— Эйни, — она окинула меня оценивающим взглядом. вот смотрю я на тебя и никак не пойму: что у тебя общего с моим сыном? Почему он за тебя заступается? Девочка из неблагополучной семьи, с дурной репутацией, а так и вьётся вокруг тебя

Я оцепенела от услышанного. Просто стояла и смотрела на неё, забыв, что у меня есть голос.

— Триша, ты в своём уме? — не выдержал Курт, дёрнув жену за руку. — Мы на свадьбе, ради всего святого…

— А что, мне молчать? — Я вижу, как эта девочка вертит всеми. Сначала Дин, теперь Джеймс… Я имею право переживать! Я...

Не дожидаясь, что дальше скажет Триша, Джеймс шагнул вперёд и встал напротив неё, закрывая меня собой.

— Кто ты такая, чтобы кого-то судить? — голос Джеймса был спокойным, но я чувствовала, как он старается сдерживаться. — Эйни — моя девушка, а с Дином они просто дружат. Так что выдохни: твой сыночек весь твой.

— Триша, отойдём на минутку, — Дэрин цепко взяла её за локоть, и они ушли в холл. Голос её дрожал от возмущения: — Я ещё днём тебя предупредила — не трогай Эйни. А ты решила устроить сцену прямо на моей свадьбе?!

— Что за крики? Что случилось? — к ним подошла встревоженная Эллен.

— Дэрин, — протянула Триша, — ну посуди сама: она же нищая. А Джеймс — он что, правда, с ней? Да таким, как она, только деньги нужны.

— Ты что, перебрала? — Эллен вытаращилась на неё.

— Да нет же, — Триша попыталась возразить, но её перебила собственная икота. Она прижала ладонь к губам и сказала уже тише: — Всего два бокала...

— Значит так, либо ты сейчас же уезжаешь, либо я за себя не отвечаю, — отрезала Дэрин.

— Уехать? С твоей свадьбы? Мы даже торта ещё не видели! — Триша изобразила, что ей обидно, но тут же переключилась на Эллен: — Кстати, ты в курсе, с кем связался твой сын?

— В курсе. И что? — Эллен сердито посмотрела на Тришу.

— И тебя совсем не смущает, что у неё ни гроша за душой, а родители — беспробудные пьяницы?

— А тебе-то что за дело? — Эллен искренне не понимала, что несет Триша. — Я в жизнь сына не вмешиваюсь, в отличие от некоторых. Он нашёл себе девушку, и я приму любой его выбор.

— Ну-ну, — Триша скривила губы. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда эта девица оберёт вас до нитки.

— Триша, я тебя просто не узнаю. — Возмущению Эллен не было предела. — Когда ты успела стать такой?

Я стояла за углом, в нескольких метрах от них, и слышала каждое слово. То, что говорила обо мне Триша, вонзалось в меня иглами — от всего этого хотелось просто исчезнуть. Но голоса Дэрин и миссис Рэйли звучали иначе — спокойно, уверенно, они заступались за меня.

Я вернулась в зал, опустилась на стул и одним глотком осушила бокал красного вина. Джеймс тут же оказался рядом.

— Эйни, что произошло? — он смотрел на меня растерянно.

— Нет, ничего. Всё в порядке. Наверное, просто устала, — я отвела взгляд в сторону.

— Эйни, ты совершенно не умеешь врать. Пожалуйста, расскажи, что случилось, — он взял меня за руку, и этого хватило, чтобы я решилась пересказать всё, что только что слышала.

Джеймс слушал, и я видела, как в нём закипает злость, а потом он шумно выдохнул и взял себя в руки.

— Я очень тебя прошу, не бери в голову её слова. Триша всегда была такой, особенно когда выпьет. А мамой я горжусь, она всегда на моей стороне.

— Да, она у тебя замечательная. Но зачем ты сказал всем, что я твоя девушка? Можно было обойтись без обмана.

— Знаешь, мне кажется, хватит притворяться, что мы просто друзья. — Он взял меня за руку. — Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. К тому же я уже видел тебя без макияжа — так что теперь ты точно никуда не денешься.

Мы рассмеялись, и Джеймс притянул меня ближе к себе. Он запустил пальцы в мои волосы — мягко, едва касаясь, — а потом наклонился и поцеловал меня.

— Так ты согласна быть моей? — Джеймс отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Ты до сих пор не понял? — я улыбнулась и, не дожидаясь ответа, притянула его к себе и поцеловала.

— Ого! — Грейс подошла к нам и прервала нас. — Ребята, я так за вас рада! Сегодня определённо день влюблённых, — она плюхнулась на стул рядом. — Ну что, следующая свадьба ваша?

— Кто знает, кто знает, — Джеймс подмигнул ей и сказал: — Я сейчас вернусь.

Мы с Грейс и Джоном о чём-то болтали, как вдруг я заметила Дэрин — с ней явно было что-то не так.

— Там у Дэрин что-то происходит. Идём.

Мы подошли к ней и стали ждать, пока она закончит разговор по телефону. Вид у неё был потерянный.

— Дэрин, что стряслось? — спросила я. — На тебе лица нет.

— Уильям... Где он? — Дэрин оглянулась. — Пожалуйста, найдите его, пусть немедленно идёт в холл. Я буду там.

— Хорошо, сейчас найдём, — ответила Грейс.

Мы разбежались в разные стороны, и почти сразу я наткнулась на Джеймса.

— Нужно найти Уильяма. Дэрин ждёт его в холле. — Я взяла его за руку и потянула за собой.

— Что произошло? — Джеймс нахмурился.

— Пока не знаю. Уильям! — я заметила его в толпе и замахала рукой. — Джеймс, он здесь!

Мы пробрались к нему — Уильям беседовал с кем-то из гостей, и я прервала их разговор:

— Прости, что прерываю, но тебе срочно нужно к Дэрин.

— Что-то случилось? Где она? — растерянно спросил Уильям.

— В холле. — Я махнула рукой. — Пойдём, мы проводим.

— Родная, что произошло? — Уильям подошёл, нежно взял её руки в свои и поцеловал.

Дэрин посмотрела на него, и в её глазах читался шок пополам с неверием. Такой растерянной я её ещё никогда не видела.

— Звонил шериф из Кэрролтона. Моё кафе... — она сделала паузу, — сгорело.

— Сгорело?! — переспросил Уильям. — Когда?