— Нарекаю тебя Новым Римом, — торжественно вещал командующий римским десантом, втыкая флаг в берег Новой Земли.

— … . А-аа!

Восторженные вопли римлян слились в нечто нестройное, но явно радостное. Да как тут не радоваться, если у Рима всё хорошо?

Победа над многовековыми врагами была поразительно лёгкой, да и на Новых Землях основную нагрузку несут они же. А римлянам… пусть и не «халява», но десантникам пообещали выделить участки в открытых землях. Великого богатства «Вот прям щаз» заработать не получится, зато дети и внуки будут иметь все шансы перейти в сословие всадников.

В десанте почти исключительно римляне, достаточно многочисленные «союзники» представляли не союзные Риму государства, а были скорее наёмниками, порой вынужденными — как я сам. Хватало среди нас и нелюдей, причём особого апартеида не было, несмотря на ярый национализм римлян, временами переходящий в откровенный нацизм.

Римляне прекрасно понимали, что нелюди нужны не как «мясо», а как ценные специалисты в каких-то областях. Тем более, что никто не собирался давать нелюдям земли или гражданство…

Этруски и прочие союзники римлян в освоении Новых Земель почти не участвовали. Были там какие-то торговые и военные договора на эту тему… но без подробностей. Вроде как они не стали гнаться за «журавлём», а предпочли «синицу» в виде греческих земель. Опять-таки без подробностей — доля ограбленного будет увеличена, какие-то свои колонии в греческих землях организуют или всё это плюс что-то ещё.

В общем-то логично, ибо масштабными проектами, рассчитанными на десятилетия, может заниматься только серьёзное государство. А римские союзники на этот уровень никак не тянули. Те же этруски не без оснований считаются военной и научной элитой Средиземноморья, но их было попросту мало.

— В шлюпки, — скомандовал старпом «моего» судна, и через несколько минут его власть надо мной осталась в прошлом.

На берег я выпрыгнул, не дожидаясь момента, пока шлюпка уткнётся в песок, и тут же пошёл к месту сбора. Помогать «своим» не было никакого желания: пусть расового апартеида на римском флоте официально не было, но моряки на «Свирели Пана» были на редкость мелочными засранцами, не упускающими возможность тыкнуть в меня недавним пленом и иной расой. За время плавания они до того успели меня достать, что всерьёз начал обдумывать возможность уничтожения судна и его экипажа. Да и сейчас желание проредить «славные» ряды моряков «Свирели Пана» не оставляет меня…

Толпа моряков и солдат на берегу напоминает потревоженный муравейник, причём не только деловым видом всех встречных, но и многочисленностью. В бухте Дианы встало больше сотни судов, так что количество десанта явно не менее двадцати-тридцати тысяч, и это только часть…

Корабли подходили, выгружая солдат и грузы.

— Быстрей! — то и дело раздавалось неподалёку, — Шевелитесь, каракатицы беременные!

Удары палкой у солдат и плетью у моряков раздавались очень щедро. Объяснялось это дикой спешкой — все корабли одновременно причалить не могли, так что разгрузка должна была быть максимально быстрой, дабы освободить место следующим.

Торопливость понятная: пусть враги и разгромлены, но мало ли, кто там ещё может позариться на Рим, который в настоящее время почти беззащитен. На стены городов, случись что серьёзное, встанут сами горожане — благо, римские граждане все до единого служили в армии и были резервистами. С моряками также не было проблем, а вот с военными судами проблемы как раз есть– почти все они в настоящее время обеспечивают десант.

На берегу постоянно какие-то происшествия — то разобьют амфору с вином, то столкнутся носильщики с грузом и тут же подерутся, то центурион врежет тростью легионеру из чужой центурии. Впрочем, драки пресекались быстро, да и особо серьёзных происшествий не было.

Что делаю я? Хм… шатаюсь по лагерю с максимально деловым видом. Пока я не подошёл к консулу Валерию Гаю Германику, начальства надо мной нет. Но и стоять без дела нежелательно, нечего мозолить глаза, эльфов тут немного. А так… ну не хочется мне «вливаться в коллектив» в такой ответственный момент. Самопожертвование всё равно не оценят, а нагрузить могут так… потом ещё потом и виноватым окажусь, что не справился. Тем более, что я официально не бездельничаю, а «наблюдаю» — как и приказывал Юлий.

Данных много и они местами очень даже интересные, даже не Юлию, а Ваське, да и мне пригодятся. Эльфийское зрение, слух и обоняние, да в момент выгрузки… Информации море: какой груз выгрузили и насколько он качественный, как зовут капитанов и центурионов, уровень подготовки легионеров и многое другое.

К слову, уровень подготовки легионеров в среднем не очень-то и высок. Не сомневаюсь, что они умеют лихо ходить строем и орать «Барра!», забрасывая противника дротиками. Но вот воевать небольшими отрядами и тем более индивидуально… слабенько. С другой стороны, что я хочу от призывной армии? Тем более армии, опирающейся прежде всего на резервистов. Зато каждый гражданин, если что…

— Куда прёшь! — раздалось в очередной раз, и разозлённый легионер с грузом, которому я никак не мешал, скинул тюк. Прохожу мимо молча, не обращая внимания. Понятно, что устали и хочется сорвать злость. Но правила здесь таковы, что в случае конфликта плеть достанется обоим. Легионерам не привыкать, а мне… не хочу.

Ну, достаточно. Прогулялся по бухте, собрал информацию, теперь и к консулу можно.

— … так точно, прибыл, — стою перед легатом, вытянувшись во фрунт. Это не обязательно, но приветствуется.

— Прибыл, говоришь… а что так долго прибывал-то, Эрл Ксавьер?

Немолодой легат с рублённым, очень некрасивым лицом деревенского простака, стоял перед мной и покачивался с пятки на носок. От него пахло потом и немного перегаром.

— Выполнял приказ!

— Это какой же, если не секрет? — вскинул бровь военачальник.

— Осмелюсь доложить — секрет! — браво отозвался я.

— Мд-а… — недовольно протянул легат, — ну иди в палатку к лекарям, раз пришёл.

* * *

— Опять дождь, — со смесью злости и тоски протянул зверлинг, залезая на дерево. Дожди здесь были частые, неожиданные и очень сильные, так что по земле в это время текли настоящие потоки. И ладно бы просто грязная вода… хотя местами ЭТО можно было назвать только жидкой грязью… Но вместе с водой перемещались и всевозможные сороконожки.

Не то чтобы ему они были опасны, иммунитет к ядам за последние недели приобретён едва ли не абсолютный. Но неприятно. Да и двигаться в грязи по колено не слишком-то получалось.

Вздохнув, Василий Алексеевич чуть отодвинулся от ствола — слишком сильно прижался, так что спешащая наверх живность начала было ползать по самому генералу.

Кстати… ФСБшник начал присматриваться к снующей вокруг мелюзге. За эти недели опытным путём он понял, что из этого просто съедобно, а что — ничего так, почти вкусно. Ящерка вот… зверлинг вспорол когтем живот небольшой ящерке, оторвал ей голову и вкусно зачавкал, пальцами придерживая дёргающийся хвост.

— О! — Василий Алексеевич отобрал у нескольких крупных, едва ли не с палец величиной, мурашей, толстого слизняка размером с сосиску и съел.

Мысленно хмыкнув, разведчик припомнил, что во времена бурной молодости он проходил спецподготовку, да и бывать приходилось порой в таких местах, где поеданием слизняков никого не удивишь. Но после становления зверлингом и Оцифровки в нём переменилось очень уж многое. Характер… ожидаемо, как и некоторые привычки, подстроившиеся под новое тело и иной образ жизни. Но жрать… этакое, и чувствовать себя как на банкете в Кремле… М-да… бытиё определяет сознание, правильно классик говорил.

* * *

Травм было много, легионеры и моряки калечились на выгрузке и строительстве изобретательно, с огоньком. Жрали всё что ни попадя, совали руки к незнакомым зверушкам и насекомым, пили самогон «метилового» качества, дрались, падали с деревьев и бортов кораблей… Складывалось впечатление, что работаю я фельдшером в пионерском лагере для дефективных.

— Солдаты, это те же дети, только с большими писюнами, — говорю с чувством, выпроводив из палатки очередного страдальца, ухитрившегося сесть на змею. Несколько секунд коллеги «переваривали», потом грохнули хохотом. Свежачок…

Меня вроде как любят, ценят, охотно прислушиваются и учатся чему-то новому. Но всё это ерунда, хороший слух помогает не забывать, что я «Нелюдь поганый» и «Сколько мы будем терпеть эту тварь». Доносы же идут один за другим.

Думаете, римляне? Неа… союзники. Добрая половина моих коллег — должным образом «профильтрованные» наёмники, среди которых встречаются и греки. Поманили их возможностью осесть в Новых Землях.

Мелочь? Ан нет, они могут «застолбить» за собой будущие городки, и соответственно — пациентов. А для будущей безоблачной жизни самое главное — «утопить» потенциального конкурента.

— Пушки к бою! — крик истошный, так что врасплох застали, судя по всему. Выскакиваю из палатки и белкой взлетаю на растущую рядом пальму. Ага… одна из батарей строящегося порта начал стрельбу. Вижу щупальца гигантского кальмара, хлещущие по берегу.

Гулко бахают пушечные залпы, ядра вспенивают воду, но временами попадают, иногда даже удачно. Ядра аж светятся от плетений, а дежурный маг батареи провожает каждый залп взмахами руки, посылая следом то Волну Праха, то ещё что-нибудь из Некромагии. Валтасар дежурит? Да, только он так вот…

В прошлый раз такой же кальмар успел наворотить дел. А до этого было нападение местных русалок — довольно страшных существ, с покрытой чешуёй кожей, лысыми головами, выпученными глазами и пилообразными зубами. А до этого стимфалийские птицы, летучие медузы, небольшая стая драконов, василиск… В общем, в лагере скучно не бывает. Хотя… к Аиду такое веселье!

— Что там? — орут снизу.

— Кальмар! — отвечаю с дерева, — Отбиваемся нормально, Валтасар жару даёт!

Внизу снова загомонили, требуя подробностей. Минут пятнадцать работаю комментатором.

— Всё, — спрыгиваю с пальмы, — готов кальмар, побежали к батарее, сейчас пострадавших начнут подтаскивать.

Бегу не дожидаясь коллег, втираюсь в доверие к начальству, а как же…

— Семеро! — Валтасар орёт, не замечая этого — контузило близким разрывом одной из пушек, — это кого прямо сейчас нужно лечить!

Тут же приступаю к работе, плюхаясь прямо на песок и перетягивая одному из моряков обрубок ноги, сращивая наскоро кровеносные сосуды. Затем зажимающий живот артиллерист, которому с силой отвожу руки от вывалившихся кишок. Не жилец… разрыв внутренних органов. Настоящий целитель высокого уровня мог бы спасти, начни он работу прямо сейчас, но я не потяну. Вернее, потяну… но ценой собственного истощения, а оно мне надо? Умеешь считать до десяти, остановись на семи… это я хорошо усвоил.

Затихает… Изображаю «скорбь профессионала», давным-давно отработанную перед зеркалом, следующий…

Вот и коллеги подоспели, но в отличии от меня, сперва пытаются устроиться «цивилизованно», а не прямо на песке. Всё верно, даже с медицинской точки зрения они правы. Но… я работаю на популизм, а они проигрывают, оттого и «нелюдь поганая».

Работали не очень долго, сегодня пострадали только полсотни человек, да убитых десятка четыре. Хороший день, бывало и хуже.

Римляне не слишком-то торопятся в джунгли, больше занимаясь строительством порта и укреплений. Прилегающие джунгли не столько исследуются, сколько вырубаются и выжигаются.

Тропический лес зарастает на глазах, но алхимические препараты, щедро расходуемые на вырубку, делают своё дело, лес понемногу отступает от моря. Вырастают казармы, бастионы, портовые сооружения. Очертания будущей крепости проявляются на глазах.

В глубь леса лезут в основном «каторжники» из бывших пленных, которым определили наконец какие-то нормы, после чего их обещают отпустить на свободу. Сильно подозреваю, что зарабатывать на проезд домой им придётся отдельно, как и оплачивать своё проживание «свободных людей» на территории другого государства.

Есть свои подразделения и среди легионеров, всякие там аналоги егерей и просто добровольцы. Довольно много игроков, причём не только в отдельных подразделениях, некоторые охотно служат в легионах, вместе с НПСами. Что за выверт сознания?

Понятно, что «Это же Рим!», но думать надо головой. Тем паче, что местные весьма прохладно относятся к гостям с Земли, никак не выделяя ни «потомков» итальянцев, ни «идейных потомков» германцев.

Гражданство дают и на службы принимают охотно, но исключительно из-за пользы игроков. Всё-таки удобно, не нужно искать наёмников, готовых гибнуть раз за разом за интересы Рима. А вообще отношение к игрокам у римлян скорее негативное.

Сам я в джунгли не лезу, привыкаю пока к местным условиям, прогуливаясь по краешку, под присмотром. Изучаю флору и фаун, какие-то особенности Леса, игровую механику Локации.

В каждой Локации логика разработчиков хоть немного, но отличается, порой достаточно заметно. Слышал я о об одной, где разработчик хорошенько поигрался со свёрнутым пространством. Вроде как там понятие «пол» и «потолок» достаточно отвлечённые, можно стоять на стене и падать вверх. Ну и понятие «далеко» и «близко» тоже достаточно отвлечённые. Звучит интригующе, но из семи попавших туда игроков двое спятили, причём окончательно, в Реале.

— «Мясо» привезли! — Раздался крик одного из велитов, тут же получивший палкой по хребту от своего декана. «Мясом» называли захваченных греческих пленных, работающих на разведке и очистке Локации, но негласно. Легионерам было понятно, кто такие «каторжники» на самом деле и чем, скорее всего, закончится их жизненный путь, но орать… Должна же у греков оставаться надежда на благополучный исход дела? В противном случае сложно предсказать поведение смертников, у которых отняли последнюю надежду.

Но по сути, велит был прав — «мясо» привезли. Из Греции начали выгребать всех, кто был способен показать сопротивление хотя бы потенциально. Причём более-менее родовитых граждан, априори владеющих оружием, отправляли на «Освоение Новых Земель», где большинству из них предстояло погибнуть. По меркам Средиземноморья — беспредел жутчайший, что римлянам, скорее всего, потом сильно аукнется. Не сейчас… а вот когда у Республики будет очередной кризис, всё припомнят. Если смогут.

Горожанам и земледельцам классом пониже предстояло заниматься «общественно-полезным» трудом в каменоломнях и на строительстве дорог в Римской Республике. Тоже не сахар, но живы останутся в большинстве своём. Ну и на свободу выйдут, правда — в правах вольноотпущенников, причём потомственных.

Ну а греческий плебс и всякие там илоты оставались в Греции. Эти точно не смогут возродить Греческий Мир, в лучшем случае их способностей хватит для поддержания в порядке канализации и акведуков. А через несколько десятков лет туда придёт уже Римский Мир, на сей раз окончательно.

Выгрузку «мяса» наблюдаю с интересом, римляне умело загоняют «скот» в бараки. Завтра «мясу» начнут выдавать оружие и гнать в джунгли.

Сопротивление? Римляне очень грамотно продумали организацию дела, каторжников гонят в лес небольшими отрядами, да вразнобой и в разные места. На прикрытии лагеря стоит в несколько раз больше легионеров, да в полной боевой выкладке. Что там могут сделать люди без щитов и доспехов?

Грамотно, молод… ловлю себя на мысли, что вполне одобряю происходящее. Более того, продумываю более эффективные методы управления «стадом», и способы передать эти методы непосредственно Юлию…