Побыстрее не получилось. Либо «Прошутеры» были не лишены стандартных заморочек с бюрократией. Случай все-таки не рядовой, а не выслуги лет, ни рекомендаций у меня не было. Подключилась проверка главным офисом, дополнительное анкетирование и явно какое-то внеочередное собрание верхушки Общества. Уверен, что и Ньюман приложил руку, саботируя процесс.

Но в итоге на почту все-таки пришло письмо с приглашением явится для оформления к назначенному времени.

Проснулся я рано. Хоть и устал за последние дни, но чувствовал себя отдохнувшим. Шести часов крепкого сна мне вполне хватило, чтобы восстановиться.

После того как умылся, сразу пошел в зал, который теперь делил с австралийцами. На турнике уже подтягивался Джейк, а Джеймс отжимался в углу на коврике.

Я поздоровался с ребятами и перекинулся с ними парой фраз. Их особенно интересовали мои подводные приключения. Чувствовалось, что парням не терпелось с головой окунуться в Мерзлоту и испробовать ее на себе. В перспективе я был не против того, чтобы брать их на недалекие вылазки, но для этого нужно было поменять им дроидов.

Вкратце пересказал приключения последней недели. В ответ слышал лишь «Оу!», «круто» и «ништяк», а также австралийский сленг, который мой переводчик не разобрал.

Наконец, занял свое место у груши. Сегодня отвел себе на тренировку сорок минут. После душа заглотил два нажористых бутера с заменителем колбасы, запил все сладким чаем и отправился в операторскую. Чтобы синхронизироваться ровно к назначенному времени.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

Помещение гильдии еще было полупустым. Мне это было на руку. Разделаюсь с официальной частью побыстрее. Подошел к единственной стойке, за которой стоял дроид, а не робот и показал ему QR-код со своим регистрационным номером.

Обратил внимание, что на всех экранах светилось объявление о том, что первый кракен пойман, но, как говорится, стрижка только началась! Пробежал глазами таблицу с расценками. Уже все посчитали. Щупальца, присоски, печень, мозг — практически кулинарная книга по весу и редкости.

Голова кракена сейчас была где-то у таксидермистов внутри Общества, чтобы потом занять заслуженное место на стене общего зала. Если поместится, а если нет, то сгинуть где-то на складах.

Честно говоря, особо я не переживал. Большинство ценных внутренностей я испортил во время поимки, то, что я отдал «Тиграм» стоило нормально, но в моем случае я бы больше сил потратил на доставку. Но и в минусе я не был — премия в пятьдесят тысяч кредитов в обмен на трофей для музея уже упала мне на счет.

Считав с меня информацию, инженерный клон зашевелился, обновил данные в системе и через пару минут мой электронный ключ (который я наблюдал на экране) загорелся зеленым.

— Поздравляю со вступлением в Общество, — проговорил дроид стандартный текст. — Теперь вам доступен аукцион, список приоритетных заказов, скидки в магазинах партнерах и мастерских скаймастеров. И вот еще…

Он повернулся к стеллажу с сейфом, который стоял за его спиной, ввел шифр и достал оттуда небольшой значок. Череп какого-то мутанта, пересечённый надписью PRO SHOOTERS, — Это тоже тебе. Особый знак отличия и одновременно пропуск в закрытую часть здания.

Я повертел в руках плоский кругляшок из астериуса и прицепил его на броню.

— Спасибо, — я прицепил значок на разгрузку. — С чего лучше начать?

— С библиотеки, — ответил дроид, обломав мне заготовленную крылатую фразу. — Начни с изучения устава Общества. Мы тесты не сдаем, но лучше ознакомиться.

— Принял, как пройти?

— По лестнице вниз. Там вход в подвал, а потом по указателям разберешься, — сказал клон, указывая рукой на бар.

Я поблагодарил Ориджа и отправился в бар. Всего в помещении было занято четыре столика. Когда проходил мимо одного из них, за которым сидели три Ориджа, то оживленный разговор, который они вели до этого, стих. Дроиды проводили меня взглядом.

За чучелом волкообразного монстра нашлась широкая ниша, а внутри стальная дверь, которую я не заметил в тот день, когда сидел тут с Кирой. Приложил значок-пропуск к замку и услышал заветный щелчок.

Передо мной была лестница, хорошо освещенная встроенными в потолок лампочками. Холодный свет рассеивался по пространству коридора, придавая ему какую-то официальную или, лучше сказать, казенную атмосферу.

Я спустился и оказался в просторном холле, где перед журнальным столиком уголком стояли два на вид вполне себе удобных дивана. На столике лежала тач-панель как аналог глянцевых журналов в моем прошлом.

Над диванами висел экран. Такой же, как и в общем зале — только к базовой информации про кракена добавилась карта озерного сектора с точными координатами, где был найден первый монстр. Миновав своеобразную зону ресепшен, как я ее для себя обозначил, я прошагал дальше.

На стене висела интерактивная схема внутренних помещений. Ого! А гильдия устроилась с размахом.

Всего здесь было три подземных этажа. На том этаже, где я сейчас находился, то есть на первом, располагались боксы для дроидов, жилые комнаты для операторов, три общих операторских и мастерская. Насчитал пятьдесят номеров, пятнадцать из которых были отмечены как люксы.

По правилам гильдии мне полагался общий бокс для Ориджа и стандартный номер в случае, если я захочу тут появиться физически.

Минуя боксы и номера, я пошел в мастерскую. В коридоре встретил двух накаченных парней, которые вышли из операторской. Завидев меня, они прервали разговор и молча прошагали мимо. Махнул им рукой в знак приветствия. Один из парней кивнул мне в ответ.

Пока еще не понял, какие тут правила и порядки, но базовую вежливость никто не отменял.

Мастерская находилась в самом конце коридора, и, несмотря на ранний час, работа там уже кипела вовсю. Когда я заглянул внутрь, кастомный инженер отвлекся от станка, на котором собирал приклад «слонобоя» и поднял на меня голову.

— Если что-то хочешь починить, то в очередь, — сказал он. — Сейчас завал. Самое раннее, когда сможем приступить — завтра. И то, если поломка несложная. А если заново собирать, то жди к концу недели.

— Я просто осматриваюсь, миленько у вас тут, — успокоил я дроида.

— А, тот самый новенький? Тогда зайди к скаймастеру. У него поинтереснее будет, — ответил кастом и указал мне на смежное с мастерской помещение.

Я просочился между станков и подъемников и зашел в комнату, где работал скаймастер.

Меня встретил человек — здоровый мужик, черные волосы которого были забраны в короткий хвост на затылке. Лицо обрамляла короткая борода, а синие глаза весело смотрели из-под кустистых бровей.

По энергетике он мне чем-то напомнил Николаича. Этот, правда, был помоложе, но от него также веяло совершенно особой живой силой, способной рождать из материала Мерзлоты все что угодно. Стальные экстрасенсы они какие-то, их даже изучали, но загадку, почему одни могут, а другие нет, так и не раскрыли.

За его спиной ходил взад-вперед пресс, раскатывающий пластину голубого цвета, а на экране монитора светилось объемное изображение совсем не гуманного капкана.

— Вот, готовлю материал, — радостно произнес мужчина грудным басом, показывая на экран. — Заказать хочешь или как большинство просто пооблизываться? — спросил он, видя, что я рассматриваю витрину с изделиями, стоявшую справа от меня.

— Зависит от того, сколько слюны выделится, — ответил я.

— Понимаю, тогда обрати внимание на мастер-схемы. Дорого, но они того стоят.

Сделав три широких шага, скаймастер тоже оказался у стеллажа, снял с пояса брелок, выбрав на нем нужный ключ, отпер стеклянную дверцу. Взял с полки четыре мастер-схемы и протянул мне. Я рассмотрел прямоугольные слитки.

— Капкан, по типу того, что на экране, только помельче, — он поднял первую пластину и махнул рукой за спину.

— Пока невкусно, — я мотнул головой.

— Рогатка? — он поднял вторую пластину. — Убойная на самом деле вещь в умелых руках, только затратная. Шарики из астериуса не очень летят.

— Мимо летят, что еще?

— Пила цепная ручная походная, — в воздух поднялась третья мастер-схема. — Трофеи собирать одно удовольствие, кости пилит на ура.

— А кракена возьмет?

— Не уверен, коротковата все-таки, — задумавшись ответил скаймастер.

— Ясно, — я хмыкнул, — а лопата есть? Ручная походная?

— Нет, — нахмурился скаймастер.

— А маскировка продвинутая?

— Ха, ее первой разбирают. За любые деньги берут, — ответил мужчина. — Под заказ только и очередь на два года вперед. Записать тебя?

— Давай, — я кивнул, но все-таки рассчитывал пораньше самостоятельно найти какое-нибудь улучшение. — Что там еще осталось?

— Обычные метки охотничьи, — скаймастер пожал плечами, типа очевидный ширпотреб в наличии остался, но увидел, что я заинтересовался и начал объяснять. — Метка, что-то типа жучка — видишь монстра, вешаешь на него, а дальше по карте следишь. Удобно, если в реал выйти надо или зверь слишком шустрый.

— А на людях работает?

— По идее, те же монстры, вид сбоку, — хохотнул скаймастер.

— А на дроидах?

— Сам не проверял, но что-то такое говорят. Правда, радиус действия слабее и держится меньше времени.

— И почем?

— Девяносто тысяч кредитов, — ответил мужчина и сразу же добавил, — это уже со скидкой.

Я повертел в руке мастер-схему и прислушался к реакции на нее Ориджа. И реакции Искорки, которая тут же выдала дополнительную информацию, что и как делать, чтобы и на Ориджах работало.

Конкретных идей, как это применить у меня сейчас не было. Но будь такая метка на Бенджамине, то можно было бы понять, выбрался он из пещеры или нет. С другой стороны, можно будет накинуть на Ньюмана, но не с целью выследить, а чтобы со спины не подкрался.

— Ты здесь еще? Или завис?

— Вот эту возьму, — сказал я и, пока скаймастер оформлял какие-то документы, еще немного побродил по мастерской.

Рассмотрел изделия и оружие из скайкрафта. Ножи, копья, наручи, щиты. Сделала несколько заметок, чтобы уточнить у Николаича сможет ли он сделать такое же, только лучше и дешевле.

Расплатился, поблагодарил владельца мастерской и пошел искать библиотеку.

На втором подземном этаже располагались в основном склады и цех, где обрабатывали добычу. Туда нужен был отдельный пропуск, который имели только те, кто непосредственно этим занимался. Поморщился от химического запаха, который распространялся по этажу, и быстро спустился на следующий ярус, где уже была основная инфраструктура.

В первом помещении, которое я увидел, был тир. Через прозрачное пуленепробиваемое стекло разглядел внутри боевого Ориджа, который тренировался с арбалетом.

Свернул по коридору направо и оказался в большом зале, который, кажется, вмещал в себя все и всех. Тут были и дроиды, и люди. А назначение помещения варьировало от комнаты отдыха на какой-нибудь военной базе и элитным клубом, где джентльмены строят планы и заключают пари.

Прямо напротив входа висела огромная плазма, по которой транслировалась серия «Лучшая охота» — своего рода документальный сериал про деятельность «Прошутеров». Сейчас на экране команда Ориджей выслеживала какую-то птицу.

Помещение было поделено на четыре части. Слева от меня располагались глубокие кресла с маленькими столиками. В другом конце помещения бар, по оформлению похожий на верхний. Простая барная стойка, столики, рассчитанные на четыре-пять человек и экраны с новостными лентами. Шесть столиков были заняты дроидами. А еще два человека кружили вокруг бильярдного стола.

Сразу за баром качалка, где как раз был аншлаг. Пятеро парней тягали железо, а один отрабатывал на мате движения из восточных единоборств.

Когда я вошел, то почувствовал, как все взгляды обратились на меня.

Из ближайшего кресла поднялся Оридж, которого я даже не заметил сначала из-за высокой спинки. А сразу со стороны бара потянулось еще два. На плечах — знакомый лучник в шестиконечной звезде. Либо новое воплощения Ньюмана, либо кто-то из банды.

Ориджи перегородили мне дорогу.

Тут из-за дальнего стола встал еще один Оридж, на белой броне которого красовались черные полоски. Он медленно покинул свое место и подошел к нам.

— Ньюман, здесь нельзя, — проговорил он. Вокруг его визора при этом побежала черная полоса. — Табличку на входе читал? — при этих словах со стороны бара послышался смех. Групповой и от души, — Так вот там написано… — опять пауза и смех. — Что на территории разборки запрещены.

— Не думай, что все это сойдет тебе с рук, — прошипел Ньюман, обращаясь ко мне и старательно не реагируя на смешки, и вышел из зала.

Я просто пожал плечами. Жалко только новый навык не успел активировать, а то уже бы попробовал метку. Махнул рукой «Тигру», который тормознул Ньюмана, и кивнул, мол оценил. Надо будет действительно с ними на Большую охоту сходить, приятные ребята.

Немного поплутав по третьему этажу, наконец, нашел указатель на библиотеку.

Зал был украшен в стиле гильдии. Вдоль стены стояли тушки редких монстров. Настолько редких, что даже Искорка растерялась. Первое чучело, встречавшее посетителей, больше напоминало сказочное существо из древних мифов, нежели монстра, порожденного радиацией и Мерзлотой. Небольшое прямоходящее существо, только обезьянью морду венчали два острых закрученных рога. «Симпантефайрог» — прочитал я на табличке.

Чучел было не так уж и много. А посетителей не было вообще. Вместо строгой бабушки-библиотекаря приветственная тач-панель.

Сам зал напоминал компьютерный класс. Три ряда длинных столов с тач-панелями, плюс два огромных экрана на стенах. Круглый, похожий на иллюминатор, где мерцала карта сектора и прямоугольный, как обычная плазма, с очередными сводками.

Я подошел к дальнему экрану, чтобы не оставлять за спиной проход, и включил панель. Моментальная загрузка, приветственная надпись и толстая строка поиска, куда я ввел имя легендарного охотника.

Ли Харви

Показалось, что я еще последнюю букву только вводил, а поиск уже начал выдавать результаты. Биография, жизненные вехи, экспедиции…

На двадцать седьмой странице выдача, наконец, остановилась. Медиа-материалов было еще больше, но зато по превьюшкам я уже на пятой странице нашел нужного мне монстра. И провалился в раздел — «мемуары».

В моем детстве практически в каждой семье была Большая Советская Энциклопедия, которая всем доставалась по наследству, и никто не знал, куда ее девать. И не пользуешься, и выкинуть жалко. Нашу мы, кажется, заперли в кладовке на даче, где она, предполагаю, и превратилась в мумию.

Так вот, мемуары Ли Харви были примерно такого же объема (в реальности, наверняка меньше, но у меня сложилось именно такое впечатление). Только в цифровом виде. Будто бы мужик не охотился, а заметки день и ночь строчил.

Я попробовал использовать поиск внутри мемуаров. Но я не знал, что искать. Слово «монстр» не сильно сузило поиск. А вот «экспедиция» уже уменьшила выборку.

Увлекся описанием первой же из них — на южные окраины Мерзлоты, к гробницам древних, где были найдены в том числе и несколько Ориджиналов.

Журнал экспедиции. Запись № 3758

Дни были долгими. Даже слишком. Темнота, которая помогла бы нам остаться незамеченными, все никак не наступала. Чертова природа и ее циклы! Особенно в месте, где все перевернуто с ног на голову.

Уровень энергии в окружающей среде необычайно низкий. Земля, как какой-то вампир, вытягивает все силы из наших дроидов. Ориджи двух охотников сбоят и отключаются, теряя связь с операторами.

Или это операторы теряют с ними связь. Сложно сказать, мой организм на пределе. Мне мерещатся призраки древних, которые водили нас по кругу, не подпуская к тому, что мы искали.

Утром я увидел грязно-белое пятно вдали. Вроде бы чей-то силуэт. Но потом решил, что померещилось. И так оно и было…

Я пролистал несколько страниц, на которых Харви рассказывал о том, как он всеми силами пытался заставить себя продолжать какие-то поиски. Практически перестал спать и есть, и начал видеть фантомы Мерзлоты.

Журнал экспедиции. Запись № 3767

Мы приняли решение вернуться на базу. Остановились, чтобы перегруппироваться и разделить последние крохи с аккумуляторов, как на нас напала группа монстров.

Сначала я решил, что это призраки или какие-то мертвецы — настолько костлявыми, тощими и бестелесными они были. Похожи были на собак с рыбьими головами. И еще у них были абсолютно белые глаза. Этот белесый взгляд нагонял жути…

Я внимательно прочитал описание схватки, отметив, что на монстров не действовало практически никакое оружие. Пули (правда, состав в дневнике не был уточнен) просто впивались в тело, не нанося никакого урона. А эми-разряды не вредили, а, наоборот, делали «призраков» сильнее.

Пропустил, явно приукрашенный бой, в котором Харви чуть ли не голыми руками победил-таки двух особей и прогнал третью. А потом начал искать по соседним записям координаты или упоминания маршрута.

Сопоставил все, что нашел и определил сектор.

Мда, далековато. Чтобы добраться до туда, мне, считай, придется пересечь открытую Мерзлоту в обратном направлении. И дойти до секторов в серой зоне, которые бросили разрабатывать как раз из-за низкого энергетического фона.

— Алекс! Алекс, ау? — напряженный голос Киры выдернул меня из размышлений. — Ты внутри? Не молчи. Я знаю, что ты внутри!

— В библиотеке. Получил доступ к системе, — я оглянулся, убедившись, что все еще один в помещении. — Как тебя подключить?

— Не надо подключать, планы меняются, — девушка уже практически кричала. — Срочно! Сваливай оттуда на… — Кира осеклась и замолчала, а после паузы ее голос прозвучал потухшим и растерянным. — Я ошиблась. Это не лекарство, а совсем наоборот. Прости, я, правда, не знала. Они пришли забрать образец, и у них приказ на зачистку всех, кто в здании…

В голове вспыхнул десяток вопросов. О чем она? Кто они? Какого вообще хрена? Но я не успел задать ни одного. Голос Киры заскрипел, связь оборвалась. И в тот же момент вместе со всеми экранами вырубился свет, где-то на верхнем уровне раздался взрыв и заревела аварийная тревога.