Столица Иливии жила так, словно никакого «гнева Мира» и в помине не было. Люди очень странные существа. Им хоть боги на голову нагадь, хоть небо в клеточку раскрась, они через час уже будут обсуждать цену на овес, и чья корова вчера громче мычала. Улицы кипели: торговцы орали, повозки скрипели, а стражники с таким важным и уставшим видом патрулировали перекрестки, будто Архимаг Саливан лично им взбучку выписал и на опыты грозился пустить.

Мы с Коршуном слились с толпой. Ну, как слились… Коршун пытался втянуть голову в плечи и изобразить из себя приличного гражданина, что с его рожей было задачей из разряда «научить гнома балету». Я же просто шел вперед, работая плечами как ледокол в Арктике. После всех этих порталов, божественных подстав и полетов без парашюта, городская суета казалась чем-то нереальным и картонным.

— Мы только что пережили гнев Мира, кидалово Бога, падение с высоты птичьего полета и чуть не стали грилем для молний, — проворчал Коршун, вальяжно (как ему казалось) огибая толпу зевак, которые пялились на какую-то размалеванную гадалку. — А тебе лишь бы пожрать и попускать слюни на вареное тесто. Дуболом, у тебя вообще есть амбиции? Где полет фантазии? Где тяга к великим свершениям в свободном мире?

Я остановился так резко, что в меня едва не впечатался какой-то разносчик рыбы.

— Моя амбиция сейчас набить желудок и не сдохнуть с голоду, — отрезал я, чувствуя, как живот выдает журчание, достойное оперного театра. — Полет фантазии у меня закончился в тот момент, когда я понял, что в этом мире магия есть, а нормальной тушенки нет. И вообще, Рыжий, если я сейчас не поем, то начну рассматривать тебя как альтернативный источник белка. Понял намек?

Коршун хмыкнул и на всякий случай увеличил дистанцию.

— В столице меня знает каждая собака, Игорёк. Нас вышвырнут раньше, чем ты успеешь сказать «мясо». Нужно искать место потише, где-нибудь в трущобах, где у хозяина зрение минус восемь и память как у золотой рыбки…

Я его уже не слушал. Ноздри уловили божественный, неописуемый, почти эротический аромат. Пахло жареным мясом, тестом и чем-то таким, от чего подкашиваются ноги. Запах шел из массивной таверны с покосившейся вывеской.

— Нам туда, — указал я пальцем.

— Ты спятил? Там же народу — яблоку негде упасть! Почти как на нашей казни на площади. Нас там примут под белы рученьки! — зашипел Коршун.

— Значит, я им эти рученьки вырву и вставлю в другое место, — философски заметил я и решительно толкнул дверь.

Внутри было душно, шумно, воняло чем-то прокисшим на едой пахло сильнее и вкуснее. Трактир разрывался от воплей: какие-то пьянчуги устроили свару, хозяин орал на них басом, отправляя выяснять отношения во двор. Несколько тел вынеслось мне навстречу, но я их даже не заметил, просто прошел напролом, как танк через кустарник.

Мой взгляд сканировал помещение. Свободных мест… ноль. Но я не привык сдаваться перед лицом отсутствия мебели. В дальнем углу, в относительной тишине (если это можно так назвать), сидела какая-то рыжая девчонка. Одна. Ну, почти одна, на столе сидел кошак. Обычное дело для этого дурацкого мира.

— Идем, — бросил я Коршуну через плечо. — Вон тот столик мне нравится. Уютненько.

Я промаршировал через зал с крейсерской скоростью. Девчонка старательно делала вид, что меня не существует, но я-то видел, как она напряглась. Я решил действовать по-простому, по-свойски. Как учили на районе: видишь цель — иди в клинч.

Я подошел и, не мудрствуя лукаво, хапнул ее за руку чуть выше локтя. Ну, чисто чтобы помочь даме встать и освободить место для настоящих героев.

— Слышь, краля, место большим дядям уступи, — пробасил я ей прямо в ухо.

Девчонка отреагировала быстро. Я даже оценить успел, хорошая реакция. Она глотнула воздуха, как рыба, вытащенная на берег, а потом — н-на! — зарядила мне ногой по колену. Удар был так себе, технически на троечку, но неожиданный. Я отпустил руку, и она тут же отсела в другой конец стола.

Я помассировал коленку. Не больно, но обидно. И тут мой взгляд упал на кота. Стоп. Что это за чудо-юдо? Черный кот сидел в боевой стойке и шипел так, будто в него встроили паровозный гудок.

— А кто это тут шипит? Гы! Коршун, только глянь какой уродский кошак! — я аж расплылся в улыбке. — Он похож на ту статуэтку, знаешь, которые бабульки на окна ставят, чтобы пыль собирать. Прикольный такой! Еще и шевелится!

И тут статуэтка открыла рот.

— Я тебя и ис-с-сполосовать могу, — выдал кошак, вытягивая буквы так, что у меня мурашки по затылку пробежали. Я застыл. Глаза, наверное, стали размером с пятирублевую монету.

— Ба! Оно еще и разговаривает! — я почувствовал детский восторг. — Слышь, кися, скажи еще че-нибудь! Что меня ждет, например?

Кошак оскалился. Зубы у него были… ну, скажем так, не для китикета:

— Я не камень предс-с-сказаний, но… Ты с-сдохнешь в муках на этом самом месте. Потом верну твою жалкую душу обратно, и ты еще раз с-сдохнешь!

— Ух ты, агрессивный какой, — я хохотнул, хотя внутри что-то екнуло. Магия, черт бы ее побрал. Вечно у них все заканчивается обещаниями мучительной смерти.

Тут из-за моей спины вынырнул Коршун. Этот пройдоха уже включил режим «галантный мерзавец». Он ловко схватил руку девчонки и попытался ее облобызать. Она, понятно, руку отдернула, но Коршуна так просто не заткнешь:

— Прекрасная незнакомка, прошу, не произносите своего имени, не спугните сей волшебный момент… — начал он заливать свою обычную шарманку. — Искренне прошу простить меня за беспокойство, а моего недалекого друга — за бестактность…

— Слышь, ты кого это недалеким назвал, а? — набычился я.

— Не тебя, — мгновенно отозвался Рыжий, даже не глядя на меня.

— А, ок, — я успокоился. Логично.

Девчонка вдруг рассмеялась. Ну да, мы с Коршуном рядом смотрелись как медведь и облезлый лис.

— Так вот, леди, — продолжал Коршун, рассыпаясь в комплиментах, — смею просить вас о прощении этого идиота и возможности занять нашей скромной компанией ваш замечательный столик…

Девчонка что-то проворчала про щит вокруг стола и пчелок, а кошак продолжал буравить нас взглядом.

— Вижу, ваш питомец разбирается в магии, — заметил Коршун, жадно разглядывая кота.

— А еще в анатомии, — оскалился тот.

— Какой борзый кошак. Иди с клубочком поиграй, — я решил, что хватит вежливости, и плюхнулся на лавку, буквально вжимая девчонку в стену. Места мне надо много, я парень широкий. — Игорь.

Я протянул ей лапищу. Она пожала ее одними пальчиками, с таким выражением лица, будто боялась заразиться чем-то что передается только половым путем.

— Этот клубок я свяжу из твоих кишок, — вставил кошак свой веский комментарий.

— Не, с таким котярой у твоей мамы точно зятя не будет, — я толкнул Коршуна локтем, мол, оцени шутку. Но Коршун вместо того, чтобы поржать, вдруг сполз под стол, как подкошенный.

Я опешил.

— Чего это ты? Я ж не сильно… — начал оправдываться, глядя на девчонку. Но она смотрела на меня с ужасом.

— У тебя… вот… — она ткнула пальцем в мой нос. Я провел рукой по лицу. Кровь. Густая, темная. И тут в глазах потемнело, будто кто-то выключил свет. В голове зашумело, тело пробила судорога.

«Опять магия… ненавижу… Она же на меня не действует…» — была моя последняя связная мысль перед тем, как я приложился мордой о дубовый стол.

* * *

Очнулся я от того, что по залу пронесся какой-то странный голос. Он не звучал, он обволакивал, как теплый кисель. Приятный такой баритон, с хрипотцой. Я с трудом оторвал голову от стола. Нос болел, во рту был привкус меди.

Вокруг творился хаос. Посетители таверны срывались с мест и ломились в двери и окна, будто за ними сам Афтель с налоговой инспекцией гнался. Девчонка стояла бледная, кот сидел на полу и щурился на…

В дверях стоял человек в черном балахоне. Капюшон скрывал лицо, но я сразу узнал его. Да, именно по этому балахону! И по это манере стоять так, словно он тут главный менеджер реальности!

— Эа! — выдохнул я, вытирая кровь рукавом. — А мы тут, это… столик освободили. Ты глянь, как просторно стало!

Эа, а это был именно он, этот загадочный тип, который вечно появляется, когда все идет через задницу, даже не повернул головы в мою сторону. Он что-то говорил коту про «Темный лик Януса» и расплескивание силы. Я ничего не понял, но звучало пафосно.

Вскоре девчонка схватила своего шипящего и матерящегося кота и потащила его на второй этаж. Кот извивался, обещая кару небесную всем присутствующим, но рыжеволосая краля была настроена решительно.

В таверне стало тихо. Только мы с Коршуном (который тоже начал подавать признаки жизни, отползая от стола) и Эа в своем черном прикиде путешественника со стажем. Я чувствовал себя паршиво. Магический откат штука неприятная, хуже, чем похмелье после паленой водки. Да как вообще этот кошак умудрился воздействовать на меня магически? Это же магия была! А я антимагия. Так как⁈ Ну на фиг этот мир с его дурацкой логикой и двойными стандартами!

— Эа, — позвал я, усаживаясь поудобнее. — Ты же типа все знаешь. Скажи честно… есть шанс? Ну, вернуться. Домой. Там, где электричество, интернет и нет говорящих котов-убийц.

Эа медленно повернулся. Из-под капюшона блеснули глаза. Он молчал долго, так долго, что я успел пересчитать все трещины на столешнице.

— Шанс есть всегда, Игорь, — произнес он своим гипнотическим голосом. — Но знаешь ли, один шанс на миллион срабатывает в девяти случаях из десяти.

Я наморщил лоб.

— Это как? Математика говорит, что один на миллион — это… ну, мало. Очень мало.

— Математика лишь игрушка для тех, кто не видит узоров мироздания, — философски заметил Эа. — Возможность существует до тех пор, пока ты в нее веришь. Но уверен ли ты, что, когда эта возможность была прямо перед тобой, ты ее не упустил? Или, может, ты сам не захотел ее замечать?

В голове снова стрельнуло. Боль была резкой, как удар током. Я зажмурился, а, когда открыл глаза, Эа уже не было. Только легкий сквозняк и пустое место у двери.

— Ну и тип, — прохрипел Коршун, поднимаясь с пола. — Вечно нагонит туману, а потом исчезает непонятно куда. Что он там про шансы плел?

— Да хрен его разберет, — потер виски я. — Сказал, что я, возможно, лох и все профукал. Но голова теперь болит так, будто по ней проехался каток!

В этот момент к нашему столу бочком-бочком подошла подавальщица. Она тряслась мелкой дрожью, глядя на пустую таверну, но профессиональный долг, видимо, пересилил страх перед темными силами. Она поставила передо мной большую, дымящуюся тарелку.

Пельмени! Настоящие! С тонким тестом, из которого вытекал прозрачный бульон, и горой мяса внутри. Рядом стояла плошка с чем-то подозрительно похожим на сметану.

Я вдохнул аромат. Боль в голове моментально отступила на второй план. Жизнь… жизнь, черт возьми, налаживалась. Да, этот мир — полная дыра. Тут нет гаджетов и таблеток, зато полно тварей, мечтающих съесть твою печень. Тут гномы, вроде Рудиуса, сидят в ушанках и впаривают смартфоны как «Зеркала Всезнания» и продают тамагочи как древние артефакты с заточенными душами демонов. Тут боги — те еще кидалы, а принцессы — стервы с холодными глазами!

Но здесь были пельмени! И здесь был Коршун. Единственный человек, друг, вор, которому я бы доверил прикрыть спину. Хотя кошелек все равно бы придерживал.

Я подцепил пельмешку вилкой и отправил в рот. Божественно.

— Слышь, Рыжий, — прошамкал я. — Не сдамся я. Пусть Иливия хоть наизнанку вывернется! Я найду способ вернуться на Землю. У меня там состязания по борьбе через полгода, я к ним три года готовился. Не хватало еще пропустить их из-за какого-то межпространственного недоразумения.

Коршун посмотрел на мою довольную физиономию, вздохнул и тоже потянулся к тарелке.

— Ладно, Игорёк. Раз уж мы выжили после девяти случаев из десяти… давай хотя бы поедим как люди.

За окном таверны во всю светило яркое солнце. Наш путь только начинался, и где-то там, за горизонтом, нас наверняка ждало еще много способов сдохнуть в муках. Но это будет завтра. А сегодня у меня были пельмени. И это был лучший финал, который я мог себе представить.

Конец =))

Дорогой читатель!

Спасибо, что был на страницах книги и прошел это незабываемое, местами смешное, частично философское, приключение с нашим Игорем. Наш герой настрадался, но, наконец, наелся))

p.s. Хотите узнать, что было дальше с рыжеволосой девушкой и говорящим котом? Читайте историю Даны и Льдины в новой серии «Если Вам (не)повезло: практика в глуши». Встреча в таверне была лишь одной из частей ее приключений!

Аннотация:

Ожидание от попадания в магический мир: ты избранная, спасаешь королевства, разбиваешь сердца принцам.

Реальность: из магической Академии выгнали с позором («дар слабоват, извините»), а из Ведической школы сослали на самую периферию цивилизации. Не мир покорять и геройствовать, а людям сопли лечить! Назвали это, конечно, красиво: «набраться опыта в тихом селе на отшибе».

Прощайте, балы и подвиги, здравствуй, глухая деревня!

Но оказалось, что в этой глуши развлечений побольше, чем в столице. В местном лесу, в жутком замке обитает древний вампир. И, по слухам, у него гастрономический пунктик на магов. Мы для него вроде элитного десерта! А я ведь, на минуточку, какой-никакой, а маг! Точнее, почти никакой, но все же!

Оставлять такого опасного соседа под боком было нельзя, и я решила взять инициативу в свои руки. Угадайте, кто поперся убивать кровососа в компании таких же отчисленных гениев? И по какому месту покатилась наша гениальная спасательная операция?

Но у меня есть козырь в рукаве: во мне проснулась древняя Тьма! Правда, этот самый Тьма (да, он мужского пола) спит и видит, как бы отжать мое тело. А моя душа в этом теле ему как-то без надобности. Зато он тоже терпеть не может этого клыкастого аристократа, сыплет проклятиями и обещает связать из врагов шарфик.

Так что, вампир, мы еще повоюем!