«…пряничные башни Девичьего монастыря», которые видят герои с Воробьевых гор, прощаясь с Москвой, – это удивительной красоты башни и купола Богородице-Смоленского Новодевичьего женского монастыря, находящегося на Девичьем поле, в самом конце исторической Пречистенки (сейчас – Большая Пироговская улица). Монастырь был основан в 1524 году великим князем Василием III в честь взятия Смоленска в 1514 году. Архитектурный ансамбль в стиле московского барокко сформировался к середине XVII века и с тех пор сохранился почти без изменений.
Изначально это был самый богатый и привилегированный монастырь в России, принимавший в послушницы и на проживание женщин знатного происхождения, которые приносили щедрые пожертвования. До начала XVIII века служил также местом насильственного заточения царственных особ женского пола (например, тут окончила свои дни сестра Петра I царевна Софья).
В 1918 году монастырь был упразднен, вскоре в его стенах был открыт музей «Царевна Софья и стрельцы», впоследствии переименованный в «Музей раскрепощения женщины». Тогда же был ликвидирован и монастырский некрополь, насчитывавший около 3000 могил; разобранные надгробия, сваленные в одном месте, все желающие могли установить на могилах своих родственников, изменив надпись. Когда в середине 1930-х Новодевичий монастырь стал филиалом Государственного исторического музея, было принято решение о возрождении некрополя, однако сотрудникам музея удалось восстановить меньше сотни захоронений.
В советское время вдоль южной стены монастыря было выделено для захоронений несколько новых участков, Новодевичье стало вторым по значимости кладбищем после некрополя у Кремлевской стены.
По странной иронии, булгаковские герои, прощаясь со своей земной жизнью, видят башни именно того монастыря, у стен которого будет похоронен и сам писатель. Могила Булгакова находится на втором участке Новодевичьего кладбища, рядом с ним погребена его «Маргарита» – Елена Сергеевна Булгакова.
«…на каменистой безрадостной плоской вершине <…> в пустынной местности кресло и в нем белую фигуру сидящего человека».
Сцена разыгрывается на плоской, лишенной растительности вершине горы Пилатус, главной горы одноименного горного массива в швейцарских Альпах. По легенде, гора была названа в честь Понтия Пилата, чья могила якобы находилась на склонах. На самом деле названием гора обязана латинскому слову pileatus, что означает «покрытый облаками».
По той же легенде, каждый год в Великую пятницу (Пятницу Страстной недели) Пилат появляется на горе и символически умывает руки («коротко потирает свои руки»), тщетно пытаясь снять с себя вину за преступление.