Утро Александры Павловой началось как обычно: домашние хлопоты, подготовка к рабочему дню. Она уже успела одеться, собрать сумку и присела на кухне с чашкой ароматного кофе. Сегодня её ждала непростая, но очень желанная задача – реставрация картины фламандского мастера из частной коллекции. Шура обожала свою работу, даже когда приходилось задерживаться допоздна, чтобы успеть в срок. Несмотря на усталость, боль в спине от долгих часов, проведённых в неудобной позе над старинным полотном, она всегда чувствовала глубокое удовлетворение. Ей нравился запах красок, ощущение гладкого древка кисти между пальцами, вид потрескавшегося холста, вновь обретавший под её руками оттенки и возвращавший к жизни многовековую задумку художника.

Её спокойный утренний настрой прервал звонок в дверь.

Шура поставила чашку на стол и поспешила в коридор.

Из комнаты в дальней части квартиры выглянула её сестра Женя.

– Кто это? Ты кого-то ждёшь? – недовольно выкрикнула она.

Шура отрицательно покачала головой, подошла к двери и посмотрела в глазок. Увиденное сначала вызвало испуг, но затем, заметив знакомое лицо, она открыла дверь.

На лестничной клетке во главе с майором Саблиным стояли несколько человек, некоторые были в полицейской форме, другие в штатском. Рядом со следователем Шура заметила женщину, уже встречавшуюся ей в день убийства Марьяны. Чуть поодаль стоял Лев Гречников и молодой полноватый мужчина.

– Доброе утро. Мы можем войти?

– А в чём дело? – Шура услышала сестру за спиной.

– Нам нужно ещё раз с вами побеседовать, – сообщил Саблин. – Это важно.

Не дав Жене ничего сказать, Шура моментально отступила назад и пропустила полицию в квартиру. Двое полицейских остались на лестничной клетке, ещё трое – в коридоре, а остальные прошли в гостиную.

– Присаживайтесь, – предложил Саблин.

Шура быстро устроилась на диване, рядом присела Женя. Лев встал неподалёку, у стола, спиной к окну.

– Простите, но что происходит? – вновь поинтересовалась Женя. – Вы можете объяснить?

Следователь выдвинул из-за стола стул и сел.

– Дело в том, – изрёк он, – что мы знаем, кто убил Василевскую.

Максимова и Синицын, стоявшие за спиной майора, удивлённо переглянулись.

– Да, дело раскрыто, – подтвердил Саблин. – И в целях избежания неприятных процедур допроса мы предлагаем виновным сознаться. Сейчас. Поверьте, я понимаю мотивы и причины, толкнувшие на преступление… хм, жизнь – сложная штука, но признание однозначно поможет в дальнейшем. Я даю вам шанс облегчить ситуацию.

В воздухе повисло напряжение. Все притихли. Следователь медленно окинул взором присутствующих, задержав его на Шуре, на Жене и, наконец, на Льве.

– Хорошо, – произнёс он, – тогда давайте начну я. Так всем будет проще.