— «Варлоки» же самые главные убийцы, — с воодушевлением воскликнул Боб, когда мы собрались все вместе за завтраком.

— Хм, — я зевнул.

— Ну, после «Ассасинов», конечно, — тут же поправился Роберт. — Хотя с 'Варлоками’даже на аренах никто не связывается, так как исход поединка заранее понятен. Да еще и мозги могут поджарить.

— Чтобы их поджарить, они сначала должны быть. Я бы на твоем месте особо не переживала, — подхватила Эбби, когда я собирался хмыкнуть еще один раз.

— А у тебя есть такая функция? — искренне поинтересовалась Татьяна и запустила маленькую чайную ложечку в молекулярный клубничный йогурт.

— Не уверен, — ответил я, скармливая чибзику верхнюю булочку от бургера. — Я и сам не знаю, что у меня есть. Пока открыты только два навыка, и все они воздействуют на дроидов, а не на людей.

— Жаль, — пожала плечами Татьяна и съела еще одну ложку воздушного йогурта. Кстати, она была единственной, к кому чибзик не рисковал приближаться и, кажется, еще ни разу не получил от нее вкусняшек. Если девушка, конечно, тайно не подкармливала его в своей комнате.

— Ты о чем? — обратилась к ней Эбби.

— Ну как. Если есть такая функция, или как вы говорите, навык, то это открывает безграничные возможности. Можно, например, захватить Вавилон.

За столом повисло неловкое молчание.

— Дай мне такой же йогурт, — нарушила его Эбби, — может, в моей голове тоже созреет гениальный план.

Женщина подошла к холодильнику и извлекала оттуда небольшую пластиковую банку, на которой был изображен манго. Эбби повертела ее в руках.

— Правда, у тебя клубничный, а этот манговый. Может и не сработать, — Эбби уселась на свое место. А Роберт издал звук, похожий на шипение.

— И не бей меня под столом, Робби. Я, может, правда, ищу вдохновения.

— Тань, это ты просто к слову предложила или какие-то новые видения появились? — настороженно спросил я.

— Наверное, просто, — смутилась девушка. — Но я не уверена, снится разное. И не всегда приятное.

— Давай, на всякий случай попробуем вспоминать все и фиксировать, хорошо?

Дождался кивка от Татьяны, а сам подмигнул Бобу: типа возьми под свой контроль. Если в голове ученой прячется еще несколько видений о планах фоггеров, то лучше об этом узнать заранее. Не факт, что я смогу еще раз подключиться к ее подсознанию, но надо будет попробовать. О том, как работают монолиты, мы до сих пор мало знаем. И тем более не представляем, как может работать навык Татьяны. М-да, нужны тесты…

— Я слышал, что есть еще навыки перехвата контроля над спотами и турелями, — сказал Джейк, вырывая меня из задумчивости.

— Это все слухи, — снова подключился к разговору Боб, — на самом деле про «Варлоков» никто толком ничего не знает, так как народ не спешит рассказывать на каждом углу, что они могут вырубить удаленно оператора или взломать супер-защиту любой системы. Такие проблемы никому не нужны.

— Так что вы тоже помалкивайте, — сказала Эбби, — ну, по крайней мере, пока мы не захватим «Вавилон». Дальше уже не страшно будет спалиться.

— Поддерживаю. До тех самых пор для всех — мой Оридж всего лишь кастомный «разведчик», — я закончил с завтраком и, разминаясь на ходу, пошел в свой операторский штаб.

Алиса уже была на связи. Вошла в синхронизацию минут пятнадцать назад.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Включил систему транспортника и приготовился услышать шум разогревающегося двигателя. А вместо этого услышал непонятное чихание, местами кхеканье и сигнальные предупреждения на экране панели управления. Аккумулятор слегка подсажен, но жизнь в нем еще теплится.

Выбрался наружу и критически осмотрел пикап. Вмятина, еще вмятина, заднего бампера нет — но его мы еще на месте взрыва потеряли. Снизу ничего не течет. Поднял капот, нахмурился и закрыл обратно. Все важные блоки скрыты — двигатель, система обогрева, модуль преобразования энергии. Вскрывать это все на ходу, еще и без инструментов такое себе. Вот на «тридцать седьмой» быстро бы разобрался — позвал бы Эбби и всех делов, а здесь, к сожалению, не мой уровень.

— Выключи и снова включи, — посоветовала Алиса. Как будто были еще какие-нибудь варианты. Мастер-схемы «Новый двигатель для Шевроле» мы, к сожалению, в логове фоггеров не нашли.

Побитый, практически героический, транспортник завелся с четвертой попытки и медленно покатил по дороге, гудя каким-то глухим, тревожным звуком, исходившим из самых его глубин.

— Нам нужна новая машина, — озвучил я вслух свои мысли.

— Думаешь, эту нельзя отремонтировать? Я ее люблю. Знаешь, сколько миль я на ней проехала?

— Примерно представляю. Одометр у меня перед глазами, — ответил я девушке, бегло вспоминая, как Мерзлота расправлялась с моими транспортными средствами. Жалости бы не хватило, оплакивать каждое. — Здесь мы ее не починим, а до городка археологов джип вряд ли дотянет. Как бы нам ни пришлось идти пешком на встречу с Авангардом.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась Алиса.

— Пока не знаю. Скоро должен быть блокпост, и не один. Можно поискать там.

— Думаешь, фоггеры все еще их охраняют?

— Зависит от того, какие у них планы на этот сектор.

Выкатил на дорогу, разогнав пикап примерно до трети от его максимальной мощности. На большее он не согласился, да и на крейсерские сорок километров в час вышел минуты за три.

Маршрут я помнил. Пока ехали сюда, все время держали дорогу в поле зрения. Еще пара километров, и за перевалом будет небольшой блокпост. «Шевроле» медленно пополз в гору, но до верха не доехал. Заглох на полпути. Алиса уже приготовилась дать мне дельный совет, но я ее опередил.

— Я помню. Включи и выключи. В прошлый раз сработало.

Но не в этот раз. «Шевроле» встал как вкопанный и отказывался подавать признаки жизни.

— Дальше только пешком, — обратился я к Алисе.

— Но у меня же там все оборудование! — возмутилась девушка. — Как я могу все это здесь бросить?

— Не волнуйся, найдем другой транспортник и перегрузим все туда. Если боишься оставлять машину, подожди меня здесь.

На этот раз Алиса с моим предложением согласилась. Видимо, решила, что никаких древностей, кроме древних фогеров, мы здесь не найдем.

Я же активировал айсборд и, как только тонкая пластина преобразовалась в заостренную с переднего края доску, вставил ноги в крепления. Щелчок, оповещение системы о синхронизации с дополнительным оборудованием, и вот я уже в воздухе, в пятнадцати сантиметрах от земли.

Немного освоившись, набрал скорость и попробовал повторить змейку, которую мне демонстрировала Алиса в цехе. Не так ювелирно, но у меня тоже получилось.

С ветерком залетел на перевал и сразу же юркнул в длинную расщелину. Зашухарился, осматривая склон.

Охранный пункт представлял из себя вышку с присоединенным к ней ангаром, который, скорее всего, выполнял функцию склада, арсенала и жилого модуля одновременно. Рядом навес, под которым могло поместиться три машины. И все это обнесено невысоким толстым забором. Может, даже и не забор, а раскопанный старый фундамент.

На крыше увидел двух фоггеров — обычных, черных бойцов, возившихся с охранной турелью. Один из них откручивал от оружия ствол и разбирал его на части, а другой занимался упаковкой запчастей в боксы.

— Ага, значит, только собираемся еще, — убедился, что фоггеров всего двое, а под навесом сканер считывает транспортник.

Один из фоггеров будто услышал меня, замер рядом с турелью и посмотрел по сторонам. Скользнул взглядом по моему убежищу и повернулся в сторону. Тут уже и Искорка просигналила о большом скоплении оранжевых точек, определив органику.

Параллельно моему курсу, огибая склон, несся целый табун неопознанных монстров. Рассмотрел тощие спины и облезлые хвосты животных, отдаленно напоминающих стригунов. Тяжелые условия жизни изменили их не в лучшую сторону. Истощенные, жилистые существа с выпирающими челюстями и костистыми суставами на ногах. Редкие гривы больше напоминали распотрошенные мочалки, чем скрученный в жгуты искрант.

Но зато их было много. Около сорока особей, поднявших вокруг себя облако снежной пыли.

Фоггеры довольно лениво среагировали на стадо стригунов. Тот, что грузил ящики, даже не остановился. А второй, стоявший на крыше, лишь посмотрел на приближающееся стадо. Прикинул траекторию, решив, что монстры могут по касательной задеть блокпост, и только тогда активировал снайперскую винтовку. Прицелился и выстрелил.

Стригун в самой начале стада встрепенулся, издал дикий, утробный звук — что-то среднее между рыком и протяжным воем — вздыбился, а потом повалился на землю, заставив следующих за ним лошадей броситься врассыпную.

Фоггер выстрелил еще несколько раз, отсекая крайних монстров. Но полностью отогнать стадо не смог. Большая часть действительно шарахнулась в сторону, а вот штук пять особо тощих стригунов, наоборот, понеслись на обидчика.

Я решил лошадок поддержать. И пока фоггер упражнялся в стрельбе по движущимся мишеням, тихонько прокрался к забору. Отследил передвижение «грузчика» и «стрелка» и проник во внутреннюю территорию.

Во дворе под навесом стоял черный полубронированный джип, облегченная, но мощная модель вездехода с внедорожными колесами, кунгом и c мордой а-ля Bugatti Chiron. Максимально лифтованная кабина, круговое светодиодное освещение, силовые бамперы с двадцатитонными лебедками. На крыше фоггеры уже установили крепление под турель.

Услышал сверху отрывистый злобный голос. По интонации вроде радостный, даже хвастливый. Но то ли язык у них такой немелодичный, то ли не всеми результатами стрельбы был доволен фоггер, но создавалось впечатление, как будто собака каркает.

Я укрылся у стены ангара и стал ждать, когда «грузчик» уйдет внутрь здания. Боксы, которые он выносил, стали меньше по размеру, а интервал ходок, наоборот, увеличился. Предположу, что выносят уже последнее.

Как только он скрылся внутри шлюза, я схватился за выступ, потом за крепление вентиляционного короба и подтянулся к крыше. Затаился, а когда услышал скрип турели, высунулся над краем. И начал сканировать спину фоггера, одновременно готовя «короткое замыкание».

Доля секунды и стоявший впереди меня фоггер «просветился» цветным рентгеном. Я снова увидел его микросхемы, внутренние модули и блоки. В этот раз на рентгеновском снимке были подсвечены ключевые узлы — как будто увеличили части некоторых суставов — оба предплечья, колени, бедра, стопы, позвонки.

Система отрапортовала, что готова выполнить команду (расстояние позволяет, заряда энергии достаточно). Осталось только выбрать конкретный узел.

Выбрал место, где у обычного человека находится плечевое нервное сплетение. Его основание, где шейные нервы соединяются со спинными. У дроидов же где-то там передаточный модуль, отвечающий за работу всего верхнего пояса.

Зафиксировал цель и активировал навык.

Фоггера выгнуло дугой, голова дернулась в сторону, а пластины брони завибрировали, словно у него припадок. Руки даже не тряслись, а ходили ходуном и гнулись, будто в них появилось по десятку новых шарниров. Дроид попытался развернуться и начал что-то хрипеть. Смог сделать только пол-оборота, когда визор, наконец, повернулся в мою сторону — там не горело уже ни одного пикселя. Фоггер застыл, еще немного дернулся по инерции и рухнул, как шкаф со сломанной ножкой.

Я решил не экспериментировать, а то вдруг еще перезагрузится и очнется. Выбрался на крышу, активировал клинок и пробил потухший визор. Впитал опыт, микроскопический на шкале от пятидесятого до следующего уровня и двенадцать процентов энергии.

А потом услышал за спиной свист клинка, рассекающего воздух. Не так, как в кино любят каждый ножик заставлять «свистеть», а на чуть с натугой, словно сам воздух гудит от вибрации энергии. Обернулся и уставился на второго фоггера, активировавшего катану.

Крутанул свой клинок и, не выпуская фоггера из вида, сделал несколько шагов в сторону, выходя на открытое пространство. Усилил щит и сделал первый выпад в сторону фоггера. Сверху вниз справа налево и тут же обратно. Он довольно легко парировал оба моих удара и атаковал сам. Подловил, когда мой клинок был внизу, и ударил рукояткой мне в лицо.

Пришлось разорвать дистанцию, подставив щит. А он попер уже серьезно — атаковал сверху по касательной, потом с разворота, и снова сверху, намереваясь расколоть мне шлем. Пер и пер, не давая перейти в атаку, а последним ударом, где меня опять спас щит, чуть не вдавил меня в крышу. Пришлось на колено присесть, чтобы выдержать натиск.

Отбился и ударил сам. Вертеться не рискнул, фоггер хоть и не «элита», но и я пока не мастер боя. Но щит задействовал, краем зацепив его челюсть. Но шустрый гад — выкрутился. Ударил меня, заставляя повернуть корпус, и ударил рукоятью меча в край визора. Чуть с ног не сбил, вынуждая меня присесть назад. Раздухарился, решив добить, замахнулся обеими руками, но получил рассекающий по открывшемуся животу. Локтем в визор. А потом и клинком под ребра, когда я рывком ушел в сторону и оказался за его спиной.

Снова почти незаметная прибавка к уровню и восполнение потраченной на драку энергии. Зато огромный такой плюсик в мою гордость самим собой.

Обыскал тела фоггеров и связался с Алисой.

— Машина у нас есть, — сообщил я девушке, — через несколько минут буду.

Спустился с крыши, быстро осмотрев внутрянку блокпоста. Ничем не заинтересовался. Думаю, что все самое ценное для меня уже упаковали. Только разобранную турель еще прихватил, установив ее в специальное крепление на крыше.

Осмотрел багажник и нашел внутри несколько ящиков, заполненных трофеями с монстров. Клыки, кости, несколько целых шкур, внутренние органы в спецконтенерах, чуть ли не целый мешок утрамбованных грив стригунов и даже чьи-то глаза в банке. Быстро сверился с ценами «Прошутеров», прикинул по весу и объему — неплохо выходило, как минимум под шестьсот тысяч.

В специальных креплениях под крышей обнаружилось два запасных «ранца» с аккумуляторами. А внизу, там, где в мое время прикручивали запаску, в защищенном ящике лежал спот-доставщик. Сейчас отключенный, но с этим я точно смогу справиться.

Открыл дверь и уселся на новенькое сиденье, обитое материалом, похожим на кожу. Внутри — никаких опознавательных знаков, только встроенный в панель чип — современный аналог документов на машину. А так, все в стиле фоггеров — древний минимализм.

Попытался завести транспортник, но машина на меня не среагировала. Просканировал оборудование и заметил несколько необычных модулей. Девяносто процентов начинки — стандартное, но блок управления, сканер и связь — инородные. Апгрейд от древних.

— Взломать сможешь? — я вызвал Искорку. — И проверь, нет ли секретки какой от угона.

Дрон молча завис над панелью управления и начал тихо жужжать. Послышались щелчки, включился встроенный экран, продемонстрировав надпись на незнакомом мне языке. Символы вскоре изменились, стали зеленого цвета, и Искорка отчиталась о старте процесса обновления системы.

Считай, скинули до заводских настроек.

Появилось окно привязки — уже опять знакомое, в которое я тут же ввел свой ID, а потом и Алисы. Следом подключил турель и методом тыка, вывел ее параметры на приборную панель, занимавшую все пространство от двери до двери. Проверил все системы — заряд, запас хода, температуру, герметичность (базовый уровень, считай, только для дроидов). И нашел довольно подробную карту сектора с отметками других блокпостов и проложенными к ним маршрутами.

После этого спокойно уже завел транспортник и вырулил за ворота. Немного притормозил у тела подбитого стригуна, раздумывая, срезать ли остатки гривы. Но решил не тратить на это время, продать бы сначала то, что лежало за спиной и грело не хуже, чем печка в старых «жигулях» моего деда.

Когда я добрался до Алисы, девушка уже частично разобрала багажник. Мы быстро перегрузили все ее оборудование в джип фоггеров и, распрощавшись с «Шевроле», спустились на главную дорогу.

Теперь уже можно было гнать без остановок.