Мессия (евр. Машиах, лат. Сhristus) – в иудаизме обещанный пророками и постоянно ожидаемый Царь и Спаситель. Изначально словом «мессия» называли того, кто был помазан елеем (миррой) и посвятил себя служению Богу. Обещанный народу Израиля Спаситель, согласно преданиям, должен быть потомком царя Давида и совместить три служения, предполагающие помазание елеем: Царя, Пророка и Первосвященника. Ему предстоит освободить евреев из-под власти других народов, что в дальнейшем принесет избавление и спасение всему миру.

В христианской традиции Мессией считается Иисус из Назарета, ставший искупительной жертвой за грехи людей. Ортодоксальный иудаизм такую трактовку не признаёт.

В описываемое в романе мастера время на территории Палестины, по некоторым сведениям, действовало около трех десятков пророков, которые предрекали скорое пришествие мессии из рода Давида и освобождение евреев. Соответственно, и самопровозглашенных спасителей-мессий имелся не один десяток. Очевидно, что Понтий Пилат никак не мог знать, что казненный с его согласия назарянин и есть тот самый долгожданный Мессия.