Это железы смешанной, то есть и внешней, и внутренней секреции. У женщин яичники выделяют яйцеклетки, а также гормоны эстрогены и прогестины. У мужчин семенники выделяют во внешнюю среду сперматозоиды, а во внутреннюю — гормоны андрогены.

Яичники у женщин также выделяют в кровь эстрадиол, отвечающий за овуляцию и участвующий в формировании вторичных половых признаков (развитие молочных желёз, определённый тип телосложения и пр.).

Женский гормон эстрон в основном вырабатывается в яичниках, а прогестерон — в жёлтом теле в матке. У мужчин вырабатываются адреностерон, андростендион и другие. При недоразвитии половых органов параллельно наблюдается и недоразвитие коры надпочечников. В период полового созревания их секреция наибольшая. Все эти гормоны относятся к стероидам, для их производства необходим холестерин.

Организм женщины в репродуктивном возрасте (когда она может иметь детей) работает циклично. Продолжительность цикла и его проявления зависят от деятельности эндокринных желёз, которые производят гормоны, необходимые для того, чтобы каждый месяц готовить организм женщины к возможности забеременеть.

Менструальный цикл в основном регулируется гипоталамусом и гипофизом в головном мозге. Для этого в организме женщины вырабатываются шесть гормонов:

— гонадотропин-рилизинг гормон (ГнРГ),

— фолликулостимулирующий гормон (ФСГ),

— лютеинизирующий гормон (ЛГ),

— эстроген,

— прогестерон,

— тестостерон.

Гипоталамус вырабатывает гонадотропин-рилизинг гормон, который вызывает химические реакции в гипофизе и стимулирует выработку фолликулостимулирующего и лютеинизирующего гормонов. Фолликулостимулирующий гормон регулирует образование яйцеклеток в яичниках. Лютеинизирующий гормон регулирует выработку половых гормонов в яичнике.

Эти гормоны, в свою очередь, стимулируют яичники производить эстроген, прогестерон и тестостерон (в обыденном сознании считается, что он вырабатывается только в мужском организме, но это не так). Когда эти гормоны выделяются в нужное время и в достаточном количестве, происходит нормальный менструальный цикл.

Менструальный цикл делится на две фазы, между которыми происходит овуляция.

Первая фаза называется фолликулярной. В ней развивается фолликул, из которого выйдет яйцеклетка, которая потом может превратиться в развивающийся плод. Фаза начинается в самый первый день начала менструации (менструального кровотечения) и заканчивается, когда происходит овуляция. Это примерно половина всего цикла. В этой фазе вырабатываются эстрогены.

Следующая фаза — лютеиновая, или фаза жёлтого тела. Жёлтое тело образуется в яичнике на месте вышедшей яйцеклетки. Эта фаза наступает сразу же после овуляции и продолжается столько, сколько существует жёлтое дело, то есть в среднем около 12–14 дней. Основная задача на этой стадии — поддержание баланса гормонов эстрогена и прогестерона, которые жёлтое тело выделяет для подготовки организма к возможной беременности.

Овуляция — выход созревшей (готовой к оплодотворению) яйцеклетки из фолликула в брюшную полость с последующим продвижением по маточным трубам к самой матке. Первая овуляция наступает чуть позже момента начала полового созревания, последняя — после угасания менструальной функции, при климаксе. Во время беременности овуляция также не происходит, однако после рождения ребёнка она восстанавливается.

Таким образом, уровень эстрогена медленно повышается в течение первой половины месяца, а потом постепенно идёт на убыль. Уровень прогестерона резко повышается после овуляции, а затем уменьшается как раз перед началом менструации.

Повышение уровня пролактина физиологически происходит при беременности и кормлении грудью, он как бы отвлекает внимание женщины от партнёра и направляет его на ребёнка. Если же женщина не беременна и не кормит, а уровень пролактина повышен, то это может быть признаком серьёзного заболевания, тут нужна консультация гинеколога. Также пролактин повышается при лечении некоторыми психотропными препаратами.

Прогестерон — это гормон беременности, он необходим для прикрепления зародыша к стенке матки, а также тормозит созревание и овуляцию фолликулов на период беременности.

У мужчин семенники выделяют в кровь андрогены, основным из которых является тестостерон. Он необходим для нормального формирования половой системы у эмбриона по мужскому типу, для развития мужских вторичных половых признаков (оволосение и развитие мускулатуры по мужскому типу, низкий голос, особенности обмена веществ и поведения и т. п.), обеспечивает постоянство сперматогенеза и др.

Тестостерон у женщин сдаётся на 8—10 день цикла (в некоторых случаях допускается на 3–5 день цикла).

Прогестерон и эстрадиол — на 21–22 день цикла (в идеале через 7 дней после предполагаемой овуляции. При измерении ректальной температуры — через 5–7 дней после начала подъёма температуры. При нерегулярном цикле может сдаваться несколько раз).