Прислонившись к теплой деревянной стене таверны, пониже натянула капюшон. Прошли сутки с моего бесславного поражения. Хотя вчерашнее недоразумение, поражением считать не собираюсь. Просто непредвиденное обстоятельство. Так случается. И тешу себя надеждой, что случается не только у меня одной. У всех. Это просто небольшая заминка, маленькое приключение для мальчишки и для меня. В том, что Киану жив и относительно здоров, мне бодро рапортовала тоненькая серебристая нить, связывающая его со мной. Она мерцала и искрилась, иногда дергала запястье и пыталась куда-то тянуть. Куда именно, я уже обнаружила. Ужасный городок. Отвратительный. Грязь и слякоть. Озера луж и реки помоев. И непрерывный, непрекращающийся ни на минуту дождь, размывающий окрестности, погружающий землю во мрак. Мерзость.

А еще сутки назад… теплое солнышко, полезный морской воздух, овощи — фрукты. Хлеб и зрелища. Мдам…

24 часа назад.

— Магистр, вы не возражаете, если я поговорю с леди Миланой наедине? Девочке нужно успокоиться, да и я бы хотел узнать подробнее о случившемся.

— Да, да, конечно, уважаемый лорд. Девочке необходимо не только успокоиться, но и поесть, — магистр озабоченно осмотрел мое бледное лицо, покачал головой и стал отдавать распоряжения. — Как освободитесь, жду Вас в кабинете. Необходимо обсудить дальнейшее ваше пребывание в городе и безопасность. Да, безопасность, как оказалось, очень важна…

Уходя, магистр хмурился и бурчал о возросшей городской преступности. О халатности стражей порядка и неспособности этих самых стражей разбираться с совсем несложными проблемами.

Да уж, была бы воля капитана, он бы разобрался. Лицом к стене и расстрел. Вот и решение всех проблем.

Плотно закрыв дверь и обследовав спальню на предмет возможного подсматривания, подслушивая и прощупывания, Геарден выдохнул, уселся в кресло и подняв бровь, выдал:

— Ну?

— Ну-у-у? — передразнив, решила пройтись по комнате. От пятичасового сиденья в неудобном кресле, тело затекло и требовало движения.

— Леди Милана? Может все же объясните ваше пребывание в стражницкой?

— Ну как же!? — я взмахнула руками. Меня до сих пор трясло и хотелось кого-нибудь прибить. — Мы устроили побоище! Море крови, горы трупов. А самое главное! Знаете? — и выжидающе посмотрела на хмурого лорда.

— Просветите, — процедил тот сквозь зубы.

— У Вашего племянника прорезалась совесть! Будь она неладна! И почему-то приставленный к нам телохранитель решил, что и у него эта ненужная составляющая не совсем издохла!

— При чем тут совесть? Киану по Вашей милости…

— Молчать! — взбесившись, я мгновенно оказалась напротив лорда и ткнула пальцем с отращенным когтем в его грудь. — Лучше помолчите! Я не нянька чтобы ходить за мальчишкой в туалет и подтирать ему попу! Он уже вырос из этого возраста, если Вы еще не заметили. А совесть… Если бы не она, мы не прохлаждались бы полдня в участке и не слушали бубнеж местных стражей. Мы бы благополучно убрались из того переулка, а не поскакали бы как послушные граждане докладывать о случившемся первому встречному капитану!

— Если бы…

— Хватит! Думайте, кому нужно было украсть парня. А его именно украли. Он еще жив.

— Может вашему эльфу? Или кто там нас должен убить через пару недель?

— Я не почувствовала магический след Амирена.

— Ну и что? — пожав плечами, лорд откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, — Мало ли желающих выполнить грязную работу за деньги.

— Нет, вряд ли. У Амирена сегодня была такая возможность. И он ею не воспользовался.

— Где?

— В Колизее, утром. Киану решил поиграть в сыщиков и дознавателей. Кстати, мы там потеряли второго охранника. Так и не нашли. Нужно бы спросить у магистра о пропаже.

— Та-а-ак… И почему об этом я узнаю только сейчас? — прошипел дядюшка.

— А потому что Вы были слишком заняты, присуждая баллы командам! — прошипела в ответ.

Потерев лицо руками, подошла к окну и уткнулась лбом в прохладное стекло. Может, да кабы, да если бы… Как же все зыбко!

— Я все же не думаю, что это эльф. Разве что он решил поиграть… Он может. Думайте, кому еще выгодна Ваша растерянность и капитуляция? Что там с Вашей организацией?

— Зачем им Киану? — удивился лорд.

— А мне откуда знать? Я не варилась кучу лет в этих помоях. Эта Ваша епархия. Контроль, выкуп, полное подчинение… Опыты над ребенком не приведи господи. Да любая причина! У Вас в мирах киднепинг развит? Может кому-то срочно приспичило завести мальчика— демона ста двадцати трех лет?

— Не знаю… Вы его чувствуете?

— Да. А вы нет?

— Нет, что-то глушит. Совсем не ощущаю…

В дверь раздался осторожный стук, и мы, как две гончие, готовые к бою, замерли, пока не услышали вежливое приветствие, извинение и напоминание о ужине. Получив разрешение, дверь распахнулась, пропуская в комнату бодренькую темноглазую и темноволосую служанку, вкатившую тележку с блюдами. Кто там говорил обед по расписанию? Безбожно врал… Непредвиденные обстоятельства отменяют все правила и законы.

Дверь вновь закрылась, оставляя нас наедине с множеством блюд и блюдечек. Подойдя ближе, подняла крышку над одним из них и принюхалась. Травить не собираются, да и пахнет вкусно. М-м-м, подцепив небольшой кусочек, положила в рот. Действительно вкусно.

— Вы способны есть?

— Почему нет? Страдать из-за неизвестности не собираюсь. Сейчас поужинаю и буду искать парня.

— Нет, дорогая. Искать Киану мы будем вместе. Я уже вызвал семерку Гтронту.

— Нет дорогой! — передразнив лорда, злобно усмехнулась. — Вы с вашей семеркой будете сидеть здесь! Судить и ждать вестей. А я изображу барышню, не справившуюся с нервным потрясением и слегшую с жаром, бредом, галлюцинациями… Придумаете сами что-нибудь. Вам виднее, чем нервные барышни болеют. И спокойно, без балласта, отслежу нить.

— Миледи!

* * *

Мда, в общем поцапались мы вчера с лордом знатно. Дело дошло до трансформации и применения силы. Но дом магистра все-же выдержал. Стены толстые, как оказалось достаточно прочные… ну почти. Надо бы потом за комнату извиниться… Потом… Как-нибудь… Наверное…

А сейчас. А сейчас я сидела у черта на куличках, слушала гул голосов, чье-то простуженное хлюпанье носом и размеренный стук дождя. Мерзость!

А что? Сама виновата. Не рассчитала вероятности и не учла возможных врагов. А они, как оказалось, не дремали. И очень даже активно действовали. Зачем им понадобился мальчишка, мы с Геарденом так и не решили. Ничего, скоро узнаем. Наверняка пришлют претензии. Какое-нибудь занудное письмецо с требованием "Сдавайся, противный, а не то пожалеешь!" и с подписью, "Грозные МЫ".

Отхлебнув горячего чая из большой глиняной кружки, прикрыла глаза, пытаясь осмыслить план дальнейших действий. Какой может план? Киану я нашла, ну почти. По крайней мере точное местопребывание парнишки обозначила. Вон оно, в километре от городка. Огромный мрачный дворец, который можно классифицировать однозначно — замок классический, подвид темный. Но это только на поверхности. А вот то, что прячется за стандартной симпатичной оберткой, вогнало меня в ступор. Совсем нестандартное бомбоубежище, казалось заговоренное на все случаи жизни вплоть до Конца Света. Подозреваю при данном катаклизме, замок благополучно вынесет из этого мира, и его параноидальные хозяева будут прекрасно поживать где-нибудь в другом замечательно дождливом месте.

Еще вчера, уговаривая и ругаясь с лордом по поводу дальнейший действий, я рассчитывала на классическое "Пришел, увидел, победил!" простенько и со вкусом. Особенно слушая причитания и рассуждения лорда о дележе власти в его организации и возможных претендентах на местный "престол", была уверена в своей силе и способностях. Ничего подобного! На практике все оказалось совсем не так. Даже близко не так.

Мозг судорожно просчитывал различные варианты и вариации предположительных врагов и недругов, проникновение в цитадель, вытаскивания из этой дыры Киану, причем желательно невредимого и многое другое. На сколько я узнала, эти земли принадлежат графу ФицЭрию, психологический портрет которого довольно прост — седовласый джентльмен, не замечен, не привлекался, не состоял. Все! Ни единой зацепки, способной указать на особый род занятий или направление деятельности графа. Все как у всех: немножко охоты, немножко науки и капелька светских мероприятий и непомерное достоинство аристократа в энном поколении. Скучно, серо, тривиально. Если бы… Опять это "если бы", которое перечеркивает всю картину.

— Мадам скучает? — не поднимая глаз от теплой кружки и вьющегося над ней дымка, заметила две толстые колонны, предположительно ноги, затянутые в вязаные рейтузы и переходящие в бочкообразное нечто на уровне глаз.

— Уже нет, сладкий! — приподняв голову, окинула взглядом комплекцию новоявленного ухажера и тонко улыбнулась, демонстрируя длинные белые клыки.

— Ах ты ж, м-м-мать Гиротха! — ухажер дернулся и пятясь назад опрокинул табурет.

— Куда же ты? Мой хороший? — зло прищурившись оглядела жертву. Интересно, что его больше испугало? Темная морщинистая кожа со старческими пигментными пятнами или белесые глаза, покрытые мутной пленкой. — Составь компанию бабушке!

Пузо мужика затряслось, и он, заикаясь, бодреньким козленком отпрыгнул подальше. Слабак! Фыркнув, вновь уткнулась в кружку. Пора уходить отсюда. Все что можно узнала, а что не узнала… может и Геарден на что сгодится.

Кинув монету трактирщику, ушла в дождь, лопатками ощущая чей-то напряженный взгляд. Неприятный, да… но после маленького представления, устроенного любвеобильному мужику такие взгляды вполне ожидаемы, хотя… Напрягшись, нырнула за угол в тень и достав кинжал, притаилась.

Дверь хлопнула, на пороге показалась чья-то мощная фигура, некто минуту вглядывался в темень, похлопал себя по карманам, что-то достал и почти сразу убрал. Немного потоптался и ушел в тепло, отрезая закрытой дверью уличную хмарь.

Ну что ж и мне пора.

* * *

Прошло больше полутора суток, но ничего так и не произошло. Нет посланий-пожеланий, нет намеков, нет ничего. Как будто бы мальчишка исчез сам по себе. Лорд бесился, семерка стояла за спиной хмурой стеной, магистр, переживая за нас, подал жалобу в Совет города на действия капитана, слуги ходили тенью со скорбными физиономиями. Соревнования же продолжались, Колизей, как и прошлые два дня собрал полные трибуны, и я ловила себя на мысли, что некто, замешанный в похищении, наверняка где-то рядом, может быть даже в ложе и украдкой смеется над нашими действиями. Внимательно вглядываясь в проходящие мимо лица, пыталась заметить малейшее несоответствие, ничтожную деталь, за которую можно было бы зацепиться и… Что и?

Мое второе "Я" грозно рыкнуло, готовое вцепиться и уничтожить. Кого? Неопределенность убивала. Знание места нахождения мальчишки ничего не меняло — личность графа лорду не знакома. Место особо не известно, нигде раньше не упоминалось и не значилось. Плетения, используемые в защите замка, в природе не существуют. Как?

Закрывшись в библиотеке, любезно предоставленной магистром "бедной девочке", перелистала, перечитала, вытряхнула еще неизвестное. НИ-ЧЕ-ГО! Как? Как такое может быть? Ни единого упоминания неизвестных заклинаний, пачками навешанных на цитадель.

У кого хватит сил не привлекая внимания так защитить замок, что даже для меня это перебор? Амирен? Если это он, то… Порву на кучу маленьких амиренчиков и скажу что так и надо, что так намного лучше и эстетичнее, на всех поклонниц хватит. В крайнем случае заткну визги отчетами и отписками, ничего не посмеют сказать. Я в праве.

А если не он? Третья сторона? Даже четвертая, не Братство Убийц, что-то другое? Или? Уронив голову на скрещенные руки, закрыла глаза. Нужно поспать. Настроюсь на Афину. От совета у нее не убудет.

— Где пропадаешь, счастье мое? — вздрогнув, резко повернулась в кресле. В метре от меня, прислонившись к стеллажу с книгами, стоял недовольный эльф. Слегка наклонив голову вперед и сложив руки на груди, он нетерпеливо выстукивал носком сапога что-то бравурно-нервное.

— Эм-м-м…

— Нет слов? Я думал, тебя заинтересуют бои. Я ждал. — поджав губы, он всматривался в мое лицо, сдирая глазами маску слой за слоем, пытаясь залезть в душу. — И волновался…

— Дорогой ты не переигрываешь? В этом деле, насколько я помню, мы по разную сторону баррикад. Да и волноваться особо прав не имеешь, — откинувшись на подлокотники и вытянув ноги, я так же пыталась прочитать мужчину. Он или не он? Он мог, знаю точно, но он или нет?

— Это несущественно, — махнув рукой, Амирен не спуская с меня глаз, подошел к столу и уселся на краешек.

— Кстати, куда мальчишку спрятала? М-м-м?

— Кстати, тебя это не касается. Угу? — слегка улыбнувшись, нагнулась вперед. — И кстати, что ты тут делаешь? Это частная собственность. М-м-м?

— Не передразнивай, — нахмурившись, Амирен отвернулся, с преувеличенным вниманием оглядывая стройные ряды книг. — Неплохое собрание… Ты знаешь, местное население просто помешано на книгах.

— Амирен? Я жду!

— Чего конкретно? Ты же знаешь, я сделаю для тебя все, — слегка наклонив голову на бок, легко улыбнулся, — Ну почти все.

— Хватит тренироваться в любезностях. Я не одна из твоих почитательниц — тапочки в зубах носить не собираюсь и с обожанием в глаза заглядывать тоже.

— А почему нет?

— А потому что я ценю себя несколько больше, чем гламурные коровушки, составляющие твое стадо. Я хочу быть единственной и неповторимой. Роль одной из многих меня не устраивает. Я понятно выражаюсь? — дождавшись кривой ухмылки, продолжила: — Возвращаемся к вопросу, что ты тут забыл?

— Позавчера взорвалась стражницкая.

Хмыкнув, прикрыла глаза. Неужели взорвалась? Что правда? Удивил… Удиви еще и скажи что ты этому посодействовал, так сказать оставил свой след в истории Актаруны.

— Я там был… — распахнув глаза, подалась вперед.

— Ты… — глаза самопроизвольно трансформировались. Ох, ты ж… держим себя в руках… Держим. — И-и-и?

— И … видел твои следы, — усмехнувшись, Амирен с интересом наблюдал за моей реакцией.

— Не удивил, мои следы там видело полгорода. И вся стражницкая знала о моем там присутствии.

— Где мальчишка? — уже не улыбаясь, эльф смотрел на меня в упор. — Решила его спрятать? Оригинальный вывод парня из игры. Но зря. Я его все равно найду.

Эльф явно не шутил. И судя по словам, действительно не участвовал в подрыве здания. Если бы взрыв был его рук делом, то сейчас я бы наблюдала совсем другое выражение лица. Все же двадцать лет знакомства что-то да значат. Следовательно… Признаться в пропаже? Расписаться в своей некомпетентности? Не хочется… С другой стороны, я хоть след мальчишки нашла, Амирен и его проворонил, только на шапочный разбор успел, камешками любоваться. Одна демоненка я могу и не вытянуть, времени мало, да и сил может не хватить, да и… Скажем честно, грудью на амбразуру кидаться не собираюсь, а вот Амирен… он же слюной ядовитой изойдется, когда узнает, что его кто-то опередил в убиении Киану. Значит признаемся?

Значит, делаем личико скорбным и напряженным голосом произносим:

— Знаешь, дорогой… У нас маленькая проблема…

А с Афиной связаться все же стоит. Угу.