Стою перед зеркалом и поправляю костюм. Он и так сидит отлично, но почему-то кажется неудобным. Первый выход в новом костюме, и не где-то на соревнованиях, а в школе. Кручусь перед зеркалом и мне нравится наряд: голубая юбка-шорты и удлиненный топик. Все в стразах, и они красиво переливаются на свету. Но неудобно. Даже не понимаю почему. Ткань хорошая, тянется, нигде не жмет, но кожей чувствую дискомфорт.

— Вика, через пять минут выход, — говорит мне Диана. — Помпоны держи.

Я хватаю помпоны и надеваю резинки на запястья. Поворачиваюсь к своим девчонкам и улыбаюсь им.

— Ну что, девочки, порвем зал? Пусть парни слюньки попускают.

— Да! — реагируют они.

— Карина, не забудь кольцо после Маши! — даю я последние наставления. — Слушаем музыку, самое главное.

Девчонки кивают, надевают помпоны на руки и выстраиваются в ряд. Я подхожу к двери и жду. У меня всегда сольный выход, потом выбегают девчонки. Наблюдаю, как наши парни закидывают мяч в кольцо, и судья объявляет перерыв. Игроки уходят к стене, хватают полотенца, воду и ждут нашего выхода.

И вот включаю музыку, я считаю до трех и выбегаю на площадку. Под дружный свист и гул делаю базу — прыжки, шпагат, колесо, пируэт. Следом выбегают мои девчонки, и мы выступаем вместе — дружно и слаженно, выполняя отточенные движения. Ничего сложного мы не делаем, публика в восторге уже от того, что мы просто вышли.

Мне нравится танцевать. В этот момент я отключаюсь от всего, и контролирую только свои мышцы. Улыбаюсь машинально — мы приучены к этому.

Музыка заканчивается, и мы завершаем выступление под хлопки и крики. Делаем поклон, девчонки убегают в раздевалку, а я подхожу к Артему — наша давняя традиция. Он притягивает меня к себе за талию и целует на глазах у свет. Артем всегда говорит, что это на удачу, но я знаю — причина в другом. В том, что он жуткий собственник, и на корню пресекает попытки соперников познакомиться со мной.

— Ты, как всегда, лучше всех, — говорит Артем мне на ухо.

— Вечером погуляем? — спрашиваю я, обнимая его за шею.

— Мы с пацанами отмечать пойдем, захватим тебя, — кивает он.

Я медленно убираю руки, и улыбка сползает с моего лица. Иногда мне кажется, что я встречаюсь не с одним парнем, а сразу с четырьмя, как минимум.

— Ладно, вы отмечайте, а мне надо к новогоднему концерту подготовиться, — говорю Артему.

— Я позвоню вечером, — не спорит он, снова крепко сжимает и отпускает.

Я убегаю в раздевалку, быстро переодеваюсь и ухожу со школы. У меня освободился вечер для одиночества, и я снова могу провести время так, как хочу.

Мне нравится Артем. Мы встречаемся с ним два года, но последние полгода никогда не остаемся одни. Всегда нас сопровождают его друзья, и это сильно напрягает. Иногда мне кажется, что ему просто не интересно со мной, поэтому с нами гуляют парни. Я ничего не имею против них, но в моем понятии отношения — это когда двое.

Артем всегда был популярным парнем в школе, но особая слава к нему пришла в девятом классе. С ним мечтала встречаться практически каждая девчонка в школе, и я не была исключением. У меня получилось завоевать его сердце, но я не знала, что придется соответствовать ему. Точнее, знала, но тогда меня это не отпугивало. Кто не хочет стать самой популярной девчонкой? Вот и я хотела.

И стала. Только не очень-то и рада этому. Со мной дружат только из-за статуса и красивого лица, и всем плевать, что я читаю Достоевского и Набокова. Никому не интересно, что спрятано за фасадом, все только смотрят на оболочку. Но менять что-то уже поздно. Все привыкли видеть меня такой: при макияже, в хорошей одежде, яркой, активной.

Иногда я думаю, что будет, если мы расстанемся с Артемом. Если он меня бросит, то я стану несчастной брошенкой — и это можно стерпеть. А вот если я его… Нет, он никогда не простит этого, и в лучшем случае меня ждет просто буллинг. Но у него отец директор школы, а у меня хорошая успеваемость.

Думаю, что после школы наши пути разойдутся. Мы будем поступать в разные институты, где он снова станет популярным, а я стану обычной. И такой расклад меня вполне устраивает.

Быстрым шагом иду домой и достаю телефон. Вчера в сообществе обсуждали встречу, но так и не решили. Наверное, я готова сходить на неё, чтобы попробовать себя в роли той, кем я хочу стать в институте.

Открываю чат и вижу сообщение от Джони, который считает чтение скучным занятием.

«Гоу сегодня встретимся?»

Пару человек откликнулись и предложили старый парк с заброшенными аттракционами. Странное место, конечно, но там редко бывают люди, а это меньший риск быть увиденным знакомыми.

Быстро печатаю сообщение:

«Я приду».

Смотрю на часы — у меня есть время, чтобы подобрать себе образ. В голове я уже представляю, как буду выглядеть, и для этого мне нужно забежать в магазин.

Через час активных поисков я готова. Стою дома перед зеркалом и радуюсь, что родители на работе, иначе они бы точно задавали вопросы. Удивлена даже Боня — сидит в стороне и не подходит, видимо, не узнает меня.

В зеркале не я. Кто-то в мешковатом сером свитере, синих джинсах и старомодных кедах. На глазах — круглые очки в толстой оправе без диоптрий. Ноль косметики. Осталось решить вопрос с волосами. Собираю локоны в тугой низкий хвост, мягкой расческой провожу по корням против линии роста. Потом делаю небольшой начес хвостика. И вот и у меня уже не гладкие, идеально уложенные волосы, а неопрятные, лохматые, словно два дня не видели расческу.

Зря я боялась, что меня на улице увидит Артем. Даже если увидит, никогда не посмотрит в сторону той, что стоит сейчас возле зеркала. Это же типичная серая мышь. Встаю боком и заваливаю плечи вперед. Отлично, сутулая серая мышь. Даже не знала, что я могу так стремно выглядеть.

Остался последний легкий штрих. Наношу немного темных теней под глаза, чтобы создать видимость синяков. Потом на коже ставлю несколько точек светло-коричневым карандашом. Вот, теперь я прыщая сутулая серая мышь. Хотела ещё линзы взять, чтобы сменить свой ярко-голубой цвет глаз, но не стала. Они теряются в общем виде, и абсолютно не красят ту девчонку, что стоит перед зеркалом.

Теперь я незаметная, тихая, спокойная ботаничка, с которой люди будут общаться не из-за внешности. Если будут, конечно.

Целую Боню в её плоскую мордочку, и она радостно машет хвостом. Вот кто меня любит любую — красивую, страшную, ей вообще плевать.

Вызываю такси, чтобы меня наверняка никто не заметил, и еду в парк. От волнения потеют ладони, но я в приятном предвкушении.