Вчера чудом удалось не столкнуться с родителями в прихожей. Едва я зашла домой, услышала мамины шаги в мою сторону. Пришлось шмыгнуть в ванную, чтобы быстро переодеться в халат и привести волосы в порядок. От страха даже пальцы болеть перестали. Конечно, ненадолго, о них я вспоминала уже перед сном, когда они начали ныть.

Я не хотела идти в школу, думала отлежаться, но утром о вчерашнем абсурде напоминала лишь небольшая, тянущая боль. Чтобы не пришлось объясняться с родителями, я не стала пропускать занятия. Доковыляла до школы, встретилась с Артемом на крыльце. Мою хромоту он не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Обнял сильно, крепко, но долго держать не стал — а это уже прогресс.

Только все равно его объятия не вызвали ничего, кроме раздражения. Нет в них ни капли нежности или любви. Только собственничество и показная симпатия. И от этого больнее всего. Когда я узнала, как могут относиться парни, какими заботливыми и нежными они могут быть, я поняла, что именно этого мне не хватает в отношениях с Артемом.

Все уроки мы ходим за руку, как и всегда. Но Артем молчаливый, почти не разговаривает со мной, и это немного пугает. Возможно, он до сих пор обижен за вчерашнее, или догадывается о чем-то. Но я молчу, не спрашиваю ничего. Мыслями постоянно улетаю во вчерашний день, и в ответ на воспоминания внутри поднимается приятное тепло. Закрываю глаза и проживаю все снова и снова, и это сложно контролировать.

После уроков мы вместе спускаемся по лестнице, и только сейчас Артем замечает, что я хромаю. И то потому что нога неудачно приземляется на ступеньку, колено подкашивается от боли, и я почти падаю. От падения меня спасает Игорь, быстро подхватывая за руку.

— Ты сегодня хромаешь, — говорит он. — Что случилось?

Артем смотрит на нас, и его глаза абсолютно нечитаемы.

— Вчера с Боней играла, и влетела ногой в тумбочку, — говорю я.

— К врачу ходила? — беспокоится Игорек.

— Нет, — говорю я. — Пройдет. Ушибла просто.

Артем снова берет меня за руку и ведет на выход. Судя по тому, как сильно сжимает мои пальцы, ему не по душе то, что произошло на лестнице. Наверняка для него лучше, чтобы я грохнулась, чем позволила его другу взять себя за руку.

Артем выводит на меня на улицу и тащит за школу, махнув парням, чтобы остались на крыльце. И мне это совсем не нравится, хочется вырвать руку и сбежать, но из его крепкой хватки так просто не вырваться. Мне приходится идти, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Мы заходим за школу, и Артем наконец разжимает пальцы, отпуская меня.

— Где ты вчера была? — сразу спрашивает он и пристально смотрит на меня.

— Я же говорила, с девчонками гулять ходила, — спокойно отвечаю я и прислоняюсь спиной к прохладной кирпичной стене школы.

— Я ждал тебя возле дома, — говорит Артем, и у меня холодеет внутри. — Но так и не дождался.

— Ты следил за мной? — тихо спрашиваю я.

— Нет. Я хотел увидеться с тобой. Ждал, когда ты вернешься. Но ты написала, что дома, а я не видел, как ты пришла.

Он говорит так спокойно, обыденно, будто это абсолютная норма. Мне остается только радоваться, что я доверилась интуиции, и попросила таксиста остановить машину у задних ворот.

— Так где ты была и во сколько вернулась? — настаивает Артем.

— Ладно, — выдыхаю я. — Я никуда не ходила. Я была дома.

— Что? — удивляется он. — Что это значит?

— Хотела побыть одна, — резко говорю я. — Не имею права?

Артем молчит, не понимая, как его променяли на одиночество.

— Мне надоели эти совместные гулянки! — нападаю я. — Когда мы в последний раз были вдвоем? Тебе скучно со мной, Артем?

— При чем тут скучно? — злится он.

— А почему тогда мы никогда не гуляем вдвоем? Почему для тебя я как сувенир, который ты тупо носишь с собой, но не обращаешь внимания?

— Мне не нравятся эти разговоры, — тихо, но грубо говорит Артем и приближается ко мне. — Вчера ты высказала, что я обнимаю тебя не так, сегодня, что гуляю не правильно. Ты расстаться со мной решила?

Я молчу. Пусть думает, что хочет.

— Кто он? — спрашивает Артем. Я молчу. И это злит его ещё больше. Он бьет ладонью рядом с моей головой, и я вздрагиваю. — Я спрашиваю: кто он?!

— Нет никакого ОН, — говорю я, пугаясь его взгляда. — Я просто хочу, чтобы ты относился ко мне, как к девушке.

— Вика, ты прекрасно знаешь, что будет, если ты бросишь меня. Ты упадешь со своего пьедестала так низко, что назад уже не выберешься.

Я смотрю в его зеленые глаза и знаю, что он не угрожает. Если мы расстанемся по моей инициативе, на меня обрушится весь буллинг школы. Каждая девчонка из старших классов поможет ему в этом, чтобы занять вакантное место.

— Артем, ты любишь меня?

Он удивленно хмурит брови.

— А сама как думаешь?

— Я хочу услышать от тебя. Я хочу понять, для чего тебе эти отношения. Они нужны тебе за стенами этой школы? Или я у тебя для антуража, для статуса? Что будет, когда мы выпустимся?

Он убирает руку от стены и отходит на шаг.

— Когда выпустимся, тогда и решим, — отвечает Артем.

— Вот видишь… Ты не хочешь будущего для наших отношений. Для тебя главное, чтобы здесь тебя видели с красивой девчонкой… Пусть так. Но можно я не буду гулять в твоей компании?

Артем снова подходит ко мне, берет руками за лицо и целует. Настырно, неприятно.

— Ты моя, поняла? — тихо говорит он. — Узнаю, что ты с кем-то другим, не поздоровится обоим.

Он отпускает меня, смотрит куда-то в сторону, думает.

— Нравится тебе сидеть дома, сиди, — говорит Артем. — Можешь с девчонками своими гулять. Но в школе ты со мной.

Я медленно киваю. Будь проклят тот день, когда я влезла в эти отношения…

Уже дома меня накрывает паника. Я хочу пойти в парк, я уже написала ребятам, что приду, но я боюсь. Наверняка Артем будет следить за мной и дальше. Надо бы отсидеться пару дней дома, но я уже не могу остановиться.

Быстро собираюсь на встречу, оставляю в комнате включенным свет, чтобы создать видимость того, что я дома, и убегаю. Снова задний двор, соседний дом, такси и стучащее в ребра сердце.

И зачем я все усложняю? Есть же два простых решения: отказаться от этих встреч или расстаться с Артемом и ходить на них спокойно. Да, до конца года я стану именно той, кого играю в парке. Прочувствую на себе всю силу буллинга, возможно, и хорошей успеваемости у меня больше не будет. Но это лучше, чем постоянно нервничать, бегать и скрываться.

Но я понимаю и другое — совсем не лучше. Я не готова к травле, и вряд ли буду готова к ней. Остается одно из двух — продолжать скрываться или отказаться от образа Леди. И пока я выбираю первое.

Я приезжаю в парк и на тропинке снова сталкиваюсь с Джони. Только на этот раз он меня догоняет.

— Привет, боец, — говорит он и смотрит на мою ногу. — Я смотрю, обувь посерьезней надела.

Я кидаю взгляд на свои плотные, жесткие кроссовки.

— Пришлось, — улыбаюсь я.

Джони молчит, смотрит перед собой и держится от меня на расстоянии. Все, как я хотела. Только тело ещё помнит прикосновения его рук, его тепло и нежный взгляд. И, оказывается, вспоминать это дома и вспоминать, когда он рядом — совершенно разные вещи. Приятно и обжигающе приятно. Так горячо, что внутри все тает, превращаясь в мягкое мороженое. Кажется, у меня уже дрожат колени и подкашиваются ноги, и я вот-вот рухну на землю прямо здесь.

Ещё этот запах его туалетной воды. Боже, как он ему подходит! Никогда не думала, что буду ассоциировать аромат с человеком.

Нет, я точно сойду с ума. Я уже схожу с ума, и лучше бы я осталась дома. Лучше бы не испытывала то, что происходит сейчас во мне.

Я не могу позволить себе влюбиться в человека, которого не знаю. Я вообще не должна ни в кого влюбляться, пока Артем держит меня. Надо взять себя в руки и настроиться на обычную дружескую прогулку. Держаться от Джони в стороне и все. Все очень просто.

Действительно, все оказывается просто. До ребят мы доходим молча, здороваемся с ними и решаем прогуляться по парку. К аттракционам идти не решаемся, и уходим вглубь.

Мы с Беллой идем впереди, парни позади нас, что-то обсуждая. Я почти не разбираю слов, но слышу тихий голос Джони, и даже от этого щемит внутри.

— Как у тебя дела? — спрашиваю у Беллы, чтобы не слышать его голос.

— Лучше, — говорит она. — Вчера вечер провела не в слезах, а с фильмом. Даже ни разу не вспомнила одного козла.

— И сейчас не вспоминай. Оставь его вообще за пределами своей жизни.

— Это сложно, — тихо говорит Белла. — Влюбилась, как дура, думала все серьезно, а он сказал, что устал от отношений и не хочет их. Вот так легко выбросил почти год в мусорку.

— Хорошо, что это случилось сейчас, а не когда все зашло слишком далеко, — вздыхаю я. — Ты поняла, какой он человек, и можешь жить дальше. Не тратить время на недостойного.

— Да, только любовь не так просто вырвать из сердца.

— Замени пустоту чем-то другим. Или кем-то, — предлагаю я.

Белла оборачивается назад, кидает быстрый взгляд на парней и возвращается назад.

— Мне наши ребята нравятся, — тихо говорит она. — Только это же не по-настоящему. Хотя вот я не играю, я такая и в жизни. Разве что так ярко не крашусь. А они. Как думаешь, парни в жизни такие же?

— Я не знаю, — честно отвечаю я.

— А можно я сегодня опять Льва утащу меня провожать? — с хитрой улыбкой говорит она. — Мне Джони тоже нравится, но между вами такие искры летают, что и без слов все понятно.

Мои глаза распахиваются от удивления.

— Что? Какие искры?

— Да ладно тебе, подруга, все же видно, — хихикает она.

Я нервно сглатываю и машинально оборачиваюсь, сталкиваюсь с Джони взглядом и быстро отворачиваюсь назад.

— Вот, даже светлее стало, — смеется Белла.

— Прекрати, — ворчу я.

Мы выходим на тропинку возле парка и медленно идем по ней. Нас окружают пожелтевшие деревья с одной стороны, и забор парка с другой. Под ногами не чавкающая мокрая земля, а асфальт. Там, за забором, конечно, спокойнее, но и здесь мы не должны столкнуться со знакомыми. Кому в здравом уме придет мысль гулять рядом с заброшенным парком?

О том, что я ошибаюсь, мне сначала сказало сердце, начав отчаянно вырываться из груди. Глаза уловили идущую вдалеке на меня знакомую фигуру, и пришлось несколько раз поморгать, чтобы убедиться, что мне не показалось.

Прямо на нас, уткнувшись в телефон, идет Игорь. Осознав это, я резко останавливаюсь и оборачиваюсь. Глаза распахиваются настолько, что чувствуется натяжение глазных яблок. Сердце громыхает в ушах, висках, пятках и везде.

— Ты чего? — спрашивает Джони, останавливаясь возле меня.

А я не могу ничего сказать. Горло свело от страха, и тело впало в ступор. Сейчас он меня заметит, узнает и все. Конец всему.

Джони смотрит поверх моей головы, потом снова на мои испуганные глаза.

— Ребят, прикройте Леди, — тихо говорит он.

Я слышу, как Лев останавливается позади меня, а Белла прикрывает меня сбоку. Но этого не достаточно. Игорь своим пытливым умом может понять. Может узнать меня даже по лохматым волосам. Я вся сжимаюсь, пытаясь стать незаметной, пытаясь раствориться в воздухе. Уже слышу, как приближается Игорь, разговаривая с кем-то по телефону.

И тут Джони резко притягивает меня к себе, закидывает мой хвостик на плечо и кладет ладонь на затылок. Я утыкаюсь лицом в прохладную куртку на его плече и жду.

Шаги и голос все ближе и ближе… Я замираю, но дрожу всем телом. Джони ещё крепче обхватывает меня и слегка отворачивает от дорожки. Игорь проходит мимо быстрым шагом. Я аккуратно поднимаю голову и выглядываю из-за плеча Джони на удаляющуюся спину друга.

— Ушел, даже не посмотрел в твою сторону, — тихо говорит он.

Я могу только кивнуть.

— Давайте вернемся в парк, — предлагает Джони, и я согласна.

Он медленно разжимает руки, и я отступаю. Белла хватает меня за руку и тащит в парк. А я пытаюсь привести себя в чувства. И только минут через десять приходит долгожданное облегчение. Не заметил. Конечно, разве может Игорь подумать, что я буду гулять в таком виде? Ещё и в компании парней. Он отлично знает, что Артем никогда не разрешит этого.

— Все нормально? — спрашивает Белла.

— Да, — киваю я. — Неожиданное вторжение настоящей жизни.

— Твой парень? — шепотом спрашивает она.

— Нет, одноклассник, — тоже шепотом говорю я.

Мы возвращаемся в парк и занимаем сломанную лавочку между деревьями. Страх уже почти отпустил меня, но я все ещё поглядываю в сторону забора, которого с этой части парка не видно.

— Ну что, по традиции один факт о себе, — говорит Лев. — Я второй раз участвую в игре. В первый раз группа распалась после первой встречи.

— Ого, правда? — удивляется Белла, и Лев кивает. — Я четыре года занималась гимнастикой, а потом бросила.

Мы с Джони молчим. Он стоит в стороне, я сижу на лавочке. Видимо, у нас обоих нет фактов, которые можно безболезненно рассказать о себе и не выдать.

— Что молчите? — торопит нас Лев.

— У меня есть сводная сестра, которую я никогда не видел, — внезапно говорит Джони, и я поднимаю на него взгляд.

Он сказал это с такой болью, что даже мне стало больно. Если он готов делиться таким сильным фактом, чем же он делиться не готов?

— У меня нет настоящей подруги, — говорю я тоже свою боль.

И снова между нами тишина. Напряженная, тяжелая, как каменная плита. Я впервые сказала кому-то о том, что у меня болит, и не скажу, что почувствовала облегчение, потому что это не меняет ровным счетом ничего. Болеть не перестало, подруга не появилась.

До конца вечера, как я и хотела, мы держимся на расстоянии и даже не общаемся. Ребята беседуют, обсуждают все подряд, я иногда вставляю пару слов, но на этом всё. Только почему-то от этого ещё хуже. Мы с Джони словно в ссоре, и я, наверное, должна порадоваться этому, но не радуюсь.

Белла, как и хотела, уходит раньше и просит Льва проводить ее. Он легко соглашается, они прощаются с нами и оставляют нас вдвоем. С их уходом наступает полная тишина, а мне так хочется спросить у него про сестру, но я не имею права.

— Тоже пойдем? — тихо спрашиваю я.

Мне совсем не хочется домой, но находиться в его обществе очень тяжело. Он далеко, между нами стена, а и так нарушила свой собственный запрет, позволив обнять себя.

Джони кивает, и мы снова в полной тишине пробираемся через высокую траву. На парк опустился вечер и туман, и приходится аккуратно наступать на землю, чтобы не подвернуть ногу и не трогать ещё больные пальцы.

Но, словно сама судьба против того, чтобы мы так просто разошлись по домам. Нога влетает в яму, пальцы простреливает болью, колени подгибаются, и я с позором и криком лечу в траву, подставляя руки. Но мне не больно. Мне смешно, что этот парк настроен враждебно. Я почти слышу, как он кричит, чтобы я не приходила сюда больше.

— Ты как? — подлетает Джони.

А я не могу сказать. Я падаю на спину и взгляд утыкается в звезды.

— Я останусь здесь, — говорю я.

— Уверена? — улыбается он.

— Да, — говорю я и тоже улыбаюсь. — Здесь красиво.

Джони следит за моим взглядом, хмыкает и ложится рядом, чтобы увидеть мир моими глазами.

— Созвездие Кассиопея, — тихо говорит он и чертит в воздухе молнию. — Древние греки видели в нем царицу, сидящую на троне.

— Я вижу только звезды, — говорю я.

— Если включить фантазию, можно увидеть много чего. Но царицу я тоже не вижу, честно говоря, — улыбается Джони.

Я лежу на холодной, влажной земле, в колючей траве и смотрю на звезды. И так хорошо мне не было давно. Я не хочу домой, не хочу снова становиться Викой. Готова остаться здесь навсегда, в этой дурацкой одежде, в тишине парка и рядом с человеком, спокойствие которое такое спокойное для меня.

— Идем, земля холодная, простудишься, — говорит он и поднимается.

Я машу головой.

— Я пустила корни. Я остаюсь здесь, — говорю я. — Брось меня и уходи.

Джони смеется, и не оставляет мне выбора. Подхватывает за талию и легко, как пушинку, ставит на ноги.

И снова эта неловкость. Снова взгляд в глаза друг друга, и его теплая ладонь на моей талии. Слишком близко, чтобы игнорировать. Даже дышать не получается, и я могу только смотреть. В голове только одна мысль: «Не отпускай!».

Но он отпускает. Рука соскальзывает с талии, он делает шаг назад и восстанавливает дистанцию. И это просто невыносимо. Боится или не хочет обидеть меня — я не понимаю. Сердце рвется наружу, и я опускаю взгляд. Медленно иду к выходу из парка, не чувствуя собственного тела.

Мы подходим к выходу, он желает мне доброй ночи и отворачивается, чтобы я могла уйти. И я ухожу. Делаю шаг, второй, но останавливаюсь. Впереди — Вика, совесть и правильность. За спиной — то, что так сильно волнует меня. То, из-за чего я снова не буду спать. Но это неправильно, это не по-настоящему. Снова шаг вперед, против воли, но иду. Останавливаюсь, оборачиваюсь на спину Джони. Снова заставляю идти вперед, идти домой. Шаг, второй… Нет, это невозможно.

Резко разворачиваюсь и возвращаюсь. Обхожу Джони и останавливаюсь перед ним, перед его удивленным взглядом.