Она сделала паузу, и наши взгляды встретились. В голове пронеслось столько мыслей: что же мне теперь делать? Я осталась без работы. Кафе больше нет, из ресторана я ушла полностью. Без жилья — платить за него теперь нечем. И без Дэрин, которая стала для меня по-настоящему близким человеком.

— В общем, там уже кипит ремонт. Через месяц — открытие, — рассказывая, Дэрин просто сияла. Правда, кроме неё и Уильяма, никто эту радость пока не разделял. — Вам, Грейс и Джон, я хочу предложить кое-что особенное — места в одном из лучших ресторанов Сент-Луиса с очень достойной оплатой. И с жильём вам помогут. Владелец ресторана — мой друг, он с удовольствием возьмёт вас обоих. А если Сент-Луис вам не по душе — есть место и здесь: Том и Лорен, хозяева «Центра», расширяются и отчаянно ищут толковых поваров. Я замолвила за вас словечко — они вас тоже ждут, так что выбор за вами. — А Эйни... — она посмотрела на меня с улыбкой, — тебе я предлагаю стать администратором в кондитерской. И насчёт жилья тоже не волнуйся: у Уильяма есть свободная квартира, можешь переехать туда и жить спокойно. Никаких денег не нужно. — Она перевела дух и опустилась на стул рядом с Дином. — Ну вот и всё. Что думаете?

За столом повисла тишина — все переваривали услышанное. Первым опомнился Джеймс.

— Крёстная, ты меня переплюнула. Я думал, это я мастер сюрпризов, — он обвёл всех глазами, задержавшись на мне.

— А как же я? — обиженно посмотрел Дин на свою тётю.

— Дин, если твоя мама тебя отпустит — переезжай. Я буду только рада, чтобы ты работал у меня, тем более с Эйни вы отлично ладите.

После слов Дэрин он заметно обрадовался.

— Я только за, тем более я там учусь. Зачем мне быть без работы и ездить отсюда в Луис на учебу? Конечно, я перееду. — уверенно сказал Дин.

— Даже если я и соглашусь переехать, — с грустью сказала Грейс, — то мне не с кем будет оставлять детей. Мои родители живут здесь и навряд ли согласятся переехать в съёмное жильё.

— Я бы не хотел никуда переезжать, я только перевёз сюда своих родителей, — ответил Джон, и было видно, как Грейс заметно расстроилась от его слов.

— Джон, прости, что так вышло. — С сожалением сказала Дэрин. — Я не планировала такого исхода. Но дом Уильяма в Луисе, там я открываю кондитерскую, потому что я так долго шла к этому. — Дэрин опустила глаза. — И вы же знаете, что половина выручки кафе была из-за моих десертов и пирогов. А привозить сюда их — это большие затраты.

— Мы всё понимаем, — тихо сказала Грейс.

— Грейс, по поводу детей не волнуйся, у тебя будет хорошая зарплата, на которую ты сможешь не только нанять няню, но и устроить их в хороший садик и школу. Кстати, у детей Уильяма замечательная няня, поэтому искать тебе её не придётся. Мы с ней договоримся. — Дэрин сделала паузу и продолжила: — Тем более чем быстрее вы с Робертом достроите дом в Луисе, тем для тебя лучше — сможешь купить там квартиру, — слова Дэрин показались даже для меня очень убедительными.

— Сколько времени мне даётся на раздумье? — спросила Грейс.

— Милая, по-моему, ты уже всё для себя решила, но, а если серьёзно, у тебя есть неделя на подумать. — Дэрин улыбнулась и встала из-за стола. — Ну а теперь — чай! И торт! — скомандовала она, и они с Уильямом засуетились у стола.

В это время мы с Джеймсом выскользнули на улицу.

— Что ты думаешь по поводу переезда? Ты же согласна? — он посмотрел на меня с надеждой в глазах.

— Конечно, согласна. Разве у меня есть выбор? — ответила я.

— Я очень рад, что ты будешь ещё ближе ко мне. — Джеймс обнял меня, и мне стало намного легче.

Через неделю Дэрин и Уильям перевезли меня в Сент-Луис. Со мной временно будет жить Грейс, пока не найдёт себе нормальное жильё, чтобы забрать сюда детей. А вот Джон выбрал работу в «Центре» и решил остаться в Кэрролтоне. Дин тоже перебрался из Кэрролтона и теперь жил у Джеймса.

Пока шёл ремонт в кондитерской, у нас троих выдался внеплановый отпуск. Мы с Грейс и Дином почти каждый день гуляли по городу. Джеймс уехал в командировку на несколько дней, и поэтому за главного остался Дин.

Мы шли по набережной, как вдруг Дин оживился, заулыбался и помахал кому-то в толпе. Я проследила за его взглядом — и меня будто окатило холодной водой. К нам приближались миссис Райли, мама Джеймса, и миссис Фэррис, мама Дина. «Только не сейчас. Ну почему?» — проскулила я про себя.

— Мама, не знал, что ты приедешь, — Дин приобнял её.

— Да я не собиралась, но Эллен пригласила, и я подумала — почему бы и нет.

— А мне даже не позвонила, — Нахмурился Дин.

— Девочки, вы сегодня просто прелесть, — миссис Рэйли одарила нас с Грейс тёплой улыбкой. — Джеймс ещё не появлялся? — её вопрос был адресован почему-то мне, а не Дину.

— Спасибо! Вы тоже чудесно выглядите, — я вежливо улыбнулась. — Джеймса пока нет. — Я метнула взгляд на Дина, безмолвно умоляя о помощи.

— Эллен, Джеймс будет дома уже вечером, он звонил мне утром, — спас меня Дин.

— Дорогой, составь нам компанию — мы тут собрались в один уютный ресторанчик, — Триша обращалась к сыну, демонстративно не замечая нас с Грейс. И всё это время она сверлила меня взглядом. Мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы оказаться подальше отсюда. Миссис Рэйли будто угадала мои мысли.

— Триша, не мешай им. Пойдём, нам есть что обсудить, — она мягко потянула подругу за собой.

— Да, мам, вам лучше вдвоем поболтать. — поддержал Дин Эллен.

— Ну ладно, сынок, как хочешь. — недовольно ответила Триша.

Все обменялись быстрыми «пока» и, наконец, разошлись. Мы опустились на скамейку, и Грейс вдруг заговорила первой:

— Дин, что творится с твоей матерью?

— В каком смысле? — он поднял на неё удивлённый взгляд.

— Я понимаю, любовь — дело добровольное. Но элементарное уважение-то куда делось? Что ей такого сделала Эйни?

— А, ты об этом... — Дин опустил голову и сделал паузу. — Думаю, что она увидела в Эйни себя, и её это бесит.

Мы с Грейс переглянулись и тут же потребовали объяснений. Дин коротко пересказал нам историю своей матери.

— Вы ведь даже не знакомы? — Грейс перевела взгляд на меня.

— Нет, — я помотала головой, — мы до этого не встречались.

— Эйни, прости, я сам понимаю, что это ужасно. Но я, к сожалению, не могу на неё повлиять. Каждый раз, когда происходит что-то подобное, я уже ничего не говорю ей, я бессилен.

— Дин, ты тут ни при чём, — попыталась успокоить его я. — Всё нормально. Просто нам с миссис Фэррис не стоит встречаться.

Вечером, когда Джеймс вернулся в город, он первым делом приехал ко мне и крепко обнял меня прямо с порога. Мы ещё не успели толком поговорить, как у него зазвонил телефон — это была Дэрин. Она попросила нас всех утром приехать к ним с Уильямом.

На следующий день за мной и Грейс заехали Джеймс и Дин, и мы двинулись к месту.

— Привет, крёстная, — с порога начал Джеймс, проходя в гостиную. — Ты решила всех нас накормить вкусным обедом?

Они с Уильямом обменялись крепким рукопожатием, а мы с Дэрин тепло обнялись. Я уже очень по ней соскучилась. Грейс и Дин тоже поздоровались и сели вместе с нами.

— Это само собой, — улыбнулась она. — Рада всех вас видеть, мои дорогие. Присаживайтесь, у меня для вас есть новости.

— Когда ты так говоришь, я начинаю волноваться, — усмехнулся Джеймс, и в его глазах мелькнуло любопытство. Мы расселись. Дэрин обвела нас взглядом — выдержала короткую паузу, как всегда делала перед чем-то важным.

— Вчера вечером звонил следователь по делу о поджоге, — Дэрин сделала паузу.