Через несколько минут подъехал голубой автобус с широкими колёсами и герметичными дверями.

Тау прошёл внутрь, уселся в самый конец и включил телефон. Пролистывая ленту новостей, он почувствовал, как автобус тронулся, закрывая двери.

Делать нечего. Убью время за просмотром ленты.

«Зафиксирован уже третий случай передозировки зелёным светом. Известный певец Кокос Трик найден мёртвым в своей квартире. Мир будет скорбеть по нему.»

Мир даже не всплакнет. Его песни провокационны и безвкусны. Чувство ритма сбивается на каждом втором слоге. Голос не дотягивает до верхних нот. Он не Бетховен. Его творения уйдут в небытие, а его самого забудут уже завтра.

«Военные открыли новый сплав, который в разы меньше наночастиц. Говорят, с этим сплавом они смогут создавать уникальные костюмы, которые не требуют постоянного переодевания.»

Интересная идея. Но любой ЭМИ-заряд сведёт на нет весь костюм. Однако можно создать экзоскелет из сверхтонкого материала — прочнее стали. Возьму на заметку.

Тау пролистал ленту и наткнулся на видео одного блогера.

«Тиамат — вор или бывший герой? Говорят, он хакер, другие — что проходит сквозь стены. Но давайте по порядку. Почему плащ? Разве нельзя было ограбить банк и уйти в закат? Мне кажется, он мстит. Иначе зачем красть бесполезный кусок ткани?»

Бесполезный. Возможно, для тебя, но не для системы. Ограбить банк — сама по себе затея интересная. Однако деньги — слабая цель, да и возни с ними много. Информация, символ, правда. Вот что действительно имеет вес.

Проехав десяток остановок, автобус добрался до воды. Большинство пассажиров покинуло его. Затем он дёрнулся, подпрыгнул и съехал в воду, заскользив по волнам затопленной дороги.

Автобус остановился у пустынного причала. Тау вышел. Вокруг ни души — только ржавый склад, гудящий от ветра, и фонари, которые моргали, как больные глаза. Смеркалось. С воды тянуло гнилью и сыростью. Тишина давила на уши.

Как будто оказался в хоррор фильме. Не люблю этот жанр. Персонажи там всегда поступают нелогично и в итоге погибают от собственной глупости.

Раздался звук уведомления. Тау достал телефон и глянул на экран. Одно непрочитанное сообщение от Сильвы.

Сильва: Ты прибыл?

Тау: Да. Тут кстати жутко. И где вход?

Сильва: Подожди минутку. Каин тебя встретит и проведёт.

Тау: Хорошо, пока покормлю рыбок.

Он убрал телефон и замер. Ветер с воды пронизывал до костей. Тау передёрнул плечами, втянул голову в плечи и поёжился.

Влажный воздух. Скорость ветра 15 км/ч. Температура воздуха 16 градусов. Чёрт. Ненавижу эти анализаторы на ходу. Как же иногда просто хочется подумать: «холодный ветер — и всё».

Вдалеке у покосившегося здания пробился яркий свет. К Тау выбежал Каин. Махнув рукой, он позвал его за собой. Тау молча последовал за ним, обхватывая себя руками.

Они попали внутрь склада, встали на платформу, и Каин дёрнул рычаг. Платформа мигом переместилась в глубь здания.

Они оказались в замкнуто-сером коридоре. Каин двинулся прямо. Впереди была железная дверь. Тау, перестав ёжиться, последовал за ним.

Каин приложил руку к сканеру, и дверь распахнулась. Оттуда шёл ужасно яркий свет. Каин растворился в нём.

Тау, прикрывая рукой глаза, шагнул следом. Зайдя внутрь, остановился.

Убрав руку, увидел, что стоит под стеклянным куполом, за которым колыхалась тёмная вода. Свет просачивался сверху, отражаясь от металлических конструкций. Вдоль стен — ряды оборудования, старые тренажёры, стойки с инструментами. В центре зала — круглый стол с голографической картой Земли, которая тихо вращалась.

Каин встал посередине зала и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Каждый член ЮПГ оторвался от своих дел: Сэм от набивания груши, Тифф от листания соцсетей, Грей и Сильва — от главного монитора. Они все посмотрели на прибывшего Тау.

Каин отошёл к Тифф и облокотился рядом с ней, скрестив руки.

— Явился, — буркнул Сэм, и продолжил набивать грушу.

— Ну привет, — бросила Тифф, лопая жвачку. — «Аналитик».

— Привет… — промямлил Тау.

Грей встал с компьютера, прихватив с собой планшет. Направился к центральному столу с картой. Он не сводил глаз с Тау.

— Добро пожаловать, «Тау», — процедил Грей. — Перед тем как мы начнём, у меня есть к тебе вопросы. Ты не против?

— Вообще-то…

— Значит, не против, — перебил Грей. — Вопрос, который меня интересует больше всего.

Он провёл пальцем по экрану. Над центральным столом высветились все данные Тау: его заслуги, место жительства, даже резус-фактор крови. Все тут же уставились на них.

— Я изучил твоё досье, — заявил Грей, ложа планшет на стол. — Не люблю работать с тёмными лошадками, знаешь ли. Особенно с такими, которые не имеют способностей… И вот что меня смутило. Почему такой выдающийся ум так яростно борется за первенство на олимпиадах, но при этом хочет оставаться анонимным?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос, — отрезал Тау, и с виска потёк пот.

— Грей! — выкрикнула Сильва. — Что ты творишь и когда ты успел?

— Я всего лишь задаю вопросы, на которые хочу получить ответы, — заявил Грей, не сводя глаз с Тау.

— Ты кажись слегка переборщил, — подметил Сэм, скрещивая руки. — Мы вроде за Тиаматом должны охотиться, а не копаться в биографии базового.

— А вам самим не кажется это странным? — спросил Грей, оглядывая всех. — Будь я на его месте, я бы этого не скрывал, а наоборот — гордился бы этим.

— Ага, — пробормотал Тау, смотря на Грея снизу вверх. — Ты очень любишь почесать своё эго…

Грей встал к Тау впритык, заглядывая ему прямо в глаза.

— Что ты сказал?

— Ничего… — отшагнул Тау, выставляя руки. — Это случайно вырвалось.

Как это произошло? Будто мой анализатор выскочил у меня через рот. Я даже не понял, как это случилось.

— Случайно? — процедил Грей. — Случайности не случаются. Если есть что сказать — говори.

Сильва вскочила с места. Подбежала и остановилась сбоку, держа обоих в поле зрения.

— Прекрати, Грей! — отрезала она. — Ты раздуваешь из мухи слона!

Тифф и Каин стояли у стойки с инструментами и наблюдали за этой картиной.

— Ууу, намечается что-то интересное. Ты на кого ставишь?

Каин почесал подбородок и кивнул в сторону Грея.

— Ну, — усмехнулась Тифф, скрещивая руки. — Тогда я на новенького.

— Раздуваю? — рыкнул Грей в сторону Сильвы. — Очнись, Сильва! Декан приставил к нам хер знает кого, да ещё и базика. И мы должны к нему прислушиваться только потому, что он победил в парочке детских мероприятий?

— Детских? — вставил Тау, поправляя очки.

Грей хмурясь вернул взгляд на него.

— Ты набрал на прошлой олимпиаде 97 баллов, — продолжил он, смотря прямо на Грея. — А я — 100. Разница в том, что 97 — это был твой предел. А мои 100 — это всё, что можно было получить.

Грей оскалился. Схватил Тау за пиджак и прижал к стене.

— Следи за языком, базик, — оскалился Грей.

Сильва подбежала к ним.

— А ну прекрати! — кинула она, хватая Грея за руку.

— Ух. Ставки поднимаются, — подметила Тифф, накручивая локон. — Эй, Сэм! Вмешаешься?

— Сами разберутся, — сказал Сэм, скрещивая руки.

Держа за воротник, Грей поднял Тау над полом, прижимая к стене. Тот держался за его руки.

— Хватит, Грей! — бросила Сильва, держа Грея за руку. — Он всё понял!

— Да ты посмотри на него, Сильва! — рыкнул Грей. — Базик, который считает себя выше векторов. А мы в свою очередь должны таких спасать?

Тебя не это задевает. А то, что какой-то базик переплюнул тебя в том, в чём ты считал себя сильнее. А все эти разговоры про спасение — просто прикрытие своего эго.

— Вот поэтому, я и не рассказываю никому… — заявил Тау.

— Что? — удивился Грей.

— Если тебя бесит, что какой-то базовый обскакал тебя по уму, представь, что было бы, если бы весь институт знал? Да я бы и одного дня не проучился.

Грей посмотрел на Сильву. Та кивнула и отпустила руку. Выдохнув, он опустил Тау на землю, отошёл на полшага, но не отвёл взгляд. Тау поправил очки и пиджак.

— Допустим, — хмуро сказал Грей. — Но если ты так боишься векторов, какого чёрта попёрся учиться в «Олимп»?

— Там доступные знания… — заявил Тау. — Оборудование, лаборатории, которых нет нигде. И при выпуске — зелёный свет в любую крупную корпорацию. Другие институты не дотягивают до уровня Олимпа.

— С этим сложно не согласиться, — подметил Грей, скрещивая руки. — Но в следующий раз… Будь так добр отвечать на мои вопросы сразу, иначе…

— Что? — перебил Тау. — Изобьёшь меня? Валяй! Я всё равно ничего тебе не сделаю. Однако…

— Хватит! — выкрикивая, влезла Сильва. — Теперь слушаем меня!

Она повернулась к Грею.

— Тау наш аналитик. Точка. Его дела — это его дела. Наши дела — это наши дела. Мы будем с ним работать, чтобы поймать вора.

Она развернулась к Тау.

— А ты… не провоцируй его. Грей — голова команды, и он знает своё дело. Ты умён, но опыта у тебя меньше… Просто делай свою работу.

Сильва выпрямилась. Скрестила руки и оглядела обоих.

— Мы все в одной лодке. Хотим этого или нет — работаем вместе, пока не поймаем Тиамата. А до тех пор постарайтесь поладить. Теперь мы команда.

Грей и Тау переглянулись холодным взглядом.

— Ладно, — выдыхая, кивнул Грей. — Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.

Он отошёл, схватил планшет с галокартой со стола и уселся за монитор.

Тифф и Каин, скосившись, переглянулись.

— Я чёт не поняла… — подметила Тифф, приподнимая бровь. — А кто победил?

Каин пожал плечами и неуверенно указал на Сильву.

— Блин… Так и знала, что надо было ставить на Сильву.

Сильва подошла к Тау и, нахмурившись, скрестила руки.

— Ты вроде говорил, что будешь тише воды и ниже травы.

— Прости, — ответил Тау, почесывая затылок. — Просто стресанул.

— Ладно, — вздохнула Сильва. — Ты тоже прости… Любой бы, наверно, на твоём месте так же среагировал. Особенно если ты базовый среди векторов. Просто постарайся избегать таких ситуаций.

— Буду стараться.

— Отлично, — улыбаясь, заявила Сильва. — Пошли, покажу всё.

Снова эта улыбка. Но теперь — другая. Снисходительная.

— Да. Конечно.

Сильва повела его по всему куполу. Показала вычислительную технику старого образца, стойки с изобретениями, гаджетами, костюмами. Место, где можно поесть. А также спальные места — на случай долгих патрулирований. Тау молча следовал за ней, не задавал вопросов, просто иногда кивал.

Они вернулись в главный зал. Сильва вела Тау за собой. Грей, просматривая планшет, молча поглядывал на них. Сэм поднимал штангу со всеми блинами, будто она ничего не весила. Тифф, сидя ногу на ногу, хмуро строчила что-то в телефоне. Каин был в кухонной зоне и заготавливал кофе.

— Ну, как-то так, — сказала Сильва и повернулась к Тау. — Есть вопросы?

— Да. Что мне вообще делать?

— Так как у тебя нет полезных навыков, кроме интеллекта, будешь анализировать нашего вора. И отчитываться Грею.

Грей подскочил с места и направился к ним.

— Сильва, ты издеваешься? — возмутился он, подходя вплотную. — Мне не нужна помощь. И если ты не забыла, именно он ошибся на счёт способностей Тиамата.

— Помню, — добавила Сильва. — А ещё помню, что ты согласился с его теорией и даже дал ей зелёный свет.

Грей цокнул и скрестил руки, отводя взгляд в сторону. Сильва, глядя на него, вздохнула и потёрла глаза.

— Слушай, Грей…

— Ты действительно думаешь, что сможешь справиться в одиночку? — влез Тау, перебивая Сильву.

— Я не думаю! Я уверен! — отрезал Грей.

— Возможно… Но разве две головы не лучше одной?

— Как-то раньше обходились одной.

— Грей, я не враг тебе и уж точно не претендую на твоё место. Мы все хотим одного — поймать Тиамата и не вылететь из Олимпа. Возможно, ты и справишься один, и возможно, я тебе вообще не нужен. Но ты не думал, что вдвоём мы сможем ускорить этот процесс?

Все замерли в ожидании, смотря то на Тау, то на Грея.

— Возможно… В твоих словах есть доля правды… Ладно, — выдавил Грей, кривя лицо. — Я дам тебе материалы, и ты их изучишь. И все свои мысли доложишь мне. Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее разойдёмся.

Победа. По Крайней мере угомонил его. А с доступом к материалам, я могу не только их запутывать но контролировать их познания обо мне.

— Я рада, что вы нашли общий язык, — выдохнула Сильва.

— Не заблуждайся, Сильва, — отрезал Грей и направился к мониторам. — Это просто нежелательный союз.

Каин встал рядом с Тифф и поделился с ней кофе. Закончив заниматься, к ним подошёл Сэм.

— Как по мне, Грей слишком остро реагирует, — подметил Сэм.

— Остро? — усмехнулась Тифф. — Да он в ярости. Но так даже интересней. Не каждый день увидишь кого-то, кто умнее нашего зелёного кофтика.

Сплетники. Мне не надо вас слышать, чтобы знать, о чём вы говорите. Я прекрасно читаю по губам.

Сильва отошла от Тау, подошла к столу с ящиками и достала портативный гаджет. Вернулась, взяла его руку и вручила устройство.

— Что это? — спросил Тау, разглядывая устройство.

— Это телепорт. Доставит прямиком сюда. Чтобы тебе не приходилось проезжать через весь город и нам не надо было тебя ждать.

— Ясно.

— И к слову. В следующий раз не перебивай меня, когда я разговариваю с членами своей команды.

— П-прости, — замямлил Тау. — Я просто подумал помочь.

— Ну вообще-то ты помог и… Ты молодец… Но больше так не делай.

— Хорошо. Больше не буду.

— Раз мы всё прояснили, вопросы остались?

— Только один. Как мне попасть домой?

— Пошли.

Она подвела его к высокой металлической арке в углу купола, вокруг которой горели лампочки белым холодным светом.

— Это…

— Да, — перебивая, ответила Сильва. — Телепорт. Вбиваешь адрес — и ты на месте. Справишься?

Телепорт старого образца. Рассчитан на перенос одного. После использования требует перезагрузку. Это объясняет, почему они появлялись по одному. А когда Пружина обстреливал здание, повредил один из датчиков тревоги, тем самым отправив сигнал к ним на базу.

— Думаю, да.

Тау вместе с Сильвой подошли к телепорту. Он вбил адрес. Открылась червоточина размером с человека.

Они переглянулись. Он кивнул, и она кивнула в ответ. Тау вошёл в червоточину и очутился на своей улице, напротив своего дома. Портал за ним закрылся через секунду.

Кажется, сегодня был последний день моей тихой жизни. Я получил доступ к их базе и ресурсам. Но как Тау, а не как Тиамат. Теперь я среди них. Но не с ними.

Тау направился домой. Поднимаясь по лестнице, он то и дело заглядывал в окна. Дойдя до своей квартиры и доставая ключ, его телефон издал звонок. Достал, глянул на экран. Сообщение от Грея. Тапнул. Материалы по Тиамату. Убрал телефон и вставил ключ.

Открывая дверь квартиры, он знал, что впереди ждала ночь, неоновый город и аллея памяти.

—

В убежище ЮПГ. Грей сидел перед монитором, прижав кулак к губам и тряся ногой. Свет от экрана покрывал его всего. Он тщательно разглядывал свои результаты олимпиады и результаты Тау.

К нему подошёл Сэм.

— Эй!

Грей не отреагировал, продолжая смотреть в монитор, не меняя позы.

— Грей! — рыкнул Сэм.

— Я тебя с первого раза услышал.

— Когда люди слышат, они сразу отвечают.

Грей не ответил.

— Ладно, — выдохнул Сэм. — Мы на патруль собираемся, идёшь?

— Нет.

— Почему?

Грей не ответил.

— Боже, — буркнул Сэм. — Ты что, до сих пор из-за этого базового переживаешь?

Грей не ответил.

— А чёрт с тобой, — отмахнулся Сэм и покинул его.

Грей остался наедине с результатами. Затем его нога перестала дёргаться, и он наклонился к экрану ближе.

— Минутку! — кинул он, и его пальцы забегали по клавиатуре.

Он зашёл в браузер. Просмотрел задания к олимпиаде и все результаты всех участников. 100 баллов было только у Тау, следом за ним шёл Грей.

Я вспомнил. Там была одна задача на три балла, которую признали чрезвычайно сложной. Если начать её решать, ушло бы всё время, что давалось на олимпиаду.

Тау её решил? Как? Для этого ему пришлось бы… Да не бывает таких людей!

Он нахмурился. Помотал головой и встал из-за компьютера, но остановился на полпути. Вернулся к монитору и создал отдельную папку с названием «Киришима Тау».