Вредитель – термин, в переносном смысле впервые появившийся в советской прессе в 1925 году и к концу десятилетия превратившийся в серьезное обвинение. Вредительством назывались действия, направленные на подрыв советской экономики, работы государственных органов или общественных организаций. В уголовном кодексе отдельной статьи за вредительство тогда еще не было, обвинение выносилось по другой статье – «контрреволюционная деятельность», которая предполагала расстрел с конфискацией имущества, а при смягчающих обстоятельствах – лишение свободы на срок от пяти лет. Процессы против «вредителей», с конца 1920-х годов носившие массовый характер, использовались государственным и партийным руководством СССР для прикрытия собственных просчетов в экономике и переложения ответственности за свои ошибки на других.