Красной дорожки не было, но с одной стороны центральная плита имела четкие характерные полосы, по форме напоминающие дверной проем. Замочной скважины не было и ничего похожего на замок, куда можно было бы вставить ключ или ввести код, не наблюдалось. Только пара едва заметных царапин на полу, будто плита выдвигалась вперед, а потом, скорее всего, уходила вверх.
Постучал и поскреб, поковырял клинком по периметру. Пнул плечом с разбега, потом попробовал приподнять, но все без толку.
— Ладно, упертый в гору не пойдет, он в форточку полезет, — переврал я детскую поговорку, заметив довольно большую щель от выпавшего куска плиты.
Подпрыгнул, подтянулся и, цепляясь за выступы и трещины, довольно быстро добрался до дыры. Голова пролезла, а затем и задница, рюкзак только пришлось снять. Я оббил торчащие острые сколы и протиснулся внутрь, почувствовал выступ, свесился с него и мягко спрыгнул вниз.
Замер на минутку в темноте, прислушиваясь и дожидаясь окончания сканирования. Ничего подозрительного или живого не заметил и только тогда активировал щит с фонарем.
До моей форточки метра два, а до скошенного потолка все четыре. Возможно, там еще один этаж есть, но посмотрим. Я, похоже, в каком-то коридоре. Оглянулся — одна сторона сужалась и уходила вверх, а другая вела вниз под небольшим наклоном. Гладкие блоки в стенах перемежались с шершавыми и сколотыми.
Так. До Египта я так и не доехал, чтобы на экскурсию сходить — в прошлой жизни как-то не срослось, а в этой там уже давно что-то типа казино устроили и смотреть нечего. Попытался вспомнить школьные уроки — палата фараона, вроде была в центре, но и внизу должны быть какие-то интересные залы. Я сделал ставку на путь вниз.
Постепенно потолок стал снижаться быстрее, чем убегал пол. Идти стало некомфортно — я сначала сгорбился, потом наклонился, а потом пришлось и на четвереньки опуститься. На стенах появилась какая-то плесень, блестевшая в отблесках фонаря. Запах, который система обработала и передала мне в мозг, был кислый. Этакая смесь тяжелой шторы из квартиры стариков, но повешенной в затопленном бомбоубежище. В отличие от Египта, и там, и там, побывать мне доводилось.
Пирамида выглядела пустой и звучала также — легкое эхо отскакивало от моих шагов, но довольно быстро глушилось, налетая на плесень.
Я нашел развилку. Налево пойдешь — в тупик забредешь, направо пойдешь — в большую комнату попадешь. Шел медленно, все еще пытаясь расковырять школьную программу и вспомнить, есть ли в таких местах ловушки. Особенно если это гробница и здесь где-то захоронение древней цивилизации.
Я попал в небольшой, но широкий по местным меркам зал и увидел дверь. Таблички «Добро пожаловать» на ней не висело. Точнее, не лежало — треснутая каменная плита валялась на полу. Засохшие печати по краям, похожие на восковые, были расколоты, а вездесущая плесень размазана по полу. На остатках плиты проглядывались древние письмена, а в центре два круглых подпалины, словно фаербол туда врезался или граната.
Кто-то или что-то очень торопилось, покидая нижнюю часть пирамиды. Я просочился в открытый проход, которого легко хватило на ширину тела дроида.
За дверью находился тоннель, а за ним еще один. Похоже было на лабиринт или сеть подземных ходов. Я осторожно пошел по переходящим друг в друга коридорам, светя фонариком и выставив мощность сканера на максималку.
То тут, то там на стене тоннеля проявлялись знаки. Отдельные символы из моих, из которых я методом научного тыка определил: тупик, перекресток, что-то ценное. Следуя по импровизированным стрелочкам, я вскоре добрался до еще одной комнаты, которая уже напоминала склад или нечто, где при захоронении оставляют посылки из ценностей для загробного мира.
Вдоль стены высились разного рода предметы полностью покрытые толстым слоем плесени. Уже даже не пленка, а целая мохнатая субкультура, хоть газонокосилкой стриги. Бледные волоски с разноцветными веточками и набухающими почками, из которых прорастали новые бледные волоски. Если бы ее покупали на большой земле, я бы уже стал миллионером.
По очертаниям заросшие «скульптуры» могли быть чем угодно — вазами, статуэтками, доспехами или мебелью. Может, там и скелет лошади был, а то и целый драккар или с чем еще могли древние хоронить друг дружку. Прикасаться к плесени не хотелось, но сканер подтвердил наличие скайкрафта. Пришлось вернуться к выбитой двери и отколоть от нее длинный кусок.
Я разворошил «скульптуры», довольно легко ломая их и превращая в пыль, а потом, чувствуя себя рыбаком, начал закидывать «невод» и вытаскивать отдельные детали. Добыл почти два десятка различных мелких деталей — замочки, пуговицы, ручки, какие-то кнопки. Все то, чем могли инкрустировать какие-либо шкатулки или посуду.
В следующей комнате были две ледяных колонны. И в них…
Я отпрянул от входа и активировал клинок. Из прозрачного льда на меня смотрело два инопланетных чучела с продолговатыми головами, глазами-щелками и какими-то острыми рогами, торчащими изо лба. Напомнило усики у кузнечиков. Таких усиков по всему телу было много, только там они были короче и были похожи на шипы с острыми черными кончиками. Ростом выше меня раза в полтора. Белесого цвета тело, словно сплетенное из прочных жил, прикрывали фактурные доспехи. Не скайкрафт, что-то костяное. Белые ходоки — некроманты, какие-то.
Никаких попыток атаковать меня монстры не делали. Если это были стражи, то какие-то замороженные. Если памятники, то слишком уж реалистично выполненные. Я сделал фото на память и, косясь на монстров, пошел дальше, где виднелось то, что можно было назвать главным экспонатом всего этого подвала древностей.
Горизонтального саркофага из каменно-ледяной породы цвета слоновой кости. А отсюда, кажется, кто-то сбежал! Верхняя плита сдвинута и опрокинута на пол. Внутри пусто, а по размерам вполне подходит для меня, или для фоггера, с которым я встретился в Айстауне.
Размер саркофага, конечно, не доказательство. Тут любое человекоподобное существо может поместиться. Я подкрутил фонарик и начал изучать все более подробней. Внутри саркофага нашел глубокие царапины, будто кто-то царапал стены. Перепроверил крышку, с трудом откинув ее на пол, и там нашел еще больше царапин. Приложил руку — ну, четыре пальца у этого существа точно есть, а ладошка сантиметров на десять всего шире, чем у меня. Нашел и след от кулака, отпечатавшийся на глубину почти в сантиметр.
Пошел дальше изучать — осветил потолок, потом стены и еще несколько колонн, стоявших неподалеку. Обычных, каменных слегка подпорченных плесенью.
Стал пробовать разные режимы зрения и, когда попробовал ночной на стенах что-то проявилось. Выключил фонарь, и все пропало. Потом отключил все — и фонарь и ночное зрение. И вот тогда комната засияла. Кислотные цвета зажглись везде, кроме колонн с замурованными монстрами. Потолок со стенами все были исписаны символами и блекли только там, где сильно разрослась плесень.
Символы были разные — «мои» привычные и «художественные», какая-то смесь из пентаграмм и охранных знаков. Понять бы еще, от кого они охраняют — от внешнего воздействия или от того, кто пирамиду покинул. Один из символов выбивался от остальных — большой прямоугольник с кружочком посередине. Уж больно похоже на дверку и замочную скважину. Я подошел к стене и начал простукивать, чувствуя, как губы сами тянутся в улыбке. Что-то есть!
Сковырнул камень под символом круга и нашел какой-то запорный механизм. Интересно! У меня и навык по идее есть. Закопался в настройки системы, ткнул в иконку, похожую на замок. И в очередной раз заулыбался. Пошло сканирование и распознавание объекта.
Я залип, глядя, как система в очках проецирует мне работу сканера, накладывая ее реальное изображение стены перед глазами. И не сразу сообразил, что за красная подсветка включилась на экране. А когда подключился и звуковой сигнал тревоги, было уже поздно.
Что-то острое и холодное легло мне на спину и зажало шею в ледяные тиски. А потом резко, будто тараном меня впечатало в стену передо мной. Скайкрафтовый лоб ударился в стену, не остановился, а с грохотом и каменным треском проломил плиту, которая прикрывала скрытую нишу. Остановился я, только когда плечи уперлись в стену. На зажатую в нише голову рухнула какая-то полка и блеснуло, вероятно, что-то очень ценное. Но разглядеть я не успел — меня выдернули обратно и кинули в полет до противоположной стены.
Система взорвалась сообщениями об уроне и опасности, моментально (и даже как-то обиженно) оборвав процесс распознавания. По экрану пошла рябь, будто мне антенну повредили, но откусив разом пятнадцать процентов энергии все быстро выровнялось. Быстрее, чем я в кресле — я будто рыбкой в речку нырнул, забыв руки вперед выставить.
Я откатился в сторону, активируя щит с клинком и возвращая ночное зрение. Огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто на меня напал и увидел, что в ледяные колонны уже пустые. Точнее, их просто нет — лед будто растаял, стекшись на пол, как воск под свечкой. Впереди мелькнул первый монстр, которого система обозначила, как «Пробужденный».
В гудящей голове успела промелькнуть мысль — по тому, что перевел «Майтен» можно понять, с чем они уже встречались. И пошла следующая, что я очень странно открываю секреты Мерзлоты и вскрываю древние замки. Все-таки надо язык-то подтянуть и…
Додумать мне уже не дали. Справа появился второй пробужденный, а первый уже развернулся и начал движение в мою сторону. За стеклом уродцы были симпатичней. В полный рост и в динамике они еще больше напоминали кузнечиков. Худые костяные тела, тощие и длинные ноги. Походка дерганная, будто хотят прыгнуть, но потолок мешает.
Я по инерции размял шею, наслаждаясь легким хрустом. Только не понял, у меня хрустнуло или у Ориджа. Зафиксировал в памяти планировку комнаты — саркофаг, вокруг него четыре колонны и два ледяных «огарка» почти метровой высоты. Прикинул траекторию маневров, расположение монстров, длину лезвий-костяных наростов на их предплечьях и, активируя своего двойника, бросился на того, что справа.
Сшибся с ним, отбивая его лапу щитом и пытаясь отрубить ему вторую. Не дотянулся, чуть сам не пропустил удар сначала шипом на локте, а потом еще одним на колене. Отскочил и юркнул за колонну, практически перед носом у второго. Выскочил оттуда опять с двойником — не ударю, так хоть с толку собью. Разбежался, прыгнул на край саркофага, оттуда на стену и с рывком сделал обратное сальто, оказавшись за спиной «пробужденного», который пытался меня достать.
Не удержался и выдал ответку — схватил за шкирку, поранился о торчащий шип, но не отпустил, а выдал новый рывок и впечатал его в стену. Еще одной скрытой ниши там, к сожалению, не оказалось, но хруст был знатный. Но монстр был еще жив — не пытался освободиться, морда все еще была прижата к камням, но выгнул спину дугой и выстрелил все свои шипы как дротики. Я едва успел среагировать, пропихнул клинок ему в затылок, а сам дернулся, вытягиваясь по струнке, поворачиваясь боком и вальсируя, будто я пытаюсь удержать равновесие. Но все равно два шипа пробили броню дроида — под мышкой и где-то между ребрами.
Я чуть из кресла не выпал. Меня скрутило дугой от четкого удара под дых и сложило пополам в рвотных позывах. Что же так больно-то!
Удар в плечо от второго подлетевшего «пробужденного» сработал клином, которым другой клин вышибают. Чертов древний майор Пейн с его легендарным «хочешь забыть о боли?» Но сработало — система заявила, что левая рука выведена из строя на ближайшие десять минут и предложила снизить расход энергии.
Но я отмахнулся — одновременно сбрасывая сообщение с экрана и отбивая косой удар лапы «пробужденного». На рывке толкнул его плечом, оно все равно ничего не чувствует, и протащил по земле до саркофага. Все время, сквозь боль от шипов, пытаясь бить его по ребрам.
Опрокинул его в саркофаг, отцепился и стал искать крышку, чтобы прибить сверху. Парень ждать не стал, схватился руками за бортики и попытался вытащить себя, будто он из обычной ванны вылезает. Подался вперед корпусом, высунув голову и тут же получил кулаком по морде, схлопнувшись обратно в саркофаг.
Я аж поморщился, насколько смачно ему прилетело. Размашистый боковой удар с толчком и разворотом корпуса. Еще и морда ровно на нужной высоте под траекторию успела подняться.
Я не стал ждать, когда он взбрыкнет снова. Подскочил к дальней части саркофага, туда где торчали длинные костлявые ноги. Примерно по колено он не влез, тянулся и царапал пятками пол, но не мог найти опору. А для меня будто палка под углом — примерился и ударил пяткой, ломая ее пополам. Прицелился ко второй, но ударить не успел — в воздух взлетела партия шипов, врезаясь в потолок и частично задевая края саркофага.
Он, скорее всего, понимал, что положение неудобное, и в меня попасть шансов мало. И сделал это скорее ради отвлечения внимания, потому что сразу же за залпом пошел на вторую попытку вылезти из саркофага. Но нет. Я уже разошелся — уже не просто толчок и разворот корпуса — уже полноценный рывок и пусть замах получился короче, но удар все равно получился взрывным. Костяная маска на морде смялась и пошла трещинами, а затылок монстра раскололся об острый край саркофага.
Поздравляем! Уровень развития повышен.
Текущий уровень — 26.
Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 1 %.
Внимание! Входящий вызов оператора!
Внимание! Входящий вызов оператора!
Внимание! Входящий вызов оператора!
— Считай, что тебе повезло, — я подошел к первому пробужденному, еще живому и быстро довел систему до нового оповещения, что энергия пополнена.
Над ухом разрывался противный писк коммуникатора. Я попробовал отмахнуться, но краем глаза заметил тень у кресла — уже, похоже, и Сюин здесь. Еще и голос ее пробился через наушники — взволнованный.
Что вдруг за срочность-то такая? Иду я, иду! Харе уже! Еще одна каточка и спать, честно!
Внимание! Входящий вызов оператора!
Внимание! Входящий вызов оператора!
Да, чтобы вам интернет отключили, и техподдержка провайдера не знала, где вы живете!
Я примостил Ориджинала в уголочке, подальше от трупов и плесени и отключился.
Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Схватил коммутатор и уставился на экран. Двадцать восемь неотвеченных вызовов от Симонова⁈ Для чего такого важного я ему вдруг понадобился? Новая миссия по чипированию неопознанных объектов?
Криво улыбнувшись отмахнулся от Сюин, мол спасибо, все в порядке и тут же набрал профессору. Вышел из операторской, наблюдая, как небо Мерзлоты окрашивается холодными красками раннего утра.
— Белов! — раздался сердитый голос на том конце провода.
Я отклонил предложение переключиться на видео. Казалось, что возмущение Симонова сейчас преодолеет километры, ворвется в другое измерение и материализуется на «сорок второй» прямиком к завтраку.
— Ты что себе позволяешь? — запыхтел профессор в трубку, — чем ты там занят в глуши? Китайских гостей развлекаешь? Или снова… того? — Здесь, наверное, следовал щелчок под шеей. Я, кажется, его даже услышал.
— Таскал оборудование в гараже. Закопался, а трубка наверху осталась, — соврал я. — Что-то срочное? А то у меня дела еще.
— Закопался он! Тебе для чего это оборудование выдали? — снова засвистела тач-панель. — Чтобы ты в нем копался? Или чтобы показания в РИП передавал? Три провода подсоединить и ПО нужное загрузить стало вдруг невыполнимой задачей?
— Да ураган тут второй день, глючит все. Настраиваю как могу, а как только связь пропадает, все срывается, — в сердцах сказал я, уже почти сам поверив в свою историю. Я через это все в самом начале проходил, так что знал, о чем врал.
— Белов! Сегодня чтобы были показания! А лучше еще вчера! — Симонов вздохнул, не умел старый долго злиться. — Леша, не подведи меня. Тархуновский на меня поклеп написал, что у нас нецелевое расходование средств. Завидует, что его отдел в этот раз пролетел без субсидий. Все на ушах, у нас по всем фронтам проверки. Мне нужно показать, что все работает! Соберись! Не подведи, меня уже на ковер вызывают.
Я заверил Симонова, что не подведу и стремглав бросился обратно в гараж. Посмотрел на кучу неразобранных коробок, почесал репу и побежал обратно в операторскую за списком и кодами.
Озадаченная Сюин смотрела на мои перемещения, попивая чай из маленькой круглой чашечки. Кажется, с ароматом жасмина.
— Алекс! Какая-то катастрофа? Ты опять так кричал… — поинтересовалась она, поднеся чашку к губам и сделав глоток.
— Нормально все, — я улыбнулся, глядя на часы и установленный таймер обратного отсчета. — Штатная ситуация, сейчас только вот пойму, с чего начать.