Люк космического корабля эффектно распахнулся.

Оттуда не торопясь вышел худосочный юноша, завернутый в черный кожаный плащ. Его каштановые волосы стояли дыбом, как копна соломы, а глаза на тонком, резко очерченном лице сверкали голодным огнем. У него за спиной стоял разумный андроид ростом более двух метров с уродливой физиономией.

– Координаты, которые передал Магнит, указывают на это место. Немедленно отыщите мне объект! – раздраженно закричал темноволосый юноша.

Десяток одноглазых разумных роботов-солдат выскочили из двух кораблей, разделились у обочины дороги на два отряда и нацелили лазерные пушки на прохожих.

– Бао Ху! Ты как раз вовремя! – яростно закричал лысый здоровяк, выходя из толпы. – Ты разнес город Ржавой Воды за одну ночь! Сегодня я тебе отомщу!

С этими словами здоровяк активировал на руке грубый экзоскелетный доспех. Через несколько секунд он трансформировался в Боевую Выдру и с ревом кинулся на Бао Ху. Тот небрежно протянул руку, схватил силача за шею и без малейших усилий оторвал от земли.

Боевая Выдра побледнел и задергался в мучительных конвульсиях.

– Нацепил третьесортный экзоскелет и решил встать у меня на пути? – Коварно улыбнувшись, Бао Ху смерил соперника презрительным взглядом. – Я уничтожил несметное число городов и деревень… город Ржавой Воды? Не помню такого. Должно быть, унылое местечко.

С этими словами Бао Ху с силой швырнул Боевую Выдру на землю.

Тот, однако, не спасовал, собрав воедино все силы, поднялся на ноги и ринулся обратно, как мотылек на пламя свечи. Окружающие попрятались, в ужасе наблюдая за схваткой.

– Твоя боеспособность не сравнится даже с малой толикой моей мощи. – Бао Ху насмешливо фыркнул.

Он резко развел в стороны руки, из которых выдвинулись лазерные мечи. Лезвия распороли черный плащ, и клочья кожи полетели на землю.

– Повеселимся с тобой сегодня!

Бестолковый Котенок глотнул прохладный воздух. Он понял, что Бао Ху не обычный человек, а разумный андроид с человеческим лицом и холодным стальным механизмом вместо тела.

Андроид дважды рассек воздух лезвием лазерного меча, за которым тянулась длинная цепочка искр. Он двигался быстро, как ветер, размахивая мечом и нанося удары. Внезапно прозвучал голос, заставивший его остановиться:

– Командир, есть неотложные дела.

Миша, разумный андроид с косичками, вышла из толпы и встала у Бао Ху за спиной:

– Не забывайте, что доктор Озман все еще ждет от нас известий. Он приказывал держаться в тени.

Бао Ху убрал лазерные мечи, развернулся и сшиб Боевую Выдру с ног ударом кулака:

– Только мое время тратишь!

Он скривил губы и, меняя прежний плащ на новый, красный, который ему вручил андроид-гигант, пробормотал:

– Проклятье, уже тридцать шестой порванный плащ! Кстати, этот тупица первым нарушил правила Лунного города, так ведь? Отправьте его в пункт приема биологических отходов!

Солдат-андроид потащил здоровяка в сторону перекрестка.

Остальные механические воины рванули вперед и взяли в кольцо несколько десятков прохожих, включая Бестолкового Котенка, не давая им отойти от магазина «Чудесные сумерки».

– Сигнал, который отправил Магнит, был нечеткий, но объект, по всей видимости, находится где-то здесь. Отыщите его, – приказала Миша ледяным тоном.

Бестолковый Котенок был так напуган, что боялся выдохнуть. Он тихонько спрятался за спинами прохожих. Скоро из магазина «Чудесные сумерки» грубо вытолкали продавца, двух покупателей и Кругляша, который, воспользовавшись неразберихой, успел войти в магазин. Их добавили к прочим «подозреваемым».

Миша тем временем присматривалась к толпе, и ее взгляд упал на втянувшего голову в плечи Бестолкового Котенка и стража Белое облачко. Она подозрительно нахмурилась, а косички на ее затылке взметнулись вверх.

Му Энь изо всех сил пытался не привлекать внимания Миши и от волнения почти перестал дышать. Он никак не ожидал, что снова встретит ее здесь, и тем более не ожидал, что она окажется сообщницей Бао Ху. Бестолковый Котенок почувствовал, как острый взгляд Бао Ху несколько раз скользнул по его лицу… Чем больше он об этом думал, тем страшнее ему становилось, и он молча отступал назад, в толпу…

Кругляш бдительно следил за каждым движением Бао Ху.

В этот момент из толпы внезапно донесся громкий крик:

– Паршивец, наконец-то я нашел тебя! Немедленно верни моих драгоценных жучков!

Му Энь и Кругляш с удивлением обернулись и увидели, что Мастер Волшебных Карт в сопровождении красноглазых роботов-охранников сердито протискивается сквозь толпу, направляясь в их сторону.

– Черные металлические жучки? – нахмурился Бао Ху, уставившись на Капета.

– Точно! – У коллекционера от злости усы стали торчком. – Этот паршивец только что мне их продал, а они сбежали. Это его рук дело, он обманщик!

– Господин Капет, я тут ни при чем! – не находя себе места, оправдывался Му Энь. – Разве жуки были не в банке? Как они могли сбежать?

– Банка обожгла мне пальцы, я ее выронил, и она разбилась! – в ярости ответил Капет.

– Берегись. – Кругляш подтащил к себе Бестолкового Котенка, который все порывался спорить; электронные глаза робота постепенно краснели.

Му Энь глянул в сторону и увидел, что Бао Ху смотрит на него с таким восторгом, словно собирается проглотить живьем. У Бестолкового Котенка волосы на голове встали дыбом.

– Ты действительно продал Расщепляемого инсектоида доктора Озмана?.. Да ты смелый парень! – Бао Ху дико расхохотался. – Ты мне нравишься! Скажи, где Чэнь Цзяно, и я пощажу тебя.

– Чэнь Цзяно? – в недоумении переспросил Му Энь; мысли в его голове путались. – Простите, но я с ней незнаком.

Электронные глаза стража Белое облачко часто замигали.

Капет на мгновение замер и широко раскрыл глаза, будто внезапно прозрел. Побледнев, он пробормотал себе под нос:

– Черт возьми! Так разозлился, что чуть не наломал дров… Даже не подумал, что это как-то связано с девчонкой…

– Не хочешь признаваться? – холодно фыркнула Миша, обращаясь к Бестолковому Котенку. – Магнит получил приказ схватить Чэнь Цзяно. Расщепляемый инсектоид был с тобой. Значит, даже если ты – не она, все равно тебе за нее отвечать.

– Хватит болтать! – вспылил Бао Ху. – Гризли, хватай его, потом разберемся!

– Заодно проверь-ка робота рядом с ним. – Миша настороженно смотрела на Кругляша. – Достань чип и просмотри его память за последние пять дней.

Андроид-исполин по имени Гризли и механические солдаты обступили Бестолкового Котенка и Кругляша. Му Энь хотел бежать, но путь к отступлению отрезал второй отряд андроидов-наемников. Бежать было некуда.

Глаза стража Белое облачко сменили цвет на ослепительно красный. Над его макушкой стремительно вращалась надпись:

Все кончено? Му Энь в страхе подумал, что, даже будь у стража Белое облачко лазерная пушка, он не смог бы справиться с таким числом разумных андроидов сразу.

Прозвучал глухой хлопок. Наемника, направлявшегося к Бестолковому Котенку и Кругляшу, сразила ромбовидная оранжевая пуля. Солдат рухнул на землю и больше не двигался.

Толпа в растерянности обернулась в сторону, откуда раздался выстрел. Там стоял Мастер Волшебных Карт. Из дула его пистолета струился белый дымок. Роботы-охранники выстроились шеренгой позади него с оружием в руках.

– Господа тупоголовые андроиды, мне нет дела до ваших взаимных претензий. – Капет презрительно ухмыльнулся, искоса глядя на Бао Ху и его банду. – Лунный город – не место для конфликтов, к тому же этот малец мне кое-что задолжал, так что у вас нет права хватать его.

– Хм, любишь совать нос не в свои дела? Что ж, сам напросился! – Бао Ху в гневе чиркнул по воздуху лазерными мечами, которые, выдвигаясь, распороли ему новый плащ. – Эй, усатый, покажи, на что способен, раз смеешь называть меня тупоголовым!

Мастер Волшебных Карт убрал пистолет и вытащил из-за пояса розовато-желтый лазерный меч. Бао Ху с хохотом ринулся на Капета, размахивая мечом.

Капет ловко уходил от ударов. Воспользовавшись промахом соперника, он вонзил ему меч в плечо. В плече образовалась оплавленная дыра размером с кулак, внутри которой сверкали электрические вспышки.

– Ого! Дерешься неплохо! – неистово расхохотался Бао Ху. – Давненько я так не веселился!

Он снова бросился в атаку. Миша, взглянув на Бао Ху и клочья одежды на земле, утомленно вздохнула:

– Гризли, Бао Ху снова взялся за старое! Хватай этого паршивца и его робота, с остальным разберемся потом.

Гризли кивнул и быстро зашагал к Бестолковому Котенку и стражу Белое облачко. Охранники из «Алого глаза» бросились наемникам наперерез, блокируя им путь.

– Эй, малец, что застыл как вкопанный? Беги! – посоветовал Капет, высовывая голову из-под нависшего меча Бао Ху.

Бестолковый Котенок сперва опешил, потом пришел в себя и вместе с Кругляшом стремглав помчался к стоянке летательных аппаратов. Позади него не смолкали взрывы и лязг металла.

Им вдогонку один за другим, подобно граду стрел, устремились зеленые лучи лазерных выстрелов.

Лазерный луч рассек Бестолковому Котенку ботинок, обнажив кончики пальцев. Кругляш бежал спотыкаясь, но лазеры оказались неспособны повредить его корпус, выполненный из особых материалов. Выстрелы оставляли на нем только черные точки размером с кунжутное зернышко.

– Хочешь сбежать? Не так-то это просто! – С холодной ухмылкой Миша вытащила из поясной сумки металлический шарик.

Она сжала шарик кончиками пальцев и, когда он засветился ярким фиолетовым светом, запустила им в Бестолкового Котенка. Му Энь не заметил, что к нему стремительно приближается светящийся шарик. Он в панике мчался к стоянке летательных аппаратов, не глядя по сторонам.

– Берегись! – прокричал Кругляш.

Развернувшись, он заслонил собой Бестолкового Котенка. Светящийся шарик угодил роботу прямо в его круглый живот. Страж Белое облачко слегка прогнулся назад. В следующую секунду шарик отскочил от его корпуса и полетел обратно. На глазах изумленной Миши светящийся шарик упал на землю и взорвался!

Бао Ху забыл про схватку с Капетом и переключился на двух роботов-охранников, встав щитом у них на пути, прикрывая Мишу и Гризли.

– Что случилось? – обернулся Му Энь в испуге.

– Эта женщина-андроид способна превращать куски металла в бомбы, – тихо ответил Кругляш. – Просто у бомбы, которую она метнула, не хватило мощности, чтобы пробить систему «Щит-XP».

– А этот робот-толстяк неплох! – Бао Ху облизнулся. – Хватайте его тоже!

– Есть, командир! – хором отозвались Миша и Гризли.

– Эй, паршивец, тебе никто не говорил, что, если хочешь смыться, натри подошвы маслом и беги, не оглядываясь? – яростно крикнул Капет.

Выражение лица Мастера Волшебных Карт помрачнело, а шляпа моряка сбилась набок.

– Понял! – Бестолковый Котенок добежал до стоянки летательных аппаратов.

Вместе с Кругляшом они вскочили каждый на своего Боевого Сокола.

Однако в углу летного поля их поджидал механический скорпион. Он стремительно подполз к аппарату с Бестолковым Котенком и присосался к нему под крыло.

– Му Энь… – Кругляш, казалось, что-то заметил, его электронные глаза непрерывно мигали.

– Что? Поговорим, когда доберемся до безопасного места! – горя от нетерпения, прокричал Бестолковый Котенок и направил летательный аппарат в зону вылета.

Боевой Сокол Кругляша спешно последовал за ним.

Бао Ху, который возобновил бой с Капетом, поднял голову и сердито скривил губы, глядя на беглецов. Гризли швырнул на землю остатки уничтоженного робота-охранника.

– Не дайте им уйти! В погоню! – приказала Миша механическому солдату, который находился невдалеке. Андроиды-наемники хотели вернуться на космический корабль, но Мастер Волшебных Карт с остатками своей роботизированной охраны преградил им путь.

– Куда это вы собрались? Такой переполох подняли в Лунном городе. Капитан Нео интересовался, кто за это ответит… По-моему, это будете вы, – недобро усмехнулся Капет.

Бао Ху облизнул губы, его глаза вспыхнули фанатичным блеском:

– Раз так, будем биться до конца!

– Командир, если они сбегут, все наши усилия пойдут прахом! – с тревогой прошептала Миша.

– Не беспокойся, – самодовольно ухмыльнулся Бао Ху. – Магнит только что отправил сигнал. Если они вырвутся в открытое море, их там ждет великолепное шоу!

Капет с охранниками и наемники банды «Острый коготь» возобновили схватку под дикий хохот Бао Ху. Несколько механических солдат смогли вырваться из окружения и добраться до космических кораблей.

Тем временем Боевые Соколы с Бестолковым Котенком и стражем Белое облачко на борту проворно маневрировали между зданиями Лунного города, набирая высоту. Очень скоро Му Энь обернулся и обнаружил, что три маленьких космолета банды «Острый коготь», похожие на злобных демонов, сели им на хвост. Скорость преследователей, казалось, была намного выше, чем у Боевых Соколов.

– Если не избавимся от них, нас догонят! – в тревоге завопил Бестолковый Котенок.

Боевые Соколы совершили рискованный вираж и проскользнули меж двух зданий, расположенных менее чем в десяти метрах друг от друга. Группка голографических красных карпов, неспешно помахивая хвостами, выплыла из узкой щели под землей и устремилась в небо.

– Система автопилотирования взломана. Запускаю ручной режим управления, – размеренно произнес Кругляш.

В носовой части летательного аппарата открылся потайной отсек, оттуда выдвинулся штурвал. Кругляш взялся за него привычным жестом и с резким ускорением его аппарат рванул вперед.

Боевой Сокол Бестолкового Котенка сбился с курса и беспорядочно кружил в воздухе. Схватившись за голову, Му Энь в замешательстве закричал:

– Эй! А мне что делать? Переход на ручное управление… Я никогда не пилотировал Сокола!

Лучи лазерных выстрелов скрестились у Му Эня за спиной. В полной растерянности он дергал штурвал туда-сюда и, казалось, вот-вот врежется в здание впереди.

– Ай! Посторонись! – в панике завопил Бестолковый Котенок, непроизвольно выкручивая штурвал.

За миг до столкновения его Боевой Сокол накренился на девяносто градусов, рискованно чиркнул по стене здания и нырнул в квадратное отверстие парившего в воздухе металлического туннеля. Как оказалось, там находился воздушный ресторан: киборги и разумные андроиды оживленно болтали и веселились, а сверху на них лился денежный дождь, сотворенный программой дополненной реальности.

Бестолковый Котенок тяжело вздохнул. Постепенно он освоил технику пилотирования и чувствовал себя почти как на виртуальной арене Лиги Серебряного Крыла.

– Ты прирожденный пилот, Му Энь, – оценил мастерство друга Кругляш.

– Спасибо… Но сейчас не время меня хвалить! – прокричал парень в смятении.

Космолеты банды «Острый коготь» продолжали атаковать. Бестолковый Котенок и Кругляш ловко уворачивались. Соседним зданиям и роботам-ремонтникам повезло меньше. Под огонь космолетов попал даже курсирующий в воздухе прозрачный интеллектуальный лифт.

В Лунном городе гремели мощные взрывы и сверкали ослепительные вспышки. Бестолковый Котенок и Кругляш развернули летательные аппараты и направились к зоне вылета – «глазу» гигантского металлического китового черепа. Под свист ветра они вырвались наружу и оказались над бескрайним морем. Небо уже слегка посветлело, чернильно-синяя водная гладь едва колыхалась, напоминая безмятежно спящего огромного зверя.

Еще не успев оправиться от страха, Му Энь обернулся и увидел, что космические корабли наемников больше их не преследуют. На его перепуганном лице появилась улыбка.

– Мы сбросили с хвоста этих парней! – радостно закричал Бестолковый Котенок. – На своих первоклассных космолетах они не смогли догнать наших Соколов!

– Му Энь, опасность еще не миновала. – Кругляш летел рядом рука об руку. – Боюсь, самое страшное еще впереди.

– Почему? – Бестолковый Котенок в недоумении нахмурился.

Под крылом Сокола, на котором летел Му Энь, быстро мигали красные глаза робота-скорпиона, который издавал тихий жужжащий звук, словно призывая кого-то.

– Я, кажется, слышу странный звук, – озадаченно сообщил Бестолковый Котенок, у которого в ушах эхом отдавался пронзительный гул электрического тока.

– А вот и они, – прошептал Кругляш, глядя на море внизу.

Бестолковый Котенок посмотрел на море и увидел, что под его поверхностью появились темные тени, похожие на грозовые тучи. Тени стремительно подплывали со всех сторон, сливались в единое целое и вскоре образовали нечто огромное. Оно маячило впереди на небольшой глубине, напоминая исполинского кита, который постепенно всплывал на поверхность.

На спокойной глади моря взметнулась гигантская волна, и вместе с ней из-под воды, словно горный пик, поднялся с громоподобным рыком десятиметровый механический монстр.

Сине-зеленым телом он походил на неимоверных размеров ящерицу, а головой – на носорога-мутанта, глаза и пасть которого излучали алый свет. Монстр размахивал двумя металлическими клешнями и хвостами, на каждом из которых сверкало по острому шипу.

– Это еще что? – в панике завопил Бестолковый Котенок, но рычание чудовища и шум волн заглушили его крик. Морская вода взмыла к небу, захлестнула Му Эня и стража Белое облачко, вымочив их до нитки.

– Активирую режим экстренной защиты. – Глаза Кругляша сменили цвет на ярко-красный; он поднял руку и выстрелил в монстра лазерным зарядом.

Однако выстрелы нанесли механическому чудовищу не больше вреда, чем мягкие струи воды. Гигант взревел, взмахнул огромной металлической клешней и ринулся в атаку на стража Белое облачко.

Кругляш ушел от удара, но его Боевой Сокол был разбит прямым попаданием клешни. Робот полетел в море.

– Страж Белое облачко! – Му Энь поспешил направить свой летательный аппарат вниз. Как проворная летучая рыба, он уклонился от клешней механического исполина и ловко подхватил Кругляша в полуметре от поверхности моря.

Оказавшись вблизи, Бестолковый Котенок рассмотрел, что тело морского гиганта состояло из несметного числа черных металлических жучков точь-в-точь таких же, как те, что находились в стеклянной банке! Издавая щелкающие звуки, жучки соединялись вместе, ползали вверх-вниз и копошились.

Усадив Кругляша к себе в летательный аппарат, Бестолковый Котенок направил Боевого Сокола в небо. Монстр по-прежнему размахивал огромными клешнями, будто отгонял мух, не прекращая яростных атак на Му Эня и стража Белое облачко.

– Откуда взялись эти металлические жучки? – прокричал Бестолковый Котенок, прилагая все силы, чтобы вывести Боевого Сокола из-под удара.

– Полагаю, что часть Магнита, которая присосалась к крылу твоего Сокола, созвала остальные фрагменты, ранее упавшие в море, – громким голосом отозвался Кругляш, сидевший у парня за спиной.

– Под крылом Сокола? – Бестолковый Котенок наклонился и увидел, что Сокол в самом деле несет на себе механического скорпиона, глаза которого полыхают красным светом!

– По данным сканирования, жучки, из которых состоит скорпион, – это ядро Магнита. Давным-давно Магнит был уничтожен во время воздушной битвы за эту бухту. Его ядро получило повреждения, поэтому он скрывался в городе Металлолома. Сейчас, похоже, ядро полностью восстановлено, поэтому Магнит призвал к себе распавшиеся фрагменты. Сейчас перед тобой агрегированная форма Расщепляемого инсектоида K97.

– Можешь просто сказать, что с ним делать? – проорал взволнованный Му Энь.

Гигантский Магнит тем временем колотил по воде одним из своих длинных хвостов. Бестолковый Котенок резко повернул штурвал, и Боевой Сокол спикировал вниз. Какое-то время он скользил почти вплотную к поверхности моря, потом поднялся выше. Опоздай Му Энь на полсекунды, они стали бы легкой добычей для механического монстра.

Морской исполин догнал их без особых усилий и продолжил атаку. И хотя Бестолковый Котенок умело маневрировал, стараясь уйти из-под удара, гигант снес клешней половину хвостового оперения Сокола!

– Если так пойдет дальше, Сокол долго не протянет! – завопил Му Энь.

– Сейчас наш единственный выход – это уничтожить ядро Магнита. Тогда морской монстр снова распадется на части.

– Точно, он же боится кислоты. – В глазах Му Эня зажегся лучик надежды.

– Ближайший источник кислоты – это… Боевой Сокол, – пробубнил Кругляш.

– Ничего не поделаешь! – стиснул зубы Му Энь. – Все равно у Сокола нет шансов. Мы можем спрыгнуть в море?

– Если прыгать с этой высоты, то при отсутствии непредвиденных ситуаций шанс выжить составит 97 %.

– Так и поступим! – Бестолковый Котенок резко выкрутил штурвал и направил Сокола прямо на механического монстра, который преследовал приятелей по пятам.

Взметнув огромные клешни, исполин кинулся к добыче.

Бестолковый Котенок переключил двигатель Сокола на самую мощную передачу и помчался над бушующей поверхностью моря, поднимая за собой белоснежные волны. Перед лицом неведомой опасности Му Энь ощущал прилив адреналина. Дыхание Бестолкового Котенка участилось, он испытывал небывалый душевный подъем.

До монстра оставалось меньше двадцати метров, и Му Энь крикнул скрепя сердце:

– Сейчас!

Бестолковый Котенок и Кругляш вместе бросились в море. Боевой Сокол с ревом мчался прямиком навстречу металлическому исполину.

Находясь в воздухе, Кругляш поднял руку, прицелился и выстрелил в Сокола лазером. Падая в море, Бестолковый Котенок успел заметить, как в пасть разъяренного монстра влетает Боевой Сокол, в следующее мгновение его настигает лазер, и он взрывается во чреве исполина.

С громоподобным ревом громоздкий металлический корпус опрокинулся навзничь и рухнул в море, подняв огромную волну.

Бестолковый Котенок вцепился в Кругляша, который демонстрировал превосходную плавучесть, и они поплыли в сторону берега, невзирая на волны, которые то и дело накрывали их с головой. Тяжело дыша, Му Энь посмотрел на море, которое постепенно успокаивалось, и захохотал от радости:

– Получилось! Мы уничтожили Магнита! Я теперь тоже герой, как Огненный зверь!

Кругляш, лежа на спине, покачивался на поверхности воды, как резиновая лодка. Его глаза по-прежнему горели ослепительно красным, а над головой вертелась надпись:

– Зафиксирован рост энергии излучения, – строго сказал страж Белое облачко. – Му Энь, Магнит еще не уничтожен. Будь готов отразить нападение.

– Что? Как такое может быть? – Бестолковый Котенок растерянно распахнул глаза.

Но не успел прозвучать вопрос, как на море снова поднялась гигантская волна, и механический исполин с ревом вынырнул на поверхность. Рядом с ним Бестолковый Котенок и Кругляш походили на двух муравьишек.

При виде чудовища Му Энь побледнел, его переполняло отчаяние. Над головой стража Белое облачко возникла голографическая надпись:

С неистовым ревом монстр распахнул металлическую пасть, откуда лился алый, как лава, свет, и ринулся на барахтающихся в воде Бестолкового Котенка и Кругляша.

– Осторожно! – предупредил парня чей-то звонкий голос, а затем его крепко обхватил кто-то теплый и мягкий.

Му Энь не успел ничего ответить, потому что в эту секунду его проглотил механический монстр. В ушах послышался звон, а мир перед глазами постепенно растворился во тьме.

Вокруг воцарилось абсолютное безмолвие.

Словно все вместе с Бестолковым Котенком погрузилось в глубокий сон.