Пролетарий (лат. proletarius — производящий потомство) – в марксистской трактовке это социальный класс, для которого единственный источник средств к существованию – продажа собственной рабочей силы. Он лишен капитала и, в отличие от ремесленников, не владеет ни средствами производства, ни произведенной им продукцией.

«Пролетариям нечего терять, кроме своих цепей» – эту цитату из «Манифеста Коммунистической партии» (1848) К. Маркса и Ф. Энгельса знал каждый советский школьник. В СССР пролетарии были объявлены гегемоном – движущей силой общественного развития. Это социальное устройство называлось диктатурой пролетариата – самого «передового» общественного класса, которому предстояло построить коммунизм, уничтожив класс капиталистов. Происхождение из пролетариев, в крайнем случае – из сельской бедноты давало огромные преимущества в карьерном плане, будь то литературное поприще, наука, искусство или партийная линия, и воспринималось как доказательство лояльности и преданности режиму.

И когда Иван Бездомный, обличая Рюхина, называет того кулачком, который только маскируется под пролетария, он на самом деле выдвигает очень серьезные обвинения. Спасает Рюхина только то, что Иван Николаевич уже себя скомпрометировал в глазах окружающих и на слова «сумасшедшего» никто внимания не обратил.