Я открыл глаза и поерзал на подушке, устраиваясь поудобнее. Слишком рано, чтобы подрываться с постели и начинать новый день. Повернулся на другой бок, стараясь снова провалиться в сон, но рука как-то слишком свободно растеклась по белоснежной простыне. На «сорок второй» не было ни лишних сантиметров, ни белых простыней. Там полосатые, как в поездах моей юности, и пахли, к слову, точно так же. В отеле белые простыни были, но койка была одноместная и очень узкая. Тогда где это я?

О! Сома-вода. Обожаю новый мир! Наконец-то человечество изобрело способ быстро справляться с сушняком! Схватил стакан с тумбочки и жадно выпил большими глотками.

Только после этого приподнялся на локтях и уставился на незнакомую комнату. Повертел головой справа налево. Минимум функциональной мебели. Идеальный порядок, если не считать собранных в одно место моих вещей на полу. Бело-серые тона. Цветовая гамма незнакомой комнаты мне понравилась. На голову ничего не давило. Справа от кровати стоял прозрачный журнальный столик с двумя удобными креслами по бокам. Его украшала на четверть опустошенная бутылка с розовой шипучкой. Я поморщился, чувствуя во рту остатки так понравившегося вчера вкуса.

Прямо передо мной — шкаф, из раскрытой дверцы которого выглядывал кусочек красного платья. Кажется, пазл начинал потихоньку складываться. Вот только во что? В красном была Анна. Потом еще Элен — девушка из французского посольства, правда, почему мы начали с ними пить, я не очень помнил. И Мария Кантемирова — заведующая одной из лабораторий в РИПе тоже была в красном.

Сома-вода подействовала, и в голове немного прояснилось.

Лэйн. Браслет и головоломка — вчера думать об этом не хотелось. Хотелось расслабиться и отдохнуть. Отдохнул, но лучше бы все-таки не Кантемирова. В моем возрасте сложно найти женщину постарше… но все равно лучше бы не она.

Я посмотрел на свое правое запястье. Подергал тонкий, все еще мигающий красным, девайс. Это из-за него меня что ли на красное тянуло?

Детали прошедшего вечера нехотя, но все таки возвращались. Бомбический диджейский сет. Мы с Робертом на танцполе. Анна, закончившая все деловые разговоры и тоже ушедшая в разнос.

* * *

— О, Белов! — проговорила она, наклоняясь ко мне, — мы просили без тебя не начинать, но мэр приехал. Сказали, больше ждать не могут.

Я улыбнулся, взял у проходящего мимо официанта бокал и передал Анне.

— Давай выпьем. Признаюсь, что во всем виноват, — я улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Девушка немного покраснела и кокетливо прищурилась.

— Ладно, хорошо хоть не вляпался никуда.

— Ну, как бы да…

Мы подняли бокалы за встречу.

Обменялись впечатлениями о жизни после выпуска. Анна не сразу переключилась, чуть ли не на спор пришлось всем коммуникаторы отключать. Но потом расслабилась, рассказывая о новом назначении и планах. Роберт сыпал вопросами и расспрашивал про Мерзлоту, грозясь, что чуть ли не завтра поговорит с отцом и выдвинется в пустоши.

— Ну ты нашел там самые тусовые места? Говорят, в Мерзлоте этого навалом. Надо просто выйти на нужных людей.

— Боб, я данные собираю и станцию в порядок привожу. Идеальный сотрудник, — сказал я, поглядывая в сторону Анны. — Дедушке так и передай.

— А как китаяночка? Стоила того, чтобы самому в лабу лезть со шваброй? — не унимался мой друг.

— Ну, мы народ гостеприимный, — ответил я.

Диджей поставил сет, который заставил почти всех присутствующих танцевать. Народ выбежал на открытые площадки и, казалось, полностью подстроился под бодрый ритм электронной музыки. Не совсем моя тема, но вкупе с шипучкой нормально заходило. Рядом со мной мелькнуло обнаженное плечо Анны. Собранные в небрежный пучок волосы растрепались, яркая помада немного «съелась», улыбка, расслабленность, красивые, плавные движения телом.

Я невольно наблюдал за ее танцем. Она кайфовала от музыки, коктейлей, общей атмосферы праздника и оттого, что хотя бы сейчас можно побыть веселой и классной. Без напускного сарказма, серьезных очков и строго тона.

Я проглотил еще один бокал уже зеленой шипучки и поймал Анну за руку. На удивление она не отпрянула и ничего не сказала. Просто продолжила танцевать, слегка касаясь моих рук своими.

Роберт нас оставил, найдя в толпе какого-то приятеля, с которым вместе тренировался в симуляторе Четвертого полюса и по совместительству тусил на досуге.

Стрелки больших часов на крыше показали двенадцать. Музыка стихла, и голос девушки-дроида пригласил всех гостей полюбоваться салютом. Узнаю брата Колю. Для жителей нового мира треск петард и огненные шары в воздухе были в новинку — виртуальная и дополненная реальность давно правила балом в индустрии развлечений.

Народ завороженно смотрел и вздрагивал от каждого залпа. Вздыхал и охал, глядя, как сотканные из тысячи вспышек узоры, появляются и бесследно исчезают на черном небе, укрытым куполом.

Я подошел к Анне и накинул куртку ей на плечи. Остался стоять рядом, продолжая слегка ее обнимать.

А потом Роберт вернулся вместе с Кантемировой, которая привела с собой коллег французов…

* * *

— Просыпайся, Белов! — спустя минуту уже будничная серьезная Анна появилась в дверном проеме, обернутая в белоснежное полотенце. В обеих руках дымились две чашки ароматного кофе. Девушка слегка улыбнулась, подошла к кровати и протянула мне чашку, — Делу время, как говорится.

— Очень рад тебя видеть, — я выдохнул, хотя наименьшим злом, скорее всего, была бы француженка.

— Твоя очередь идти в душ. Мы уже опаздываем, дедушка уже несколько раз звонил, что документы на клона готовы, — Анна повернулась ко мне и кинула в меня большим серым полотенцем.

— Мы же ему не скажем? — я понимал, что не скажем, но попытался пошутить.

— Конечно, нет! У нас с тобой исключительно рабочие отношения! — сказала Анна, а потом подмигнула.

Когда я вышел из душа, Анна была уже одета в обтягивающие синие джинсы и просторный, светлый джемпер. Очки, аккуратно заплетенные в косу волосы, розовая помада.

Я тоже оделся, перекинул пиджак через руку и ожидающе посмотрел на Анну.

Она взяла с тумбочки небольшую сумочку и брелок от электрокара. Окинула придирчивым взглядом свою небольшую квартирку и уже выходя из дома врубила робот-пылесос с ионизатором.

* * *

До РИПа мы доехали быстро. Поднялись на второй этаж и зашли уже в знакомую мне лабораторию.

— Подожди тут, Леш, мне надо переодеться, — сказала Анна и вышла в соседнюю комнату.

Через пару минут она появилась снова в белом халате. На часах Анны замелькали сообщения. Девушка слегка нахмурилась, нажала на проявившийся перед ней экран и активировала наушник.

— Да, дедушка. Белов сегодня уезжает. Маркову написала. Данные сегодня должен прислать. А с оборудованием еще не понятно. Нет. Белов свое забрал. Наше еще не все пришло, — донеслись до меня обрывки разговора.

При этом она махнула мне рукой, приглашая пройти за ней, и направилась куда-то вглубь коридора. Мы прошли несколько метров, свернули направо и остановились перед дверью. Анна приложила к ней свой ключ допуска.

Внутри были полки, заваленные всякой научной утварью, на полу стояли коробки, а в небольшом боксе справа от коробок располагался Борей.

Хм, я думал, что он будет больше.

Если бы не большое количество проводов в суставах и типовая инженерная расцветка — белый с оранжевым, его можно было бы принять пусть не за Ориджинала, но за нормального клона.

Гладкие формы, практически человеческий череп с узкими скулами и челюстью, только вместо носа куча датчиков. Выглядел он довольно хищно, но, к сожалению, оружия у него не было.

— А прицеп? Нужно к вездеходу прикрутить, чтобы Борея погрузить нормально.

— Должны были доставить вчера. Сейчас позвоню. — Пока Анна разговаривала, я еще раз рассмотрел Борея и полголоса обратился уже к нему напрямую. — Здорово, братишка. Не терпится в бой? Сейчас до дома доедем и пойдем искать приключения на твою стальную задницу.

Прицеп действительно уже подогнали, и практически сразу приехал робот-погрузчик, забрал «Борея» и повез паковать.

— Ладно, может, еще увидимся, — сказала Анна, пропуская меня вперед, — Прицеп перегонят сразу на станцию, там уже подключайся и жду первых данных. Борея только не сломай, ты первый, кому его выдали!

Я кивнул, пожелал ей хорошего дня и покинул здание РИПа.

* * *

У меня оставался один неполный день в Вавилоне, который мне надо было провести с пользой, а именно закупиться провизией и навестить Дэша. Все же хотелось разобраться с браслетом Лэйна.

Я позвонил Дэшу и попросил о встрече. Типа хочу забрать сувенир для Сюин от родных и прикупить «галактических пираток». Не знаю, что больше сработало, но парень понял, что есть какая-то причина встретиться на нейтральной территории. Пока говорил с ним, вертел браслет. Они меня видят и слышат? Знают, чем я занимаюсь и с кем? Как эта штука работает?

Через час я уже шел знакомым маршрутом в Чайнатауне в поисках кафешки, координаты которой прислал Дэш. Извилистые проулки, домики с золотыми колокольчиками на крыше, несколько стоящих в ряд лавок с различной утварью.

А вот и продуктовый! Я юркнул внутрь. Глаза разбежались от кричащих этикеток с картинками блюд, которые могли из этих смесей получиться. Вкуснотища! Или я просто был уже сильно голоден. Тем не менее я затарился двадцатью порциями разводной лапши, китайскими пельмешками (пусть и обогащенными какой-то водорослью) и еще какими-то баночками, которые планировал использовать вместо тушенки. Под завязку набил всем этим богатством рюкзак. Буду гурманить.

Я вышел из продуктовой лавки, и свернул на следующую улицу. Без труда нашел место, о котором говорил Дэш. Толкнул тяжелую дверь и уселся за первый попавшийся столик у окна.

Через несколько минут передо мной уже стоял чайник с дымящимся чаем. Я с интересом разглядывал незатейливый интерьер. Стены, окрашенные в светло-голубой цвет, были увешаны «старыми» фотками, которые относились к первому десятилетию покорения Четвертого Полюса. Голые пейзажи Мерзлоты, семейные портреты, первые снимки Чайнатауна с полупустыми улицами и домами.

Пять маленьких столиков были покрыты бумажными скатертями с какими-то картинками из комиксов. На каждом стояла незатейливая икебана из пластмассовых цветов и сухих веток.

Старик-хозяин копошился за стойкой, вбивая какую-то информацию в стационарный комп за кассой. Он приветливо кивал мне каждый раз, когда я нечаянно скользил взглядом по его сухой, жилистой фигуре.

Дэш появился через десять минут, точно в назначенное время. Он зашел, тихо отворив дверь, почти не потревожив золотые звенящие колокольчики. Он приветливо кивнул старику, что-то сказал ему на китайском и улыбнувшись протянул мне руку. Я задрал рукав и вывернул кисть, чтобы Дэш обязательно увидел, что у меня на руке, прежде чем начал говорить.

— О! Майтеновский смарт-чек? Потусил на празднике и забыл снять на выходе?

— Типа того, — я улыбнулся, — Это что вообще за хрень?

— Стандартный для Вавилона браслет идентификатор, — парень пожал плечами. — Используют повсеместно, как пропуска для особых зон, так чтобы следить, кто и что в этих зонах делает.

— То есть геолокацию показывает?

— Плюс-минус сколько-то метров, но да.

— А что еще? Взрывчатка? Шип с ядом? Что там?

— Ну, это ты загнул, — Дэш сморщился и покачал головой, — По айди могут вырубить, банковские счета заблокировать. Там система что-то типа честный гражданин. Но, чисто гипотетически, конечно, зависит от прошивки. То есть взрывчатки и яда там точно нет, но коротнуть и поджарить, в теории, может. А там и сердечко-то и остановится.

— А прослушка есть?

— Нет, — Дэш взял мою руку и поднял над столом, разглядывая браслет с разных сторон. — В этой модели точно нет.

— Снять можешь?

— Могу. Но это небыстро и удаленно нереально. Нужно будет напрямую с ним возиться. Плюс они сразу узнают, как только я взломаю эту штуку, — не отпуская мою руку, парень провел пальцем по боковой грани и прямо на стол спроецировалась голограмма в виде семи пустых ячеек и маленькой клавиатуры, — Был бы код, было бы проще.

— Да, ты прямо капитан очевидность, — я убрал руку, а голограмма сразу же погасла. — А если у меня будет код, можно снять так, чтобы никто не понял, что его уже сняли?

Дэш ответил не сразу. Посмотрел по сторонам, сделал пару глотков чая.

— Это проще, можно устроить что-то типа краткосрочного сбоя, быстро снять и сразу же активировать обратно, но надо тестировать, может, он не будет без тела работать, — он утвердительно кивнул как бы в подтверждение своих слов. — А тебе это зачем?

— Сам пока не знаю, так мысли вслух, — я не врал Дэшу, но он понял мой ответ по-своему.

— Понимаю и не в чужие дела не лезу.

— Спасибо. Можешь потестировать пока?

— Я все могу, вопрос цены, — Дэш откинулся на стуле, сложил пальцы в замок и потянул руки, типа разминаясь.

— Координаты месторождения астериуса на сколько потянут?

— Эх, жалко, что ты друг моей сестры, — улыбнулся парень, — а то я бы сказал, что этого мало! Но, потянет и еще даже останется. И не только на «галактических пираток», я их захватил с собой, будешь брать?

— Не, но нужна подборка боев с арены. Для начала штук по пять на Ориджа каждого типа, чтобы разное вооружение и разный стиль боя. Плюс, все, что есть по языку древних. Словари, исследования, теории, практику, разговорники…

— Стой, стой, стой! — перебил меня хакер. — Уже не тянет, уже на вторую шахту набирается!

— Будет тебе вторая шахта, копай, все!

Мы договорились о том, что я дам ему знать, как только вскрою коды, а дальше уже решим, как действовать. Мы допили чай, попрощались и разошлись каждый в свою сторону.

Я еще немного побродил по Чайнатауну, купил в какой-то лавке красивую нефритовую пепельницу. Стоила дешево, а светилась как изумруд.

Через час я вернулся в отель, собрал вещи и на такси добрался до железнодорожной станции. Прицепил прицеп к вездеходу, оплатил билет на поезд и заехал в грузовой отсек. Там и остался в кабине вездехода, чтобы не смущать людей в пассажирском вагоне.

Разглядывать городские пейзажи за окном я все равно не собирался, а надел шлем и сначала проверил спота. «Собака» шагала уже в обратном от «Айстауна» направлении. Только-только покинула городок, но пока все в графике и судя по отчетам пока все было без происшествий. Скорость, правда, снизилась. Интересно, что там Николаич нагрузил-то?

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Тело сенокосца валялось посередине пещеры. Уже частично кем-то обгрызанное. На аукционе можно было продать паутинные железы, бородавки и печень. Посмотрел я на это дело и понял, что даже мой внутренний «ледяной хорек» не готов сейчас копаться в полусъеденной туше и пытаться понять, где заканчиваются бородавки, а где начинается задница. Я все-таки не энтомолог, могу и перепутать, откуда паутина берется.

Поэтому забрал только лапы — если не продам, то скаймастеров попрошу мне из них пару клинков сделать. Зато набрал несколько больших кусков астериуса, лежащего практически у самой поверхности. И сделал себе нычку — залез в одну из узких расщелин, где увидел среднего размера ледяной камень. Приподнял его и продолбил лед в этом месте, чтобы отверстие было поглубже.

Ну вот и сокровищница для клада готова.

Я сложил туда найденные минералы, арбалет и скинул из рюкзака искрант — гривы стригунов хоть и почти ничего не весили, но место занимали, а к арбалету все равно закончились болты. Либо заберу на обратном пути, либо найду дальше, что-то более ценное.

На все про все потратил минут пятнадцать, и еще десять на то, чтобы освободить от паутины проем в потолке и сделать себе нечто вроде трамплина. Актировал рывок, чтобы добраться до самых нижних торчащих веток. И полез наверх уже по выдолбленным мной ступенькам, хватаясь за ветки и выступы.

Через десять минут я уже стоял на краю кратера. Сверился с навигатором и побежал. Надо нагонять!