Суета вокруг поездки на рыбалку забавляла меня. Ева складывала купленные накануне продукты в сумку, Кирилл собирал вещи. Я наблюдала за всем этим со стороны, не понимая, из-за чего такой кипишь. Всего одна ночь за городом в палатке, а не кругосветное путешествие.

Я теребила телефон, так и не поняв, как хочу провести вечер и, возможно, ночь. Люди, крепко держащие поводок, уезжают, загон останется открытым, а это значит, что я свободна от нотаций и запретов. Уже предложила одногруппницам сходить в клуб, но пока выбор не очевиден.

Марк написал с самого утра подтвердить встречу, и я вроде как согласилась, но все еще не очень хочу. Но его настойчивость почти не оставила выбора, и пока лучшим решением я видела пойти в клуб с девчонками и там встретиться с Марком. Два в одном. Сначала потусуюсь на танцполе, а потом скажу ему, чтобы приезжал пообщаться. Пожалуй, это лучший выход. Главное, не пить, чтобы опять не начать клеиться к нему от тоски по Максу.

Вчера мы не виделись с Максом. Он не приехал, и вечер мы провели втроем. Ну как втроем… Ева с Кириллом миловались и всячески пытались меня развеселить. Потом я сдалась, отправила их развлекаться друг с другом в комнату, и ушла к себе. Воткнула наушники, чтобы не слушать посторонние звуки, и пролежала на кровати до ночи.

— Решила, чем займешься? — спросила Ева, застегивая сумку.

— Да, дома посижу. Новый сериал начала смотреть, зависну в нем. Закажу поесть, куплю вкусняшек и отлично проведу время.

Ева с сомнением посмотрела на меня, выискивая на лице признаки лжи. Но я говорила уверенно, и даже открыла приложение по доставке продуктов. Подруга все равно, похоже, не поверила. Слишком хорошо она меня знает, и особенно мою любовь к бунту. Но плевать. Даже если они мне позвонят, когда я буду в клубе, что сделают? Сорвутся с рыбалки и приедут вытаскивать меня за волосы с танцпола?

И вот, в предвкушении веселого вечера, я в кухонном проеме смотрела на сумки возле двери, а через мгновение на пороге оказался Макс. Поздоровался с Кириллом и Евой, кивнул мне и замер в ожидании указаний от братца.

— Макс, прости, что дернули тебя, — внезапно сказал Кирилл. — Только что Евин отец позвонил, он нас заберет. Мы поедем, а ты оставайся, чтобы Аньке скучно не было.

Потом они оттолкнули Макса и быстро вышли, хлопнув дверью. Мы смотрели друг на друга, как два барана, не понимая, что произошло. Я начинала злиться — это походило больше не на случайность, а на жесткую подставу! Они привели охранника для меня! Судя по выражению лица сторожа, он тоже был не в курсе этого, но легче мне не становилось.

И я уже открыла рот, чтобы выгнать его, сказать, что не нужно меня охранять, но вместе этого только вздохнула и посмотрела на время. Я уже должна быть в душе, а не стоять здесь и смотреть на человека, которого вписали в несправедливую авантюру.

— Макс, ты можешь ехать по своим делам, не нужно меня развлекать, — сказала я.

Не дожидаясь его ответа, я нырнула в душ и сразу включила воду, чтобы не слышать, как Макс уходит. Лучше клуб, лучше встреча с Марком, чем оставаться наедине с человеком, что сносит башню только одним взглядом.

После душа я обернулась полотенцем, снова не обнаружив футболку Кирилла. Видимо, это больше не моя футболка, а Евы. Но в полотенце тоже нормально, особенно когда дома никого нет. Я была уверена, что Макс уехал, зачем ему оставаться? Разговаривать по душам? Слушать мои очередные жалобы на жизнь?

И он действительно уехал. Очередной знак для таких тупых, как я.

Не давая себе раскиснуть, я собралась в клуб. Надела свое короткое белое платье с открытыми плечами, чтобы порадовать Марка, сделала яркий макияж и укладку. Посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна — если не Марк, то кто-нибудь другой. В конце концов, пора выбираться из образа влюбленный жертвы и начинать жить. Даже если для этого мне нужно включать свою «темную» сторону, ту, где я легкая, свободная и открытая. Та, где я не плачусь на жизнь и мне не больно.

На улице прохладный ветер сразу ударил в лицо, и накинутого на плечи пиджака явно было недостаточно, чтобы согреться. Но мне было не холодно, а жарко. Возле подъезда сидел Макс на капоте своей машины. Бегство на каблуках было бессмысленным, такси, как назло, задерживалось.

— Ты куда? — спросил Макс.

— В клуб, — честно ответила я.

— Садись, отвезу, — сказал Макс и открыл дверь.

Я нерешительно подошла к машине и села в салон.

— Серьезно? — удивилась я. — Ты вот так запросто меня отвезешь? Не будешь отговаривать?

— Отвезу. Почему я должен тебя отговаривать? Хочешь ты в клуб, значит, поехали.

— А как же Кирилл? — фыркнула я. — Наверняка он против, чтобы я уходила из дома.

— Разве ты не для этого едешь? Не чтобы позлить его, показать, что самостоятельная и можешь жить без его опеки.

— Нет, — нерешительно ответила я. — Я хочу весело провести время.

— Значит, делай это без оглядки на Кирилла. Главное, чтобы тебе было от этого хорошо, а не ему плохо.

Я уставилась в лобовое стекло на впереди идущие машины. Макс прав. За вечной борьбой с братом я уже и забыла, когда в последний раз делала что-то, что нравится мне, а не чтобы позлить его. Каждый бунт — это ответ на запреты Кирилла и его попытки контролировать меня. Пора, наверное, отпустить ситуацию с Андреем и простить брата. Впервые поступить по-взрослому.

— Ты останешься в клубе? — тихо спросила я.

— Посижу в баре. Как захочешь домой, я отвезу тебя.

— Будешь охранять меня?

— Нет. — Макс посмотрел на меня. — Я просто буду рядом на всякие непредвиденные ситуации.

Я повернула к нему голову, чтобы рассмотреть его серьезный профиль. Он концентрировался на дороге, но почти наверняка видел мой взгляд.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты хороший друг и человек?

— О нет, — засмеялся Макс. — Не надо меня идеализировать. Во мне недостатков вагон и маленькая тележка.

— Например? — спросила я и улыбнулась.

— Например, я жутко ленивый. У меня вечный срач в квартире. Я жадина и собственник, что касается людей. Еще я грубый и жесткий. Это вот то, что на ум пришло. А так намного больше.

— А еще ты замкнутый, — добавила я. — В компании мало общаешься.

— Да, есть такое. Я не очень люблю компании.

— Почему ты не уехал, Макс? Неужели у тебя нет дел поинтересней, чем катать меня?

— Ань, не всегда люди делают что-то с личной выгодой или задней мыслью. Иногда они поступают так или иначе, потому что хотят этого.

Я лишь вздохнула, отворачиваясь от Макса. Хотелось верить, что он это делает по личному желанию, а не по просьбе Кирилла. Но я не верила. Только странным образом это не вызывало во мне привычной ненависти. Наверное, стоит принять тот факт, что брат переживает за меня, как бы странно это ни звучало.

— А как ты вообще понял, что я куда-то собираюсь?

— Ты постоянно смотрела на часы, нервничала и выгоняла меня глазами, — улыбнулся Макс.

Макс припарковал машину у клуба, но я уже не хотела никуда идти. Платье резко стало неудобным, туфли до боли сжали ноги, а музыка, доносящаяся из-под двери, показалась слишком громкой. Я хотела остаться здесь, в теплой машине, пропитанной духами Макса, и просто болтать с ним. Слушать его голос, смотреть на его задумчивое лицо.

Но Макс уже вышел из машины, и мне пришлось пойти за ним. На стойке администратора он оплатил вход за нас двоих, мягко, но настойчиво положив руку на мою ладонь с картой. Нет у него никаких недостатков, кроме одного — он не видит во мне девушку. Только сестру друга, которую вечно нужно стеречь и защищать от неприятностей.

Макс остался у барной стойки, а я спряталась в толпе, отыскав подруг. Музыка затянула меня, молодежь заряжала своим настроением и весельем. Рядом крутились парни, и я по привычке едва не позволила себе флирт. Но вспомнила слова Макса и задумалась — действительно ли я хочу этого? Ответ оказался отрицательным.

Я могла сбежать в любой момент, Макс не следил за мной, но я не убегала. Он доверял мне, и я не могла подвести его.

Внимание парней, что раньше было для меня таким же необходимым, как воздух, в этот раз давило. Они пытались схватить за руку, что-то говорили на ухо, самые смелые даже брали за талию. Один оказался особенно настойчивым, и постоянно крутился рядом, пристраивался сзади, дышал в затылок, что жутко раздражало. И я сдалась. Протиснулась сквозь толпу и подошла к Максу. Туда, где меня никто не тронет. Он протянул мне свою бутылку с водой, и я жадно выпила почти всё.

Макс сидел в телефоне и водил пальцем по экрану, пока я разглядывала толпу. Но взгляд упорно заставлял меня посмотреть, и я краем глаза зацепилась за телефон. Увидела какие-то фигуры, цифры и уже без стеснения уставилась в экран.

— Ты работаешь? — удивилась я. — Вроде отдыхать пришел.

— Одно другому не мешает, — ответил Макс, перекрикивая музыку.

— А что ты делаешь?

Макс поднял на меня удивленный взгляд, но мне правда было интересно. Он подвинул телефон и сел полубоком, чтобы я могла подойти ближе.

— Проект частного дома на семью из пяти человек. Хотят два санузла, игровую и кабинет. Вот составляю варианты.

Он провел пальцами по экрану, показывая, как будет выглядеть будущий дом.

— А почему комната у девочки меньше, чем у мальчиков? Что за гендерные неравенства?

— Мальчишки занимаются баскетболом, и у них будет висеть кольцо, — пояснил Макс.

— Ты же сказал, что в доме игровая будет. Вот там пусть и кидают свои мячи.

— Справедливо, — кивнул Макс, и тут же забрал у пацанов лишние квадратные метры.

Я не стала отвлекать Макса от работы, отвернулась и отошла на шаг. Между нами вклинился парень, чтобы заказать напиток, и я подвинулась еще. Спиной упиралась в барную стойку и наблюдала за толпой, страдая от боли в ногах. Так хотела развлечься, но удовольствия не получила. Может, потому что Евы нет, или главный смысл — побесить брата был исчерпан.

Как-то резко стало неинтересно здесь. Музыка не радовала, а оглушала, толпа людей — раздражала. Не хотелось даже выпить, от запаха алкоголя мутило, и впервые я осознала, что жизнь, которой я жила все это время — скучная и пустая.

Пока наблюдала за танцующими, ко мне подошел тот самый парень, что пытался меня склеить в компании одногруппниц. Высокий, худой с карими глазами, он чем-то походил на Димку. Только взгляд был не добрым, а ехидным. Очередной мачо, уверенный в своей привлекательности.

— Ты что ушла? Пойдем танцевать!

— Позже. Я устала.

И тут он сделал то, что обычно делают парни такого типа. Подошел ближе и оперся двумя руками на стойку по обе стороны от меня. Запах алкоголя и одеколона врезался в нос, и я отвела голову назад. Совершенно машинально посмотрела на Макса, но тот не видел нас, уткнувшись в телефон.

— Пойдем в кубрике посидим, — сказал парень.

— Слушай, отвали от меня! — огрызнулась я и попыталась оттолкнуть его, но получилось слабо.

Алкоголь в крови парня отключал все инстинкты, кроме одного — к размножению. Но я была трезвой, да и такие дерзкие подкаты, когда я не контролирую ситуацию, всегда пугали меня. И ведь я не вела себя вызывающе, не давала намеки, но короткое платье для таких парней, как зеленый свет.

Парень убрал одну руку, и я уже приготовилась к бегству, но он схватил меня за талию так резко и неожиданно, что я ахнула. Мне пришлось упереться ладонями в его грудь, чтобы не дать прижать к себе, но и это помогало слабо. И только его рука поползла ниже, он начал резко, с удивлением на лице отступать.

За спиной парня стоял Макс и оттаскивал его, как котенка за шкирку. Футболка врезалась в горло, от неровных шагов парень почти завалился на спину. Макс с абсолютно невозмутимым лицом встал между нами и что-то сказал ему, но сквозь музыку я не расслышала, только его грубый голос. Парень оказался не из рыцарей, что добиваются девичьи сердца, и быстро скрылся в толпе. Макс проводил его взглядом и обернулся ко мне без надменности, мол, смотри, я только что спас тебя. Нет, он убедился, что я в порядке и сел на стул рядом со мной, позволяя мне снова проводить вечер так, как хотелось.

Но мне совсем не хотелось здесь больше быть. Изначально это была плохая идея, и нужно было остаться дома, как обещала Еве. Уговорить Макса побыть со мной, посмотреть вместе фильм, поболтать. Сделать то, что нравится мне, а не то, что не нравится Кириллу.

Сколько времени я потеряла во время бессмысленной войны с братом. Я ведь даже не узнала, почему он так поступил со мной, что его толкнуло предать меня. За пеленой ненависти не видела, что ему тоже тяжело, и как он старается ради нас. Детство давно закончилось, как и бесконечные соревнования друг с другом. Мы повзрослели, поумнели, уехали от родителей, и больше не нуждаемся в их одобрении. Теперь Кирилл встречается с моей лучшей подругой, и, видя их влюбленные глаза, я впервые по-настоящему счастлива за брата.

Я повернула голову к Максу и посмотрела, как он снова что-то делает в телефоне, подперев голову рукой. Положила руку ему на плечо, и он поднял на меня взгляд в ожидании.

— Давай уедем отсюда, — сказала я Максу на ухо.

Он без вопросов поднялся и мягко подтолкнул меня к выходу, идя позади. Я хотела домой. Снять туфли, платье, смыть косметику и напялить такие некрасивые, но жутко удобные домашние вещи. Потом провести вечер в тишине дома, за разговорами или в одиночестве — зависит от того, согласится ли Макс остаться. Я бы хотела, чтобы согласился. Больше я не стану бегать от него, а чувства приму как есть, даже если они так и будут сидеть безответно внутри меня.

Я понимала, почему мне нравится Макс. Не из-за физического влечения или внешней красоты, а потому что он настоящий. Не играет какую-то роль, не пытается быть лучше. Я вижу в нем то, чего нет во мне, но очень хотелось бы иметь. Сколько важных и нужных слов он мне сказал, и я, возможно, впервые, приняла чужое мнение во внимание. Макс открыл мне глаза на отношения с Кириллом, на свою собственную жизнь. И завтра я обязательно поговорю с братом, попрошу прощения у него, и мы попробуем жить без войны.

Я резко остановилась, повернулась к Максу и обняла его за шею, пока порыв благодарности не отпустил меня.

— Спасибо, — сказала я ему на ухо.

— За что? — ответил Макс и положил руки мне на спину.

— За поддержку, за слова, за помощь. Если бы не ты, я бы сейчас здесь столько ошибок наделала.

Макс не ответил, лишь сильнее сжал руки, и я отпустила его.

И только мы оказались на улице, вдохнув прохладный свежий воздух, я поняла, что учла не все. Возле входа стоял Марк с друзьями.