Горы постепенно становятся всё более «настоящими». Это уже не цепи высоких, отдельно стоящих холмов и скал, а нечто более серьёзное. Появились предгорья, однако никаких Кордильер впереди не предвидится, визуально здешние горы не превышают трёх километров в наиболее «пиковых» местах.
Климат сменился на более прохладный, что пока радует. По крайней мере, пропала удушающая влажность, которая, вместе с постоянными запахами перегноя и огромным количеством насекомых, сильно отравляла жизнь.
Сейчас я на высоте полутора километров, забрался на один из пиков, чтобы оглядеться. Благодаря эльфийскому зрению и сенсорике, нарисовал более-менее правдоподобные кроки местности. В горах это особенно важно, иначе не составить нормальные маршруты. Очень часто вроде бы нормальный путь упирается в расселину, и приходится возвращаться, кружа между скал часами. При этом нормальный маршрут может пролегать буквально в нескольких шагах, но ты его просто не увидишь.
Снова кричу в ультразвуковом диапазоне и прислушиваюсь к эху. Так… внести поправочки — то ущелье немного шире, чем я думал… Всё, начерно составил, а набело и некогда.
Несколькими прыжками с уступа на уступ, спускаюсь вниз. Несколько раз камни начинают осыпаться во время спуска, но не срываюсь. Да и сорвался бы… Воскрес бы внизу, и все дела, даже быстрее получилось бы.
Решаю немного рискнуть, срезав путь. По Васькиным пиктограммам на скалах, примерно понятно, куда нужно держать путь. А так-то он конечно первопроходец, вот только зверлинг. Слух у него может быть даже получше, но вот эхолокации обучиться не успел, да и зрение не такое острое.
Легко бегу по невысокой, но удивительно плотной траве, пружинящей под ногами. Деревья и растущие группой кустарники обегаю, шансы наткнуться на логово хищника в таких местах достаточно велики. Да и «простой» кабан с семейством, отдыхающий в кустах, тоже не слишком нужен.
Пейзажи замечательные, но немного странноватые: такое ощущение, что мы на Кавказе. Вроде бы совершенно другая растительность, животный мир… А, всё ясно, просто Разработчики поленились, скопировали какие-то красочные фотографии Кавказских гор, от них и «плясали», разрабатывая здешние места.
Звериный запах заставляет насторожиться. Не йети, но что-то такое… похожее. Чудовище не то чтобы близко, это скорее метки, отмечающие территорию. Недовольно кривлю лицо, драка с Боссом Локации в план не входит, но из опыта уже знаю, что просто обойти не получится.
Перехожу в «охотничий режим», и начинаю высматривать всё, что может оказать полезным. Так… судя по оставленным на земле отпечаткам ног, и «почесушкам» с шерстью на деревьях, вес у него никак не меньше тонны, а рост — порядка четырёх метров. Точнее сказать сложно, это по идее должна быть какая-то гориллообразная тварюшка, но это если опираться на земную биологию. В Иггдрасиле же биология щедро перемешана с магией, так что могут быть и более необычные варианты.
Натыкаюсь на громадную кучу дерьма, и не испытывая особой брезгливости, ворошу ветками. Свежее, аж парит… Видимо, именно благодаря «свежести» Система воспринимает его частью былого «хозяина»
«Дэв, Уровень 117»
Больше никакой информации Система не выдала, но и на том спасибо. Дэв, значит… не то чтобы аналог йети… если рассматривать их тонкие структуры. Встряхиваюсь, сбрасывая неуместный зуд учёного. Внешне похожи, способности тоже примерно одинаковые, значит более-менее ясно, с чем имею дело.
Не скажу, что это сильно облегчает задачу, дэвы обладают порой очень интересными особенностями, среди которых иллюзии или менталистика встречаются очень часто. Да и уровень 117… это серьёзно, всё-таки дэвов с некоторой натяжкой можно причислить к разумным, пусть и весьма тупым.
Значит, можно ожидать каких-то ловушек, наличие оружия, какого-то подобия связок магиии сверхспособностей с физическими атаками. Самое неприятное, что с ловушками я практически однозначно «пролетаю» — это долина дэва, можно гарантировать, что какие-то Сторожки и Следилки, пусть даже самые примитивные, здесь имеются.
Переиграть Чудовище конечно же можно, но время… Вдобавок дэв может и туп, но сообразить взять меня в плен, чтобы не воевать с постоянно воскресающим противником, способен.
Значит, нужно не попадаться в плен. Яды? Пожалуй, тем более что в Инвентаре таковой был — стандартный «джентельменский набор», куда же без ядов? Ну и по возможности, покончить с врагом быстро, одним ударом.
Никаких идей не возникало, как бы я не примерял всё новые и новые Маски. Какая-то апатия, тупость… Дэв здесь! По спине пробежала струйка ледяного пота, менталист в противниках — это ой… Тем более способный «передавить» меня.
Сенсорика на полную… да метрах в трёхстах за валунами сидит. Резко ставлю Барьер всеми силами, после чего сознание проясняется… а мана проседает почти на две трети. А куда деваться, действовал-то инстинктивно, Барьер запустил сразу от всего, мозги ведь не соображали.
В следующую секунду ухожу от обломка камня, с грохотом разбившемся о валун. Резко запахло жжёным камнем, а на гранитном валуне появился отчётливый скол.
Снова уклоняюсь, и снова… Дэв кидается едва ли не с пулемётной скоростью, а сила бросков просто чудовищная, камни внушительных размеров летят со скоростью арбалетного болта. Уклоняюсь с трудом, дэв вдобавок давит менталом, ухитряясь воздействовать на мои физические данные.
Очередной камень разбивается на осколки, один уз которых прилетает мне в голову. Сознание туманится, и в следующую секунду дэв на четвереньках несётся ко мне. Он и правда похож на гориллу, только горбатую какую-то.
Пускаю остатки маны на регенерацию и усиление организма. По телу проходит горячая волна, вымывая чужеродное влияние, возвращается привычная скорость и ясность мышления.
Вперёд! Убежать всё равно не получится… Бегу, мелко перебирая ногами — так скорость может и поменьше, зато при необходимости проще изменить направление движения в любой момент.
Р-раз! Почти балетным пируэтом пропускаю дэва мимо, полосуя того Силовыми Когтями. На боку Чудовища, покрытого очень жёсткой, грязно-серой шерсть, оказывается выдранным клок, больше заметного вреда не наблюдается.
Тут же прыгаю вслед дэву, намереваясь вцепиться круп, но задние лапы Чудовища неожиданно обзаводятся длинными когтями и с огромной силой отбрасывают меня на несколько десятков метров. Гуляющая в крови мана спасает от серьёзных повреждений, но резко проседает.
Дикий рык, от которого всё холодеет, дэв разворачивается и… Над его телом висят в воздухе несколько десятков крупных камней. Почти тут же они начинают лететь в мою сторону, благо, чистым телекинезом мой противник владеет похуже. Судя по всему, он привык «добавлять» телекинез в обычный бросок мохнатой лапой.
Однако легче не стало — камни летят с такой же сумасшедшей силой, пусть и пореже. Вдобавок сам дэв несётся ко мне… Не так быстро, как раньше — видимо, усвоил урок и больше не хочет быть участником корриды.
Скриплю зубами от злости — так глупо получилось с расходом маны, сейчас можно было бы… Опять бросаюсь вперёд — собственно, иного выхода у меня нет. Убежать от дэва даже без камней не выйдет, а уж с ними, да на его территории…
Удар! Когти всё-таки пропарывают бок Чудовища, но и я не остался целым — сломаны рёбра с левой стороны. Сломаны так, что осколки грозят проткнуть сердце. Сжимаю зубами капсулу с ядом, воскрешение…
Очнулся в коконе из веревок, надёжно обездвиженный и напрочь лишённый магических сил. Клыкастая физиономия недавнего противника была в полуметре от моей, а неожиданно умные глаза смотрели с интересом естествоиспытателя.
— … Российской Федерации встретился с генерал-губернатором Болгарии Димитровым. Они обсудили…
Щелчок пульта, Иванченко переключил канал и зевнул. После Войны телевидение сильно изменилось, стало более скучным и предсказуемым, количество телеканалов сократилось.
Нет, всё правильно — телепередачи вроде «Давай поженимся» отупляют, и таких передач на российском ТВ было чересчур много. Потом «чистка рядов» на ТВ и в СМИ от агентов влияния…
Сколько тогда лес валить отправились? Не все в буквальном смысле, конечно, скорее наоборот — большая часть отделалась условными сроками. Но запрет на любую работу в СМИ, пропаганде, работу с детьми…
Ограничений было много, так что бывшие журналисты, актёры, телевизионщики и эстрадные деятели в принципе не могли устроить на работу по специальности или хотя бы где-то рядом.
Поначалу более удачливые коллеги пытались вытаскивать приятелей, но полетели сами. В итоге вокруг оступившихся образовался настоящий «круг отчуждения». Кто смог — уехал на Запад, но после Войны очень многие банковские вклады и пакеты акций оказались набором бумажек.
Недвижимость в некогда престижных районах Лос-Анджелеса и Майами если и не сгорела после многочисленных Цветных Бунтов, то в лучшем случае сильно потеряла в цене. А где не потеряла… англосаксы в очередной раз продемонстрировали, что «джентльмены — хозяева своему слову» и самым варварским образом экспроприировали её.
Бывшая богема спивалась на глазах, что с большим удовольствием демонстрировало обновлённое ТВ. Алкоголь, наркотики… бывшие «короли эстрады» один за другим с невероятной скоростью опускались до совершенно скотского состояния, умирали от передозировок.
Жалости к былым кумирам не было, они и так-то надоели всем до чёртиков, а уж когда пошли открытые, совершенно прозрачные суды, общественность взвыла, требуя самых строгих мер.
Нецелевое расходование государственных средств и кумовство, были только вершиной айсберга. Оказались обнародованы и программы по зомбированию населения — с конкретными заказчиками и исполнителями. Чуть позже добавилась «пикантная» информация об оргиях с несовершеннолетними. Порой ОЧЕНЬ несовершеннолетними… И всё, страна смаковала происходящее с былыми кумирами. Реальные судебные процессы оказались куда более захватывающими, чем идиотские передачи, содранные с худших американских образцов.
Думать над тем, почему-то это было так долго и кто это допустил… можно, но только в одном направлении. Правильном.
Но телевидение в итоге стало скучным… А куда деваться, если свыше девяноста процентов тамошних специалистов покинули профессию? Остались в основном операторы да осветители, а режиссёры, сценаристы, ведущие и актёры набирались фактически заново. В теории, по крайней мере… Да ещё и жесточайшая цензура!
Не на информацию, а на мораль прежде всего. Любой сценарий обсасывался психологами, педагогами, специалистами по манипулированию сознания и прочими интересными личностями. Может, власти и перегибали палку, но по мнению полицейского, на первых порах без этого нельзя.
Так что пока ТВ состояло из многочисленных аналитических и новостных программ — к слову, более качественных и интересных, чем прежде. А вот с остальным дела обстояли хуже — большая часть фильмов, мультфильмов и передач подпадали под запреты. Оставалась аналитика, новости, многочисленные викторины образовательного характера и всевозможные «В мире животных» и «Новости Иггдрасиля». Ну и суды — главное развлечение обывателей.
Ситуация потихонечку выправлялась, но медленно. Уровень советского ТВ был пройден, но до былого изобилия оставалось минимум лет десять. Правда, материал был качественным, этого не отнять…
Вздохнув, Иванников переключил на викторину о русской истории. Школьники старших классов демонстрировали знания о прочно забытых и порой «неудобных» моментах. Неудобных Романовым, потом большевикам, либералам… А ведь есть чем гордится!
Капитан с напряжённым интересом слушал крепкого паренька, рассуждавшего о битве при Молодях — ничего так, интересно! Но передача скоро закончилась и капитан снова начал переключать каналы, морщась от тянущей боли в ноге — последствия недавней встречи со спятившим Огненным магом.
— … Иггдрасиля, — о, это дело. Ведущие говорили не только интересно, но и грамотно, не сбиваясь на профессиональный жаргон игроков. Впрочем, в Иггдрасиле он как-то не слишком и прижился.
Ага, котировки акций «КитежЪ» снова пошли вверх. Иванников мысленно погладил себя по голове: тогда он хотел просто спасти сбережения, надвигающаяся война виделась куда более страшной для России, чем оказалась в реальности. Судорожные метания, размышления, вычисления… И в итоге старший лейтенант ГИБДД оказался «на коне»!
Говорили ему родные и друзья, что «Вложение денег в виртуальное пространство — это разводилово»… Только вот Иггдрасиль и «Виртуальное пространство» уже давно перестали быть синонимами.
В Иггдрасиле учились школьники и студенты, обучали ремёслам, проводили конференции… С учётом трёхкратной скорости течения времени, учиться там было выгодно по все показателям. И вложение в одну из первых фирм, поставивших это обучение на поток, никак нельзя было назвать глупым!
Полицейский отхлебнул уже тепловатого пива и довольно прищурился. Вроде бы один процент акций, это и немного… Но с учётом всё новых и новых открывающихся филиалов, дивидентов у него выходило никак не меньше зарплаты! Ну… если таковую считать с неофициальными бонусами от должности.
Не знаю, как мне удалось «разговорить» дэва. В кавычках, потому как «разговор» наш проходил исключительно Образами, нормальной общей речи он не знал. Более того, дэв ранее даже не догадывался, что другие существа могут быть разумными. Это открытие повергло его в ступор, и он долго «расспрашивал» меня, пытаясь поймать на противоречиях. Но Образы Иггдрасиля. Которые я транслировал изо всех Сил, убедили моего пленителя.
Сам же дэв был… странным. Это если коротко, как только я пытался вглядываться в эту бездну, открывалось всё больше странностей. Ну невозможно для «Маугли» развиться в нечто, не побоюсь этого слова, гениальное.
Пусть даже дэвы как расы числились «условно-разумными», но по большому счёту это был разум дебилов, редкие исключения только подтверждали правила. Тем более, что дэв не успел получить даже имени, когда был разлучён с матерью!
И при этом ментал такой мощи, интеллект, зачаточное владение магией и псионикой исключительно на интуиции и смутных расчетах… Говорите что хотите, но что-то тут не чисто.
' — Смотреть ты' — транслирую дэву, поясняя слова Образами. Раза этак с двадцатого до него доходит, чего же я хочу, дэв открывается. Смутные детские воспоминания, странные сны…
Судя по всему, мамашей «Маугли» соблазнился один из Зверобогов. Не моё конечно дело… впрочем, действительно не моё.
Так вот, у «Маугли» осталась странноватая связь с отцом. Не Аватар, но что-то слегка похожее, только в зачаточном виде. Так что к дэву поступали… информационные пакеты, если очень приблизительно. Этого хватило, чтобы развить интеллект до нынешнего состояния, что подтверждало мою уверенность — это «личинка» бога.
Таких вот зверобогов и «личинок» по Иггдрасилю бродило великое множество. Зверобоги, боги места, божки, полубоги, потомки богов с ихором вместо крови… По меркам Иггдрасиля в них не было ничего удивительного, встречались создания и почуднее.
С большим трудом, сидя в пещере на грубой скамье, передаю «собеседнику» данные. Он долго обдумывает, но потом выдаёт неожиданно…
' — Союз. Ты. Я. Ты меня говорить. Учить, Показывать. Я — Сила помочь. — тут же Образ, как дэв помогает мне, защищая от других чудовищ. Транслирую Образ согласия-с-оговорками. Затем показываю Ваську, за которым спешу.
' — Враг?'
' — Друг. Союз. Помогаю'
' — Друг', — дэв задумался… ' — Друг — Большой-Большой Союз?'
' — Друг — большой-Большой Союз'
— Дэв — Друг, — встал мой новый союзник, с трудом выговаривая (но ведь выговаривая!) слова, — Я — Помочь.
Неожиданно… концепция дружбы привела дэва в восхищения, а уж когда он понял, что друзья могут общаться, навещать один другого, то создалось впечатление, что он сейчас разрыдается от избытка неведомых прежде чувств.
Дальше общение было дико сложным. Договорились на том, что я оставляю ему информационный пакет. Для менталиста это возможно, особенно если второй — тоже менталист, привыкший получать информацию из смутных Образов. Тем более, требовалась не какая-то конкретика, а обычная информация о Мире Иггдрасиля.
По сути, урезанной версии моей жизни в Оцифрованном виде, было уже предостаточно — как бы сенсорный шок ещё не случился. Путешествие по лесам, жизнь в городах… Отдельно — моменты учёбы грамоте, ещё на Земле, в детском возрасте. Обучение ремёслам и началам магии уже в Иггдрасиле.
— Друг, — торжественно прорычал дэв, который принял имя «Маугли», — одна кровь!
С этими словами он ловко полоснул меня когтём по запястью, надкусил своё, и крепко соединил наши руки.