Я махнул Смиту, чтобы он освободил шлюз. Дождался открытия ворот и выехал, привыкая к управлению через дроида. Эта модель отличалась от моего старичка на станции, но элементы управления были те же самые, а в кабине мог бы поместиться не только мой Ориджинал, а даже какой-нибудь штурмовик-защитник.
Отъехал где-то километр и остановился, чтобы проложить маршрут. На помощь к Маркосу я сначала не собирался. Это карма, детка! Так что я просто порадовался, но потом в навигаторе нашелся вбитый маршрут, заплатить он был готов, а значит ценное что-то есть, да и до пятницы я совершенно свободен, а ехать тут всего-то три часа и даже почти в сторону моей станции.
Я посмотрел на серое прозрачное небо и увидел, как из-за горизонта выползла и стала медленно подниматься наверх идеально круглая красная луна. Больше никакого движения сканер не обнаружил.
Ладно, поехали посмотрим. Вдруг, врагу моего врага нужна помощь. С Маркосом-то мы точно не подружимся уже никогда. Я выбрал в навигаторе нужную точку и передал управление автопилоту.
Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Ага, я еще и надпись, оказывается, поменял. Ну, такое себе, надо будет еще подумать. Я бросил взгляд на монитор — Ориджинал смотрит по сторонам, сканируя местность, камни сменяются камнями, параллельно маршруту бежит какое-то нечто, но не за нами, свернул куда, блеснув острым ледяным гребнем. Нормально. Можно и на перерыв.
Быстренько размялся, уговорил энергетическую кашу, а потом еще и лапшой сверху утрамбовал. Хорошо пошло горяченькое, выпаривая остатки похмелья из головы. Заварил чай, проверил почту и все датчики станции, а потом вернулся в кресло.
Добро пожаловать в центр управления 偵स्काउट्察
Жопу себе не отморозь, баклан…
Вездеход бодро шел по навигатору, и через час с небольшим я увидел вдалеке подсвеченную полосу забора. Остановился и вышел наружу, активируя сканер и переходя в режим бинокля. Почему-то один вид этого ограждения говорил мне, что с безопасностью у этих ребят все обстояло получше, нежели у их приятелей. Бетонный забор с наваренной и заточенной арматурой, мотки колючей проволоки по периметру, подсветка и сигнальные огни камер (или системы защиты).
Накатанная дорога вела к двум вышкам, на которых стояли турели. Сейчас отключенные, хотя точно рабочие — в радиусе ста метров от забора виднелось несколько крупных скелетов, подстреленных монстров. В данный момент они обе, опустив стволы, целились на распахнутые ворота.
— Гостей, похоже, не ждут, хм, — я вернулся в вездеход. — А зачем тогда позвали?
Мне ожидаемо никто не ответил, и даже сигнал по рации, наконец, оборвался, перейдя в тихое шипение пустого канала. Вернулся в вездеход и подъехал поближе, не пересекая эффективную дальность стрельбы турелей. Заглянул издалека в ворота — внутренний двор, парковка, отдельно стоящий небольшой дом с горящим в окне светом. Чуть дальше за ним уже длинное плоское здание с треугольной крышей и широким (под транспорт) шлюзом. Чем-то на коровник похоже, я у бабушки в деревне такие видел.
Шлюз там тоже был открыт. Внутри темно, красного света от сигнальной лампы хватало только на полукруг перед воротами.
— И мертвые с косами стоят… — ничто не нарушало царящей вокруг неподвижности и тишины, которая окутывала местность плотным коконом. Я был здесь совершенно один.
Подъехал ближе и чуть ли не на холостых вкатился в ворота. Спешился, подошел к первому зданию и заглянул в окно. Похоже, это была мини-лаборатория. Только…
Я присмотрелся получше. Что-то типа склада, совмещенного с офисом. Все оборудование было разломано, на полу валялись какие-то запчасти и мешки с рассыпавшимся белым порошком. Красиво, будто снегом запорошило. Дверь с кодовым замком здесь была заперта, но через окошко в дальнем конце проглядывалась лестница вниз. Вероятно, в переход между зданиями.
Я подошел к «коровнику» и заглянул в темноту. Как там Ницше говорил? Если долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.
Я не только смотрел, но и сканировал во всех доступных режимах: инфракрасный, ночной, тепловизор. Но понять, что меня там ждем и почему так тревожно, пока не мог. И честно говоря, будь здесь сейчас я, а не Ориджинал, я бы махнул рукой. Сел бы в вездеход и поехал копать яму на заднем дворе станции. Спрятал бы там добытые агрегаты, а потом откатил бы вездеход к какой-нибудь расщелине. Вздохнул бы и придавил педаль газа куском льдины, чтобы избавился бы следа, которой мог привести ко мне.
Но здесь был Ориджинал, а мне капец как интересно!
Я прошел через шлюз и чуть не споткнулся о тело, лежащего за дверью, дроида. Вроде бы опять страйкер, но разобрать было сложно — его будто смяли, сплющили, а потом впечатали в растрескавшийся пол. И добивали чем-то вроде лома, пробив кучу дырок в бетоне. Вместо правой руки оторванные «суставы» с проводами и крошками каких-то микросхем. Сама рука, сжимающая обломок пистолета, нашлась метрах в пяти дальше по коридору.
Вместе с еще одним дроидом, который просто присел, привалившись к стене, только без головы.
Пройдя по недлинному коридору, я попал в большую общую комнату и застыл на пороге.
Комната была буквально залита кровью. На полу лежали тела шестерых мужчин, причем убиты они были не из оружия. Я подошел поближе. Зрелище было похлеще моих пластилиновых баталий. Проломленные черепа с пустыми глазницами, разорванные шеи, вывороченные наружу кишки.
Сканер зафиксировал какие-то звуки, пытаясь вычленить из них важное. Звук капающей воды? Треск какой-то электрики? Тяжелое голодное дыхание? Скрежет когтей по бетону?
— Да ну нахер, — я уже направился к выходу, как свет в комнате начал мигать и через несколько минут погас совсем.
Я остался в полной темноте, с каким-то зеленым монохромным изображением. И тут на своем затылке я почувствовал сильное холодное дыхание.
Резко повернулся и нанес своему невидимому противнику удар активированным клинком. Лезвие гулко стукнулось во что-то твердое и упругое, будто я покрышку от «КАМАЗа» пытаюсь ножничками проколоть. Я сделал еще один быстрый выпад, стремясь пробить это нечто вторым ударом.
Вдруг огромная тяжелая лапа обрушилась на меня слева. Перед глазами мелькнула какая-то фактура, похожая на слипшуюся и окаменевшую шерсть, а потом мелькнуло все: залитый кровью потолок, разбитые мониторы, чье-то окоченевшее тело и снова пол.
Голова загудела так, словно я оказался внутри колокола, резко вернув все самые поганые симптомы похмелья.
Подняться не успел, взлетел в воздух от нового удара, сбил мониторы со стола и спиной проломил тонкую перегородку в соседнюю комнату. Еще два раза кувыркнулся, одновременно стараясь отследить системные сообщения о повреждениях и понять, куда попал. За спиной у меня было нечто похожее на нарколабораторию — колбы, светильники, странного вида кораллы, растущие в обычных пластиковых тазиках. А спереди, какая-то туша пыталась доломать проход, в который я пролетел.
— Что вы меня все время роняете… — я тряхнул головой и начал вставать, получив в ответ кучу системных сообщений.
Опасность! Вы находитесь в прямом контакте с «Химерой».
Класс монстра определен, как «Браво плюс». Высока вероятность отрицательного исхода поединка.
Зафиксированы повреждения, функциональность снижена на 5 %.
— А ты у меня оптимист, — я хмыкнул и откатился в сторону, уйдя под один из длинных верстаков с оборудованием.
И как только я это сделал, в пролом запрыгнуло нечто, напоминающее льва. Шкура, будто сложенная из острых каменных пластин, стоящих торчком. Обледенелая грива и острые уши, больше похожие на рога. Будто каменную статую разбили на мелкие кусочки, а потом собрали обратно. Вот только медленным он не казался — пластинки переливались, двигаясь, как чешуйки у змеи.
Химера не торопилась. Пригнула голову и медленно, даже вальяжно, пошла в мою сторону, сверкая желтыми глазами.
Ориджинал хоть и распознал монстра, но никаких подсказок не дал. Ладно, сам справлюсь. Как спасаться ото львов меня никогда не учили — климат не тот был, а вот с бешеными собаками приходилось сталкиваться по работе. Глаза, нос, переносица, суставы лап, пах — какой бы каменной она ни была, это все равно уязвимые места. Хотя, пах и суставы, пожалуй, вычеркиваем — методички для зверей попроще писали.
Химера приближалась, а судорожно перетряхивал воспоминания, пытаясь придумать, что делать. Схватить за задние лапы, поднять, перевернуть и обездвижить — ага, уже пробую. Выставить руку, второй схватить за загривок, оседлать и перейти в удушающий — ну да, ну да. Ладно, есть попроще подсказки — накинуть одежду на морду, сыпануть в глаза песком или плеснуть воды. Это я могу — на одном из столов я видел чехол, прикрывающий оборудование. Вместо песка здесь белый порошок и его хоть жопой жуй. И какая-то жидкость есть в канистрах, может, даже кислота какая — здесь же явно не самогон гонят.
— Цапнет за то, что будет ближе, — проговорил, как мантру, и бросился на подступающего монстра.
Перевернул стол, выставив его в роли щита, и налетел на химеру. Даже не сдвинул, лишь слегка дезориентировал. Но мне этого было достаточно — подхватил какую-то склянку с кристалликами еще необработанной дури и броском разбил о каменный лоб монстра. И опять нырнул под следующий ряд столов, но лишь для того, чтобы отскочить от зубов, взбесившейся твари.
Дальше план пошел немного насмарку — я отступал, кидая в химеру все, что попадалось под руку. Бутылки, горшки с кристаллами, стулья, какие-то инструменты, похожие на столярные. Бросил и открытую канистру с едко пахнущей жидкостью, то химера лишь дернулась, как от ожога, когда перекусила ее пополам. Еще несколько раз проскочив под столами, наконец, добрался до чехла.
Уже коррида какая-то получалась. Но получалась — я накинул чехол на голову монстра. Острые уши моментально его порвали, но запутали еще больше, плотно облепив голову. Так что теперь можно было и на удушающий!
Зверь задрал голову, начал рычать и мотать ей из стороны в сторону, пытаясь скинуть с себя тряпку. А я бросился на пол и, скользя на битом стекле и мусоре, рыбкой проскочил у него под брюхом. Работая клинком, как швейной машинкой — от шеи и до вероятного паха. Все, как по инструкции!
Из ран на брюхе твари стало сочиться нечто, похожее на кровь. Лапы чуть разъехались, химера дернулась в сторону, не понимая, что происходит и стараясь отойти от жалящего его места на полу. Начала огрызаться, клацая зубами. Чехол разорвался и частично сполз, освободив один глаз, налитый такой злобой и бешенством, что я невольно откатился дальше, чем хотел, и схватил сразу два мешка с белым порошком.
Белая пыль, как на мокрое, моментально налипла повсюду — попала на глаз, на чехол, на половину моего визора, почти ослепив и меня. Химера прыгнула туда, где я был в последний раз, но приземлилась неудачно — лапа, рядом с которой я нанес больше всего ударов, подломилась и заскользила на капающей крови. Такого шанса я упустить не мог. Разогнался, врезаясь плечом в ребра и толкая на перевернутый стол.
Услышал хруст стальных ножек, хрип химеры, упавшей набок, и с удвоенной скоростью, уже крестиком, прошил второй слой, добравшись до шеи.
Поздравляем! Уровень развития повышен.
Поздравляем! Уровень развития повышен.
Поздравляем! Уровень развития повышен.
Текущий уровень — 9.
Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 4 %.
Вам доступно улучшение.
Вы можете улучшить существующий навык или открыть новый.
Подтвердите выбор: 刀क्षुरपत्र刃 или 彈अभि- हन्跳
Просто праздник какой-то! Усталость с головной болью, как волной смыло. Но на этот фокус с выбором я уже не поведусь. Однозначно выбираем новый навык. Я даже зажмурился, собираясь активировать новый. Но передумал. А вдруг дадут сейчас какую-нибудь фигню? Двойной прыжок зацепы на ботинках, как у разведчиков. А, может, снайперский захват цели, как у штурмовиков. А оно мне надо? Клинок меня уже несколько раз спасал и хуже он точно не станет. Может, наоборот, удвоится и стану, как мой любимый Росомаха.
Обдумать бы все на свежую голову.
Но отложить выбор на потом система не дала, но хотя бы сдвинула иконки в сторону, и стала не так навязчиво мелькать перед глазами. Сойдет, а утро вечера мудренее, как я слышал.
Я подобрал фонарь, лежащий среди инструментов у входа, и начал подробно изучать химеру. Под ногами уже вовсю растекалась большая лужа крови. Я посветил и присмотрелся. Кровь была ярко-синего цвета и, как оказалось, не совсем жидкой. По своей консистенции она больше напоминала густое масло.
По-любому штука ценная. Нашел в мусоре парочку новых пятилитровых канистр, из одной сделал черпак и примерно за полчаса, набрал почти пятнадцать литров. Попробовал выломать зуб или коготь, но стоило дернуть, так и тот, и другой просто раскололись у меня в руках.
— Это типа нет крови, нет скакалки? — что-то я читал про такое, когда вся энергия, сила и питательные вещества у некоторых монстров завязаны исключительно на той жидкости, которая течет по венам.
Обидно, но ладно. Надо Маркоса найти за награду-то спросить. Маркоса я нашел. Но ни одна его половина, ни вторая мне не ответили. Определил, что это он по зажатой рации в окоченевшей руке. Помимо него нашел еще три сломанных клона и несколько растерзанных трупов в операторской.
Пришлось искать самому — я вернулся в зал, откуда меня выкинули, и досконально прошерстил все шкафы и ящики. Нашел небольшой сейф с кодовым замком. Угадывать не стал, а просто сломал его клинком, накинув ему лишний балл в споре, какой навык улучшать.
В денежном эквиваленте там, вероятно, было много. Очень много — крупные, кристально прозрачные, переливающиеся голубыми оттенками, кубики. Размером со стандартный бульонный кубик и красиво выполненной гравировкой на передней грани: «Изольда».
Выкинул их в лабораторию. Перед уходом сожгу там все, чтобы в плохие руки не попало. Вавилон, конечно, за наводки на такие места давал хорошую награду. Периодически в новостях мелькали новости, о захвате той или иной лаборатории. Вот только, что их уничтожают, не писали никогда. И что-то мне подсказывало, что без хорошей крыши здесь не работают. Отчитываются для галочки, а в Горячем переулке неожиданно всплывает новая партия.
Нащупал в сейфе столь желанную стопку кредиток — предоплаченные карты с чипом по типу старых банковских, местный аналог наличных денег. Номиналы небольшие, но все равно набралось почти четыре тысячи.
Больше ничего не взял. Либо в хлам после знакомства с химерой, либо уже в глубокой заморозке после разгерметизации. Интересно, откуда она пришла? Не сами же они ее пустили?
Еще раз все обошел. И по подземному тамбуру перебрался в соседний дом. Нашел там второй отсек с гаражом, который не видел из окошка. Три вездехода — и почти все в хлам. Распоротый когтями капот у одного, оторванный бампер у второго. Куча гильз, разбросанных по полу и кровавые следы, будто кто-то таскал здесь раненых.
След огибал вездеход и обрывался перед дверью в кладовку. Я остановился и прислушался, вздрогнув от неожиданного сигнала системы.
Внимание! Обнаружен источник 活ऊर्जा力.
Совместимость энергетического поля 99,9 %.
Остаток заряда — не менее 40 %.
Про опасность Ориджинал ничего не сказал. Так что я смело толкнул дверь, осторожно заглядывая внутрь. Швабры, ведра, трупы, куски трупов и огромная, почти метровая нора в раскуроченном полу, уходящая под землю.