На мгновение стало тихо. Энергетический удар принял в себя взрыв ракеты, сформировав что-то типа защитного купола. Но меня все равно подбросило и сплющило, а потом уронило в образовавшуюся трещину в полу.

Секундное барахтанье среди каменных обломков и я обнаружил себя, лежащим на полу. Правая рука была придавлена большим куском льда. Пыль плотным туманом кружила в воздухе, даже не пытаясь осесть на землю. Над головой что-то трещало и продолжало сыпаться.

Освободил руку и приподнялся на локтях. В спине и в правом локте я чувствовал физическую боль. Попытался сфокусировать зрение, но в первую секунду мне это сделать не удалось. Очертания предметов вокруг были расплывчатыми, теряясь в клубах пыли. Очень хотелось протереть глаза, но такой роскоши я не мог себе позволить. Точнее, мог протереть визоры, но в глазах мутно двоилось и в реальности.

— Искорка, статус! Где мы?

«Оценка повреждений еще не закончена. Вокруг замечена подозрительная активность…»

Система максимально крупно вывела карту на экран, показав, что мы провалились в неизвестный ранее тоннель на уровень ниже. Прямо передо мной была довольно большая площадка, на которой начали подсвечиваться разные объекты.

«Вдоводел» в паре метров от меня, сбоку еще один байк и Ориджинал Джерса. Живы и целы, и, кажется, даже в лучшем положении, чем я. Одна точка неровно, словно шатаясь, двигалась к другой. В центре помещения мелькнуло еще три огонька на фоне ровного свечения от идущего от множества мелких объектов возле стены.

— Твою мать! — прошептал я, когда туман начал рассеиваться, и получилось разглядеть, что подсвечивает сканер.

Большой грот, похожий на те тоннели, по которым мы ехали, пока не провалились вниз. «Гофрированная» полупрозрачная арка над головой, усеянная разбитыми сосульками-шипами, изморозь на каменных стенах, бугристый, неровный пол.

Вдоль стен шесть большие боксы прямоугольной формы. Инородные не только для этой пещеры, а для всех известным мне технологий. От боксов шли провода и втыкались в какую-то высокую стойку, на конце которой было закреплено незнакомое мне устройство.

Круглый шар с двигающимися гранями из скайкрафта, которые открывались по очереди, источая бледный голубой свет. «Большой энергетический бур. В данный момент находится на перезарядке,» — на проекции появилась всплывающая подсказка от Искорки, когда я скользнул по агрегату взглядом.

Рядом с ней еще одна установка с тремя емкостями с другой стороны от стойки, тоже подсоединенная к ней. Емкости по форме напоминали компрессоры. Только баллоны были прозрачными, а внутри них колебалось желеобразное мутное вещество. «Альтернативный источник органической энергии,» — снова подсказала система.

И все это было установлено напротив круглой ниши в стене, которую бур «прокопал» или сжег, как лазером, метров на десять вперед. И вот в этой нише и стояли те, от кого хотелось не только чью-то мать вспомнить.

Черные Ориджиналы, фоггеры, древние оцифрованные — как угодно называй, а добрее они не станут. Черная скайрафтовая броня, похожая на чешую, рельефное тело и визоры в мелкую сетку, через которую пробивался оранжевый свет.

Не знаю, были они здесь в момент взрыва или спрятались от обломков после. У одного в руках небольшой агрегат, похожий на «космический» перфоратор с таким же круглым шаром, как на большом буре, только в сильно уменьшенном масштабе и полностью сделанный из скайкрафта.

Остальные без оружия, но это пока — тот, что покрупнее (вероятный «защитник») уже медленно тянулся за спину, что-то там активируя. А второй держал руку у пояса, словно ковбой перед дуэлью — миг и там активируется какая-нибудь пушка.

Возникла какая-то нелепая, даже сюрреалистическая пауза. Пыль, наконец, стала оседать на землю. А мы все (и Джерс чуть в стороне) замерли и смотрели друг на друга. Реально ганфайтеры какие-то. Что мы пытались понять, куда попали. Что они разбирались, что свалилось им на головы.

Для тех и других это явно было сюрпризом, но пауза не могла длиться вечно. В дырявом потолке что-то треснуло и со скрипом накренилось, и чуть ли не последняя целая сосулька обломилась и полетела вниз. Грохнулась где-то посередине между нами, звонко расколовшись о камни.

Это и стало сигналом!

Я рыбкой нырнул за ближайший крупный обломок, на лету активируя скаутган. Джерс активировал рывок и метнулся в сторону своего байка. А фоггеры на какой-то запредельной скорости, если вообще это был не телепорт — я лишь раз моргнул, а они уже выскочили из раскопанной дыры и рассредоточились у боксов. Причем еще и стреляя на ходу.

Даже высунуться не получилось, с ультразвуковым свистом полетели скайкрафтовые пули, за мгновение уменьшив мое укрытие почти на полметра.

Неожиданно подсобил Джерс, открыв огонь с другой стороны. Калибр был неплох, из стены выбило несколько довольно больших кусков, а в крайнем боксе образовалось несколько вмятин, но, к сожалению, фоггерам «земное» оружие не причинило никакого вреда.

Но хоть отвлек и дал возможность выступить мне.

Я сменил позицию, несколько раз выстрелив на ходу. Шуганул «стрелка», который уже вовсю прессовал моего неожиданного союзника, и подбил парня с перфоратором, который бросился к Джерсу. Видеть этой штукой можно не только стены плавить. Получив пулю в плечо, фоггер сбился с ходу и кувыркнулся в сторону, прячась за боксом. А «здоровяк», так и вынувший оружие побежал к буру, что-то там перещелкнул и начал поворачивать его в мою сторону, словно это пушка какая-то.

«Внимание! — проговорила Искорка, — энергетический бур переведен в режим работы по площади. В случае применения против Буревестника представляет опасность для жизни оператора. До полного заряда осталось тридцать секунд… Сканирование местности для построения оптимального маршрута, чтобы покинуть опасную зону, почти завершено… Валим на хер отсюда!»

Повышенный тон последней фразы и сама ее формулировка, чуть не стоили мне жизни. Я дернулся, а две пули пролетели всего в миллиметре от шлема, я даже легкое электрическое покалывание в затылке ощутил. Вжался в землю, прячась за «огрызком» каменного обломка и ища возможность выстрелить в ответ.

Других укрытий больше не было — мусора много, но все мелкое и рыхлое. Только «вдоводел» впереди, но я для себя четко решил, что это будут первые колеса в Мерзлоте, которые я просто так не брошу.

Я вытащил термобарическую гранату из подсумка, запалил и, не высовываясь, метнул ее в сторону фоггеров. Досчитал до трех, готовясь к рывку, но взрыва не произошло. Только Джерс опять открыл огонь.

На картинке от Искорки было видно, что янки переместился на другую сторону тоннеля и пробирается к боксам с фланга. Еще я увидел свою гранату, валяющуюся возле бура, но накрытого сверху какой-то полупрозрачной сферой. Не знаю, артефакт это или навык, но бросать следом пирамидку я пока не стал. Вместо этого высунул скаутган и, сверяясь, видом сверху от дроида сделал несколько прицельных выстрелов.

Подранил «стрелка» и дважды попал в «здоровяка» возле бура, но обе пули ушли прямиком в активированный щит. Чем-то похожий на мой, только в три раза больше.

«Бур заряжен, подготовка к выстрелу, — напомнила о себе Искорка, показав, что все грани вокруг шара раскрылись, как лепестки, а в центре разгорается яркий поток голубого света. — Необходимо покинуть зону поражения».

— Да, я как бы и не против!

На рывке выпрыгнул из-за укрытия, перевернулся в воздухе, продолжая тщетные попытки повредить бур. То какая-то защита вокруг шар вспыхивала, сбивая, пыли, то этот чертов щитоносец отмахивался, впитывая урон.

Уже почти долетел до «вдоводела», как вокруг началось какой-то форменное безумие. Джерс выдал серию каких-то акробатических этюдов, скача по боксам и стреляя вокруг. Сверху над дырой, подкатили его напарники и тоже начали палить. Искорка запищала в ушах, как падающий истребитель, выдавая свой коронный — разгон с пинбольным ударом.

И с оглушительным хлопком, перешедшим в визг, разродился бур, затопив все пространство голубым сиянием, отраженным ото льда.

Меня зацепило. Екнуло что-то в груди и обжигающей молнией проскочило по позвоночнику в затылок. И последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание — как Джерс выскочил из-за боксов, неся в руке малый скайкрафтовый бур, и прыгнул на свой мотоцикл.

* * *

— Алекс, Алекс! Ты чибзика придавил!

— Алекс! Что с гонкой? Где ты?

— Алекс! Ты уснул что ли?

— Не молчи! Алекс!

Сквозь темноту и плотный мрак, в котором находилось мое сознание, стали наперебой раздаваться знакомые голоса. Во рту пересохло. Шевелиться я не мог, да и не хотелось. Я попробовал отвлечься от назойливых голосов и снова погрузиться в приятное ничто.

— Алекс! Ты что серьезно? Чибздец, что делать-то? Данди, у нас, кажется, проблемы.

Знакомый голос перестал быть насмешливым, скорее озабоченным и испуганным, и я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо, доставляя дискомфорт и выдергивая на поверхность. А второй голос, женский, вообще исчез, словно его что-то отрубило. Потом ощутил, как что-то мокрое коснулось рук и шеи. А потом что-то меховое, но жесткое.

Я попробовал сжать и разжать кулак правой руки, а потом дотронуться до головы. Но уперся в жесткий шлем. Движение получилось слабым, почти незаметным.

— Может быть, в медблок? Вижу, что живой, но выглядишь не очень, — раздался слишком громкий мужской голос прямо над ухом. Захотелось сделать его потише. Захотелось сделать его потише. Есть тут специальная кнопка?

— Пусть воды попьет, сечешь? Я пока за медиками схожу!

Я сделал вторую попытку и с усилием разлепил глаза. Черная картинка отключившейся системы полетела цветным калейдоскопом. Меня быстро укачало, и я снова зажмурился, отказываясь принимать такую реальность. Полежал еще какое-то время с закрытыми глазами, пытаясь осознать, что со мной творится.

— Где я? — спросил я тихо после того, как понял, что руки и ноги на месте, и я их даже ощущаю.

— Здрасьте приехали, — проговорил все тот же голос, — досинхронизировался до полного чибздеца.

Я чувствовал, как виски что-то больно сжимает. Стащил с себя ослабевшими руками шлем и снова открыл глаза. Ага, узнаю этого парня. И домашнего монстра узнаю.

— Ты цвета белой лилии — пробубнил Боб и протянул мне стакан с сома-водой синего цвета. — Вот, выпей быстрее. Придешь в себя.

Представить, что мне сейчас нужно что-то в себя запихнуть, было тяжело.

— Ну что ты медлишь, давай, пей! — настаивал Роберт, — Эта штука лечит похмелье как ничто другое. В твоем случае тоже должна сработать.

Я взял в руку стакан. Тело стала бить мелкая дрожь. Лоб покрылся испариной. Через силу сделал глоток синей жидкости. Почувствовал, как она упала в желудок. На удивление организм ее усвоил, и я допил стакан до конца.

— Бургер принести? — заботливо поинтересовался Боб, кружа около моего кресла.

— Постой, не кружись, и так херово, — наконец произнес я. Было ощущение, что я слышу свой голос немного со стороны, как будто по громкой связи разговариваю. — Бургер не осилю.

Я приложил руки в стучащим вискам и попытался собраться и осознать, что произошло.

— Так что там стряслось? — спросил Боб, подавая мне стакан, уже наполненный заново. — Я сначала подумал, что ты уснул. Но потом понял, что без сознания тут чилишь.

— Стой! Оридж! Джерс! В пещере были фоггеры! — воскликнул я, хватаясь за шлем.

— Ничего не понимаю, ты же в кубке участвуешь, откуда там фоггеры? И кто такой Джерс? — спросил Боб, разводя руками. — Очаровашка, ты что-нибудь понимаешь? — обратился он к чибзику, который вертелся между нами, не выпуская из пасти шоколадное печенье.

— Потом объясню. Мне срочно нужно обратно! Дай еще этой штуки!

— Я же говорю, это средство номер один.

Я быстро выпил третью порцию сома-воды и начал синхронизацию, молясь Мерзлоте, чтобы с той стороны был контакт, и мысленно подгоняя колесико индикатора загрузки.

Услышал, как Боб потопал обратно за свой стол и почувствовал легкий удар лысым хвостом по ноге.

Этот проныра тут как тут. Я, кстати, заметил, что чибзик всегда оказывался рядом, когда мне было физически плохо. Играет роль кошки? Полежит на больном участке тела, возьмет мою боль на себя?

Но вместо того, чтобы продолжить мою терапию Очаровшка стащила пачку печенек с подлокотника кресла и благополучно отчалила, видимо, на свои шкурки.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

Внимание! Низкий уровень энергии, часть повреждение не может быть восстановлена. Система работает с ограничениями.

Пофиг, главное, что работает!

— Искорка, статус! Как ты? — я посмотрел на проекцию сканера, в тоннеле я был совершенно один.

Приподнялся, стряхивая с себя ледяные обломки, повертел головой и в куче камней и расколотых льдин разглядел мотоцикл. С виду цел, уже хорошо. А вот Искорка так и не откликнулась.

Я выбрался из завалов и пошел к центру площадки. Увидел перекошенный и явно сломанный бур, сваленные боксы и частично разбитые колбы с желеобразной массой. Целым оставался только один, а из остальных вся жижа вытекла на пол, впитавшись в лед.

У стены, прямо под дырой в потолке валялся разбитый квадрик, а рядом с ним и сломанный дроид с пробитой головой. Джерса не было. Вообще, больше никого не было.

— Черт, Искорка! Ну, где же ты? — я вздохнул и полез в настройки, отматывать системные логи.

Нашел запись данных от Искорки и практически экшен кино посмотрел. Джерс запрыгнул на байк и резво унесся куда-то вдаль по тоннелю. Искорка в этот момент налетела на заднюю часть бура, сломать не сломала, но чуточку сдвинула ствол вверх, так что удар задел меня только по касательной. Зато попал в потолок, расширив дыру в потолке и уронив сюда квадроцикл, стоявший на краю.

Хотя может, и сломала в итоге. Увернувшись от щита «здоровяка» дроид еще раз ударился в большой бур, теперь в светящуюся панель. Та вспыхнула синим светом и погасла, больше уже не включившись. А вот следующий удар Искорка, окутанная синими электрическими разрядами, пропустила, и как мячик отлетела куда-то в сторону.

Я посмотрел по сторонам, сверяясь с проекцией, и пошел к дальней стене. Увидел дыру и, засунув туда руку, почти по локоть, нащупал помятый шарик.

Взял на руки, словно не дроида-железяку, а птичку с раненым крылом, и начал пробиваться через настройки системы.

Энергии меньше одного процента и срочно требовалась подзарядка. Вот только мне было нечем — пауэрбанк из-за удара бура высадило в ноль, найденные аккумы в разломе, я еще не разобрался, как заряжать, а у самого ненамного больше, чем у Искорки.

Я пошел к боксам в поисках чего-нибудь полезного. Как умер клон, и, куда делись фоггеры, в логах уже ничего не было. Но судя по открытому боксу (в котором вполне мог поместиться байк, а то и не один) и удвоенным следам шин, древние погнались возвращать свой бур. Понимаю их, там скайкрафта на вид килограмма три, и он хоть малый, но практически бесценен в пещерах.

Везде пусто, только разные инструменты попроще. Сделаны из астериуса и похожие по форме на лом и кирки.

— Что же вы тут искали-то?

Я прошел по раскопанному тоннелю и уперся в неровную стену. Постучал по ней, сам прислушался и запустил сканер. Что-то там есть, точно пустота слабые энергетические сигналы.

Вернулся и посмотрел на целую емкость с мутным желе. Как там Искорка говорила? Альтернативная органическая энергия?

— Дайте две!

Меня аж вштырило, когда разобрался, как ее впитать. По ощущениям — штука не слабее монолита. Быстрая зарядка какая-то беспроводная. За десять секунд жижа полностью обесцветилась и засохла, а моя энергия уткнулась к значению в сто процентов. Правда, потом упала до восьмидесяти, когда я поделился с Искоркой и она «ожила».

Одновременно с ней ожили и все остальные системы, в том числе местная рация.

— Алекс! Алекс! Ты меня слышишь? — раздался голос в моем наушнике. Это была Эбби. — Алекс! Отзовись!

— Да, Эбби! Я тут! Отключился ненадолго.

— Ты издеваешься? Ты четыре часа на связь не выходил! — голос изобретательницы балансировал где-то между истерикой, обидой и страхом.

— Прости, здесь проблемы были. Гонка, похоже, закончилась.

— Я знаю, у нас тут жесть творится, — голос Эбби выровнялся и стал уж каким-то слишком спокойным, словно обреченным. — Сначала примчал Джерс. А потом за ним появился туман, из которого выскочили эти странные черные.

— Ты в порядке?

— Пока да, но это ненадолго. Они напали на Бонневиль, ударили чем-то энергетическим, отрубив большую часть систем. Так что транспорт отказал, генераторы отключились, подача кислорода прекращена. Я слышу, что в городе идет бой. Сижу в гараже в скафандре и понимаю, что идти некуда. Не знаю, что с остальными.

— Так, успокойся и возьми себя в руки. — я бросился к «вдоводелу». — Я еду! Сделай все, чтобы прожить еще несколько часов!

— Алекс, я вряд ли доживу. Уже начинает холодать, у меня старенький запасной генератор. Не знаю, сколько он протянет.

— Протянет, точно протянет! Держись, ты мне еще мотоцикл должна собрать, а я еще не все рекорды скорости поставил!