Прим. автора: Следующая прода выйдет как обычно в полночь 04.07. Это предпоследняя глава перед таймскипом до совсем пре-канона. Вышла немного меньше, но так нужно по сюжету, а воды ради лишних пару тысяч букав автор наливать не видит смысла, да.

1491 год Нашей Эры.

Шотландия. Земли Теней. Остров Скай.

Несколько дней спустя.

Сетанта, он же Кухулин.

После убийства этой грёбанной хтони нам пришлось в темпе вальса сваливать из Ада.

По одной единственной причине — активация Джаггернаута Драйва, оно же Высвобождение Зверя, вымотала меня просто до предела. Подобно оригинальным Святым Механизмам... Нет, даже сильнее, даже сильнее оно высасывало из меня всякие силы. Просто как корова языком слизнула.

В таком состоянии, я, очевидно, драться не мог.

Скатах была в целом бодра, но против четырёх Сатан, даже подуставших, а заодно и целой армией демонов от лица мятежников, да прибывшей на огонёк Грейфией от лица правительственных сил... Которые тоже привели с собой армию... Короче, ну его нафиг. Не стоит давать лишних соблазнов никому — демоны не тупые, должны вскоре догадаться об моей усталости.

Так что сделав вид, что всё в порядке — и вопросы будем обкашлять с мятежниками тогда, когда они окончательно победят, а на этом наше наёмничество окончено...

Мы всё-таки в темпе вальса свалили обратно в пустоши, что было той ещё эпопеей — наша телепортация в аду работала через задницу, а у меня на полпути окончательно отказали ноги, требуя долгого восстановления, гораздо большего, чем Скатах могла предложить на месте с помощью Истинных Рун.

Поэтому...

Ух...

Мне пришлось пережить несколько неприятное время, когда меня, взрослого мужика, закинула на плечо хрупка... Ан нет, наоборот, сильная и независимая женщина, потащив в свою берлогу... То есть, в проход к Землям Теней. Последние также оказались некоторой проблемной, учитывая, что Скатах пришлось и мою тушку защищать, и тварей убивать, почуявших слабость.

Хорошо хоть за нами ещё хвоста не было — моя ненаглядная была достаточно быстрой, а мятежники и правительство принялись выяснять отношения между собой.

***

...И того лишь спустя несколько дней я смог развалиться на кресле в глубинах древнего замка, позволив Скатах меня кормить с ложечки.

— Ешь. — никаких за маму и за папу не было, в мой рот просто пихали ложку, награждая откровенно смеющимся и забавляющимся взглядом.

— А-а-ам. — послушно отозвался я, поглощая питательный кашеобразный раствор, которых так не хватало после экстренного забега. Организм-то крепкий, выдержал несколько дней без еды и воды, но ситуацию с истощением это только усугубило.

Отчего я в таком положении и оказался.

Впрочем, я был достаточно старым хреном, чтобы меня не смущал такой факт — даже когда в помещение зашла Мерлин, экстренно вызванная нами для обследования. Да, Скатах его провела, но прирожденный гений всегда пригодится — как и всегда, мы действовали по тактике, мол, лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Так-так... Какая идиллия... — протянула вошедшая полудемоница, оглядывая представшую перед ней весьма интересную картину.

Хотел бы я пожать на это плечами, да вот силы расходовать не хотелось даже в такой мелочи.

— Мерлин. — коротко кивнула вошедшей моя ненаглядная. — Этот... — в мой лоб бесцеремонно ткнули пальцем. — Решил использовать следующую ступень силы Курруида до того, как полностью подготовил тело к этому. Нужно оценить последствия, помимо полного физического истощения.

— На что вы такое нарвались, с чем не мог справиться его Крушитель Баланса? — вздёрнула брови госпожа Амброзиус — именно такую фамилию она себе выбрала, ибо, мол, просто Мерлин недостаточно внушительно звучит.

— Мы побывали в Аду. — за меня ответила Скатах бросая предупреждающий взгляд в меня, уже открывшего рот для ответа.

Ладно-ладно, дорогая, не буду тратить силы.

— И неужели весь его вырезать пришлось? — с некоторой надежной вопросила великая волшебница, подходя ближе.

— Наёмниками поработали. Наткнулись на демонический антипод Святых Механизмов, и... Ужель желаешь ты подробности, потом поведаю я их. Для оценки его состояния они не важны сейчас. — оборвала сама себя обладательница фиолетовых волос, окончательно распрямляясь.

— Ладно-ладно, посмотрю, потом сравним, что узнали... — махнула ладонью основательница полнноценной людской магии, тут же вставая напротив и касаясь моей груди пальцами правой ладони.

Прикрыв глаза, она скорчила сосредоточенное выражение лица и принялась пускать по моему организму сканирующие магические волны — если я правильно понял их предназначение. Они вызывали лёгкую щекотку, но это было уж совсем несущественной мелочью.

И уже буквально через минуту тишины лицо внучки самого Дьявола стало приобретать удивлённые и ошарашенные повреждения, сменяющиеся хмуростью, серьёзностью... В общем, чего там только не было, заставляя меня напрягаться — Скатах при своём обследовании держала лицо лучше.

— Что там? — тут же бросила владычица Дунската, озвучивая мои мысли.

— Ё... Ты тоже это видела? — повернулась она к Скатах, и получив кивок, Мерлин распрямилась и сделала шаг назад. — Значит вот что, любитель придурошных решений... Проблема с телом не самая существенная — в физическом плане ты восстановишься быстро, но тоуки где-то лет пятьдесят применять не сможешь, чтобы не ухудшить состояние... — в ответ я взглядом попытался высказать всё, всё что думаю на счёт несущественности проблемы. — Но самая хрень не в теле, а в душе... Тоуки её не задействует, так что ей ты сможешь сравнительно скоро пользоваться, а вот своим Гаэ Болгом...

— Ну? — я всё-таки подал голос, моргнув под осуждающим взглядом Скатах.

— Короче, в твоей душе корни пустила сущность Курруида. Если я правильно помню, все наши расчёты о переходе на новую ступень после Крушителя Баланса... Тц... Короче, твоя полубожественная душонка выдержала такое напряжение, где обычная человеческая душа бы развалилась к сородичам моего отца, но восстанавливаться будет о-о-о-очень долго. И лезть в этот процесс вот вообще не стоит! У нас недостаточно знаний о такой тонкой материи, как душа, а с таким случаем я и вовсе впервые сталкиваюсь... Короче, я не рискну. Ищите другую дуру. — сложила руки под грудью волшебница, делая максимально категоричный вид.

Однако ж... Проблемка... А я ведь даже не помню особо, что было в недоделанной следующей ступени Крушителя Баланса — Курруид бил по мозгам с такой силой, что память превратилось в какое-то лоскутное одеяло.

— Сколько он не сможет использовать силы копья? — переглянувшись со мной и уловив мои мысли по одному лишь взгляду и выражению лица, вопросила Скатах.

— Чтобы не усугубилось влияние в его душе... Э-э-э... Столетия три? Два с половиной в лучшем случае — не дам я вам точных сроков. И если хотите быстрее — не используйте, ну не используйте вообще сущность Курруида. Ему даже к копью лучше не прикасаться, дабы не стимулировать развитие... Эм... Корней сущности этой древней твари... — пожала плечами великая волшебница, заставив меня недовольно цокнуть пальцем. — С магией тоже повременить бы на пару десятков лет, да.

— Значит придётся ограничить сражения и сосредоточиться на обучении учеников... — задумчиво постучала пальцами по подбородку моя ненаглядная. — И на тоуки через полстолетия...

— Дерьмо... — вновь не сдержался я, откинувшись на спинку ещё сильнее.

— Ничего, у меня тут есть чем будет тебя занять, пока вы не сможете ввязываться в серьёзные битвы... В очередной раз. — хмыкнула волшебница, рухнув на диван рядом. — Видишь ли, тут я нашла одного интересного мальчишку, Иоганном Георгом Фаустом зовущегося, проявившего недюжинный талант к магии, и спустя уже очень долгое время взяла себе кого-то в ученики. И на этого вспомнила о нашей старой задумке. Об организации магов, нейтральных ко всему. Серых Магов.

— Грауцауберер. — вновь подал я голос, и вновь получил недовольно-предупреждающий взгляд Скатах.

Беспокоится... Ух, прелесть какаа-а-а-я...

— Да-да, именно так. В общем, я тут так подумала... Почему бы наконец-то не реализовать это дело? Среди людей как раз начался прилив интереса к мистике, и я уже предвещаю, какой ор начнётся со стороны Церкви... — хмыкнула она.

— А что ангелы? — опередила меня с тем же вопросом воительница.

— А у них, говорят, какая-то реформация... Или пенетрация... Короче, слухи гласят... — великая волшебница с прибабахом развела ладонями. — Что там основательный кипиш и церковь предоставлена сама себе... На какое-то время уж точно.

— О... — однако, уже мысленно продолжил я, вызвав удовлетворённый взгляд спутницы жизни.

Иоганн Георг Фауст... Что-то очень-очень знакомое. Из истории личность какая? Наверняка объявленная еретиком церковью... Не помню точно. Но надеюсь, что демонов мы больше не повстречаем, после возвращения из Ада-то!..

***

Священная Римская Империя.

Двадцать лет спустя.

Восстановившись физически, я всё ещё не мог заниматься активными тренировками, так что... Пришлось активно заняться административным и бюрократическим делом, ведь спустя рукава я не собирался делать организацию, которая объединит в себе человеческих магов и носителей Святых Механизмов — организацию, что будет составлять основную и чуть ли не единственную боевую силу человечества.

Ну, если не шибать атомными бомбами в будущем — в эффективности которых против магии и тем более телепортационной магии я откровенно сомневаюсь.

— Деньги, деньги, и ещё раз деньги. — задумчиво постучал я пальцами, сидя в кабинете одного из аристократических особняков Священной Римской Империи, любезно предоставленном нам престарелым Жилем де Ре.

Жизнь мы его хоть и продлили в полтора раза, но сделали это не в детстве, как надо бы, и как делают друиды, готовя новых членов своего сообщества. Так что годы соратника нашей воспитанницы Жанны, сейчас баламутящей Небеса, были, к сожалению, сочтены.

Жанны, легенда которой в обычном мире, кстати, изменилась. Теперь её якобы Бог забрал Ангелом на Небеса, и девушку оправдали в Церкви гораздо быстрее. А всех тех, кто её судил — отправили на плаху. Хотя там и в моей родной истории её судьи куда-то таинственно исчезали...

— Средства есть. Как вы тогда и повелели. — слегка склони голову сто шестнадцатилетний старик, для своих лет выглядящий очень даже неплохо. Всё-таки зелья помогали сохранить относительную молодость довольно долго — проблема была во внутренних органах, изнашивающихся куда быстрее. — Всё это время я копил средства, занимаясь ростовщичеством. Когда на твоей стороне находятся магия, долги взимать удается очень легко... Мои дети и внуки продолжили дело, как вы видите. Сеть долговых расписок в вашем распоряжении.

— И за это вы поплатились репутацией не очень хороших людей, даже будучи аристократами. — хмыкнул я, продолжая стучать пальцами по резному столу. — За подобное лишение род магов де Ре займёт достойное положение в новой организации... Грауцауберер. Серые Маги. Поддерживающие абсолютный нейтралитет между всеми мифологиями и иными фракциями. Мы не добряки, отчего Белыми Магами зваться не будем. Чёрные Маги — слишком большой намёк на демонов в глазах людей, а мы не их рабы и даже не союзники.

— Разумно. — промолвил старческими губами Жиль де Ре. — Таким образом мы сможем оказывать услуги всем и служить удобной... Нейтральной стороной. Особенно если мы будем находиться по вашим покровительством. За прошедшие годы я многое узнал о вас от госпожи Мерлин...

— Трепло. — фыркнул я, поводя плечами. — Но нет, надо бы избежать прямых контактов на первое время.

— Но почему? — вскинул брови собеседник. — Ваша репутация исключительна!

— Мы не собираемся завязывать всё на тебя. — ответил я ему, откинувшись на спинку стула. — А если с нами что-то всё-таки случится? Вы вмиг окажетесь репутационно в ситуации, когда вас якобы будет некому защитить. И даже если вы отобьетесь от попыток попробовать на зуб, это всё равно будут лишние, совершенно ненужные потери. Мы не демоны и не ангелы — не все люди обладают потенциалом к магии. Очень, очень маленький процент. А репутация... Основателем будет Иоганн Георг Фауст, ученик самой Мерлин Амброзиус. А в числе первых участников будут такие личности, как величайший некромант этой части света — Кощей... И величайший химеролог этой же части света — Яга. Для начала это очень неплохо... Ведь что сейчас представляют людские маги? — я печально усмехнулся. — Это разрозненные группы с осколками настоящих знаний. Никакого систематизированного образования. Боязнь распространять и потерять свои знания, когда они просто не конкуренты сверхъестественным созданиям... Это всё надо исправлять, Жиль. Ибо только тогда светские правительства людей не будут под контролем любого залётного демона, который сможет загипнотизировать самого великого короля или императора и устроить... Понятно что.

— Это... Очень амбициозно. — выдохнул мой собеседник, ведь понимал расклады в мире немногим хуже меня. — Но благородно. Ведь вы, по сути, с этого ничего особо и не получите. Ваша сила...

— К тому же мы многим оттоптали мозоли. — продолжаю я, почему не стоит открыто оглашать, что Грауцауберер связаны с нами. — И вы будете восприниматься исключительно как наши марионетки и что ударив по вам, можно ударить и по нашим планам. Частично это даже правда... Богам будет проще иметь дело с жалкими людьми, нежели с жалкими людьми, марионетками менее жалких людей, что убивали их собратьев, согласись?

— Да. — хмыкнул Жиль. — Это будет меньшим ударом по их гордости.

— Во-о-от... — щёлкнул я пальцами. — Мы даже организацию по-германски назвали, чтобы ещё меньше подозрений вызывать. Ну а так как мне, по определённым причинам, сейчас нечем заняться, я с тобой и Фаустом отправлюсь вербовать магов. Разумеется, под другим обличьем.

Я достал из-под одежды небольшой амулет, который заказал специально у Мерлин. Волшебнице пришлось потрудиться, чтобы сделать не просто материальную иллюзию по типу учителя Артура тысячелетие назад, но и подделать магический след.

Ну а так как мы называться будем Серыми Магами... Я просто не смог удержаться от того, чтобы предстать в облике одного известного в будущем Серого Мага. Даже не известного, а легендарного. Заодно столь взрослый облик будет вызывать подспудно больше почтения, чем молодой.

...И вот, иллюзия развернулась и закрепилась на мне окончательно.

— Позвольте представиться, заместитель общества Грауцауберер — Гэндальф Серый. — улыбнулся, вставая из-за стола в полный рост.

— И впрямь... Прямо-таки олицетворение названия организации... — протянул француз, внимательно разглядывая новый облик. — Работа учителя Мерлин как всегда просто великолепна... Несмотря на все усилия — я не могу заподозрить в вас полубога, и в целом обладателя очень специфической ауры... Нет, лишь обычный человек, хоть и могущественный маг.

— Вот и чудно. Но постараемся поработать в кое-то веки дипломатией... После недавних событий мне хочется всё решить миром. — развёл я руками, снимая иллюзию. — Пойдёмте, Жиль. Прежде чем отправляться вербовать новых членов, нам нужно посмотреть, что там сделала Мерлин со своим учеником Фаустом по основной базе организации...

***

Южная Европа. Альпийские склоны.

—...изначально я планировала создать убежище поближе к центру — в Судетских горах, но явившись сюда напоследок, я оказалась просто очарована этим местом! — всплеснув руками, эмоционально заявила величайшая человеческая волшебница. — А если мы собрались делать лучшее убежище для магов, то и расположить надо его в лучшем месте.

— Уважаемо. — степенно кивнул я, находясь в своём облике Гэндальфа и внутренне ухохатываясь, потирал свою бороду.

И разглядывал настоящий город вместе с огромной башней, расположившийся на склонах гор. Сейчас он, конечно, пустовал... Но со временем он станет домом для тысяч, десятков тысяч волшебников. Может быть даже сотен тысяч, ведь с учётом, что тех же демонов будут миллионы, и каждый будет владеть магией... Нам понадобится о-о-о-очень много чародеев.

В рамках секретности, об моей настоящей личности в организации будут знать только Жиль, который скоро помрёт и ничему никого не скажет — мы позаботились с его согласия, что его душа не отправится ни в слой Ада, ни на Небеса. Это оказалось удивительно просто — отправить душу сразу на перерождение, а не позволять ей задержаться в специализированных местах Библейской либо иной другой европейской мифологии.

Мерлин не в счёт — она вообще формально в организации не будет состоять, ибо блюдёт таинственного могучего мага, легенды, которая находится непонятно где и существует ли вообще.

— Это место станет домом для магов. — с гордостью отозвался Иоганн Георг Фауст, соавтор всей этой красоты, озвучивая мои недавние мысли. — И тогда человечество возвысится как никогда прежде. Без покровительства богов и сверхъестественных существ. Самостоятельно.

...Не буду его расстраивать, говоря, что большая часть этой силы человечества появится исключительно из-за Библейского Бога, даровавшего Механизмы именно людям.

Вот же ж... С одной стороны тот ещё гаденыш, воришка и всё такое... Но с другой, человечеству он реально подсобил в этом деле.

— Прекрасно. Значит, господин Фауст, мы можем начать... Хм, вояж по Европе за будущими жителями. — с довольным видом я набил курительную трубку особо мощным куревом, способным воздействовать на мой организм.

После обретения этого облика я попробовал повторить за Гендальфом, и... Кажется, невольно обрёл новую... И единственную плохую привычку. Не задумывался об этом раньше, но раньше я даже на алкоголь особо не наседал, а тут... Курить мне понравилось.

Обычно это дело плохое, безусловно — лёгкие спасибо не скажут. Но мой организм был гораздо крепче и его такой мелочью не проймёшь. А никотиновая зависимость в условиях, когда она никак не вредит организму? В чём она так уж плоха, по сравнению с тем же алкоголем, от которого рассудок может помутиться несопоставимо сильнее, чем от курения.

Так что пыхтеть в новой личности я стал активно и с удовольствием, заодно сильнее отдаляя Гендальфа Серого от Кухулина — который никогда за курением замечен нигде и никогда не был.

— Заодно я и пойму, кого мне учитель подсунула в заместители. — беззлобно проворчал Фауст. — Если с господином де Ре, соратником прекрасной Жанны, я знаком, то с вами...

— Совсем не против. — со старческим кхеком отметил я, продолжая использовать курительную трубку и выпуская дымок. — Как-никак пост у меня немаленький и нам придётся работать столь же немало...

***

Шли годы.

Шли незаметно.

Сначала мы бегали по Европе как угорелые, являясь ко всем известным анклавам магов. Многие были насторожены, но... Репутация Фауста, как ученика самой Мерлин Амброзиус — слишком много значила. К тому же языком молоть означенная Мерлин умела и ученика научила.

Так что с миру по нитке, с миру по нитке, но организация собиралась.

Мне даже ничего не пришлось делать — просто утрясать некоторые бюрократические элементы, да общаться с интересными личностями.

Ну а вот когда все известные... Ладно, почти, были там особые упрямцы, во-о-от, когда все таки присоединились, мы начали рыскать уже среди обычных людей в поисках будущих магов.

Иоганн Тритемий, маг-самоучка, немолодой, но полный энциклопедических знаний, собравший огромную библиотеку. Предоставил нам массу интересных решений, до которых не дойдёт классический волшебник.

Пьетро Помпонацци, такой же маг-самоучка, но полезший исследовать душу и достигший в этом немаленьких успехов. Его мы собираемся использовать для исследования Святых Механизмов.

Но наибольшим, пожалуй, приобретением, стал молодой Парацельс, он же Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Хохенхайм. Ученик Иоганна, человек не самой красивой внешности, но великого ума. И заодно потенциально, наследник Фауста. О чём последний высказался весьма явно, предполагая, что я, как старый знакомый его учительницы, попытаюсь забрать это место себе.

Ну уж нет, я всем этим заниматься не буду — на мне со Скатах ещё висит целая Школа Героев, которую мы пока что официально не объединяли с Серыми Магами.

...Особенно, когда организацией закономерно заинтересовались очень интересные личности.

Григори.

Подчинённые Азазеля, не стеснявшиеся во время Великой Войны иметь дела с другими мифологиями, принялись присылать наблюдателей, которых мы... Игнорировали. Враждовать смысла нет — слишком много у врагов может оказаться козырей для молодой организации. Я-то, даже если вызову Скатах из Школы Героев, обрушив весь учебный процесс, не могу быть везде. И даже если мы сможем вырезать Григори подчистую, от наших начинаний нифигашеньки не останется.

Так что иллюзорная магия Мерлин стала применяться всё больше и больше, не позволяя наблюдателем получать информацию.

Азазель или кто из мозговитых его подчинённых также не стали провоцировать, и между организациями встал холодный нейтралитет, основанный на невмешательстве и... Том факте, что Серые Маги и Падшие старались избегать друг дружку.

Но...

Не Падшими едиными был полон сверхъестественный мир.

Впервые за долгое время объявились такие личности, как демоны-ренегаты. Появившиеся после окончания Гражданской Войны и установления нового правительства наших знакомых в Аду. Обсудить кое-какие вопросики мы с ними планировали уже давно, но тут время терпело — долгожительство демонов шло нам на руку, и пара-тройка десятилетий для них — ничто.

Однако... Не бывшие сторонники Старых Сатан нас посетили.

А гораздо более древний ренегат.

Дело, значится, было так...

***

—...да твоя геометрия левой части северного раздела Магического Круга неверна в принципе! Что это за чудовищно переусложненная магистральная связь?! — возмущался Парацельс, переругиваясь с соучеником. — Как ты это будешь в боевых условиях создавать?

— Но эффективность! — возразил ему мальчишка из Румынии, из переехавшего туда обедневшего немецкого дома фон Думов. Напомнивший мне о том, что неплохо Серым Магам обрести связи у тамошних вампиров. — Если мы сделаем вот так, переложив связь этих троих магических магистралей...

— Да он же сломается в таком случае... — принялся возражать тому фон Хохенхайм, вызывая у довольную улыбку.

Пока тело ещё не восстановилось для тренировок Тоуки, я присматривал за молодёжью, стараясь подцепить новые магические изыскания. Всё же несмотря ни на что, мой разум довольно стар и не лишён некоторой доли закостенелости. Да и не было во мне никогда такого же бешенного энтузиазма в Магии, как у этих детей, дорвавшихся до настоящих чудес, а не псевдо-алхимических изысканий.

...И в этот же момент я резко напрягся, ощутив мощную демоническую ауру.

О нет, она хорошо скрывалась.

Просто я тысячу лет учился выслеживать демонов — в этом равных мне среди людей нет, и вряд-ли много таковых найдётся среди Ангелов и Падших.

Поэтому я тут же резко вскочил с места, и не тратя ни секунды ни на какие объяснения, телепортацией переместился к внешнему барьеру поселения в Альпах. Туда, куда уже переместились таким же образом все более-менее сильные маги города, включая Фауста и Жиля де Ре.

— Охо... Какая встречающая делегация... — раздался довольный голос мужчины средних лет, благообразного вида, с бородкой, длинными ушами... И аурой уровня первых Сатан. — Приветствовать я вас рад, господа маги. Имя мне — Мефисто Фелес...*

* — каноничный персонаж DxD.

Что я там говорил про то, что не хочу в ближайшее время сражаться с сильными врагами? Ну да ну да, спасибо, мироздание, я тебя понял.

Тяжелый вздох вырвался из груди сам собой.