— Кузя, ты это чего? — я отступил от лестницы, сдвигаясь в сторону гостиной. — Ты это меня дежурным назначил? Или наоборот?
— Непри-мени-мая фун-кция, — скрипнул динамик. — Персо-нал стан-ции при-ступил к дежу-рству, согласно гра-фику. Лабо-ранты Его-ров и Про-нина иденти-фициро-ваны в жи-лом мод-уле…
Словно в подтверждении его слов в гостиной раздался звон разбитого стекла. Не мелодичное дребезжание, разбившегося на счастье бокала, а грохот строительного стеклоблока, разлетевшегося в клочья. Или льда, осколки которого застучали по стенам.
Я замер в коридоре, напротив двери в спальню и уставился на обмороженную стену. Из центра, на уровне того плаката, который проглядывался сквозь лен, появились трещинки. Поползли в разные стороны, а когда дошли до краев, вся ледяная плита задрожала. И лопнула, огласив станцию новым взрывом.
А вместо нее от стены отлепилось какое-то полупрозрачное существо, с которого кусками сваливались куски льда.
Хамелеон, который был лишь на пару тонов темнее остального ледяного крошева. По форме — это был человек. Обычный, худой, среднего роста.
А по структуре будто бы с него сняли кожу, удалили кости, а все мышцы и жилы сделали из тонких сосулек. А потом вытянули их и прекрутили до напряжения, чтобы компенсировать отсутствие скелета.
Чертов комок косичек из сосулек, которые темнели, чем больше существо сбрасывало льда и дальше отходило от стен. Дернув плечом, монстр вырвался из ледяного «контейнера», двинул головой и уставился на меня.
Под неровной коркой льда проглядывалась форма черепа, которая стала, словно наполняться окружающей темнотой и впитывать ее в себя. Во всем теле внутри существа появилась темная пыль, потом целые нити, будто формируя кровеносную систему, а потом прозрачность пропала совсем. Остался только эффект замерзшей воды, которую набрали в грязной луже.
Ледяная структура еще больше стала напоминать хаотично замерзшие струи текущей воды. Которые ползли вверх по телу монстра, обхватили шею, заменили собой губы, оголив серые зубы, и остановились у переносицы. Дальше кость, набрав цвет и плотность, выглядела обычной — костяной череп, из которого торчали соломенные пучки волос.
Когда существо полностью освободилось от лишнего льда, оно выгнулось в мою сторону, раскинуло руки и утробно зарычало. Облако вони прошло сквозь Ориджа, и, мне кажется, если бы не резкий писк системы, вопящей об агрессивной среде, я бы отключился прямо в кресле.
Из гостиной ответили — сразу сдвоенное хриплое рычание и сигнал тревоги уже от «Уголька».
— Мадам, не хочу показаться стрелочником… — я сделал шаг назад и чуть развернулся, чтобы контролировать оба направления, плюс приглядывать за лестницей, откуда продолжал стекать морозный туман, — Но это не я здесь намусорил.
Вместо ответа из разных углов станции раздалось еще несколько ледяных «взрывов». Вылупляются они там, что ли? В медблоке и операторской, в бассейне, на кухне — я везде видел скопления льда. Со стороны гаража, который перекрыл грузовик, раздался сразу целый залп с последующим грохотом, как от сосулек, падающих на припаркованные на бордюре машины.
Тварь из спальни зарычала еще раз и неуклюже прыгнула в дверной проем. Я толкнул дверь, захлопнув ее буквально у нее перед носом. Влетело и бухнуло, а с моей стороны появилась круглая выпуклость, размером с футбольный мяч. Куда я сразу же воткнул гарпун.
С силой выдернул, спокойно разрывая мягкий металл, и услышал звук падающего тела. Обрадоваться не успел — со всех сторон донесся топот с рычанием, а на ступеньках появились перекрученные серые сосульки, которые когда-то были ногами.
Я ломанулся навстречу. Перебил куда-то в область коленей, отсек ступню и посторонился, пропуская скатившееся тело. Еще один «красавчик», только полностью лысый и в очках, закрепленных на затылке.
Наплевав на правило, не бить очкариков, и так здесь уже куча стереотипов нарушена, я проломил череп, ползущему и скалящемуся на меня монстру. Ровно промеж очков. И побежал в гостиную, чтобы не зажали в коридоре.
Там уже было трое, два вылупились со стороны кухни, а третий выползал из-под бильярдного стола. Плюс звуки еще двоих, перерыкиваюших друга друга со стороны кладовых.
Я начал расчищать пространство. Пнул в первого, стоящую поблизости медицинскую каталку. Колесики задребезжали, она попыталась забуксовать в мусоре — но с ноги Оридж бил так, что ее, как на салазках пронесло аж до плазмы на стене. А вместе с ней и монстра, который стоял на дороге.
На освободившееся место сразу же бросился второй. Разогнался и прыгнул на меня сверху, налетел на выставленный гарпун и улетел на бильярдный стол, проломив столешницу.
— Аааа, по фиг, пул не жалко, — я отмахнулся от третьего, — Я «русский» все равно больше люблю.
И еще раз отмахнулся, а потом от того, который вернулся, таща за собой каталку. По всему выходило, что эти ребята — некий аналог ледяных зомби, но действовали они умнее. Набрасывались, промахивались и отступали, стараясь не подставляться. Еще и пытались устраивать коллективные атаки — один нападал, второй обходил, третий готовился.
Я подставляться тоже не планировал. После каждого вопля с «отрыжкой» система вопила об агрессивной среде и давала мне от пяти до пятнадцати минут. В зависимости от того, как близко было облако. Плюс, странная белесая субстанция, которая вытекала из ран и отрубленных гарпуном конечностей. А сам он дымился, а на лезвиях появились маленькие пятнышки.
Я не хотел их касаться. Хотя бы больше, чем необходимо.
И когда они бросились сразу втроем, увернулся и прыгнул к бильярдному столу. Перевернул его и кинул на них, привалив сверху. Цапнул одного по голове, выступающей сбоку, и прыгнул сверху, додавливая остальных. Увлекся и пропустил удар сбоку.
Совсем тощий «мертвяк» выскочил из коридора на четвереньках, словно какая-то обезьяна, бросился на меня, брызжа слюной. Врезался мне в плечо, отбросил в сторону и повалил. Систему переклинило — экран полностью стал красным! Побежали оповещения о попытках проникновения в организм и о ранении с временной перенастройкой. Но что самое страшное — деактивировался гарпун.
Я только и успел откатиться, долбя рукой по подлокотнику кресла, а монстр уже прыгал на меня снова. Мизинец хрустнул, прошив меня чуть ли не электрическим болевым разрядом, а ни гарпун, ни клинок так и не появились. Только указания системы о перезагрузки модулей.
Я дернулся в сторону, откатился, схватил первое, что попало под руку и отмахнулся от «мертвяка». Хрустнуло, в лицо полетели щепки, а бильярдный кий поделился пополам. Ручка у меня в руке, кончик у монстра в глазнице.
Ему это не понравилось, он подпрыгнул и заверещал, брызжа слюной и окутываясь морозным туманом. Я стал шарить дальше и нащупал бильярдный шар. Схватил, выгнулся и, путая правила бильярда с бейсболом, со всей дури бросил шар в лысую черепушку.
Попал прямо в разинутый в рыке рот. Тварь мотнула головой, во все стороны брызнули зубы, он дернулся на меня, но тут же получил в висок вторым шаром. Упал, оглушенный, и начал дергаться, скребя скрюченными лапами по полу. Я подскочил и ногой вбил кончик кия дальше в глазницу. Дважды — может, и третий раз бы ударил, но там уже все заподлицо было, а признаков «жизни» монстр не подавал.
Зато из-под стола, наконец, вылез следующий, а со стороны кухни крался еще один. Я сверился с системой — ждать обновления оружия еще три минуты. Огляделся, сканируя пространство на предмет остальных шаров или еще чего полезного. Отмахнулся от «Уголька», который предлагал себя в роли битка — спасибо, с такими побочками не хочу. И даже хорошо, что крабик на улице остался.
Сорвались с места мы одновременно. Парень из-под стола шустро сиганул по полу, перебирая передними лапами (задние остались под перевернутым бильярдом). Крадущийся прыгнул на подоконник и разворачивался в прыжок на меня. А я бросился к стене, где на полочке сиротливо стояло три шара, огрызок от мелка и треугольник для раскладки шаров.
— Лучше бы вы ребята в боулинг играли, — промычал я в кресле, баюкая ушибленный мизинец. — Или хотя бы в дартс!
Эстафета какая-то! Подскочить к полке, схватить шар, метнуть его за спину, даже не разворачиваясь, лишь краем глаза целясь в голову прыгуну. Услышать двойной хруст — проломленный череп и расколотый шар. Схватить второй шар, подпрыгнуть, развернувшись в полете, и грохнуть с размаха двухсотграммовый композитный биток об затылок «мертвяка».
Схватить еще один шар и метнуть его в новенького, который только выскочил с кухни. А потом бежать!
Я пронесся по гостиной, перепрыгнул через диван, подхватил кресло и, держа перед собой, оттеснил еще одного монстра. Пнул через кресло ногой, выкидывая из комнаты, и бросился к стене, в которой торчал пожарный топор.
Так-то сподручней будет! А цвет мебели мне все равно не понравился.
С топором, действительно, пошло бодрее. Либо форма понятней (гарпуном через себя приходилось переступать, чтобы черепушки им рубить), либо я уже разогрелся, не боясь заразиться от контакта. Добил всех калек в гостиной и пошел «дежурить» дальше.
Зачистил операторскую. И расширил там свой арсенал — вырвал с корнем одно из кресел, сделав из нижней стойки нечто среднее между щитом и трезубцем (точнее, пятизубцем). И дальше пошло еще сподручней — подловил монстра, вдавил стулом в стену, отбил конечности, чтобы по бокам не лезли, а потом раскроил черепушку.
В бассейне, правда, так не получилось. Монстров там было сразу трое, кинулись они кучей, толкая и тесня друг друга, а топор к этому времени был уже оплавлен и мягок, будто его в кислоте мариновали. Но неожиданно совсем кстати пришлась стальная раковина — было жалко портить, переживший столько невзгод, инвентарь, но слишком уж удобно ее оказалось глушить монстров, выпрыгивающих из бассейна.
Я обошел все, кроме перекрытого гаража. Там меня встретили сразу на входе — монстры сами пытались протиснуться между дверью и кузовом и получали от меня наряд на дежурство.
Вернулся к лестнице и уставился на холодок, идущий с третьего этажа. На нижних ступеньках, где лежал окончательно мертвый очкарик, его почти не было, но выше, там лестница заворачивала на каждой ступеньке будто плоское облако.
— Уголек, что думаешь? — я дал команду дрону подлететь поближе и попытаться определить состав «тумана».
И пока он аккуратно, короткими рывками, словно в реку заходит и воду ножкой пробует, продвигался ближе, сам осмотрел тело очкарика. От тех гавриков, что полегли в других помещениях, он отличался. Все еще мутный и полупрозрачный, он перестал быть гладким. На черепе выступили пятна и собрались маленькие капельки, как будто он покрылся испариной. Звучит, конечно, бредово — потный лед. Хотя, это же Мерзлота.
Пришли данные с дрона, и сам он шустро слетел ко мне за спину и начал вибрировать.
— Это ты так дрожишь или отряхиваешься? — я открыл данные и стал разглядывать «тарабарские» символы.
Понятно только что среда агрессивная, а предел прочности «Уголька» был способен выдержать не более десяти минут до наступления необратимых последствий. Плюс еще какие-то выкладки с процентами. Увидел знакомую тройку рядом с группой символов и кивнул. Значит, можно рискнуть.
Подошел к лестнице, сделал глубокий вдох в кресле, а Ориджу активировал клинок. И пошел вверх!
Выскочил на лестничную площадку, шатнулся маятником, изучая дальнейший путь и отмахиваясь от вопля системы. А потом сделал новый рывок и уже ворвался в комнату.
Мне дали всего две минуты.
Время пошло.
Полсекунды, чтобы заметить опасность — ледяной мешок, похожий на кокон, от которого во все стороны (к стенам и потолку) расходились ледяные жгуты. «Мертвяк» сидел на полу, закинув голову. Тело из перекрученных сосулек, только в отличие от остальных, он был толстым, даже раздутым. Ледяные жгуты, как сосуды выходили из него во все стороны, проходили сквозь кокон и крепились к стенам. А оттуда уже, как плющ, разбегались и прятались в вентиляционных решетках.
Пока «исходного материала» для всей этой конструкции была довольно странной — обе руки выгнуты в неестественном положении — явно сломаны, причем от души (Оридж так бы мог об колено переломить). На правой еще и пальцы сломаны, словно средний и безымянный разорвать пытались, вдавливая в пол. Рядом с ней валялся ржавый пистолет. А в левой руке, вывернутой наизнанку, был зажат стальной инъектор старого образца. Внутри светился пузырек с чем-то зеленым.
Покрытие пола под ногами трупа все в дырках, порванное от елозанья пятками. С другой стороны тела целая россыпь пузырьков с обезболивающим, смятая тетрадь, исписанная крупным и жутким (хуже, чем на рецептах) почерком.
Мужик явно боролся — только ощущение такое, будто сам с собой. Хотел застрелиться, но передумал чересчур оригинальным способом.
Когда я вошел в комнату, в коконе произошло какое-то движение. Все жгуты и скрутки изначально были бледно-серыми и вкраплениями темно-бордовых пятен. А сейчас эти пятна явно реагировали на меня. Уплотнялись и двигались, переливаясь внутри трупа. То пробегут по руке, то вспыхнут на позвоночнике, то замерцают в черепе. А потом они и вовсе покинули кокон и растеклись по жгутам. Затрещал лед, и отростки начали отламываться от стен. Посыпалась ледяная крошка, но жгуты, пусть и с явным скрипом, начали поворачивать в мою сторону.
Некоторые уже отлипли, упали на пол и поползли ко мне.
— Ага, щас, — я быстро переключил клинок на гарпун и отсек самый шустрый отросток.
Кокон вспыхнул, разом вобрав в себя все вкрапления. Несколько раз набух и опал, а потом чернота снова побежала по отросткам.
— А ты не особо-то умный, да?
Не уверен, что он меня понимал. Слышать — точно слышал, реагируя всполохами на каждое мое слово. Но говорил я больше для себя — лихорадочно, косясь на таймер и пытаясь понять, как же это убить.
Переминаясь с ноги на ногу (уже даже в кресле начало щипать ступни), перерубил еще несколько отростков, вмиг потемневшим гарпуном. И стал искать хоть что-нибудь в комнате, что могло бы помочь. Банки, склянки, компьютеры, микроскоп…пистолет, инъектор…
Инъектор! Раз он не дал себе его ввести, значит боялся?
Я прыгнул на стол, перескочил на соседний, с него на более-менее чистое пространство пола. Отростки заволновались, стали еще больше крошиться, пытаясь ускориться. Часть дернулась на меня, а некоторые просто начали падать с потолка — один задел меня, вызвав судорогу в кресле. Но я дотянулся — схватил инъектор и пропустил еще одну «оплеуху». Потому что завис, глядя на сломанную иголку. Даже не сломанную, а трижды согнутую.
Пофиг, так вколю!
Расплющил инструмент и вынул ампулу. Отмахнулся от новых отростков, сжал зубы, стукнул мизинцем по креслу — лишь бы фокус боли переключить, а потом вылил содержимое ампулы на клинок.
И воткнул его в кокон!
Еще и нервно-паралитический удар активировал, чтобы рецепт усилить…
— Дом, милый дом! — я вернулся в гостиную и окинул взглядом бардак, в котором уже сложно было понять, запчасти это от мебели или от монстров. — М-да, кажется, Белов сегодня дежурный…
Раскидал узкую тропинку до дивана. Перевернул его и пододвинул к разбитой плазме. Посмотрел на все это дело и пошел в кладовую. Подхватил оттуда упаковку баночного пива и сорвал со стены плакат — типовой календарь, где на каждый месяц по красотке.
Вернулся в гостиную. Прикрепил плакат на плазму, заткнув в трещинах. Достал одну банку пива, стараясь не смотреть на срок годности, и уселся на диван. Пружина скрипнула о скайкрафтовую задницу, я поерзал и вскрыл пиво. Сквозь щелочку посмотрел на ледяную кромку внутри банки, вытянул ноги и откинулся на спинку.
— Можешь даже ничего не пищать, ты все равно не поймешь… — я отмахнулся от нависшего надо мной «Уголька», он уже начал меня сканировать, видимо, в поисках перегрева или каких-то поломок. — Это называется дом!
Дрон все-таки пискнул, с какой-то новой эмоцией, будто вполне меня понимает.
Секунд через пять мне уже надоело смотреть на статичную картинку на плазме, и я переключился на новости и почту в системе.
Висела куча неотвеченных вызовов и два входящих сообщения. И оба с пометкой «важно».
Первое от Симонова:
«…Алекс, любой ценой избежать контактов с краулерами. Если они коснулись Борей во время сбора данных, то его срочно надо утилизировать, а станцию закрыть на карантин. Мы получили данные от французских коллег, плюс наши исследования — все говорит о том, что это новый тип прорыва. Это вирус Мерзлоты, направленный против нас…»
Второе, неожиданно, от Абрамова-старшего, сухое и строгое, будто его секретарь писал:
«…господин Белов, простите за беспокойство, но я не могу найти Роберта. Он вам не сообщал о своих планах? Свяжитесь со мной. Срочно.»
— Ну все, блин, попил пивка!
От автора: продолжение уже по ссылке — https://author.today/work/309330
А в выходные будет опубликована дополнительная книга: АРТБУК (со всеми картинками, созданными специально для истории). Подписывайтесь на профиль автора, чтобы не пропустить уведомление.