ей всю ту нежность, на которую только мог быть способен. Рей тоже искал ту чувственную взаимность в которой жаждал раствориться.

Их мир наполнился бесконечными прикосновениями обнаженной кожи, вызывающими разряды тока. Лета больше не чувствовала холода. Напротив, ей казалось, что тело горит. Даже когда Картер просто убирал волосы с ее лица или брал ее за руку, касался губами тыльной стороны ладони, казалось воздух вокруг искрился. Больше не было условности. Теряя счет времени, они доводили друг друга до грани и снова отдавались близости.