Миновав небольшой сквер, следователи пошли в указанном Карловым направлении, откуда, двигаясь по прямой к Большой Садовой улице, предполагалось быстро дойти до гостиницы «Берёзка». Именно там месяц назад останавливался Валентин Можаев.

Вышний Волочёк, как успел узнать Синицын из своих предварительных исследований в интернете, являлся старинным и живописным городом, который часто называли «Русской Венецией» благодаря обилию каналов и мостов. Его уникальность связана с развитием Вышневолоцкой водной системы, некогда важнейшей транспортной артерии страны. Город находился на водоразделе Балтийского и Каспийского морей, что и определило его историческую роль.

Оказавшись на Казанском проспекте, команда пошла мимо оживлённых торговых рядов и зданий, где ныне располагались рестораны, кафе, магазины и мастерские. Глядя на архитектуру, им казалось, что время перенесло их на столетие назад. Старинные двухэтажные особняки, построенные в стиле классицизма, с их светло-розовыми и голубоватыми фасадами, украшенными изысканными белоснежными декоративными элементами, а порой и полностью выполненные из кирпича, сохранили дух купеческого города. Эти здания напоминали о славных временах расцвета водной торговли и судоходства, погружая в очарование небольших провинциальных городков.

Шаги следователей отдавались эхом по брусчатке, и каждый звук вторил истории этого места. Синицын, погружённый в свои мысли, продолжал сопоставлять прочитанное с увиденным. Он представлял себе, как по этим самым улицам когда-то сновали купцы, как грузились и разгружались суда на каналах, как кипела жизнь, связанная с водной артерией. Сейчас же, несмотря на оживлённость, город дышал спокойствием, присущим местам, где время течёт иначе, где прошлое не отпускает, а лишь мягко обнимает настоящее. Внимание Саши привлёк небольшой дворик, скрытый за аркой одного из особняков. Заглянув туда, он заметил старую покосившуюся телегу, заросшую мхом и увитую плющом. Рядом валялись обломки деревянных бочек и какие-то ржавые инструменты. Ход времени здесь будто остановился, оставив немых свидетелей былой эпохи. Синицын представил, как эта телега, груженная товарами, скрипела по мощёным улицам, доставляя грузы к пристаням и складам. «Интересно, – думал он, – сколько ещё таких мест, где я пока не бывал и где каждый дом, каждый камень хранит свою историю?» Саша чувствовал, как город завораживает его, как он сам становится его частью. Восхищённо глядя по сторонам, Синицын видел не просто здания и улицы, а живую летопись, созданную руками мастеров и судьбами людей.

– Симпатичное место, – заметила Дина, любуясь городом.

– Согласен. Очень атмосферно, – Саблин, идущий впереди, достал сигарету и вновь закурил, хотя и ненавидел делать это на ходу.

Лёгкий прохладный ветерок обдувал лица следователей, а солнце, бросая яркие лучи, уже по-осеннему, но приятно припекало.

– Местные, кажется, явно недовольны нашему приезду, – возобновила разговор Дина, обходя встречных прохожих.

Саблин хмыкнул.

– Ну, надо думать, никто не любит, когда в расследование вмешиваются коллеги, тем более из Москвы.

– А мне понравился Карлов, – возразил Синицын, двигаясь за Максимовой и пытаясь не отставать от неё. – Хороший такой мужик. Вроде знает своё дело, серьёзный.

– Да, – Саблин чуть замедлил шаг, – мне он тоже показался вполне себе адекватным. Посмотрим, что будет в отчётах по делу.

Впереди уже замаячило здание гостиницы «Берёзка». Её современный вид немного выбивался из общего ансамбля, но и в нём угадывалась попытка сохранить связь с архитектурой города. Внутри у стойки регистрации их встретил администратор – мужчина внушительной комплекции, с суровым выражением лица, усами и в очках. Он деловито оформил для Максимовой, Синицына и Саблина три комнаты, принял оплату и вручил ключи. Дина и Саша тут же направились в номера, а следователь задержался, чтобы заполнить необходимые карточки гостей.

– Москвичи, небось? – поинтересовался администратор.

Саблин утвердительно кивнул.

– По делам или отдыхать приехали?

– По делам, – коротко ответил Саблин, показав удостоверение майора полиции.

При виде документа администратор мгновенно выпрямился, его поза стала более собранной.

– А что случилось? – спросил он, насторожившись.

Саблин достал фотографию Можаева.

– Останавливался у вас? Примерно месяц назад.

Администратор, взглянув на снимок, сразу же узнал мужчину.

– Да, помню. Его искали местные сотрудники полиции, он действительно у нас проживал.

– Не упоминал, зачем приезжал? Или, может, встречался здесь с кем-нибудь? – уточнил Саблин.

– Нет. Но он спрашивал у меня один адрес, и я ему подсказал.

– Мне нужен этот адрес, – попросил Саблин. Получив информацию, он поблагодарил мужчину и поспешил к лифту.