Бурка – традиционная верхняя мужская одежда у народов Кавказа – длинный войлочный плащ без рукавов, защищающий от ветра и дождя.
Под рупором (голл. roeper) здесь имеется в виду переговорная труба, через которую голосовые команды-заказы передавались из ресторанного зала на расположенную в подвале кухню. Такие устройства до сих пор используются на пароходах, например для связи между капитанским мостиком и машинным отделением.
Начиная с 1920-х годов в сознании граждан СССР выражения «колонный зал» и «прискорбное событие» были неразрывно связаны с Колонным залом Дома Союзов, где традиционно проходили церемонии прощания с видными государственными и культурными деятелями, ушедшими из жизни. Дом Союзов, здание в стиле классицизма, расположенное на углу Охотного ряда и Большой Дмитровки, с конца XVIII века и до 1917 года было закреплено за Благородным собранием и соответственно перестроено под его нужды. После национализации дом был передан Центральному совету московских профессиональных союзов и стал Домом Союзов, а Большой зал бывшего Благородного собрания переименован в Колонный.
Начало этой традиции – проводить в Колонном зале особо важные панихиды – было положено в феврале 1921 года, когда состоялась церемония прощания с революционером Петром Кропоткиным. В последующие годы в Колонном зале прощались с партийными лидерами и видными деятелями В. И. Лениным (1924 год), М. В. Фрунзе (1925), Ф. Э. Дзержинским (1926), С. М. Кировым (1934), В. В. Куйбышевым (1935), М. Горьким (1936), с 13 воздухоплавателями, погибшими при крушении дирижабля СССР-В6, отправленного для эвакуации экспедиции И. Д. Папанина, с летчиком В. П. Чкаловым (1938) и многими другими.
Стоит отметить, что в Грибоедовском доме (то есть в реальном доме Герцена, послужившем его прототипом) не было и самого колонного зала, подходящего для такого рода мероприятий. Дом Союзов, в отличие от «Грибоедова», находится буквально в пяти минутах ходьбы от Александровского сада, мимо которого в романе двигалась странная похоронная процессия, привлекшая внимание Маргариты. Логично предположить, что дальнейший путь катафалка и трех сотен сопровождающих пролегал на Новодевичье кладбище, ставшее в те годы вторым по значимости после некрополя у Кремлевской стены.