ГЛАВА 46

Марен

— Мы уже приплыли? — спрашивает Рамзи, протягивая руку за бутылкой вина.

Я делаю еще один глоток, наслаждаясь прекрасным вкусом мадейрского винограда, и передаю бутылку ему.

— Ты капитан. Тебе и знать.

Он тихо смеется и делает глоток.

— Это твое королевство, Марен, а не мое.

Мы сидим плечом к плечу на марсовой площадке, свесив ноги с края платформы. Солнце низко висит над горизонтом, купая нас в золотых лучах, а морской бриз приносит в лицо запах соли и ароматы близкой суши. Здесь уже пахнет домом.

Мы должны были плыть через Тихий океан, но я попросила Рамзи сделать небольшой крюк и зайти в Калифорнийский залив. В детстве это море называлось иначе, но теперь, когда я изучила карты, я поняла, что королевство Лимонос лежит на дне именно этого моря, совсем недалеко от селения Лорето, в составе вице-королевства Новая Испания.

Рамзи согласился — его вообще не нужно долго уговаривать, особенно когда я пускаю в ход свои женские чары, — и «Ночной ветер» взял курс на залив. Мы уже некоторое время плывем вдоль побережья: засушливый скалистый пейзаж с его крутыми горами кораллового оттенка и колючими пустынными растениями до боли знаком. Вода здесь тоже — всех возможных оттенков синего и зеленого — зовет меня, манит окунуться.

Но я ждала, пока не буду уверена на все сто. Залив огромен, кажется, что он тянется бесконечно, и хотя я примерно знаю нужное место, мне не хочется лезть в воду, пока не появится уверенность. Я знаю, что у «Ночного ветра» есть свой маршрут, тем более что теперь у нас на борту есть кровопускатели, так что времени на долгие поиски затерянного королевства у нас нет.

И все же, сидя с Рамзи на мачте в ста футах над палубой, я чувствую, что мы подходим ближе. Я просто чувствую это.

— Что ты сделаешь, когда окажешься там? — спрашивает Рамзи, внимательно вглядываясь в мое лицо. Ему любопытно, но в его голосе слышится нотка тревоги. Я знаю почему. Он боится, что, увидев Лимонос, я не захочу возвращаться.

Я пожала плечами.

— Я пока не знаю. Просто хочу взглянуть на него, чтобы попрощаться. Похоже, мне необходима эта точка. — Я протягиваю руку и клажу свою ладонь на его; моя кожа теперь загорела на солнце и стала чуть темнее, чем его, к которой почему-то совершенно не липнет загар. — Я вернусь к тебе, Рамзи.

Уголок его рта приподнимается, а в глазах мелькает решимость.

— Знай же: если ты не вернешься, я полезу в воду и устрою на тебя охоту. Мне плевать, сколько времени это займет — я найду тебя и притащу назад в твой настоящий дом. — Он берет мою руку и запечатлевает на ней долгий поцелуй, не сводя с меня глаз. — Твой дом со мной.

В животе порхают бабочки, и он опускает мою руку от губ. Другой настороженный взгляд омрачает его темные глаза, после чего он запускает руку в карман рубашки и что-то оттуда достает.

Кольцо.

Мои глаза расширяются, рот приоткрывается, пока я смотрю на украшение в его пальцах.

Кольцо невероятно красиво: серебро, полумесяц бережно обнимает темно-синий камень, точь-в-точь цвета моря.

Ты — луна, я — приливы и отливы, — сказал он мне когда-то.

— Это тебе, — произносит он, откашливаясь. — Марен, ты окажешь мне честь стать моей женой?

Мое сердце сжимается так сильно, будто в нем собралось слишком много эйфории сразу, и я бросаю быстрый взгляд на его лицо. На этот раз Рамзи выглядит поищем по-мальчишески юным. Младше, неувереннее, и в нем есть такая щемящая, беззащитная уязвимость, что в этот момент ни за что не поверишь, будто перед тобой кровожадный пират, который…

Я снова перевожу взгляд на кольцо.

— Погоди-ка. С какого мертвеца ты его снял?

Его уязвимость испаряется, сменяясь привычным хмурым выражением.

— Между прочим, принцесса, это кольцо я заказал специально для тебя, когда мы были в Панаме. Просто хотел дождаться подходящего момента, чтобы вручить его. — Он делает паузу. — И этот подходящий момент как раз перед тем, как ты превратишься в рыбу и тату на твоем бедро исчезнет. Чтобы ты помнила, кому принадлежишь.

Я сердито смотрю на него за словом «рыба», но долго злиться не получается, потому что кольцо и правда невероятно красиво.

— Могу я надеть его на твой палец? — спрашивает он.

— Я еще не сказала «да», — дразню я его.

Его лицо выражает нетерпение, пока он ждет ответа.

— Ну? Если ты собираешься вырвать мое сердце и съесть его, Марен, сделай это хотя бы побыстрее.

Я смеюсь, выпуская наружу всю переполняющую меня радость.

— Да, — говорю я ему. — Да, грязный ты пират. Да, я выйду за тебя.

Он надевает кольцо мне на палец, а затем смеется, хватает меня за лицо и притягивает для долгого, страстного поцелуя, который пробирает до самых глубин души. Когда он отстраняется, мы оба сбиты с дыхания, и он прижимается лбом к моему, все еще удерживая мое лицо в своих ладонях.

— Ты — луна, я — приливы, — шепчет он.

— Я люблю тебя, — шепчу я в ответ.

Затем я опускаю взгляд и любуюсь кольцом на пальце.

— Между прочим, я вовсе не грязный пират, — усмехается он спустя секунду.

— Я знаю, что ты чистый, но я тоже не рыба.

Он тихо смеется, пожимает плечами, и тут до меня доносится знакомый запах — морская соль с примесью чего-то более глубокого, мускусного.

— Мы на месте, — тревожно говорю я и быстро поднимаюсь на ноги.

— Ты уверена? — спрашивает он, поднимаясь рядом со мной.

Я оглядываюсь по сторонам, а затем указываю на маленький узкий островок.

— Видишь этот остров? Видишь мыс? Я знаю эти места. Я вечно вытаскивала себя на берег и высматривала корабли. — Я с восторгом смотрю на него. — Лимонос прямо здесь.

— Опустить паруса! — ревет Рамзи команде на палубе, а затем взмахивает рукой, заставляя полотнища опасть.

Я бросаю карабкаться по веревочной лестнице так быстро, как только могу, и едва мои ноги касаются палубы, мчусь к лееру, сбрасывая с себя шнуровку и платье, пока не остаюсь абсолютно голодной.

— Какого черта? — бросает Круз, когда я проношусь мимо него голышом. Он вопросительно смотрит на Рамзи за объяснениями.

— Без понятия, — отвечает тот. — Я предложил ей выйти за меня, и вот такова была ее реакция.

Я смеюсь над его словами и продолжаю хохотать, когда перемахиваю через борт, камнем уходя в море.

В тот самый момент, когда я касаюсь волн, мое тело трансформируется, и я выдыхаю с облегчением. Хотя мои зубы и когти всегда при мне, когда пожелаю, хвост и жабры появляются только в воде.

Я использую их оба сполна и изо всех сил мчусь в глубину, одновременно чувствуя и дикий восторг, и страх перед тем, что осталось от Лимонос. Но чем глубже я погружаюсь, тем быстрее угасает моя улыбка. Вокруг лишь руины былого — коралловые образования, скалистые пещеры и подводные холмы, но нет ни единой живой души.

— Эй? — окликаю я пустоту. Затем пробую позвать мысленно. Эй? Это я, принцесса Марен. Здесь есть кто-нибудь?

Я проплываю немного и замираю, прислушиваясь. Слышны лишь щелканье креветок и возня других мелких обитателей. Где-то вдали раздается песня, но это песня серого кита, а не сирены.

Я снова начинаю плыть в надежде увидеть хоть что-нибудь. Добрая до леса водорослей, я вижу дружелюбных тюленей и осьминогов, но они явно не понимают, о чем я говорю, когда упоминаю Лимонос. Я подплываю к аркам, где мой отец восседал на троне: сквозь каменные перекрытия пробиваются лучи солнца, освещая пустующее место.

Потому что оно пусто.

Моего отца больше нет.

Ни одной сирены не осталось.

Только я.

Ашера и Эдония предупреждали, что так и будет, думаю про себя я. В глубине души я знала это, просто очень хотела, чтобы Ашера ошибалась, а Эдония лгала.

Я выдыхаю, чувствуя, как сердце наливается тяжелой водой, и опускаю хвост на розовый ковер актиний, пытаясь собраться с мыслями. Я бросаю взгляд на поверхность, на темный силуэт «Ночного ветра», который ждет меня там, наверху.

Впрочем, я и так знала, что теперь моё место именно там. Наверху, с Рамзи. Я даже не надеялась найти здесь что-то особенное — просто хотела попрощаться, если бы в живых еще остался хоть кто-нибудь.

Но все сирены ушли. Моя семья исчезла. А та семья, что у меня действительно есть, ждет меня там, на «Ночном вестнике».

Я еще раз оглядываюсь по сторонам и начинаю подниматься к поверхности, к кораблю.

Краем глаза я замечаю движение в тени и замираю. Сердце подпрыгивает к самому горлу, когда я поворачиваюсь навстречу неведомому существу, втайне надеясь увидеть сирену.

Но это не она. Это акула, которая несется прямо на меня.

Я выставляю руки вперед, пытаясь предостеречь хищника.

Однако она не останавливается.

Акула мчится все быстрее и быстрее, и когда она оказывается совсем близко, я узнаю белые кончики плавников и бронзово-серое тело Нилла.

Нет. Этого просто не может быть.

Но это он.

— Нилл! — восклицаю я, переполненная радостью.

Акула подплывает вплотную, чуть не сбивая меня с ног, и я обвиваю руками ее тело, крепко прижимаясь.

— Нилл, Нилл, это я.

Я знаю, что это ты, — отвечает Нилл. — Я ждал тебя все это время.

Теперь я плачу, и мои слезы растворяются в морской воде.

— Прости меня, — всхлипываю я, захлестываемая бурей эмоций. — Прости, что я никогда не возвращалась за тобой. Я не могла.

Я знаю, — говорит акула. — Но я должен был дождаться тебя, даже когда последняя сирена ушла.

Я отстраняюсь и заглядываю в его черные глаза, видя в них свое отражение.

— Должно быть, тебе было здесь ужасно одиноко.

У меня была вера, что ты вернешься, — просто отвечает он.

Я оглядываюсь на пустующие просторы вокруг. Вокруг кишит жизнь — возможно, даже больше, чем тогда, когда королевство было обитаемо. Может быть, мы, сирены, нанесли местной морской фауне куда больший вред, чем нам казалось. В конце концов, мы были их главными хищниками.

— Ты счастлив здесь? — спрашиваю я его. — Тут так непривычно.

Порой да, — отвечает он. — Но я могу найти счастье где угодно.

— Знаешь, теперь у меня новый дом. — Я указываю наверх, на «Ночной ветер». — На том корабле. Звучит, пожалуй, невероятно, но мы путешествуем по океанам под волшебными ветрами. Хочешь отправиться с нами?

Нижнее веко Нилла моргает.

Я твой верный защитник, принцесса Марен. Я совершил ужасную ошибку, оставив тебя в прошлый раз. Я больше никогда тебя не покину.

— Ты говоришь точь-в-точь как Рамзи, — улыбаюсь я своему старому другу.

— Кто?

— Ты с ним познакомишься, — обещаю я, отпуская его. Затем показываю ему свое ожерелье. — Смотри, ты ведь никогда по-настоящему не покидал меня.

В ответ он виляет хвостом из стороны в сторону.

Я делаю паузу перед тем, как задать следующий вопрос.

— Ты не видел Ларимар?

Нилл кивает.

Но прошло уже много времени. Я верю, что мы сможем найти ее снова. — Он смотрит на поверхность воды. — Покажи мне свой корабль, — просит он.

Я улыбаюсь, поворачиваюсь и начинаю плыть к поверхности, а акула следует прямо за мной.

Когда я выныриваю, солнце уже почти зашло, окрашивая воду в металлически-оранжевый оттенок. Я смотрю на «Ночной ветер» и вижу Рамзи, который вглядывается в воду через перила, а на его плече устроился Скип.

— Вот ты где, — с облегчением выдыхает он. — Я уже собирался прыгнуть за тобой и… э-э, Марен, должен заметить, за тобой плывет акула.

Я бросаю взгляд назад и вижу, как спинной плавник Нилла рассекает воду.

— Я нашла Нилла! — кричу я ему снизу. — Он поплывет с нами.

Рамзи хмурится, вероятно, пытаясь прикинуть логистику происходящего.

— Он плавает не медленнее корабля, — уверяю я его. — Он будет нашим эскортом.

Он кивает, возможно, не слишком в восторге от идеи акулы, постоянно кружащей вокруг корабля, но он привыкнет. Пиратам не занимать адаптивности.

— Тебе нужна помощь, чтобы подняться? Мы можем опустить сеть, — предлагает Рамзи.

Я качаю головой.

— Нет, ступай и снова подними паруса. Мы с Ниллом догоним вас.

— Ты уверена? — спрашивает он.

Я машу ему рукой.

— Плывите навстречу закату, а я поплыву следом.

Он кивает.

— Хорошо, лапушка, — говорит он. — Но когда стемнеет, я сам полезу в эту воду и выужу тебя оттуда. Я не собираюсь выпускать будущую миссис Баттиста из виду.

— По рукам, — отзываюсь я, демонстрируя ему свой обручальный перстень.

Рамзи сияет от гордости; Скип на его плече весело машет хвостом. Затем Рамзи подмигивает мне и поворачивается к команде.

— Полные паруса, парни! Держим курс на Манилу!

— Есть, капитан! — откликается команда.

Паруса надуваются под напором ветра, величественно выгибаясь, и «Ночной ветер» набирает скорость, устремляясь к закату.

Я бросаем взгляд на Нилла, скользящего прямо под поверхностью.

— Ну что, поплыли? — спрашиваю я его.

В ответ он виляет хвостом.

Нилл ускоряется, а я ныряю в волны, то уходя под воду, то выныривая наверх, и звонко смеюсь, следуя за кильватерным следом «Ночного ветра», за мужчиной, которому принадлежит мое сердце, и навстречу жизни, о которой я раньше смела только мечтать.

Перевод выполнен htips://t.me/mousebookagency

Будем очень благодарны вашим реакциям и комментариям, это мотивирует нас переводить книги и дальше