– … чёт не нравится мне это, Дик. С чего это, всё командование корабля, в замок, в сам донжон, затребовали? У меня один помощник с командой на корабле остался.

– Нас с докладом, руководство клана вызвало. Что тебя смущает в этом, Дав?

– Мага нашего, господина Верхольд, никогда в порту нашем на сушу не высаживали. У него всего сутки на то, чтобы начать мучаться от пребывания на земле. Он же привязан к короблю! А тут вызов, в приказном порядке и его в замок тоже затребовали. Ещё и всех старших по команде с собой сказали взять. Зачем? – беспокоится морской волк, пират и просто сильный воин, и немного даже маг капитан большого боевого судна, старина Давид по прозвищу Берсерк.

– У нас только командование экипажей дёрнули. Слышал же говорили, что с других кораблей клана, которые сейчас на рейде в бухте стоят, и вовсе все команды сняли. – вздыхает тяжко более молодая копия Дава, Дик Молниеносный по прозвищу Дикий – Войнушку затеял глава клана и корабли-то нечета нашим. Там одной пехоты в каждом, до пяти сотен рыл, а на некоторых и того больше. Я интересовался… стоят сейчас без экипажей. Так… по пару десятков старичков, для поддержания порядка оставили. Около двадцати кораблей на рейде сейчас дрейфуют. Не удивлюсь, если и нас, наши команды заставят снять с кораблей.

– Главное, чтобы деньгами не обидели… – отмахивается более опытный пират. – Хотя ты прав, странно всё это. Раньше ведь с нами хозяева только через своих поверенных общались, а тут личную встречу организовывают. И заметь… всех сдёргивают с кораблей, кто свои корыта в порт завёл. Всех!

– Так мало того… – шёпотом говорит Дик – по всей морской акватории приказ прошёл, в срочном порядке посетить всем порты приписки. Хозяева неповиновения не поймут. Вот и гонят суда сюда капитаны. Но вроде как уже и обратно на свои маршруты выходят. Но всё же странно это. Не нравится мне непонятное. Чувствую, ждут нас большие перемены.

– А чего бояться этих перемен. Говорю же, главное, чтобы золото исправно к нам в руки текло. А командиров, которые считали, что они для меня начальство, знаешь за свой век сколько я видел и сколько потом кинул…

Но молодой парень лишь головой качает.

– Сотосы не те, чтобы их кидать, отхватывать потом замучаешься.

– Что есть, то есть, но, если перегнут палку я могу ведь с экипажем и к южанам переметнуться. Кстати, у тебя на них есть серьёзные выходы? – уточняет старый моряк.

– Есть, как не быть. Где я товар, по-твоему, в основном и скидываю? Я ведь старюсь с властьдержащими отношения не портить. Зачем ругаться и воевать, когда можно торговать, к общей выгоде? Но перебежчиков и не держащих клятву, везде не любят, и не доверяют им. Нет… такой путь не для меня. Корабль бы ещё поменять… – мечтательно закатывает глаза верх молодой корсар.

– Так, кто тебе мешает? – хмыкает довольно старый «джентльмен удачи» – У южан очень приличные кораблики есть в наличии. Могу дать координаты, где обычно в одиночку они, на свой страх и риск, плавание совершают. Но сам понимаешь… потом на таком корабле в порты Южной Империи тебе путь заказан.

– Нет, это не мой вариант. – отвечает Дик – Я молодой, но не тупой. Потерять рынок сбыта, один из самых доходных? Дураков нет.

– Тогда только покупать… у тех же южан. – кривится опытный капитан – Но сам знаешь, в долги загонят, и не заметишь, как начнёшь уже на них работать. Оно тебе надо?

– Тоже плохой вариант. – кивает, соглашаясь со старшим по возрасту другом, молодой Дик.

– Тогда в колонии идти. – быстро предлагает другие шаги бывалый пират. – Переход делаешь и уже там, у тех берегов, счастья искать начинаешь. Но скажу честно, пока что там, так и не оправились от нашествия орков. Так что, торговля в зачатке только находится. Как вариант, в Империю Заката податься, на вольные хлеба. Но там уж больно флот хорош. Небольшой, но все корабли у них большие, боевые и на магической силе. Без хороших магов тебе, вернее нам, нечего ловить. Ушатают, да так, что есть шанс на себя рабский ошейник примерить.

– Не… тогда уж лучше Султанат. – ухмыляется молодое поколение – Слышал там целые острова пиратские есть… и дела у них хорошо идут.

– И я такое слышал. – кивает Дав – Но в последнее время с тех краёв почему-то, братья по-нашему ремеслу, у нас не появляются. А так не бывает. Походу, власти приструнили вольницу. Так что, не очень план. Ладно, не скули… сейчас узнаем, чего от нас хотят наши большие боссы и уже по факту примем решение, куда податься.

– Слушай, Дав, а если и нам сейчас вольницу прикроют? Может, затем нас и вызывают? Всё командование кораблей. Вон, с тобой тоже и маг, и штурман, и даже боцман идёт.

Опытный пират прикусил губу. И его тоже такие мысли посещали сегодня ночью. Но вот вывести сейчас корабль в чистое море, увы, шансов нет, без разрешения начальника порта и соответствующих служб. А этого разрешения у него не было. А воевать с морским кланом, ой, как не хочется.

– А, что мы можем сделать? – зло сплёвывает себе под ноги старый морской волк. – И не дёрнешься ведь. Да и вообще… не находишь, что в городе, и особенно в порту, как-то чище стало на улицах. И ора по ночам нет. И вояк в патрулях навалом. Вот вроде и спокойней, но и не привычно что-то.

– Может, к войне готовятся хозяева клана? Вот и озаботились порядком в городе. И всю шушеру подчистили из воров, и бродяг. – делает предположение молодой капитан.

– Всё может быть. – соглашается с ним капитан по прозвищу Берсерк. – Но дышать в городе и особенно в порту легче стало, не спорю. Но такие перемены уж больно в глаза бросаются. Может, и к добру всё это, но как по мне лучше было бы, как обычно, по старинке… грязненько, но по-простому.

– Да уж… и наёмники со стражей на каждом шагу. И вроде, как клановые войска нагнали сюда. Зачем? – удивляется Дик.

– Сейчас узнаем. Вроде, как дошли. Ну, не дрейфь Дик… прорвёмся…

⁂

– … и что там Нов?

– Устал в академии в одного отдуваться. Если бы не его молодая пассия, то и вовсе бы захандрил. А так… девочка из умненьких, быстро нашего мальчика к рукам прибрала. И ведь ещё не спали…

– Как так, не спали? – удивляется Мила… – Ты Нино говори, да не заговаривайся. Она постоянно в его спальне ночует.

– Ночевать, не значит, в одной кровати кувыркаться, мама. Ваш сын слишком уверовал в непогрешимость Николаса и верит в его предсказания, как в панацею. Коля ему наговорил, чтобы ни-ни с девочками пока он как маг не состоится. Но это ведь может случиться и в двадцать, а то и в сорок лет. И что?? Всё это время девственником оставаться? – хмыкает беременная особа.

– Николас показался мне человеком, который зря слов на ветер не бросает… – раздался другой молодой женский голос… правда обладательница его внешне больше на милую старушку походила.

Вот только эти изменения… в ней. Неужели в её возрасте возможно пройти омоложение? Или тут что-то совершено иное происходит…

– Отлично выглядите, уважаемая свекровь.

– Поддерживаю! Бабуля, вы просто великолепны. Ваши дедки будут оба в полном восторге от вашего вида. – подаёт голос Нино.

– Не оба, а все втроём. Я тут решила, пока моих старичков-ухажёров непонятно, где носит, завести интрижку со своим, в прошлом, непримиримым врагом. – довольным тоном выдаёт помолодевшая герцогиня Виела – А оказалось, что он ещё по молодости на меня глаз положил. И вот… под старость лет сподобились. Необычно… да и ощущения незабываемые. Ну-да, ладно, всё обо мне да обо мне. Давайте о делах клана поговорим и о мальчиках наших. Значит, Нов всё никак не успокоится и в бой рвётся?

– Ещё навоюется. Лето обещает быть очень жарким. А по делам нашим… – вздыхает Мила – что сказать… отработали вы, мама, просто отлично. Сотосов подмяли под себя, впрочем, как и их всех основных подпевал. Города-порты взяли под полный жёсткий контроль. Лишь в городе маркиза Вен, промашка вышла. Немного повоевать пришлось в донжоне, благо на улицы бой не вышел. Но мы нашумели. Зато оперативно весь город по периметру оцепили. Информация за пределы города не ушла. А то бы уже тут имперские дознаватели работали. Но пронесло.

– Если бы не мой наследник, то было бы всё очень плохо. А так он прямо на улице, под утро, по пытающимся сбежать охранникам города, за одно и по всему городу сном лупанул, да с такой силой, что сам сил лишился. Сколько, Нино твой муженёк уже в отключке пребывает? – задаёт вопрос старая герцогиня.

– Пятый день. – вздыхает Древняя – Лишь покормить его удаётся жидкой кашкой, да магически силы поддержать. А так, спит отсыпается. Нов волнуется… собирался и вовсе с занятий сюда срываться. Еле, вон, мама Мила смогла, насилу его успокоить и уговорить, не пороть горячку. Сейчас кризис миновал. И скажу так, ведь я с ним по ночам в одной постели сплю… – Нино внимательно смотрит на лицо архимагини жизни… – Он стал ещё сильнее. Как это произошло, ума не приложу. Обнимет меня во сне… руки свои на мой большой животик положит, и чувствую, как силы его в плод впитываются. Вначале испугалась сильно. Думала и вовсе из спальни убегать, да вас бабушка звать. Но нет… ощущаю всё хорошо, и самой, и будущему ребёнку, а то и двоим. Вы ведь отказались проверять.

– С тобой не могу это провернуть. Каждый раз разные данные получаю. – отмахивается Виела – Нет уж… что народится всё моё… вернее наше. Так что, с этим городом? Хоть и пошумели немного, но взяли?

– Взяли! А, что ему сделается? – смеётся Нино – Огромный город-порт. Кровь пустили вот, что плохо. Среди наших лишь раненые были, но много. А вот местных проредили существенно. Но это некритично. Сейчас с кораблей экипажи снимаем и всех под клятву у алтаря подводим. Дураков нет… никто не противится. С командованием судов и вовсе всё полюбовно решаем. Мы им возможности изучения магии и просто магов для их нужд предоставляем, они нам клятву, причём более серьёзную, чем для простого мяса. Наши ребята в порядок все финансы кланов приводят. Есть чем поживиться. Но остаётся нерешённым следующий вопрос… Кто кланы в императорском совете и совете лэров будет представлять? Если с Сотосами мы всё решили… то вот с остальными сложнее. Да и представители кланов из колоний зашевелились. Понятно, что как в донжон их затягиваем, тут же перевербовываем, кто в наши сети тут попадает. Но, вот как быть, когда они за моря соберутся. Постоянно их тут держать не будешь… опасно.

– Нужно по направлениям комитеты создать. Пора уже в жизнь начинать претворять все те планы, которые мы на лето готовили. – говорит задумчиво старая опытная герцогиня.

– Начинаем операцию «Нашествие»? – довольная ухмылка на лице Нино.

– Пока лишь подготовка. Но уже с конкретными делами по направлениям. – предлагает архимагиня – И ждём, когда Стани очнётся. Меня всё больше и больше его состояние волновать начинает. Как бы и вовсе не пришлось реальную картину говорить твоему Нову, Мила. Тут уж, увы, никак по-другому. Они побратимы… может именно твой сын и мой внук, моего наследника к жизни вернёт…

– А-й! А-я-я-й! – вдруг вскрикнула Нино, хватаясь руками за свой огромный живот. – Боги! Я рожаю! Схватки прямо тут!

– Ну, сподобились… – улыбается довольная герцогиня Виера. – Началось. Мила, бегом сюда повитух. Прямо тут рождать будем, нечего девочку по замку таскать. Как-нибудь, да справимся. И всё же интересно, на сколько наш мальчик замахнулся… одно или два дитяти?

– Три… – уверено говорит мама Нова… – И вот руку на отсечение даю… две бабы будет, и один пацан…